車両紹介 
老朽化が進み、特急車としては見劣りするキハ8000系の後継として1991年に登場した。JR東海のキハ85系と同等の機器を搭載するが、1000系と類似の側窓などデザイン面では差別化が図られている。
（車両博物館より）
車両データ
| Lv.1時 | MAX(Lv.999)時 | |
| 表定速度 | 75 | 75 |
| 一般車定員 | 0 | 0 |
| 特別車定員 | 6 | 189 |
増結
| 特急･キハ8500系･2両 | 特急北アルプス･キハ8500系･4両 |
| 特急北アルプス･キハ8500系･3両 | 特急北アルプス･キハ8500系･5両 |
