マラカイト

アジューズ2
プレハラ遺跡
プロクト城
プロクト城謁見の間

冒頭回想・アヤネ編

アヤネ幼少期の回想。
自宅に戻ってきたアヤネは、父が母に手を上げ、罵っている場面を目撃する。
母を「役立たず」、アヤネを「化け物みたいな餓鬼」だと蔑む父。
「あ、あなた、許して、お願い、おねがい……！」
と、母がおびえて許しを請うが、父の暴力も罵倒も止まらない。
母の悲痛な叫び声が響いた。

アジューズ

アジューズにやってきたワタルたち。
そこは、アヤネの村と雰囲気がよく似ていて、アヤネはどことなく落ち着かない。
辺境で寂れた田舎なためか、村には老人しかいない。
また、村人の態度から、男尊女卑の風習があることが伺える。

村長の家に到着したワタルたちが、訪問の経緯を説明し始めた途端、
家の奥で村長の妻が食器を割る音が響く。
すると突然、村長が激しく妻を罵倒し始める。
それを見たアヤネは、父の言葉を思い出して取り乱してしまう。
「外に連れていけ。話はこっちでまとめておく。」
察したクオンに促されたスミカは、アヤネを伴ってその場を離れる。
話は再開され、ワタルたちは村の近くにあるプレハラ遺跡に住みついた魔物により
アジューズの人々が脅かされていることを知る。
自分たちが魔物を退治する、と言い出したワタルを、
勝手な行動はできない、とヤマトは諭そうとする。
しかし、それを聞いても
「困っている人がいるのに見捨てられない。
何もしなかったら、タクヤみたいに（なってしまう。）」
と食い下がられ、折れる。

アジューズ2

一方、スミカと共に外に出たアヤネは、
スミカに、自分の村にある男尊女卑の風習について打ち明ける。
さらに、本来男性が持つべきだった唄魔法の力を女の自分が持っているために、
「化け物」と呼ばれるようになってしまったことも。
暗い過去を語る自分を励まそうとするスミカを見て、
アヤネはワタルにも木道で同じようなことを言われた、と話す。
それを聞いたスミカは、アヤネにワタルの事情を教えた。
かつてワタルには、タクヤという友達がいた。
しかしタクヤは競技会で失敗して以来、いじめられるようになってしまう。
ワタルはそれを庇ったが、今度はタクヤと一緒に嫌がらせを受けるようになる。
その後、タクヤは自殺してしまい、ワタルはひどく落ち込んだという。
この経験がワタルの
「誰も傷つけずに皆で幸せになりたい」
という気持ちに拍車をかけたのだ、とスミカは分析する。

プレハラ遺跡

ワタルたちは、プレハラ遺跡の最奥部でアクテンソク（ボス）に勝利するが、
アクテンソクは彼らに驚くべき事を告げる。
「人間が魔物を生み出す」
ワタルたちはその真意を問いただそうとしたが、
答えを得る前に、何者かの闇魔法がアクテンソクの命を奪う。
身内を切ってでも教えたくない情報だったのだろうか。
謎は残ったままだが、ひとまず魔物討伐の報告のため、
ワタル達はアジューズに戻る。
そこで村長の感謝の言葉を聞いたスミカは、
「お兄ちゃんでなくとも、アタシも誰かの役に立てている」
と気持ちを持ち直す。

プロクト城

プロクト城に帰ると、アザリーがメイドたちに囲まれ、嫌がらせを受けていた。
ワタルが割って入ると、メイドたちはそそくさと立ち去る。
心配するワタルにアザリーは言う。
「今、私に声をかけるべきではなかった。
円滑に事を進める人間関係を優先すべきだった。」
「そんなことはできない」
とワタルは反発するが、アザリーは引かない。
「これ以上、自分に鎖をつけてどうするつもりなの」
そして
「もとの世界──イカルガでの暮らしが幸福だったというのなら、
今ここで、魔法戦士の責を放棄して。この先（＝謁見の間）には来ないで」
と警告する。
しかし、現実問題としてそんなことができるわけもなく、
ワタルたちはアジューズでの出来事を報告しに謁見の間へ向かう。

プロクト城・謁見の間

謁見の間にて、ワタルたちは任務完了とプレハラ遺跡の魔物討伐の経緯を報告した。
その報告の中で、ついに「魔法戦士システム」の真相が明かされる。
何と、ワタルたちと引き換えに、
魔法陣を通して、プロクトからイカルガへ魔物を転送していたのだ。
世界が抱える生命情報の量には限りがあるため、
そのまま魔物を送り込めば情報処理が追いつかなくなり、生命爆発を起こす。
そこで、魔物の代わりに何かを呼び込むことで、
世界の情報量は不変のまま、生命の世界移動をさせる方法を思いついたのだという。
その結果、イカルガ出身であるワタルたちがプロクトで何らかの行動を起こすほど、
イカルガに転送できる魔物も多くなる、ということだ。
それは、ワタルたちがイカルガからいなくなった隙間の量が増えることに他ならない。

