Type 59-II

59式中戦車の量産化によって戦車の自給体制を整えた中国であったが、その後のソ連との断行や文化大革命による国内の混乱によって、装甲部隊の近代化は長らく停滞を余儀なくされた。
文革の終息と鄧小平による改革開放政策の実施により、1970年代末からようやく軍の近代化が本格的に推進されるようになった。

戦車大国であるソ連と直接国境を接する中国にとっては1950年代末のレベルに留まっている装甲部隊の近代化は急務であった。
次世代戦車の開発は1960年代から続けられていたが、技術的な立ち遅れや経済発展優先による国防予算の制限等により満足できる水準の戦車を実用化するには至らなかった。
そのため、生産体制の整っている59式の量産を進めるとともに、59式中戦車の近代化によって、少しでもソ連との戦力ギャップを埋める事が求められるようになった。
実際、59式の生産状況を見ると、1970年代初めまでが500～700両、1979年1,000両、1980年500両、1981年600両、1982年1,200両、1983年1,500～1,700両(ほか輸出向けに約3,000両を生産)となっており、生産のピークは1980年代であった事が分かる。

59式の近代化としては59-I式戦車(59A式/WZ-120A)が1984年に実用化されたが、中国軍では59-I式の開発と並行して西側技術を導入した59式の改良型の開発に着手していた。
中国はアメリカとの関係改善を成し遂げた1970年代末から、西側各国の軍事技術の導入を積極的に推進するようになる。
西側諸国にとっても、中国の軍事力の一定程度の近代化はソ連を牽制する上で好ましい事であり、多くの装備・技術の移転が行われるようになった。

戦車開発もその例外ではなく、様々な西側技術の導入が図られたが、その中でも中国軍が特に重視したのは当時の西側戦車の標準的戦車砲であったロイヤル・オードナンス製51口径105mm L7戦車砲に関する技術であった。
L7戦車砲を使用するイスラエル軍が中東戦争でソ連製戦車を使用するアラブ諸国に対して大きな戦果を納めている事は中国軍に大きな印象を与えていた。
イスラエルは鹵獲したT-54/55戦車にL7戦車砲を搭載する改造を実施しており、中国は同様の改造を59式中戦車に施す事で59式の火力強化を実現する事を目指すようになった。
当時、イスラエルと中国は国交を樹立していなかったが、中国の兵器輸出市場としての潜在性を見越したイスラエルは秘密裏に技術協力を行う事を決定した。
最終的にL7戦車砲については開発国であるイギリスからライセンス生産権を購入、優れた装甲貫通力を有するAPFSDS-T弾と105mm砲の59式中戦車への取り付けについてはイスラエルの技術支援、射撃統制装置についてはオーストリアの協力を得る事が決まった。

59式戦車にL7戦車砲を搭載するための準備作業は1979年に開始され、1980年から具体的な開発が開始された。
L7戦車砲搭載型59式中戦車にはWZ-120Bの生産番号が与えられた。
改良の主要項目はL7戦車砲の搭載による火力強化、通信設備の近代化、二次爆発対策として戦闘室への自動消火装置の搭載等が掲げられた。
1980年3月には2両の試作車輌(1両は通常型、1両は指揮戦車型)が完成し、4月から試作車を使用した性能実証試験が開始された。
これによって得られたデータを基にして実用性を高めるための設計変更が施され、操縦系統の油気圧パワーステアリング機能や動力部の自動消火装置も新たに付与された。
1981年には3両目の試作車が完成し、4月には設計作業が完了した。
この後、増加試作車輌の生産と部隊での運用試験を経て、1984年「59-II式中型坦克」として制式採用に漕ぎ着けている。

引用元
https://seesaawiki.jp/w/namacha2/d/59%2dII/59%2dIIA%bc%b0%c0%ef%bc%d6%a1%ca59B%bc%b0/WZ%2d120B%a1%cb