Komsomolets

ロシア人と海軍航空の付き合いは意外に古い。
航空機が兵器として華々しくデビューした最初の世界大戦において、帝政ロシアは貨客船等を改造した水上機母艦を黒海やバルト海に複数配備し、運用していた。
であるからして、こうした「原初の航空母艦」の運用経験豊富な白い先達たちから権力を奪取したアカい後輩たちも、当然のように航空母艦という艦種に着目するようになった。

内戦の余熱も冷めやらぬ1925年、未成状態のまま放擲されていた巡洋戦艦イズメイルを航空母艦に改装して就役させるという案が発表された。
これがソビエト連邦において最初に登場した「航空母艦」の建造計画である。
さらに同時期、火災事故を起こして放置されていた戦艦ポルタワの空母改装計画も持ち上がった。
世界の主要国たちはワシントン条約によって主力艦を続々と空母へ改装していたが、このグローバルスタンダードな流れは当時世界から孤立していたソ連にまで届いていたのである。
しかしながら、両者とも翌1926年に計画が中止されてしまった。
予算不足が原因であった。とにかくカネがないのである。まだまだ内戦の傷すら癒えていない時期のことであった。
農奴たちをすり潰して回していた前近代国家を重工業で回る近代国家へと作り変える作業は端緒にもついていない、そんな時期である。
ソビエトはまだまだ貧しかった。

そうした次第であったので、1927年に第三弾として提案された航空母艦建造案はそれまでの二案より小粒なものであった。
ベースとして選ばれたのは排水量1万トンと少しの練習艦コムソモレツ（1922年に「オケアン」から改名）。1903年就役の練習艦である。
この小柄な練習艦に二段式格納庫を設置し、その上に飛行甲板を張って空母に仕立て上げるというオーソドックスな改装空母であった。
ただし、アイランド構造の艦橋が左舷側に設置されていたり、102mm連装砲塔を艦橋前後に2基ずつ、艦尾飛行甲板下に左右1基ずつ、艦種右舷側に2基の計8基16門も装備する重武装ぶりであったり、設計には少々オーソドックスでない部分も見て取れる。
搭載機数は42機（戦闘機26/攻撃機16）と、小さな複葉機の時代であったことを割り引いてもやたらに多く設定されている。露天係止や分解して部品状態で搭載したものも含めての数字なのか、はたまた見積もりが甘いのかは良く分からない。
ともあれ空母未経験者が作成したにしてはそれなりに空母がましい図面であり、ここから設計作業をより詳細に詰めていけば実用化も十分可能なものになるだろうと思われた。

しかし、設計作業の継続と船体改修作業の開始がどちらも予算不足を理由に中止されてしまった。こうなった原因は当時のソ連海軍のお家事情にある。
1920年代中盤から1930年代中盤にかけてのソ連では「大型艦艇を捨て、潜水艦と魚雷艇に駆逐艦や嚮導駆逐艦等の小艦艇、それに陸上攻撃機を海軍の中軸として整備する」という新思想による改革が花盛りとなっていたのである。
航空母艦も「改革すべき旧弊」たる大型艦の一員として扱われてしまったため、これを建造しようとする試みはあらゆる理由でもって阻止されていた。「予算不足」とはそういうことでもあった。まぁ実際カネは乏しかったのだが。
1930年代中盤以降に「古い思想」である外洋艦隊決戦論へと回帰したことでこうした逆風吹き荒れる状況は改善されたものの、その頃にはコムソモレツが航空母艦に改装される可能性は完全に失われていた。
結局コムソモレツは大祖国戦争をレニングラードでひっそりとやり過ごし、戦後は再び練習艦として毎年やってくる多くの士官候補生たちの学習の場となり、1956年に練習艦の任を解かれ水上兵舎となり、1961年にスクラップとして解体され59年の生涯を終えた。
大往生と言って良いだろう。

　本艦の艦名の由来は恐らく、北極海に浮かぶセヴェルナヤ・ゼムリャ諸島のうち最も北にある「コムソモレツ」島から。この名前はコムソモール員*1という意味。地理的には島のほぼ全域が北緯80度より北に位置し、ロシア国内においても最も北に位置する島となっている。島の北端の岬はアルクティチェスキー(北極)岬と呼ばれる。

　本艦と同名の原子力潜水艦「コムソモレツ」は1989年4月7日、ノルウェー沖で演習中に艦内で火災が発生。艦は急浮上したものの電源を喪失し原子炉は緊急停止。乗員は懸命の消火活動を行うも、乗員の多くは一酸化炭素中毒に陥り火災の拡大を止める事はできなかった。やがて酸素タンクが爆発し亀裂から艦内に大量の海水が侵入、ついに沈没した。沈没の際に乗員の多くは凍り付くような寒さの北極海に飛び込まねばならなかった。*2。また、ソ連側も本艦の火災は知ってたものの機密漏洩を懸念するあまり救助活動そのものが遅れ、最終的に64名の乗員のうち生還できたのは22名、残る42名は殉職となった。

• Komsomolets/コメント
• Komsomolets/編集用