魔獣の森

眼の前に広がるのは深く生い茂る緑の世界。

「魔獣の森」と呼ばれる森である。

恐ろしい魔獣たちが住む森であり、人間が足を踏み入れない数少ない森である。

この森を通り抜けることは過去何名もの旅人が挑んでいる。

しかし、そのほとんどが帰らぬ者となっていた。

森の中を進んでいくと高い木々が空を覆い隠し、陽の光が見えなくなった。

奥へ進めば進むほど、暗くなっていくように感じる……

静かで暗い森であったが決して静寂ではない。

息を殺して耳をすませば、何かの生物が動く音が聞こえてくる。

それは果実を求める小さな生き物だろうか。

それとも餌を求めて徘徊する魔獣だろうか……

魔獣の森

初めにそう呼んだのは誰であろうか。

実際に足を踏み入れると、それが実に的確な名前であることに気づく。

この森の生き物は、姿形は他の森でも見られる動物と同じだが、異常な点がひとつある。

巨大なのだ。

彼らにとって、我々は丁度良い大きさの餌に見えるのだろう。

変わらぬ景色の森の中をどれほど歩いただろうか。

不意に、何かを感じて立ち止まった。

周囲の景色に変化はない。

変わったのは周囲の空気だ。

前方から何かが来る。

気配を隠すことなく、むしろその存在感で周囲を威圧するかのように現れた。

それは銀色に輝く美しい狼であった。

銀狼：
「森を荒らす汚らわしき者どもよ。
　その頭を噛み砕いてくれる！」

銀狼は言葉を発した。

言葉を理解するならば、交渉の余地があるかもしれない。

冒険者たちは無益な戦いを避けるべく交渉を試みた。


銀狼：
「森に足を踏み入れる者には牙を持って答えるのみ。」


冒険者たちは森を荒らすつもりは無く、ただ通りたいだけだと伝えた。


銀狼：
「お前たちの言葉は未来に牙へと変わる。

　知恵から始まり欲に変わる生き物よ。

　お前たちとの共存は無い。

　牙をもって答えるがこの森の唯一の掟。」

冒険者たちは銀狼を討ち倒した。

銀狼はおそらくこの森の主であろう。

言葉を解する知性も持っていた。

しかし、いかなる交渉も受け付けず、森に侵入する者には牙をもって答えると言った。

この森はそのようにして守られ続けてきたのかもしれない。


この戦いの様子を見続ける一匹の猛牛がいた。

その猛牛は銀狼の最後を見届けた後、一声鳴いて森の奥へと去って行った。

この世界にはまだ人の知らない不思議が満ちている。

この森の生態系は実に興味深い。

あらゆる動物が通常より巨大化しているのだ。

その要因となっているのはおそらく空気だ。

この森は空気が違う。

木々の呼吸が違うのだろうか？

空気がとても濃く、重い気がする。

この土地だけに群集する不思議な木々。

なぜこのような森が出来たのだろうか？

この世界はまだ知らないことに満ちている。

魔獣たちはただこの森に生息しているだけだろう。

彼らが得た巨大な体躯は人間を森から退かせたのだ。

それが幸いだったのだろう。

この森の生態系が守られたのだ。

この森の植物を持ち帰っても他では育たない。

おそらく土か水が重要なのだろう。

この森の地下に何かあるのかもしれない。

★魔性の吹雪の剣