九七式中戦車(チハ)

-火力について

• チハの主砲である「九七式五糎七戦車砲」は、陸軍が作成した『兵器諸元表』に「九〇式五糎七戦車砲*16ト砲内諸元同一ニシテ操砲ヲ容易ナル如ク改正セラレタルモノナリ」とあるように基本的な性能は八九式中戦車時代と変わらないまま、より扱いやすく頑丈な砲*17として開発された。
  • 砲手が右肩で砲を担ぐような射撃姿勢をとる肩当て式の小型軽量砲であり、砲は方向・高低調整用の旋回ハンドルを必要とせず左右10度、仰角＋20度、俯角－15度まで可動させる事ができる。*18
    • これにより迅速な照準操作が可能となり、日本軍戦車兵が重視した行進射*19においても砲手の技量次第で極めて高い命中精度を発揮したという。
  • 装填は状況により車長がおこなう時もあるが、砲弾の重量も大きさも一人で扱えるくらいだったので通常砲手が装填手を兼任している。このおかげで、車長は砲塔内戦闘室の展望塔で部隊指揮や索敵、射撃指示等に専念することができた。チハの57mm砲弾搭載数は最大114発となっており、砲塔内部には即応弾として10発分の砲弾ラックが設置されている。
    • 熟練した砲手の場合、肩当て照準をしつつ片手（右手）で装填、目標に向けて発砲という速射を一人で行なった。*20なお砲の握把（グリップ）を握り、引き金をひくのも右手。砲手左手側には砲塔旋回ハンドルと砲塔駐転機*21がある。
    • 発砲時、反動を軽減するため砲身は揺架*22上を後退する。この際に自動で排莢がおこなわれ、空薬莢は下部の打殻受（空薬莢入れ）へ排出された。
  • 弾薬は九〇式五糎七戦車砲と共通であり、チハの任務上もっとも多用された「九〇式榴弾」で全備重量2.91kg、炸薬量250g*23、威力半径15mとなっている。
  • また、砲塔銃として後ろ向きに「九七式車載重機関銃」を装備した。*24装弾数20発の弾倉式。一見「敵陣に突進して乱戦となった際の後方防御用」といった配置だが、実際はこちらを車体正面側に旋回させて対歩兵戦を行う、という運用を想定していたようだ。*25その他、砲塔に「発煙筒発射機」*26を備えた車輌も確認されている。
• 日本陸軍にとってチハは本来「歩兵と共に前進し、更に超越*27して敵陣に突入。機関銃巣など敵火点を制圧する事で歩兵の突破口を開く」為の支援用中戦車であるから、このような特性を持つ短砲身57mm砲で武装したことはむしろ理にかなっている面もあったと言えるだろう。
  • 一方で、チハの火力を語る上で避けられない事が対戦車能力の不足だった。八九式中戦車時代からそのまま引き継がれた「九二式徹甲弾」の装甲貫徹力は、よほどの好条件でもない限り20mmそこそこでしかない。この徹甲弾の採用当時なら良かったが…M3軽戦車のような、第二次大戦型の戦車を相手とするにはあまりに頼りないと言わざるを得ない数値である。
    • 実際、ビルマ攻略戦の中で行われた鹵獲M3軽戦車に対する九二式徹甲弾の射撃実験では命中箇所の塗料が剥げただけ、徹甲弾はまるでコンクリートに投げつけたガラスのコップのように粉々となって散らばっており、ある戦車中隊長が「間違って代用弾*28でも撃ったのだろう。」と捨て鉢な発言をしてしまうほどだったという。*29
  • この試験射撃の結果から「徹甲弾ではなく榴弾*30による集中射とする」「射撃開始距離は300mから」「敵1輌に対して小隊（3輌）で戦う。そのために中隊以下での部隊運用は避ける」「一部が敵戦車を誘い込み、あるいは正面で拘束し、その隙を突いて主力が側面・背面を攻撃する」といった戦術が考案されている。だが、ここまでやっても「撃破できる可能性はある」とまでしか言えない事が、チハの対戦車戦闘における厳しい現実だった。
    • 流石に危険と判断されて実験は中止になったものの、M3軽戦車の車高がチハより高いことに注目して「いざとなれば側面への体当たりによって敵戦車を転倒させる」という戦車による対戦車肉薄攻撃案まで出ている。
  • 一方的な敗北を喫してもおかしくないような性能差がありながら、チハが大戦初期にM3軽戦車と何とか戦う事ができたのは日本軍戦車兵の高い技量、そして戦況が日本軍優勢となり、戦車隊と歩・砲・工・飛などの各兵種が協同できる場面が多かった為でもあった。

