M16一家

M16の開発や採用経緯は誰かが詳しく書いてくれていると思うので、そちらを参照のこと。
M16系の作動方式上の特徴は、燃焼ガスを直接ボルトキャリアに吹き付けるDI式*1と、レシーバーの小型化に貢献するバッファーチューブの存在だろう。
DI式にはショートストロークガスピストンに比べるとパーツ点数を削減でき、ロングストロークガスピストンに比べると長大なピストンロッドを排除することで慣性質量を抑制できるという長所がある。
またバッファーチューブはボルトのストロークを長く取ることを可能とし、それだけ反動を緩和につながる。

内部機構上の特徴はこれとあとはマルチラグローテーティングボルトくらいだが、それ以上にM16系を強く特徴づけているのは操作系だろう。
右手親指で操作可能なセーフティ/セレクター、同世代の自動小銃では珍しいマグウェルに挿入するだけの簡便なマガジン保持、リロード時にコッキングが不要になるホールドオープン等々、各要素は別にM16で開発されたものでない。しかしM16の斬新さは、こうした優れたUIを組み合わせた上にさらに、特徴的な作動方式から来る操縦性の良さを協働させた点にある。

もちろんこうした工夫の数々は製造上・整備上のコストを押し上げることになるが、それでもなおユーザビリティを優先した設計となっていると言えよう。ユーザビリティを多少犠牲にしてでも、製造上・整備上のコストの低減が図られたAK系とは好対照をなしている。

ここではストーナー式DIを備えたいわば"純血"のM16ファミリーと、作動方式をDI以外に変更した亜流のM16ファミリー、その他雑多な連中をまとめた。

• 見ての通りご丁寧にバッファーチューブがある。
  

• こちらも同じくバッファーチューブがある。
• 正確には米WOLF Performance Ammunition社が台湾から輸入して販売しているT91のアッパーと、米国内で手に入るM4のロワを組み合わせたものになる。
  • なので当然ながらバッファーチューブが残っている。
  • 逆にバッファーチューブを必要としないもののM4のロワが使えた第一世代SIG MCXは、ある意味不思議な存在かもしれない。