Midway

　
F8Fベアキャット(Grumman F8F Bearcat)は、アメリカ海軍が第二次世界大戦後に運用した艦上戦闘機。F6Fヘルキャットの後継機として考案されたF8Fは、要求性能として小型空母運用可能であり、零戦に負けない運動性と低空性能、また高い上昇率での迎撃などに主眼が置かれた。1942年に鹵獲されたドイツのFw190A-3フォッケウルフから着想を得たグラマン社は、1944年8月に初飛行し、翌年2月には最初の生産期がロールアウトしている。F6Fの時に問題とされた無駄な機構を減らし、機体サイズを零戦より一回り小型にしつつ、エンジンは零戦五二型(誉二一型)の1,130馬力よりも強力な2,300馬力のR-2800-34Wへと換装された。実際に零戦と対峙した記録はないが、鹵獲した零戦五二型との模擬空戦にて完勝を収めている。しかし、いくらレシプロ戦闘機で最高性能の機体であっても大戦終了と共にジェット化の波にのまれ、迎撃性能を高めた故の航続距離の短さや爆弾搭載量の少なさ、つまり汎用性が劣っていたことで急速に陳腐化。F4Uコルセアが1950年代初期まで生産されたことに対して、F8Fは1960年代には完全に姿を消した。

ちなみに小型で大馬力エンジンを積んだF8Fは民間に払い下げると、アクロバットやエアレース用の機体としてP-51と並んで人気を博しており、21世紀現在もレース用改造F8Fが現役で飛んでいるものもある。レシプロ機の世界最高速度はF8Fレース用改造機「レア・ベア」が有しており、各所に凄まじい改造を施した上に、エンジンを戦略大型爆撃機B-29用のライトR-3350に換装したことで瞬間とはいえ4,000馬力とかいう馬鹿げたパワーを叩き出す。そもそも操縦する人が一握りしかいないほど暴れ馬らしい

　
BTDデストロイヤー(Douglas BTD Destroyer)は、第二次世界大戦中にアメリカ海軍がわずか1年未満の超短期運用した艦上爆撃機である。当初SBDドーントレスの後継機を欲した海軍は、1941年にXSB2Dとしてダグラス社へ発注した。そこで横から小言が止まらない海軍のアドバイスを参考にダグラス社は従来の艦上機とは異なった新しい技術(層流翼など)を採用し、苦労しながらも1943年4月に初飛行した。これで不具合改善や量産化に向けて前進...するはずが、ここで海軍上層部から突然の仕様変更の知らせが届く。なんと艦上爆撃機と艦上攻撃機を統合した、新しい艦上爆撃機(BT)の構想を打ち出し、XSB2Dをこの仕様に乗っ取った上でBTD-1として345機発注してきた。もちろん命令には逆らえないダグラス社は、製作中だったXSB2Dの2号機をそれに対応した仕様に改めると、更に1年もかかったけどなんとか1944年3月にBTD-1の1号機として初飛行。ようやく運用開始...だったが、すでに終戦が見えていたことや、無茶な仕様変更のせいで操縦性が不評であり、345機発注したが知らん顔の海軍から25機量産のみで残りはキャンセルされた。しかも、生産機は訓練や試験程度に細々と運用されただけである。

このように米海軍の無茶ぶりに翻弄された挙句、生産数は発注数の1/10以下、挙句には戦場で殆ど運用されずに終わった苦労機かつ迷機となってしまった。一応、同時期新開発だったBT2DデストロイヤーⅡ(のちのAD-1スカイレイダー)に繋がったため決して無駄ではなかった...と思いたい。
ちなみに、エセックスの搭載機24機と量産分ギリギリであり、次級ミッドウェイにいたっては量産機数オーバーの27機運用しており、Blitzの世界では高い評価を受けて増産した...のかもしれない...

　
A-1スカイレイダー(Douglas A-1 Skyraider) は、アメリカ合衆国のダグラス社が開発し第二次世界大戦後にアメリカ海軍で運用され、量産された単発プロペラ機としては世界最大かつ最重量の艦上攻撃機である。1962年に改称される前の名称はAD-1 スカイレイダーだった。1943年アメリカ海軍は爆撃機と攻撃機の統合運用の方針を打ち出し、最終的にダグラス社のXBT2D-1計画が選ばれた。そこで基本となるはずだったXSB2D、後のBTD-1デストロイヤーは様々な紆余曲折の果てに失敗機の烙印を押されつつあり、他社の競合機種との競争に敗れるとダグラス社は危機感を抱くようになる。ダグラス社のチーフエンジニアであるE・H・ハイネマンは自ら「XSB2D計画破棄と余った開発予算や人員をXBT2D-1に流すほぼドタキャンな計画変更」を海軍に申し出ると、今までXSB2Dに散々横やりを入れてきたことを忘れた海軍は激怒した。「明日の9時までに作って来いよ」と言われてしまい、ハイネマンは2人の部下と共にホテルで缶詰め作業。翌朝9時までになんとか大まかな図面が完成したが、今度は「9ヶ月以内に試作機ね。急ぎでよろ」と更に無茶な要求を受けてしまう。こうしてダグラス社は開発を進めることになったが、元々の基本アイディアが長く温められていたことや現場の評価から従来の艦載機における課題を反映し、迅速に改善点を見つけていったことで、XBT2Dは1945年には試作機が完成、同年3月には初飛行まで成功させた。それを受けたことで大戦末期すぐ欲しい海軍はすぐさま豪快に500機以上の発注をしたが、結局大戦には間に合わず意欲を失った海軍も翌1946年12月に277機に抑えての発注となった。同じく1946年6月に名称変更が行われ、AD-1 スカイレイダーと呼ばれるようになる。

最大の長所は当時キッチン以外運べると豪語するほどの積載量である。実際にキッチンシンクを仕込んで、あまつさえ爆弾投下と共に投下した狂気の伝説があり、最終的にこっそりバスタブを運ぼうとしたまである(未遂)。どれぐらい凄いのかというと、同じ爆撃もできる攻撃機 流星(Max800kg)の約4倍、3130kg(AD-5以降になると3600kg!!)も積載可能といえば想像絶するのではなかろうか。それくらい馬鹿げたレシプロ攻撃機、もう一度いうが単発レシプロなのである。流石に積載量が多いため鈍足(とはいえBTD-1より高速)だったが、操縦性や安定性は群を抜いており、急降下爆撃もできて低空雷撃もできる万能攻撃機としてパイロット達からの信頼は相当高かった。こうしてジェットエンジン化の波が著しい戦後の1957年まで生産が続けられ、1965年のベトナム戦争まで古強者は生き伸びたのである。もっといえば1968年まで第一線で戦い続けた。

ちなみに長く生きた分、上記のバスタブのような様々な逸話や伝説がある。たとえば優れた機動性を生かしてジェット戦闘機MiG-17Fを撃墜してたり(しかも2回)、航空魚雷で北朝鮮のダムを雷撃破壊してきたり(航空機による最後の無誘導魚雷)とまさに波乱万丈な歴史を紡いだ。
蛇足だが本家ミッドウェイの艦爆・攻撃隊には1950年代仕様のAD-1スカイレイダーが選べる。来ないかなぁ...