-対弾性能について

• チハは砲塔全周25mm、車体前面25mm・側背面25~20mm、主砲防盾50mmの装甲が配置されている。配備当時ではそこそこ優れた装甲厚であり、特に対歩兵戦では十分強気に出る事のできるものであった。また所々で装甲は傾斜しており、数値以上の装甲厚を発揮することも。ただリベット留めが多用されているため被弾時には被害が出やすい。
  • 日本軍としては正面で口径37mm程度の火砲の近距離からの射撃に耐える装甲をとして、九四式三十七粍砲(37mm対戦車砲)で射距離150mの射撃にも耐えるとの事。
• 日本軍戦車の防御力に関しては「日本の戦車は装甲があまりに薄く小銃や機関銃でも簡単に撃破できた」といった話もあり、チハにおいてもそのように語られる事が多い。
  • だが米軍が鹵獲したチハに対しておこなったM2ブローニング重機関銃（口径12.7mm）での射撃試験*31によると射距離90mでは装甲を貫通できず、45mで装甲の薄い箇所（車体側面下部、車体後面下部など）を35%ほどが貫通した、となっているようだ。つまり歩兵が一般的に装備しているような口径7.7mm前後の小銃、軽機関銃などでチハの装甲を撃ち抜く事は相当厳しいと思われる。*32戦争初期の英軍に配備されていたボーイズ対戦車ライフル(約14mmライフル)にもド近距離でなければ抜かれない。
    • 小銃などに撃たれると、車内では「ドラム缶の中に入って外から軽く叩くぐらいの音」がしたという証言も。*33
  • 一方、英軍や米軍や独軍の37,40mm対戦車砲となると危うい。射距離1000mで抜かれる可能性が高く300m以内ではほぼどこでも貫通される(状況にもよる)。まあそこは前述の同期達もどっこいどっこいなので…。
  • 戦争後半に登場する米軍のM1バズーカや英軍のPIATなどの対戦車兵器や、M4シャーマンの76.2mm砲の前では残念ながら完全に無力である。それら兵器はドイツ軍の装甲強化型Ⅳ号戦車などに通用するような最新兵器であり、チハで相手するには荷が重すぎた。
• 戦訓によるものか、車体前面や操縦席・前方機関銃周りなどの車体上部前面、砲塔正面に増加装甲（推定25mm）を施した改修型のチハも製造されていたようだ。ただ、写真などから部隊配備が確認できるものの詳細な資料は見つかっておらず、その製造数もよく分かっていないという。*34
  • 他にも前線では遺棄されたM3軽戦車の装甲板を切り出して車体へ装着したり*35、予備の履帯を取り付けたりと、チハの防御力を少しでも高めるための努力がなされていた。
• ちなみにイラストでも目を引く黄帯迷彩は日本陸軍戦車の特徴のひとつ。車体や砲塔の迷彩を目立つ黄色で分割するように塗装して、戦車の形状や進行方向の誤認効果を狙ったものである。
  • しかしやはり目立ち過ぎる事に加えて元々大陸向けの迷彩ということもあり、南方の戦場には合わないと判断され大戦中期以降は廃止となってしまった。

