ランクアップイベント/セス

拙を弄して功を成す

若い治安官：…旧文明のビデオテープがこんなにたくさん。すごいな…
（若い治安官と話す）
若い治安官：あっ、キミがこのビデオ屋の店長？

若い治安官：すまないっ！！

セス：悪かった。自己紹介をさせてほしい。
　　　オレはセス・ローウェル。治安局ルミナ分署で勤務している。
　　　今日ここへ来たのはその…
セス：ええと、「寂しい人にピッタリの映画」を借りるためで…

（上記選択肢会話終了後）

セス：そう…最初にレンタル予約のメッセージを送ったのは
　　　オレじゃなくて同僚で…
セス：でも、気づいた時には、
　　　店長はビデオを用意してしまっているようだったから
セス：無駄な仕事をさせてしまうのはよくないし、
　　　考え直して、やっぱり借りに来ようと思ったんだ。
セス：別の同僚にも聞いたらこの店を知っていて、
　　　センスもよくて、とてもサービスがいい店長だと言っていたんだ。

セス：え？キミは、前の予約メッセージのせいで
　　　時間を無駄にしたんじゃないのか…？

セス：本当にすごいビデオ屋の店長だな…

アドベンチャーもの？
それなら、店で人気のビデオを出せそうだ…
見つけてこの治安官に渡そう。

（セスと話す）（「スターライトナイト」収納ケースを提出）
セス：よし、それならこれにしよう！

セス：とにかく、観終わったらまたくるよ。
　　　ありがとな、ビデオ屋の店長さん。

セス：わかった、アキラ店長。またな！
セスという名の年若い治安官は挨拶を済ませると
ビデオ屋を去って行った。治安局まで返却の催促に
行くようなことにならないよう祈るばかりだ…

しかし、たぶんそんなことは起こらないだろう。
結局のところ、彼は約束を守る治安官のようだから。

ラーメン偵察

（ランダムの日に発生）（イベントは夜以降）

セス：よし、終わった。夜食だ！
（セスと話す）
セス：大将、いつもの白鉢かぼちゃラーメンよろしく！

セス：お、アキラ店長もラーメンを食いに来たのか？

セス：あ…待てよ、思い出した。
　　　キミたちのビデオ屋の隣にもラーメン屋があったよな。
セス：内装がちょっと似てたような…

チョップJr.：…オホン！
セス：ん？大将、何か言いたいことがあるのか？
チョップJr.：ねぇよ！
セス：なあ、店長…
　　　目の前でオレたちが別の店の話をするもんだから、
　　　大将は怒ったのか？

セス：二つの店に何か因縁があるのか…？
　　　まさかチェーン店とか？
セス：いや、違うな。
　　　チェーン店なら大将がこんな反応するわけないよな？

セス：オレは残業終わりの空きっ腹を満たしたくてラーメン屋に行くんだけど、
　　　そんな遅くでも、六分街のラーメン屋はまだ開いてるのか？

セスと一緒に夜食のラーメンを食べた。
時々、チョップJr.はちらちらと様子をうかがってきた。
六分街の店に行く話が耳に入ったかどうかは分からなかった…

チョップJr.がセスを恨むようなことにはならないと
信じよう、うん。
（会話終了後）
セス：早く上がりたいな…早めに上がれないかな…？
（セスと話す）
セス：近くにラーメン屋があるのに、
　　　どうして残業の夜食は必ずカップ麺なんだろうな？

セス：そういうルールでもあるのか…？
　　　オレは普通のラーメンの方が好きだな。

調査・麺屋錦鯉

セス：店名も同じだ。本当にチェーン店なのか…
（セスと話す）
セス：やあ、大将。一杯もらえるかな。
セス：（待てよ、どうして店主までそっくりなんだ…）
セス：質問だけど、このラーメン屋はチェーン店なのかい？
チョップ大将：がはは、面白ぇお客さんだ！
　　　　　　　俺にはチェーン店を開くほどの気力はないぞ。
チョップ大将：この店をやっていくだけで十分満足さ。

チョップ大将：その様子じゃ、お二人さんは知り合いかい？
セス：アキラ店長がこちらを紹介してくれたんです。
　　　彼がルミナスクエアのラーメン屋よりも、
　　　六分街のこの店が好きだって言うから。
セス：ちょうどビデオを返しに来て、
　　　店長からすごくおいしいって聞いたから、
　　　味わってみたいと思いまして。
チョップ大将：ほう？そうだったのかい…
　　　　　　　なら俺もしっかりもてなしてやらねぇとな！
セスと一緒に注文すると、
チョップ大将はいつもより大きな音をたてて力強く麺を伸ばした。
出てきたラーメンのトッピングも、いつもより多いみたいだ…

