校長との会話 弐

[越後三島漁村　達成]

(泉よ。少し話がある)

(どうやら、あの小娘も薄々
　感づいたようだがな)

とこよ。先に自宅に戻っていろ。
吾は泉と話がある。

＜あんまり、遅くならないように
　してくださいね。＞

……心がけよう。

あれはどういうことだ、泉。

＜先遣隊から報告は聞いた。
　どうやら出現したあやかしはほぼ全てが――
　「怪談」を元とした、土地に根付かぬもの
　だったらしいの。＞

＜幾つかオヌシの鬼気に誘われ、
　出でたものもあるようだったがの。＞

土地に根付かぬものが多いのはまだいい。
かの地には「アレ」がいるからな。
他の伝承や信仰が割り込む隙間が無くとも
仕方は無い。だが――

先の大首の大量発生。それに今回の「朱の盆」
どちらも人の匂いと意思を感じた。

＜わかっておるよ……幕府には、
　ワシから真意を問うておこう。
　あまり期待は出来んがな。純粋に幕府側は
　何も知らぬ可能性がある。＞

どうやら、吾がお前らに取り憑いたときとは
また情勢が色々と違うようだな。

＜時も流れた、それは仕様のないことじゃ。
　あの子の成長を見ていればわかるじゃろう？＞

……

……ああ、そうしよう。
吾を失望させるなよ？　泉。

何用だ？

＜何に義理立てしているかは問わんが、
　もう少し前に出てきても構わんのじゃぞ？＞

覚えておこう。だが、どう動くかは
吾の自由だ。

＜そうじゃ。自由に、な……＞