屋代

CV：松岡美里、イラストレーター：A士

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略歴

• 12月30日、ヒ87船団を護衛して門司を出港。航海中の1945年1月1日、屋代は第百二戦隊に編入。船団は8日夜に高雄に到着した。翌9日、高雄はアメリカ軍艦載機の攻撃を受け、屋代は被弾小破する。
  • 空襲は朝から行われ、高雄や左営に停泊していた艦船は港内で撃沈されるのを防ぐため、港外に出て寿山西方沖に集結。特務艦や商船のような大型艦船は中心部に停泊し、駆逐艦や海防艦などの護衛艦が大型艦船の停泊地を中心として円陣を作って微速あるいは半速ぐらいの速力で一定方向に周回運動し、敵の艦載機群が来たらこの対空戦闘配備による全銃砲火の結集によって対抗する防空陣形を組んだ。
    このやり方は敵機の来襲時に狙われる護衛艦はある程度舵と速力によって回避運動が可能なうえ、護衛艦が中心部の大型艦船を護ることが可能であることもあって、総合的に見て適切な対策だったが、これが夏祭りの盆踊りそっくりな動きであるため「盆踊り」と俗称した艦長もいた。
    この「盆踊り」による対空戦闘中、屋代の後ろには二等駆逐艦朝顔（未実装）がいた。同艦艦長の森栄大尉は当時の状況をこう回想している。
    • 午前の第1波と第2波の空襲が終わり、昼食後の第3波の空襲の際、3方向から一斉に急降下してくる爆撃機の中の1機が、まっすぐ朝顔に向かって急降下してきた。幸い他の敵機で朝顔を狙っているものは見当たらず、朝顔の対空兵装は一息入れて次の敵を待っている状態であった。森艦長は敵機を充分に引き付け、距離1500mで「撃ち方始め！」を命じ、全機銃が一斉にたった1機の敵機に向けて全力射撃を開始。距離1000ｍで敵機はその腹を朝顔に向けた。それを見た森艦長は 「命中、撃墜か」 と息を飲んだ。
      対空機銃弾をかわした敵は朝顔に横腹を見せながら約70度の角度で海面に突入して激突するかに見えた。しかし、敵機の突入する真下には朝顔の前を航行する屋代がいた。敵機は途中で目標を変更したのである。それを見た森艦長は敵パイロットはとにかく老練だと感じた。
      「屋代が危うい！」と思って森艦長は7倍眼鏡で屋代艦橋の窓ガラスを見た。次の瞬間敵は遂に投弾し、海面すれすれを飛んで逃げた。その瞬間屋代の艦橋窓ガラスは透き通しになって、前方の空間が真っ白く見え、思わず 「屋代」の艦橋全滅！」 と叫んだという。
      目の前での屋代の被弾に、森艦長はすぐに信号で屋代の被害を問い合わせたところ、「敵爆弾艦橋に命中。艦長(山下貞義少佐)・航海長を始め艦橋にいた信号員、見張員などほとんど全員戦死」との回答を受けた。思えばあの爆弾は当然朝顔が受けるべきものであったが、朝顔の猛烈な対空戦闘により敵は目標を屋代に変えたのである。屋代は朝顔に代わって敵の投弾を受けた。森艦長以下朝顔乗員は頭を垂れて屋代艦長以下の戦死者の冥福を祈らずにはいられなかったという。
  • 屋代の記録によれば、爆弾は2発が同時に投下されたらしく、1発は艦橋正面から直撃し、艦橋の真正面に大穴を開けて爆発。舵取装置を破壊して艦橋の床を抜け、下の艦長室を斜めに通って隣の海図室で止まっていた。その残骸は直径10cm、長さ1mくらいの金属の円筒で、その長さ3分の1ほどのあたりに縦の亀裂があり、そこから捻れて転がっていた。もう1発は救助艇を砕いて海中に落下した。後部甲板で至近弾の煽りを受けて海中に転落した乗組員の1人は戦闘後に他の海防艦により救助されていた。
• 同日夜、屋代は高雄港の北隣にある左営軍港*8で朝顔と衝突事故を起こした。