-エンジンについて

• エンジンは空冷のディーゼルエンジン「三菱SA一二二〇〇VD」(三菱ザウラー式空冷12気筒200馬力V型ディーゼル) を搭載、12気筒200馬力。
  • 当時の同期戦車達の多くはガソリンエンジンであったのに対して、チハは戦略的戦術的メリットからディーゼルエンジンを搭載している。メリットとしてはガソリンエンジンに使われるガソリンに比べて、ディーゼルエンジンに使われる軽油は揮発性が低く火災発生率が少ないこと、ガソリンよりも安価で燃費も良いこと。軽油の代替燃料も想定されており、燃料事情が悪い当時としてはかなり有利であった。また「空冷」という点も水冷と違い冷却水の補給を必要とせず、寒冷地での凍結による故障も防ぐことが出来る等の利点がある。
    • と聞こえは良いが、日本のディーゼルエンジンは開発から数年という発展途上にあり、実際は空冷ディーゼルであるという点以外褒め所のないかなりの問題作でもあった。大重量・大容積であり高さこそ抑えられたもののその規模の割に低出力、高負荷運転での黒煙の発生*36。カタログスペックでは「200馬力」とあるが、実際に出せる出力は170馬力が良いとこで、耐久性を考慮したら140馬力程度…。登坂力も低く傾斜45°ほどで厳しく、鹵獲したM3軽戦車は問題無く登ったので牽引してもらったという話もある。エンジンの生産体制は複数企業に分担させていた為、互換性の無い物が出来て補給や現地のニコイチにも悪影響を与えた。
  • このように機械的信頼性は優れないエンジンだが、キチンと訓練した乗員と整備員が居ればある程度は誤魔化すことも出来た。実際、マレー作戦では激しい戦闘を繰り返しながら58日で1,100kmを移動、大陸打通作戦では30日で1,400kmを移動している。後者の作戦では行動不能車両は約30%*37であったが、それ以前の作戦で酷使された車両を作戦に投入していること、部品の融通がきかないことを加味すれば多少は言い訳にはなるか。
• なお、イラストのチハは車体後部の機関室上面から取り入れるエンジン冷却用空気の排気口が車体側面に露出していた、いわゆる「前期型車体（旧車体）」のチハである。
  • 「後期型車体（新車体）」では、この車体側面部分を装甲カバーで覆うことで小口径弾や爆弾の破片などに対する防御力が向上しており、排気はフェンダー（泥除け）を通して下方へ流す方式に変更されたのでエンジンの冷却効率も改善されている。*38

-無線装備について

• あまり注目されない特徴であるが、チハ採用当時の日本軍戦車搭載無線機は他国に引けを取らないぐらい充実した物となっている。日本軍の無線機と言えば誰しも雑音だらけの(これはこれで熱帯地域で活動していたから等のどうしようもない事情が有るとは言え)無線電話を思い浮かべるだろうが、こと戦車用無線機においてはスペースや重量に関する制約が無かった為か優秀な物であった。
• チハ正式化当初、マトモな戦車用無線機と言えば独軍ぐらいしか装備しておらず。米英も一応戦車用無線機を搭載していたとは言え、その性能は当時の日本軍よりかはやや劣る程度であったと言う。そして仏ソに至っては戦車用無線機の装備率すら少なく(隊長車にすら装備されていなかったことがしばしば)、ハッチを開けて手旗信号によって部隊を指揮していた程だった。*39
  • 日本軍は八九式中戦車に装備されていた九四式四号丙無線機の時から既に雑音対策(エンジン駆動時に発生する電磁波を遮断する等)が採られ、車内のみならず隊内電話すら比較的良好に行えたのである。この数少ない強みは、例えばマレー半島攻略作戦等にも影響を及ぼし、かの「スリム殲滅戦」で有名な島田豊作少佐による戦車夜襲といった作戦行動を成功に収める大きな助けとなった。
• 砲塔上部、知らなければ手すりと勘違いしてしまいそうな環状のものが、チハの標準搭載する「九六式四号戊無線機」用アンテナとなる。その形状から、鉢巻きを巻いているように見えるという事で通称「鉢巻きアンテナ」と呼ばれている。*40
  • ただ、このアンテナと無線機は主として隊内通話を目的とした近距離通信用。そのためより強力な長距離通信用無線機を搭載した隊長車等の指揮車輌が隊外への長距離通信をおこなう場合、車体前後にあるホルダーにロッド*41を立て、空中線を展張する。
• この他、夜間行動中や無線封鎖時の指揮・連絡手段として、砲塔上部および車体後部に3色（緑・橙・赤）発光方式の信号灯を装備していた。