Rover-237

ルナ(Lunar)戦車の地上型であり、偵察車輌としての役割を果たせるように設計されています。

• 史実：探査車
  下図：火星探査車オポチュニティの自撮り写真

探査車は月や火星など地球以外の天体の地表を調査するための車輌、機体のことです。
多くの探査車は地球からの指示と車輌自身の判断で行動する半自立型ロボットですが、中には有人探査を意識し、宇宙飛行士が搭乗できる車輌もあります。

人類史上初めて地球外へ到達した探査車は1970年11月17日に月へ到達したソ連の月面探査車ルノホート1号です。
ルノホート1号は1971年10月4日に運用が終了されるまで約11ヶ月にわたり月を探査し、その稼働期間はアメリカのオポチュニティに破られるまで30年間以上、最長記録を保持していました。

ルノホート1号の稼働期間記録を破ったオポチュニティは火星探査車です。
2004年1月25日に火星へ到達し、当初は設計寿命の火星日で90日間(地球日で92日間)運用する予定でしたが、寿命は予想を大きく上回り、運用終了は何度も延期されました。
しかし、2018年6月10日に大規模な砂嵐と遭遇して通信が途絶。2019年2月14日、実に15年間にも渡る運用が終了しました。
オポチュニティは風景の撮影や土壌の調査などを行い、土壌や岩石のサンプルの調査では水の作用によってできる粘土鉱物を発見しています。

探査車はその多くがアメリカもしくはソ連によって開発されたものですが、最近は日本や中国、インドをはじめとして各国でも開発されています。
日本の探査車といえば、はやぶさに搭載されたミネルバ、はやぶさ2に搭載されたミネルバII1及びミネルバII2が挙げられます。
共に小惑星の探査を目的として開発されました。
もっとも、車輪を用いずにジャンプして移動するため、「Rover」であることには変わりませんが探査"車"と言うのはやや語弊があるかもしれません。
ミネルバは残念ながら小惑星イトカワへの着陸に失敗してしまいましたが、ミネルバII両機は小惑星りゅうぐうへ着陸し、世界で初めて小惑星で着陸、移動、撮影に成功しました。