  • 屋代は高雄到着後に基隆へ回航するよう命令が出ていたので、これ幸いと新米航海士と買い被った砲術長とが反対する機関長を説き伏せて基隆へ夜逃げすることとした。月のない晴天の暗夜であったこともあり、夜逃げには絶好の環境だった。
    砲術長の操艦で機関室・操舵室まで伝令を配置しての航海であったが、目の前に黒々と長い駆逐艦らしい艦影が。「両舷停止！」「後進一杯！」と命令が飛ぶが伝令頼りでなかなか止まらず、「錨入れ！」も慣れた者が戦死しており…相手の艦の土手っ腹へまともに突っ込んだ。「タレタレ、ワレアサガオ、シンスイス、タレタレ」と信号があり、「ワレヤシロ、シツレイセリ」と相手の艦尾をすり抜けた。陸上の信号所から「誰か、どこへ行くのか」と聞いてきたが懐中電灯で適当な返事をしておいた。その後港外でコンパスの故障が酷いことがわかったため左営に戻った。
  • 一方、朝顔の方は、昼間の艦載機の艦船攻撃は不徹底であったと感じたことから、これを補うため夜に陸上機による港内に対する水平爆撃を行うのではないかと森艦長は予想していた。そのため艦内に敵の夜間爆撃に対する厳重な警戒を命じ、艦長自身も艦橋横にある魚雷戦発令所のソファーに、戦闘服装のまま愛用の7倍眼鏡を首に下げて身体を横にして仮眠した。
    突如 「ドスン！」 という近い大きな昔に飛び起きた森艦長は、「予想通り敵の大型爆弾か」と思って艦橋から周辺を見たが、どうも様子がおかしかった。するとその直後当直見張員が「どこかの艦の艦首が右舷第1缶室横にぶつかり、その艦はすぐ後進をかけて見えなくなった」と報告してきた。森艦長はびっくりして艦橋を駆け下り、上甲板から身を乗り出して第1缶室右舷の舷側を見たところ、直径約2mほどの大孔がポッカリと開いて海水が缶室の中に出入りしていた。これを見た森艦長は直ちに総員を防水部署に就けるとともに、「その艦はどの方向からきたか？早く相手の艦名を聞け！」と信号員に命じた。
    このとき、血生臭い一陣の微風が暗夜の中、右後方の風上から森艦長の方に漂ってきたため、即座に「相手は被爆した屋代ではあるまいか？」と呟いた。やがて発光信号をたたいていた信号員は、相手の艦名が屋代であることを告げた。予感は適中し、深夜の上甲板で全身が氷で包まれたようにゾッとした森艦長は、対空戦闘で戦死した屋代艦橋員の亡霊が、艦長を先頭にして縦1列となって挨拶に来てくれたのではないか？と思い、右舷斜め後方に頭を下げ、目に見えぬ暗夜の彼方の、今しがた血の臭いが流れてきた風上側の屋代に向かって、「申し訳ありません、お許しください、さぞ御無念のことでしたでしょう」と謝り続けたという。
    何も屋代に謝らなくてもいいかもしれないが、昼間の戦場で目の前で、しかも屋代が朝顔の身代わりになってくれたことで、戦友を殺し私達だけが生き残ったという事実だけで大きな罪を感じ、ただただ頭を下げて謝るより他に適切な挨拶を見い出す心のゆとりがなかったからだと森艦長は回想している。
• 翌日の夜、第一護衛艦隊司令部により関係者が呼び出されての調査が行われた。屋代からは艦長代理である砲術長と主計長他が、朝顔からは森艦長が出席し、第一護衛艦隊の先任参謀により調査は進められた。屋代の砲術長の説明によれば、艦長をはじめ艦橋にいた主要幹部を一挙に失った艦内は、極度の恐怖に陥ってしまった。そして敵空母が至近に迫っているこの高雄から、一刻も早く脱出して母港に帰り、修理して再び第一線に出ることが最善の策であると判断して航海を始めたところ朝顔にぶつけてしまったと説明した。
