Bearn

　
1935年6月18日に締結された英独海軍協定は、フランスの頭越しにイギリスとドイツの間で決められた条約である。この条約は、 ベルサイユ条約に代わる軍備制限条約になるのだから、イギリスとしても単独で結ぶようなことをせず、フランスにも一言あっても良さそうなものであった。 だが、ドイツは、 ベルサイユ条約破棄後は、これとは全く関係のない条約という名分でイギリスに交渉して、フランスにつけいる隙を与えなかったのである。ともかく、その結果としてドイツは対イギリス 35% という、 フランスと同等の海軍を合法的に建設することができるようになった。これを受けて、初の航空母艦グラーフ・ツェッペリン級の建造を開始したのである。これに加えて、イギリス、 アメリカ 日本といった海軍強国も､軍縮条約の切れるのを見越して航空母艦の建造に力を入れていた。フランスとしても対抗上、「ベアルン」の竣工以来およそ10年ぶりに航空母艦の建造が行われることになった。当初は、改造空母で間に合わそうということで、デュケーヌ級重巡洋艦を改造した軽空母母を予定した。この重巡洋艦改造の航空母艦は、 排水量14,000t、 速力 32 kt で、 長さ173m、 幅22mの飛行甲板を備えており日本でいう伊吹(未成)に近いものであった。だが武装は10cm高角砲12門、 7.6cm高角砲6門、 37mm 対空機関砲6門に加え、 なぜか 55cm魚雷発射管 4門まで備えている。この重武装のうえに、 ただでさえ巡洋艦の細長い船体を改造しているので、肝心の搭載機は10~14機であり、 航空母艦としての性能は非常に低かった。そこで､ 航空母艦として最初から設計された正規空母として、 1938年に2隻計画されたのが、 ジョフレ級である。

　
ジョフレ級は列強で計画された航空母艦に合わせて、 18,000tの中型空母とされた。この大きさはアメリカのヨークタウン級に近く、日本の「蒼龍」よりも大型である。船体構造は、とりたてて特徴はない。言いかえれば、初めて建造した正規空母であるにも関わらず、航空母艦先進国であるアメリカ・日本・イギリスの航空母艦に比べて遜色がなかったということでもある。格納庫は2段式で、周囲が完全に覆われた密封式である。これは日本やイギリスで多く採用された格納庫であり、荒天の多い北大西洋での戦闘を考慮すると、順当な設計だった。だが、格納庫のデザインに問題があったのか、搭載機数は 40 機で、船体の大きさに比べるとかなり少数である。飛行甲板は特徴的で右舷の艦橋や煙突の重量を中和するために左舷にずらしている。搭載機は、フランス製の艦上機がないためにアメリカから輸入することになり、F4F「ワイルドキャット」 艦上戦闘機15機とTBD 「デバステーター」 雷撃機 25機の予定で、 1939年10月に発注された。 搭載機がアメリカ製なのに、なぜかお家芸の急降下爆撃機の搭載は予定されていなかった。船体に比べて搭載機は少ないが、全般的な性能は悪くなく、大戦前のフランス海軍が目指していた 30kt以上の速力を持つ機動部隊の一員として､充分な性能を持っている。ちなみに、この場合の機動部隊というのは、 第二次大戦での日本やアメリカの航空母艦を中心とした機動部隊のことではなく、高速の戦艦、巡洋艦、大型駆逐艦といった艦種を組み合わせて編成される艦隊で、 戦艦同士の艦隊決戦には向かないが、 機動力を生かしたヒット・エンド・ラン攻撃やドイツの通商破壊艦を攻撃するのに適した艦隊である。さて、 1番艦「ジョフレ」の建造は、1939年11月に始まり、1942年の竣工を目指したが､すでに大戦が勃発しており、 一年を経ずしてフランスが降伏したために工事は28%の進展度で中断してしまう。その後 「ジョフレ」は解体されてしまい、2番艦の「ペインヴェ」は、1940年に計画された3番艦もろとも、起工されることはなった。
以下は要目である。
排水量　18,000t
全長　236m
全幅　24.6m
吃水　6.60ｍ
機関出力　125,000hp
航続力　7,800海里/20kt
速力　33kt
武装　129mm連装高角砲4基　
　　　37mm連装機関砲4基
　　　13.2mm4連装機関砲6基
搭載機数　40機

　
フランス海軍はノルマンディー級戦艦を改装した「ベアルン」の運用経験を経て、1938年には初の新造空母として「ジョフレ」の建造に着手したが、ナチス・ドイツのフランス侵攻を受けて未完に終わった。また「ベアルン」も既に陳腐化・老朽化が進んでおり、1945年には輸送艦に転用された。その後、自由フランス海軍は1945年4月にアヴェンジャー級護衛空母「ディクスミュード」、続いて1946年4月にはコロッサス級軽空母「アローマンシュ」を取得して、艦隊航空戦力の再整備に着手した。インドシナ戦争が勃発すると、これら2隻は早速実戦投入された。これはフランス空母の初実戦だったが、貴重な洋上航空基地として活躍したこともあって、戦争の終結までに、政府はこれらの艦の価値を認識するに至った。1947年には、国産空母としてPA 28計画が承認された。これはイギリス海軍が大戦中に建造した軽空母と同規模（満載排水量20,000トン・全長230メートル）だったが、「ジョフレ」と同様に艦型の割に大型で左舷側に寄せられた格納庫を備えることになっており、1番艦の艦名は「クレマンソー」と予定されていた。しかし空母の軍事的価値についての見解が確立されていなかったこともあり、1950年にキャンセルされた。同年には、アメリカ合衆国の相互防衛援助計画 (MDAP) に基づき、国産空母の就役までのつなぎとしてインディペンデンス級軽空母「ラファイエット」の取得が決定し、1953年には同型艦「ボア・ベロー※旧ベロー・ウッド」も加わった。これと並行して国産空母の計画も再度進められており、これはPA 54計画として結実して、1953年および1955年に各1隻の建造が認可された。これによって建造されたのが本級である。なお、先述の通りフランス海軍としては初の新造空母となった。なお2番艦「フォッシュ」は退役後ブラジルに売却され「サン・パウロ」と命名され2017年まで運用されておりその後は最低125万ドルで売却しようとしたものの艦内に大量のアスベストが使用されていたことが明らかになり長らく係留されたり大洋を彷徨ったりを繰り返していたが2023年2月3日にブラジルの沖合に沈めたとしている。一躍世間のお騒がせ艦となった。

