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第二十七景　火縄

秋葉山昆嶽神社

清玄からの果たし状のことを
源之助は誰にも漏らさなかった

自分一人の力で清玄に勝利することこそ
虎眼流の跡目であることの証明(あかし)
そう 信じていた

中秋の十五夜

武家では座敷を開け放し
月を鑑賞するのが習いである

根尾谷六郎兵衛
金岡雲竜斉
伊吹半心軒

誰のためであろう 三重の肉体は
再び潤い 妖しく艶めいていた

「お美しうございまする」

検校屋敷の友六である

無双虎眼流は火縄に対し
いかに処するか？

短筒に狙われて動じることなく
無造作に歩み来る標的は初めてである

友六はある事実に気付いた
一発で仕留めねば

次の弾を装填する間に
手負いの虎の牙に
自身の首が狩られる

と なると 狙うべきは
頭と心臓の二箇所

スゥ

半身になった源之助の心臓は
肩の肉で覆われた

狙いは一つ

源之助は額にひりひりと熱を感じている

距離五間

友六の技量ならば絶対に外さぬ間合い

源之助が弾丸を避け得たのは強運と
攻撃部位を頭部に特定することに
成功したためであろう

源之助の鼓動は早まり
生ぬるい汗が全身を伝わった

己がまんまと策にはまり
岩本家を離れるべく
陽動されたことに気付いたのだ

この夜 岩本道場に竜虎と恐れられた
二名の弟子は居ない

夕刻以降 武家の正門は閉ざされ
開かれることは無いが

ゴトッ

閂を外す音がした