  それに対し、先任参謀が「たとえ故障のない鑑であっても、またこの老練な森艦長であっても、あのような真っ暗な深夜に、狭い左営軍港を夜間出港することは到底考えられないことなのだが、どうしてそんな冒険を考えたのかね？」と聞き返した。この時森艦長は屋代砲術長がなんと返答したかは覚えていないが、艦長達戦死後の艦内の空気から察するに、「明朝の日の出後には再び敵艦載機が来襲するであろうから、一刻も早く夜間脱出して日の出までには高雄からなるべく遠ざかる必要がある」と判断されたのではないか、と森艦長は想像した。
• その後屋代乗員が朝顔へ恐る恐る詫びに行くと森艦長から「よく使われたが、これでやっと母港舞鶴へ帰れる」とお礼を言われて衝突事故についてはお咎めなしだったという。
  • なお、その後朝顔が舞鶴に帰還した時には　朝顔がまた帰ってきたと舞鶴鎮守府ではその不死身を称えたが、「実は屋代にぶつけられたんですよ」とも言えず、また船体の赤錆がいつものように酷くない*9こともいささか気の引けることであった、と森艦長は回想している。
• 屋代の記録によれば、この時朝顔はレイテに行く予定だった、とあるが、朝顔の森艦長の回想によればレイテに行く予定が中止になって高雄へ戻ってきたところだという。
  • 森艦長の回想によれば、当時ミ29船団の護衛を終えて高雄にいた朝顔は1944年12月14日、同じく高雄にいた姉妹艦呉竹（未実装）と共に第10次多号作戦に加わってレイテに突入するよう第1護衛艦隊から命じられ、24日にタマ37船団を護衛してマニラに向かったが、途中でサンフェルナンドに目的地を変更させられ26日夜に到着。
    27日、「呉竹、朝顔のレイテ突入を中止。両艦は船団を護衛し高雄に帰還せよ」と命じられた。同日午後に呉竹は捕虜輸送船2隻を護衛して高雄へ向かうが30日にアメリカ潜水艦レザーバックの雷撃により沈没*10。朝顔は30日にマタ38船団を護衛して高雄へ向かった。途中空襲により貨物船2隻、駆潜艇2隻を撃沈されながらも1945年1月2日に無事高雄に到着していた。
• 13日、本莊卓爾少佐を臨時艦長とした屋代は14日に朝顔らとともに門司行きのタモ37船団を護衛して門司に向かった*11。
  • この時、タモ37船団を護衛する護衛艦7隻に対し高雄軍需部から「砂糖を内地に積んでいってくれないか。状況が許すなら何俵でも出す」と言ってきた。これに対し、朝顔の森艦長は以前から内地宛の最高のお土産品である砂糖を積むことは、哨戒当直員、特に見張員の心を浮き足立たせる恐れありとして、これを許可しない方針であったが、このときばかりは、もしかしたらこれが台湾から内地へ向かう船団の最終便となるかもしれないと予想されたので、しばらく考えた上で次のように交換条件を出した。
    「皆が当直中、砂糖を下げて家族に会うことを考えるようなら、艦長は1kgの砂糖も積みたくない。皆が当直中は一切砂糖のことを忘れると誓ってくれるなら、積んでいこう」
    その結果、皆艦長の心を汲んで当直中は一切砂糖のことを忘れるという約束のもとで、確か約5袋の砂糖が積み込まれたと記憶しているという。屋代についてはどうだったかは不明。
    • なお、朝顔が舞鶴へ持ち帰った台湾砂糖のお土産はまず鎮守府の関係部署を喜ばせ、次に乗員の各家庭、下宿などを喜ばせたという。
• 門司到着後、屋代は播磨造船所で修理する予定だったが、第百二戦隊参謀の骨折りで呉海軍工廠で修理することになった。一方、朝顔は舞鶴海軍工廠へ回航されている。
  • 屋代は1月30日に呉に到着して修理を開始し2月19日に修理完了となっているが、1月25日に舞鶴に到着して修理を開始した朝顔は、第1缶室の缶の耐火煉瓦の総交換をしなければならず、修理完了に約1ヶ月はかかる見込みとなった。そして3月1日にようやく試運転にこぎつけている。