Type 98 Ke-Ni

Tier 3 日本 軽戦車

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解説

史実

九八式軽戦車　ケニ
九五式軽戦車の発展型として1938年に開発されました、しかし、旧日本軍の悪い癖で、傑作が出来ると「これに敵うものなし！」という具合に後継機種が上層部や部隊から受け入れられなくなり、上からの圧力や資材調達が滞り、その為に開発が遅れ、既存兵器が全く歯が立たなくなって時既に遅くなる頃に催促されるという、兵器開発の進化が滞る悪循環を生むという結果にケニも陥ってしまいます。
ちなみに、正反対になる例としてドイツ軍では傑作が出来ると「これを超える物が作られるかもしれない」と、早々に次手を考えることから兵器の進化の速度が速かったといわれています。
ようやく生産が開始できた1942年では、ケニの性能と装備は既に陳腐化していて、活躍できる場所など残っていませんでした。
それでも、1943年までに少数の100両ほどを生産しています。
九五式軽戦車をさらにコンパクトで洗練させたスタイルに纏め上げられた本車は、サスペンションを従来のシーソー式からコイルスプリングとリンクアーム式に変更され、小口径弾の被弾を考慮に入れて、サスペンション自体を車体内に収める方式が採用されました。　このため、外見は九五式よりも大きく感じるものの、実際はサスペンションを収めるための横幅以外が、全高が約40cm、全長が約20cm短縮され、重量も軽くなっています。
装甲も12mmから16mmへ強化され、避弾径始を考慮して曲面を多用したために、防御力の増加を果たしています。
砲塔キューポラは廃止されて単純なハッチへと変更されています。
武装は、主砲に九五式軽戦車と同じレベルの100式37mm戦車砲が採用、砲塔内に同軸機銃を搭載した替わりに、車体前部の7.7mm機銃が廃止されました。
エンジンは130馬力の空冷ディーゼルエンジンながら、九五式より出力増と軽量化されたお陰で速度や機動力が向上しています。
そのほかの特徴として、溶接接合が多用されているのも、本車の見逃せない点であります。
改良型に、転輪の大型化して上部転輪を廃止し片側4枚に変更、クリスティーサスペンションをテストした試作車のケニBが造られました。
ケニBを試作した背景には、重い装甲や火砲を支えるサスペンションに関する技術が非常に重要とされていました、そのため、この試作には大変期待が持たれていました。
しかし、当時の日本の工作技術では、高品質のスプリングの量産が難しかったために、結局、計画は廃棄となって試作のみで生産には至らずに計画を終了しています。

九五式軽戦車よりは性能が上がっていたものの、格段に良くなったと言う訳には行かず、質より量が選択されて、九五式軽戦車の量産が続行される事になりました。

それでも、諦めずに九八式軽戦車を強化する試作が続けられました。
1941年(昭和16年)には、武装改良型ともいえる二式軽戦車(ケト)が試作が行われています。
主砲を100式37mm戦車砲から1式37mm戦車砲に換装したもので、九五式軽戦車の九八式37mm戦車砲の薬室を拡大し、砲身を延長して長砲身とした改良版でした。　これにより、初速が675m/sから785m/sになっています。
しかし、生産開始は1944年となり、太平洋戦線で日本軍が苦しめられたM4シャーマンが相手では、通用するかも怪しくなっており、確かに優れた車両ではあったものの、やはり、二式軽戦車の活躍する余地は無くなっていました。

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