ソルナ

　わたしの名前は『ソルナ』です。そして、ここは水と緑の楽園『ブルーノヴァ』。

　わたしたちはこの楽園に暮らし、森を育て大地を清めて生活をしています。

　かつてここは草一本生えない土地だったと言われていますが、今はとても美しい大地が広がる場所です。

　わたしはここで、家族と一緒に大地を清めるために暮らしています。

　と言っても、わたしの仕事は簡単なもの。ご先祖さまたちは、遠くから旅をしてきたと言いますが、わたしはブルーノヴァの外に出たことすらありません。

　これはおばあちゃんが語ってくれたおはなし、わたしたちの使命のお話です。

　遥かむかしむかしのこと、この世界の中心には天に伸びる塔がいくつもそびえ立ち、その周りのとても広いお空にはいくつもの世界があったそうです。

　世界の中心には１２人の神様がいて、この世界を見守っていてくれて、おかげで人々は繁栄を謳歌したと言います。

　「まあ！　１２人も神様がいるなんて、きっとすごく賑やかな世界だったのね」
　「そうだねぇ、今より賑やかだったのは間違いないかもしれないねぇ」
　「……でも、そんなに神様がたくさんいたら、きっと喧嘩もするでしょう？　わたし、隣の家の３人兄弟が毎日喧嘩しているのを見ているからわかるわ」
　「ははは、良いことを言うね、おまえは」

　おばあちゃんのおはなしは続きます。

　おばあちゃんのおはなしはこう続きました。

　神様たちが作り上げた世界はとても美しいものだったのですが、いつしか神様たちは喧嘩を始め、互いに争い合うようになっていました。

　そして、世界を照らしていた光を覆うように闇が立ち込めてきたそうです。

　いつしかこの世界は二つに分かれて、光と闇は互いを飲み込もうとして大きな争いが起こりました。

　空を駆ける機械仕掛けの天使と悪魔の戦いは世界を焼き尽くしたそうです。

　「まぁ、なんておそろしいのかしら」
　「神様が喧嘩を始めたら、世界の誰も止められやしないのさ」
　「そういうものなのね……でも、隣の家の三兄弟もそういうものよ。喧嘩が始まったら周りは止められない。作ったおもちゃや机をひっくり返したりもしているわ」
　「ははは、確かにねぇ。神様はまるで、大きな子供みたいだ」

　そしておばあちゃんは、最後にこう続けました。

　やがてこの世界に灰が降り注ぎ、多くの生き物たちはその姿を消していきました。

　そして、灰に覆われた何もない世界が地平の彼方まで広がっていってしまったそうです。

　光と闇は滅びてしまった大地を嘆き、自らの行いを悔いました。

　そして光と闇は一つとなり、新しい世界が生まれました。

　わたしたちが生きているこの世界は、その新しい世界だというのです。

　「最後に光と闇は１つになったのね……。それって、仲直りできたってことかしら？」
　「さぁねぇ、そこまでは誰にも分からないが」
　「きっとそうなのよ！　隣の家の三兄弟だって最後はいつも仲直りをするもの！　それに光と闇が喧嘩したままじゃ、悲しいわ」
　「……ソルナ、お前は良い子だね」

　おばあちゃんは、そんなわたしを見てニコニコと笑っていました。

　こんな風に、おばあちゃんはいつも、わたしの知らないことをいっぱい知っています。
　わたしもいつか、おばあちゃんみたいに物知りになりたいのです。

　ブルーノヴァの丘は見晴らしがよく、とても遠くまで見渡すことができます。

　山々の向こうには神話に出てくるような塔のようなものがそびえ立っていました。

　わたしはこのブルーノヴァの外の世界を知りませんが、わたしのおばあちゃんたちはあの塔の様な、とても遠くの場所から旅をしてきたということでした。

　わたしたち一族の使命は大地を清めることだといい、何代も何代も昔から、旅をしながら大地を清めてきたそうです。

　初めておばあちゃんと一緒に外の塔を眺めながら、昔話を聞いた時、わたしはなんだかとっても怖い気持ちになりました。

　ブルーノヴァの外に、あんなに大きなものがそびえ立っている。そう思うと、頭がフワッとして、暗く遠い世界の果てを想像してしまうのです。

　後になって、わたしは自分がちっぽけな存在であることが怖いのだと思いました。

　けれど、怖いと同時に、広大な外の世界をもっと見てみたいと思うようにもなったのです。

　それからしばらくして。わたしはブルーノヴァを治める長老に呼ばれました。

　「ブルーノヴァは十分に美しく清められた。次なる大地を癒すために、おまえには旅に出てほしい」

　そう言って長老が差し出したのは、古びた箱か何か。長老は聖遺物として崇められていたこの箱が目覚め、神託を下したと語ります。

　その神託は山の向こう、あのおはなしの世界に出てくるような塔のある大地を目指し、そこにこの箱を納めよと、そう言ったのだと。

　「ああ、不安だわ。ソルナ、あなた１人で旅に出るなんて」
　「外はまだ危険がたくさんあるんだ、どうしてこの子が行かなきゃならないんだ」

　おかあさんもおとうさんも、不安そうな顔でお家の中をうろうろするばかり。

　でも、最初は２人と同じように不安だったわたしは、どうしてか旅立ちの日が近づくにつれて、次第に好奇心が膨らんできたのです。

　そうしてついに、わたしは旅に出たのです。ブルーノヴァの外の世界は、荒涼とした景色が広がっていました。

　神話の通り、灰が世界を覆ったというのは本当だったのでしょうか。
　道の途中には、大きな大きな灰のお山がありました。

　いえ、近づいてみるとそれは何か硬くてトゲトゲしていて、物凄く禍々しい何かでした。これが太古の遺跡というものなのでしょうか。
　遺跡のてっぺんは高く遠く、わたしでは登ることもできません。けれど、上の方にはどこかぼんやりと何かの顔にも見える部分があるように感じられました。