先に述べたように1960年代に就役したクレマンソー級だったが、1970年代にはすでに後継艦の計画が練られていた。当初は満載排水量20,000トン級のSTOVL空母3隻の整備が検討されたものの、垂直/短距離離着陸機では速度や搭載量の点で要求に合致しないと判断されたことから、クレマンソー級と同様のCATOBAR空母へと方針転換された。これらの検討を経て、1980年9月23日の国防会議において、政府はクレマンソー級の代艦として原子力空母2隻の建造を承認した。この1隻目の空母がシャルル・ド・ゴールである。当初計画では1992年の就役が予定されていたが、予算上の理由から、発注は1986年2月4日までずれ込み、作業は1987年11月24日より着手された。この時点では1996年の就役が予定されていたが、1989年6月には、更に2年の遅延見込みが公表された。しかしその後も、更なる遅延が発生した。こうして2001年に就役したシャルル・ド・ゴールは、現在も米軍以外では世界で唯一の原子力空母である。また、世界で唯一核兵器を所持する国で空母からの核攻撃が可能な艦でもある。勿論現在も現役である。最初は空母開発で少し海軍列強に遅れを取っていたフランス軍だが、現在では米国と肩を並べるような空母兵器を有するところを見ると、感慨深いものがある。

　
上に述べたシャルル・ド・ゴールは、2038年に退役が計画されているため、空いていた2隻目のフランス空母として、全長300m、最大排水量75,000t(シャルル・ド・ゴールは45,000t)の大型空母を2038年に就役させる方針である。なお建造には10年以上を要するものと見られ、見た目もかなり米の原子力空母に似ている他、最新技術の電磁式カタパルトも搭載予定である。活躍に期待したい。

　
V156Fとは、アメリカ海軍の初の単葉機の急降下偵察爆撃機となるVought SB2U Vindicator*2をベースとし、フランスもとい欧州向けに装備変更されたフランス海軍向けモデルチェンジ版の艦上爆撃機である。主な装備変更といえば、スラストレバーが逆転*3し、米国の計器類はすべて置き換え*4たほか、無線機や機銃をフランス謹製のものに換装している。

1939年5月までにヴォード社へ約40機の注文が入り、モデルチェンジ型として初飛行は同年8月6日に成功した。さぁフランスへ輸送だと考えている間の1939年9月3日にフランスがドイツへ宣戦布告し、戦争状態に入ってしまった。当時の米国は米国中立法に基づいた禁輸措置が施行されており、困ってしまったので、カナダからこっそり輸送を完遂した。送ったのカナダだしセーフ理論

受領したフランス海軍では航空母艦ベアルンのAB1飛行隊*5に配備したが、ベアルンが米仏輸送任務を命じられたことで*6AB1飛行隊の11機はV156Fとともにドーバー海峡に面したフランス都市ブローニュ近郊の陸上航空基地に配属された。また詳細は不明だが、AC1やAB2、他の飛行隊などを混成したAB3飛行隊がシェルブールで編制されている。

彼らは英仏輸送護衛や哨戒、迎撃などの任務に携わりながらフランス降伏まで激戦を戦い抜いたが、1940年6月15日の伊軍戦闘機部隊による攻撃で残存していたV156Fすべてを失った。そのため、現存機は残念ながら存在していない*7。

　
MB157とはWWⅡ時代におけるフランスの制空戦闘機Bloch MB.150シリーズにして、最終製造番号かつ最後に試作した未完成機体のこと。正確にはフランス降伏直前に凡そ完成していたものの、戦火を逃れるべく輸送中に発見・接収したドイツ軍監視のもと完成させた試作機である。また当時のフランスに空母がなかったので当たり前だが艦載機仕様ではなく、あくまで新鋭エンジンに換装することで性能向上を狙ったプロトタイプとなる。

1942年に試験を行ったドイツ軍によると最高速度は驚異の710km/hを記録し、これは大戦中後期に登場した最優秀機P-51のD型と殆ど同じ値(700km/h~710km/h)を示し、日本だと零戦五四型(570km/h)はもちろん疾風(686km/h)すらも超える速さを秘めていた。もちろん、速さがすべてではないだろうが*8、これが早期に稼働さえしていればフランスの未来も変化していたかもしれない。ドイツの電撃戦が凄すぎた...

この結果に驚いたドイツ軍はエンジンを本国に輸送したり、機体をフランス南西部のオルリーで調査する。そして1944年のある日、連合国軍の苛烈な攻撃により保管していたMB157は工場もろとも破壊された。こうしてフランスの未完の怪鳥は表舞台から姿を消したのだった。

なお、ゲーム内のMB157は艦載機仕様による空力不足の設定もしくは他国空母との性能調整なのか、ワースト2位の艦載機速度のため注意しよう。