Renault R35

フランスは第一次世界大戦中に傑作軽戦車FT-17を生み出し、これを大量に保有していたが、1920年代半ばになるとその旧式化は明らかで、代替戦車の開発が進められることになった。

1924年の計画によって開発されたルノー D1、その改良型であるルノー D2は、FT-17の発展型だったが、FT-17を代替するには車格も大きく、安価でもなかったために、1933年、改めて歩兵支援用の新型軽戦車開発計画が開始された。

これに先立ちオチキス社では、後にH35として結実する独自の軽戦車を提案していたが、政治的理由により、計画はその要素を取り入れた上で広く各社から案を募ることとなった。

要求された性能は

武装：機銃2丁あるいは小口径砲
装甲：垂直面で30mm（1934年、25mmSA34対戦車砲の試験の後、40mmに変更）
重量：6t 以内
乗員：2名
通常速度：8-10km/h

というもので、対戦車能力は求められておらず、内容はあくまでFT-17と同等の車両で装甲と機動力のみを向上させた近代化版であった。
たった2名の乗員で運用できる特質にこだわったのは、ひとつ第一次大戦による人口減のため、また大革命の時代からフランスを悩ませている国内の出生率の低さにより他国より人的資源の回復が遅れていたため、そして数量を揃えるには車両を小型化しコストと材料を抑えたかったためとされる。

計画ではオチキスが先行していたものの、ルノーは社内呼称ZMと呼ばれる試作車を他社に先駆け1934年末に完成させた。
ルノーは同時期に騎兵科の偵察用軽戦車AMR33の発展型AMR35(社内呼称ZT)の開発を手掛けており、ZMは開発期間短縮のためAMR35とよく似た水平ラバー・サスペンションの足回りが使われた。
車体はシャーシ底面・側面のみ圧延鋼板製、ほかは鋳造パーツの組み合わせとされた。

ZMの砲塔は当初機銃2丁を同軸に装備したものだったが、1935年に37mm砲SA18と7.5mm機銃各1を搭載した APX R 砲塔に変更された。
ちなみに同砲塔はオチキスH35にも使われている。
37mm砲SA18はFT-17に搭載されている砲で、スクラップ予定のFT-17の同砲を再利用することは時間とコストの節約になるうえ、すでに大量の弾薬の備蓄もあるという「合理的判断」がその採用の理由であった。

試験の結果、ZMは重量配分が不均衡で不整地走行能力が良くなく、超壕能力も低いことが指摘された。
しかし、早急に戦車を揃えることが優先され、若干の手直しを経て、同車は「Char léger Modèle 1935 R(軽戦車-1935年式-R)」として採用。
1935年4月29日、300輌が発注された。その後発注はさらに追加され、1939年9月までの発注量が1,800輌、さらに戦時計画に則り500輌が生産予定であった。
実際の生産量は1939年9月までに1,070輌で、1940年6月のフランス降伏までにさらに500輌程度が完成した。