Moltke

　英国の「インヴィンシブル級」に対抗すべく手探りで仕様を模索した「フォン・デア・タン級」ではあったが、完成した艦は一応成功との見方が強かった。しかしまだ試作的要素が強く、量産化を目指すためには幾つか乗り越えねばならない課題があった。これらの課題を克服しつつ更なる火力の向上を狙った、ドイツ帝国海軍の量産型「巡洋戦艦」が本艦である。外観上の相違点としては船首楼型甲板であった前級に対して、長船首楼型を採用。艦尾側の砲塔を背負い式にして1基追加し、片舷指向可能数を向上させている。
　本艦は1908年度海軍計画において設計・建造された。建造は「ブローム・ウント・フォス」社が引き続き担当し、1908年12月に起工。1910年10月進水、1911年9月に竣工・就役。2番艦である「ゲーベン」も1912年7月に竣工・就役している。第1次世界大戦において「モルトケ」はドッカー・バンク海戦、ユトランド沖海戦に参加。終戦後はスカパ・フローに係留されるも1919年6月12日に自沈している。対して「ゲーベン」はトルコに売却された後に両大戦を生き延び1954年に退役。しばらく記念館として過ごすも1976年に解体された。

　本艦の艦名の由来はプロイセンおよびドイツの軍人であり軍事学者でもある「ヘルムート・フォン・モルトケ(正しくはヘルムート・カール・ベルンハルト・グラーフ・フォン・モルトケ)」。プロイセン軍の参謀総長を務め、普墺戦争や普仏戦争において勝利の立役者として活躍。ドイツ統一に貢献するとともに近代ドイツ陸軍の父とも呼ばれる。彼の功績及び戦略思想については記載するには紙面が足りない…このため気になった人は自分で調べてみよう。

　姉妹艦の「ゲーベン」は「モルトケ」から遅れる事ちょうど1年後の1909年12月に起工、1911年3月に進水、1912年7月に竣工・就役。新設されたドイツ帝国「地中海艦隊」の旗艦となった*3。僚艦である「マグデルブルク級」軽巡洋艦「ブレスラウ」と共に地中海周辺の各地を巡りお披露目を行った後に、第1次世界大戦の前哨戦である「オーストリア＝ハンガリー帝国とセルビア間の戦争」が起きるとドイツ帝国とオスマン帝国間で結ばれた同盟によりイスタンブールへと向かう。ところがこの移動の直前に「ゲーベン」と「ブレスラウ」はアルジェリア沿岸でフランス陸軍をけん制する為の砲撃を行った事が原因で、イギリス海軍の「インヴィンシブル級」巡洋戦艦2隻にマークされていた。この2隻に追跡されるだけでも厄介なのに、イギリス海軍の「地中海艦隊」の本体が合流した日には敗北は目に見えている…そこで最短コースを通ってイスタンブールへと逃げ込んだ。
　その後にオスマン帝国が「ゲーベン」と「ブレスラウ」を購入、「ゲーベン」は「ヤウズ・スルタン・セリム」に改名、「ブレスラウ」も「ミディッリ」となったが、艦長以下乗組員はそのままで引き続きドイツ人将兵らによって運用されることになった。これ以降の経緯についてはタラントの小ネタより「数奇な運命」を参照して欲しい。

　改モルトケ級に相当する「ザイトリッツ」は、モルトケ級の弱点であった凌波性および耐航性の無さを改善すべく小改良が行われた艦である(同型艦は無し)。この「ザイトリッツ」は1916年5月末のユトランド沖海戦において、イギリスの巡洋戦艦「クイーン・メリー」と交戦。4発の命中弾のうち1発が4番主砲塔バーベット内で炸裂し、この砲塔は使用不可能となったが「ザイトリッツ」の反撃によりクイーン・メリーは艦首側弾薬庫が引火して爆沈。
　だがその後にイギリス第5艦隊・第3巡洋戦艦艦隊からの砲撃を受け艦首から舷側にかけてを大きく損傷。さらに駆逐艦の魚雷が1番砲塔直下に命中して艦首部に浸水が発生、他の損傷部からも浸水が発生して艦首部から艦が沈むかに思われた。しかし奇しくも改修された高い乾舷が上手く波を切り裂き、甲板からのこれ以上の浸水を防いだことで海戦終了時にまだ沈まずに居た。しかし艦隊に追従中に浸水が原因で落伍、最終的に単独で帰還する事になるも…いよいよ航行不能に陥ってしまった。普通であればこの時点で艦長は自沈を決意するのだが、艦長は帰還を諦めなかった「前に進むから浸水が酷くなるならば、後ろ向きに進めばよい」。艦尾を進路に向けて後退をかけて3ノットでじりじりと進み沿岸近くで救援船と合流。救援船に搭載されたポンプをフル稼働して艦首部の浸水をくみ出しつつ、ようやくヴィルヘルムスハーフェンに到着した。
　ところがこの時点での浸水が5300トン近くあったため関門に入れず、一旦湾口に座礁させて対策を練る事に。1番砲塔を解体して重量を軽くし、さらに大潮を見計らって関門に入る等やっとのことで修理ドックにたどり着いた。修理には3か月を必要としたものの、他のドイツ主力艦の誰よりも多くの攻撃を受けながらも生還を果たしたドイツ巡洋戦艦のしぶとさは世界中から注目を浴びる事となった。

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