　やっぱり外の世界は不思議でいっぱいです。

　やがて、わたしは灰の大地の中に立つ小さな街に辿り着きました。そこに住む人々はかつて山の向こうの塔に住んでいた人々の末裔だと言います。

　わたしは神託の話をして、あの塔に行かなくてはならないという話をします。

　すると街の人々は、目を丸くして私を止めようとしました。

　人々は口を揃えて、あの塔の恐ろしさを語ります。

　街の人たちの気持ちはよく分かります。
　わたしも、あんな見たこともない姿をした塔に１人で向かうのが怖くないかと問われれば、やはり怖いと答えてしまうでしょう。

　故に、長老からの命であったとしても、それだけではわたしは旅に出なかったのだろうそういう確信がありました。

　その時初めて、今のわたしを動かしているのは、誰かの命令ではなく、わたし自身の気持ち、好奇心であるということに気づきました。

　わたしはこの気持ちを、止めたくはなかったのです。

　そんな気持ちを知った街の人々は、最早わたしを止めることはなく、親切にも塔までの道案内をしてくれることになりました。

　ブルーノヴァから見えていた山は大きな丘のような大地でした。

　灰に包まれたその大地を越えた先には、見たこともない景色が広がっていたのです。
　キラキラと光を反射する水鏡のような板が数万と貼り付けられた巨大な塔。その周りにも天に届きそうな高い高い塔がいくつも続いていました。

　どうやらここは街のようです。ですが、塔はとても古いものばかりで崩れている箇所も多いようでした。

　そして、街には人が誰一人としていません。詳しい話を聞こうにも、案内をしてくれた人ですら
『ここから先へは掟で入れないので足を踏み入れたことがない』と言い、本当に何も知らないようでした。

　意を決して、わたしが街に足を踏み入れようとしたとき、持っていた箱が輝きだしました。その表面には見たこともない不思議な文字が浮かび上がっています。

　「これは、エテメン……アン……キ？　わたし、どうしてこの文字が読めるのかしら？」

　描かれた文字を見た案内人は目を丸めながら、その文字を神の文字と呼びました。この見たこともない街に伝えられた神代の文字だと。それを読むことができる私へ祈りをささげ、旅の無事を願うと彼らは道を引き返していきました。

　『エテメンアンキ』

どうやらそれがこの塔が並ぶ街の名前のようです。

　その街は、塔を中心に大きな円を描くような形をしているようでした。

　わたしがブルーノヴァから見ていた、天に届いてしまうような塔。これが、わたしの目的地でした。

　わたしが街に足を踏み入れ奥へと進むにつれ、手にした箱は輝きを増し、塔の奥地へと導いていきました。

　わたしは塔へ向かう途中、誰かいないかと街を見渡してみました。けれども、やっぱり人は見当たりません。かつて人々が文化を紡いでいた跡だけがずぅっと立ち並んでいました。

　この街はきっと、命だけがいない街なのでしょう。

　光に導かれて塔の中へ入ると、急に足元の地面が動きました。そして気が付くと、わたしは塔のとてもとても高いところにいました。

　箱は部屋の真ん中にある台座へと、わたしを案内しているようでした。

　わたしはおそるおそる台座に箱を置くと、箱から美しい音色が流れ、辺りは光に包まれました。

　光の向こうから声が聞こえました。とても暖かいその声は、わたしを歓迎してくれているようでした。

　暖かく清らかな声の主は私にこう話しました。

　『かつて滅びてしまったこの世界を癒すために、私たちに特別な癒しの力を与えた』

……と。また声は……。

　『貴女たちが幾つもの大地を癒し、ついにここまでやってきたことを喜んでいる』

　『長い時間がかかるかもしれないが、この地も癒してほしい』

……とも言いました。

　おばあちゃんが言っていた通り、わたしたちはこの塔と同じような場所から来たのでしょうか？

　となると、この声の主は遥か遠い昔にいた神様ということになりましょう。

　その神様のお告げを聞いたわたしは、自分たちの一族の使命を初めて意識し、とても誇らしく思いました。

　そして光が消えると、わたしは街の外れにいました。
　そして中心で光る巨塔は眩く輝きを放ち、やがて周囲の街と共に光の塵へと変わり消えていくのでした。

　「おうい！　大丈夫か、アンタ！」

　塔と街が光の塵となって消えていく様を目にしたのは、もちろんわたしだけではありませんでした。

　ここまで案内してくれた小さな街の人々。彼らは一部始終を目撃していたようで、大勢でわたしのもとへ駆け寄って来ました。

　「ご心配をおかけしました。わたしは問題ありません。それよりも、ほら、見てください」

　わたしが振り返ると、街が消え去った後、灰に包まれていた辺りの大地には命が宿り、緑が芽生え、息を吹き返したようでした。

　「こ、こんなことが……！」
　「わたしはここで神様からの言葉を預かりました」

　街の人々に、塔の中で起きたこと、神様に言われたことを説明しました。

　そして、わたしは神様の言葉を胸に、この場所をブルーノヴァのように豊かな大地に育てることを使命として、街の人々に託すことにしました。

　「アンタは……そうか、天使だったんだな……」

　街の人々は、わたしまでをも崇めようとしてくれましたが、それは遠慮しておきました。

　この世界には、まだまだ灰に包まれ、命なき場所が多く存在しています。

　わたしはそれらの大地を癒すため、旅を続けたいと思ったのです。

　街の人々にお別れを言うと、わたしはエテメンアンキを後にします。

　胸の中でまだとくとくと鼓動しているこの好奇心は、きっとわたしを動かしたくて止まないのですから。