だが、この作戦にはワタルたちをプロクトに結びつける媒体が必要なはずだ。
その媒体こそが、ワタルたちが貰っていた「オーブ」だった。
そのオーブをイカルガに運ぶ役割を担ったのがアザリー。
しかし、アザリーはそれを直接ワタルたちに渡さず、
イカルガの第三者にその役目を負わせた。
その理由は、プロクト産オーブがイカルガの人の間で行き来することによって、
紐付けを濃くするためだった。
そうすれば、それだけ安定して魔物を転送できるからだ。
この方法を使えば、プロクトにとっては都合がいい。
ただし、見ず知らずの人間からいきなり
「このオーブを誰かに渡せ」
と言われたところで、素直に応じる人間はいないはずだ。
そこで、アザリーたちは言うことを聞いてもらう為の条件──「飴」を用意した。
その飴の内容を聞かされたワタルたちは、ショックを隠せない。
ワタルにオーブを渡したココロは、兄・タクヤを生き返らせるという飴。
スミカにオーブを渡した母は、息子・ユウジの足を治すという飴。
ヤマトにオーブを渡した父は、元妻の記憶から自分を消す──
偽りの家族を与え、自分とヤマトの記憶、つまり元の家族の記憶を消すという飴。
アヤネにオーブを渡した両親は、母のお腹に男児を宿すという飴。
クオンにオーブを渡した校長は、強力な結界を手に入れるという飴。
このような奇跡を起こすのに「世界の狭間」という場所にある
正体不明のエネルギーを用いたという。

母が、兄の足を治すために自分を生贄にした、と知ったスミカの絶叫が響く。

折りたたみ内のメインキャラのセリフは、文字色をそれぞれのイメージカラーにしています。
「ワタル」、「スミカ」、「ヤマト」、「アヤネ」、「クオン」です。
それ以外のキャラの色もメインキャラに準じて決めています。
詳細は折りたたみ内最初に記載しています。

ショートカット
村長の家
プレハラ遺跡
アザリーとワタル
魔法戦士システムの真相

冒頭回想・アヤネ編

冒頭のアヤネの過去編で描かれた、アヤネの父の母に対する暴力と罵倒は、
男尊女卑の考え方に基づく村の風習だったことが、すぐ後にアヤネ自身により語られる。
アヤネが時々見せていた男性に対する怯えの原因は、この風習にこそある。
そのことがこの先、アヤネに大きく立ち塞がる。
彼女がどうやってそれと向き合っていくのかが、一つのポイント。

この回で、アヤネの過去が初めて詳細になる。
アジューズに到着してから、アヤネがどことなく不安な様子を見せていたのは、
アジューズがアヤネの故郷と非常によく似た男尊女卑の村だったからだ。
アヤネの持つ唄魔法は、本来は男性だけが持って生まれてくるものだという。
そして、アヤネの緑の外見は、その力を持つものの証だった。
つまり、女性にしてその力を持つということは、かなり異端だということになる。
本来男性の下であるべき女性が､
男性の中でも特異とされる力を持ち、上に立つことはあってはならない。
非常に偏見に満ちた考え方だが、アヤネの村ではこれが普通なのだ。
そのため、アヤネは他でもない実の父から「化け物」と蔑まれ、疎まれてきた。

また、常日頃母に暴力をふるい、暴言を吐く父の傍で育ったことが、
アヤネの男性恐怖症の最大の原因だと思われる。
アヤネは芯の強い子だが、どちらかというと大人しい性格だ。
そんな彼女が乱暴な男性の姿を見続けていたら、
おどおどしてしまっても当然だといえる。
だからこそ、彼女は自分を助けてくれたスミカに憧れを抱いている。
それだけなら良いのだが、実はこのシーンでは見えにくい「歪み」が、
この「憧れ」には潜んでいる。
今後、物語を動かすキーワードの一つなので、覚えておいて欲しい。

尚、アヤネは無界では「白」のイメージカラーだったが、
異界では「緑」にイメージカラーが変更されている。
作者様によると、より化け物感を強めるためとのこと。
普通の人でも年を取ったら白髪になるから、ということのようだ。