暑い日だったせいか、顔に大汗をかきながらラーメンを食べた。
紙ナプキンで汗を拭こうとすると、セスが手渡してくれた。
顔を上げてみると、彼も同じ顔をしていた。

いつもよりたっぷり時間をかけて、ようやく完食した。
チョップ大将：どうだ！
セス：確かに美味いな！さすが店長おすすめの店だ！
チョップ大将：がはは、ならよかった！
　　　　　　　アキラ、お客さんを紹介してくれて礼を言うぞ。

セス：うーん、しょっちゅう通うには…
　　　ちょっと遠いかな…
セス：そんなに見ないでくれよ…なるべく行くからさ。
　　　どうせビデオは返しにくるからな…
セス：待った、これってキミの営業テクニックなのか？
（会話終了後）
セス：本当にチェーン店じゃないのか…
（セスと話す）
セス：店主はチェーン店ではないと言っていたけど…
　　　明らかに似てる…
セス：推測なんだが…

インタビュー事故

（セスと話す）
セス：あれ？店長じゃないか、今日は何の用事でルミナスクエアに？

？？？：そこの治安官のお兄さん！
？？？：そう、そこのしっぽを振り回してる君！
街頭インタビューの記者：私は『デイリーエリー』の記者なんだが、
　　　　　　　　　　　　街頭インタビューを受けてくれないだろうか？

インタビュー事故

セス：街頭インタビュー？本官に…でありますか？
街頭インタビューの記者：はーい皆さん！どうやらこちらの治安官さんも、
　　　　　　　　　　　　我々のインタビューに興味を持ってくれたようですよ！
　　　　　　　　　　　　それでは、さっそく聞いていきましょう――
街頭インタビューの記者：ズバリ、あなたは幸せですか？
セス：しかばねですか？いやいや、自分はピンピンして…あ。
　　　待ってください、まだ応えるとは一言も言ってないんですが…
街頭インタビューの記者：ははあ、緊張されてますね？
　　　　　　　　　　　　大丈夫ですよ、全然難しいことはないですから！
　　　　　　　　　　　　ほら、せっかくのイケメンさんをアップで撮って！
　　　　　　　　　　　　はい、カメラにとっておきのスマイルをお願いします！
セス：なっ、イケ…！？
街頭インタビューの記者：どうやら、よく聞き取れなかっただけのようです！
　　　　　　　　　　　　では、もう一度お聞きしますね？
　　　　　　　　　　　　私達がお尋ねしたかったのはですね…
街頭インタビューの記者：住民一人一人が心安らかに暮らす新エリー都の、
　　　　　　　　　　　　更に日に日に発展を遂げているヤヌス区の中心で、
　　　　　　　　　　　　これまた栄華繁栄を謳歌するこのルミナスクエアに立っている今…
　　　　　　　　　　　　あなたは、幸せを感じていますか？
セス：感じて…いません。
街頭インタビューの記者：え、えーと…？…あ、あっはは、お兄さんったらご冗談を～…
　　　　　　　　　　　　我々ヤヌス区が、
　　　　　　　　　　　　市民幸福度ランキングの上位をほしいままにしていることは
　　　　　　　　　　　　治安官さんなら当然、ご存知ですよね？
セス：はい。ですが、去年の第二四半期辺りからは、
　　　順位がどんどん下がってきてると聞いてます。
街頭インタビューの記者：…えっ？あっ、そ、そうですね～！
　　　　　　　　　　　　競争は熾烈ですが、
　　　　　　　　　　　　ヤヌス区は必ずや破竹の勢いで返り咲き、いずれ頂点に――
セス：そういうことでもありません。
　　　治安官の視点から言わせてもらいますが、
　　　ここヤヌス区における3ヶ月ごとの平均検挙率は
　　　1%から2%ほど上昇していますよね…
街頭インタビューの記者：そ、そうなんですよ！
　　　　　　　　　　　　検挙率は地域の治安をわかりやすく可視化してくれますからね！
　　　　　　　　　　　　ヤヌス区が次なる高みへ、着々と邁進している
　　　　　　　　　　　　何よりの証拠ですよね！
セス：…検挙率の上昇は、
　　　受理した件数の明らかな減少に起因しています。
　　　報道は、認知件数の減少と検挙率の向上にばかり着目しますが
　　　1日あたりの平均通報数から推算した場合――
セス：って、あ…！まだ話の途中です、マイクを返してください！
　　　いいですか？1日あたりの平均通報数から推算した場合、
　　　認知件数の減少は、検挙率をよく見せたいがために…
街頭インタビューの記者：ちょちょちょ…！！カメラ止めて！
街頭インタビューの記者：治安官さん、一体どういうつもり？
　　　　　　　　　　　　便宜を図り合って、お互い
　　　　　　　　　　　　幸せになりましょってだけのことなのに、
　　　　　　　　　　　　どうしてややこしくしちゃうの！
街頭インタビューの記者：はあ…好みの顔だし、
　　　　　　　　　　　　治安局に義理も売れるしで一石二鳥だと思ったのに…
　　　　　　　　　　　　なに、私に恨みでもあるわけ？
　　　　　　　　　　　　そんなに私に、クビになってほしいのね！？
セス：いや、待った…なんでそうなる？
　　　キミがクビになったところで、赤の他人のオレに
　　　何のメリットがあるんだ？
セス：それより、質問に答えてる途中だけど…もういいのか？
街頭インタビューの記者：……
街頭インタビューの記者：きっと、私とあなた…どっちかの頭がおかしいのね…
セスをひと睨みしたアナウンサーは、
それだけ言い捨てるとカメラマンの腕を引っ張り、
半ば強引にその場を後にした。
セス：ど、どういうことだ…？
　　　それだと、キミの頭がおかしいってことになるぞ…？

