廃墟

町の北へ行くと古代遺跡がある。

遺跡群は風雨に晒され今では廃墟となっている。

その隣には普段人の近づかない墓地がある。

冒険者たちは古代遺跡の調査を開始した。

遺跡を見回したがあやしいものは見つからなかった。

アンデッドは墓地の方からやってくるように思える。

冒険者たちは墓地へと向かった。

墓地の中に一つの建物がある。

その中から明かりが漏れているのが見えた。

人が居るのだろうか？

冒険者たちは慎重に建物の中へ入った。

冒険者たちは広い部屋に出た。

部屋の中央にはいくつもの棺桶が並んでいる。

周囲に人の気配はない。

棺桶に近づいてみると蓋の開いているものがあった。

その中をのぞいてみた。


中には何も入っていない。

しかし、何かが入っていた跡がある……。


部屋の奥に地下への階段を見つけた。

埃の中に、足跡がある。

何かを引きずったような跡も残っている…。

冒険者たちは準備を整えて暗い地下へと足を踏み入れた。

地下室にたどり着いた。

何かの書物や薬品のようなものが散らばっている。

部屋の中央の地面に魔法陣が描かれている。

奥には悪魔の形をした銅像が立っている。

何かしらの儀式が行われていたのだろう。

魔方陣の中央に人が倒れている……


ローブを着た男だ。

既に死んでしばらくの時間が経っているようだ。

その顔は怒りの形相のまま固まっている。

その男の眼の色には特徴があった。

亜人のサイキック族だろう。

サイキックは狂気を持ち、人間に災いをもたらすと言われる種族である。

ここで災いをもたらすような儀式を行っていたのだろうか。



不意に、凍り付くような寒気を感じた。

顔を上げると目の前の悪魔の銅像の眼が開いていた。

鋭い眼光がこちらを見ている。

そして悪魔は翼を広げて真っ赤な口を開いた。

死体に気を取られて不用意に近づきすぎた。

最も注意するべきは、この悪魔の像であったのだ。

逃げる機を逸した冒険者たちに、鋭い牙が襲いかかった。

冒険者たちは異形の悪魔、デーモンを討ち倒した。

デーモンは古代遺跡に封印されている魔物である。

サイキックが何かしらの方法で古代遺跡に眠っていたデーモンを蘇らせたのかもしれない。

デーモンの居るところにはアンデッドが居ると言われている。

周辺にアンデッドが現れたのはそのせいだろうか。

死体となったサイキックの男に同情の余地はないだろう。

冒険者たちは動く者の居なくなった地下室を後にした。

ようやく手に入れた。

これだけあれば成功するだろう。

ネズミに投与したときは驚いた。

始めは死んだと思って外へ捨てていた。しかし腐らず、他の動物も喰おうとしない。

そして自然に生き返った……。

肉体を破壊しても直ぐに再生する、アンデッド・マウスとなった。

だが成功したのはあの一例のみだ。

何度やっても変異して死んでしまう。

薄めて水に混ぜたものを与えたところ、小ネズミが巨大化し凶暴な魔物になった。

身体能力は活性化したがアンデッドのような不死性は無い。

アンデッドか魔物になるというのか？

この違いは、何だ。

もう一つ特徴がある。

それは、肉食になる、ということだ。

新鮮な生き餌に食らいつく……

死体への投薬実験は成功した。

適量は分かった。

あとは人体実験だ。

まさかこんな遺跡にデーモンが残っているとは、あいつの言っていたことは本当だったのか。

先を調べてみたいが、今は後回しだ。

まずは儀式を終わらせる。

もうすぐだ。

もうすぐ手に入る。

不死身の……

名工のアンデッドキラー