015

第十五景　産声

掛川城下　岩本虎眼屋敷

「三重さま お体に障りまする
　この上は屋内でお待ちになられては…」

「寒うない　秋葉山じゃ
　お父上は今 秋葉山で
　流儀の秘奥を伝授なされている
　虎眼流の跡目となる方に」

三重さまが笑うていなさる…
ご苦労ばかりで笑みなど
とうに忘れた筈の三重さまが…

三重が七つの時
可愛がっていた燕の親子が
父 虎眼に葬られた

十一の時

「たわけ」
座敷牢で自害した母に 父が吐いた言葉

ねんねした子のかわいさむぞさ
朝の目さましゃ 乳たんと

まるで天女じゃ
三重さまの温もりで
雪も溶けるような…

春じゃ　じきに春じゃ

屈辱の日
ただ一人虎眼の命に背き
三重の誇りを守った者

あの方は傀儡どもとはちがう
血の通うたまことの殿御

寒い筈はない
乙女の胸の内に
伊良子清玄が燃えていた

伊良子清玄は意識を取り戻した

後方からのいくの叫び
前方に憤怒の虎眼

こ…　こは何事!?

清玄の睾丸は赤子の如く縮み上がり
瞳孔は大きく見開かれた

ち　違う！

こは秘剣伝授などではあらぬ

な…　な　何ゆえ!?

その脳裏によぎるものは
指で搦めて 目で堕とした情女たち

掛川藩士 角野安次郎の娘　八重

桜井彦九郎の妹　房野

小唄師匠の小鈴

呉服屋の内儀　よし

小料理屋の娘　喜美

通寺町の後家　まん

研屋町の囲われ者　いく

―――――――――＊―――――――――

く～ろかみのいろおとこ　さらさら
"いく"とゆぶね　つ～こたら
あ～かいまがくし　さいた

「う あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ」

「う　お　お　お　お　お　お　お　お　お　お　お」

止むことの無い清玄の慟哭は
天才剣士の終焉を示すものだろうか

これは産声…

新たなる怪物の産声…

「藤木…　これでおぬしが虎眼流の跡目…」

誰じゃ！？

弟分の顔が別人に見えたのは
夜も明けきらぬ薄暗さのゆえ

権左衛門は自分にそう言い聞かせた

この日 生まれ出でた怪物は二匹
いや三………