ここでのスミカとアヤネの話にはもう一つポイントがある。
話の公判で出てきた「タクヤ」。
それについては、この後で解説する。

村長の家

村長宅では、前述のアヤネが取り乱した経緯の他に、もう一つポイントがある。
ワタルがプレハラ遺跡の魔物討伐を買って出たことだ。
一見すると、よくある熱血ヒーローが弱者を護るために悪者退治をする
展開に思えるが、ワタルの行動を決定づける要素として
「タクヤ」という名前が出てくる。
タクヤは、スミカの話に出てきたワタルの友人。
彼の自殺がワタルの「全体幸福主義」を加速させる原因の一つなのは、
スミカの推測どおりだろう。
タクヤは魔法戦士の儀式により蘇生しており、
特に第2章（13～17話）で物語に関わってくる要注意人物だ。

プレハラ遺跡

プレハラ遺跡では、
「人間が魔物を生み出す」
というボス・アクテンソクの言葉が重要な内容。
この言葉の意味を探っていくうちに、
魔法戦士たちはとんでもない事実に突き当たることになる。

アザリーとワタル

アザリーとの会話では
「魔法戦士になることを受け入れた時点で、あなたの……あなた達の幸福は失われたのに」
というアザリーの台詞が重要ポイント。
あなたとはワタルのことで、アザリーの優先順位は「ワタル＞その他」なのだ。
さらには魔法戦士として世界を救うことを放棄しろとまで言い出す。
この「特定個人への執着」「大切な人を護れればよい」という考え方は、ワタルの「皆で幸せに」という思想に反するもの。
今回の宝石言葉「危険な愛情」は魔法戦士システムをさしていると思われるが、
実はアザリーのワタルに対する執着にもかかっているのかもしれない。
彼女がワタルに執着する意味は今後明らかにされていくので、覚えておこう。

魔法戦士システムの真相

今回の最大のポイントは、やはり魔法戦士システムの真相だ。
この真相を知ることで、持ち直したかに思われたスミカの精神は
いよいよ闇に落ちていく。
このシステムは非常に残酷だ。以下に重要なポイントを挙げて説明しよう。

1．自分自身で選択ができない（裏で勝手に儀式が交わされている）
魔法戦士の儀式は、ワタルたちが承諾して行われたわけではない。
アザリーと第三者の間で契約が交わされ、遂行されているため、
自分自身で否か応かの選択ができない。
そもそも、自分のあずかり知らないところで、
生死にかかわる戦いに送り込まれようとしている時点で、酷い話なのだ。

2．魔法戦士自身には何の見返りもない
魔法戦士の儀式で見返りがあるのは誰か。
それは、プロクトの人間と、オーブを渡す役目を担ったイカルガの第三者だ。
つまり、ワタルたち魔法戦士には見返りが全くない。
この、自分以外の誰かには具体的な見返りがある、という点が逆に残酷なのだ。
深夜アニメなどのダークな変身ヒーロー・ヒロインものでも
「自分の望んだ願いが叶う」とか「大金が手に入る」など
「自分自身への」見返りがある。

3．魔法戦士の任務を放棄する＝世界の放棄になるため、断りたくても断れない
自分たちが任務を受けなければ、プロクトの人間の命が危うくなる。
こう言われれば、何があってもワタルは断れないだろう。
他人の役に立ちたいと思っているスミカにも断るという選択肢はない。
アヤネは魔法戦士の話に希望を見いだし、
ヤマトは「ワタルたちがいいなら」ということで納得したが、
実は、クオンの指摘した通りそもそも選択肢などないに等しい。
まず、いきなりプロクトに転移させられ、右も左も分からない状況では、
どうすることもできない。
また、一度引き受けた任務を放棄すれば、
「選択肢なんて無に等しいだろ。
魔法戦士の任務を放棄した途端俺達は衣食住なしの放浪人、
そこに裏切りの肩書きまでつくことになる。」
とクオンが指摘するとおりになってしまう。
世界の放棄云々以前に、現実問題が立ち塞がっているため、断れるはずがないのだ。
ここでも彼らには事実上、選択肢が与えられていない。

4．騙された形になる
魔法戦士たちは、第三者に偽りの理由でオーブを渡された。
何を言われたのか詳しくは描かれていないが、
何の疑問も抱かずに受け取るように仕組まれているはずだ。
（クオンに関しては後にクオン自身が明かす）
この、「自分より大切なもののために騙された」という点は、「魔法戦士にされた」ことよりも大きい。
某日曜朝のヒーロー・ヒロインもののように、ただ「世界のために」というほうが
嫉妬や優劣、騙しだまされがない分マシなのかもしれない。
この「自分以外の誰かへの見返りのために騙される」という点が、
他の変身ものと一線を画する本作の特徴的な点であり、
また、全体テーマへとかかわってくるものなのだ。