セス：それに、あの人のクビが飛ぶだなんだってのも謎だ…
　　　インタビューなんて応じるつもりなかったのに、
　　　それでもちゃんと答えたんだぞ、こっちは。
　　　感謝されこそすれ、あんな…

（上記選択肢会話終了後）

アキラ：セスが悪いわけじゃない。
　　　　真の黒幕は今も、この世界のどこかで…なんてね。
アキラ：僕は、セスのスタンスもいいと思うよ。
　　　　「ルール」が必ずしも正しいとは限らないのに、
　　　　それに異を唱える人は多くない…皆が君のように真っ直ぐなら、
　　　　世の中の間違いがいくらか減るだろうね。
セス：真っ直ぐ…
　　　普段、「話が通じない」ってよく言われる、オレが…？
セス：ん、もちろんオレだって
　　　自分が間違ってるとは思ってないけどな。
セス：けど、それをわざわざ言葉にしてくれた店長には…
　　　感謝してる。

アキラ：いいんだよ、友達なんだから。
セス：と、ともだち…？

セス：じゃ、じゃあな店長。また六分街に会いに来るよ。
　　　ほ、報告があるから、一旦治安局に戻らないと…
　　　またな店長！
逃げるように走り去っていくセスの背中を見送った…
治安官の友達が、また一人増えたようだ。

家族で上映会

（翌日）

セス：店長は、妹さんと仲がよさそうだなあ…
（セスと話す）
セス：店長、ビデオテープを借りに来た。

セス：ああ、今日はちょっと早めに上がったんだ。
　　　六分街にビデオを借りに行かないといけないし、
　　　その後はあっちの家に戻らないとならないし。

セス：あれ、店長には言ってなかったっけ…。

家族で上映会

セス：オレは普段、ここからそんなに遠くない官舎で寝泊りしてるんだ。
　　　その方が遅くまでトレーニングできるからな。
　　　実家に戻るのは週末くらいだ。

セス：ああ、別に構わない。うちはごく普通の四人家族だ。
　　　お袋に親父と、それに兄貴が一人いる…
　　　兄貴が顔を出すことなんて、滅多にないけどな。
セス：はぁ…

セス：……
セス：店長は、その…妹さんとはどうなんだ？
　　　なんか、邪険にされるとか…あったりするのか？

アキラ：妹との仲は…まあまあだよ。この前も早く寝るよう何度か言ったら、
　　　　「お兄ちゃんなんか嫌い」と言われたけれど…
　　　　それも言葉の綾というか。
　　　　本気で嫌われているわけじゃない…と、僕は、思っている…
アキラ：…うん、そのはずだ。
セス：そっか…そうだよな。
　　　どの家も、兄貴なんてそんなもんだよな…？
　　　うん…うちが特別変わってるってわけじゃないのか…
セス：オレも別に、最初から兄貴のことが疎ましかったわけじゃない。
　　　ガキの頃は一緒に『ザ・ビッグ・ホロウ』を観てたし、
　　　主人公のセリフを一字一句覚えたりなんかもしてたんだ！
セス：今のあいつは、もうそんなこと覚えてないだろうけどな。
　　　顔を合わせれば「単細胞」だの「自己中心的」だの…

アキラ：ふむ…お兄さんは、君を「単細胞」や「自己中」だと…？
　　　　そんな言葉、僕なら口が裂けてもリンには言わないな。
セス：そうなのか？どこも兄貴って、
　　　そうやって下の子を躾けるもんじゃないのか…？

アキラ：厳しいお兄さんを持っていると、
　　　　弟としては息苦しいこともあるよな…いや、ごめん。
　　　　決してお兄さんを悪く言っているわけではなくて…
アキラ：そ、それはそうと…
　　　　『ザ・ビッグ・ホロウ』だけれど、
　　　　観たことがあったんだね？子供の頃に。
セス：ああ！調査員の実習生が出てきたろ？あのキャラが大好きでさ。
　　　誰もが「未曾有の大災害だ、お前一人じゃどうにもならない」と言ったのに…
　　　あいつだけは諦めなかった。あれこそまさしく正義のヒーローだ！

アキラ：そのキャラも、映画の中では散々「単細胞」呼ばわりだったね？
　　　　あの手の込み入った世界観と設定の映画なら、
　　　　主人公の動機がシンプルなのはいいなと思っていたけれど。
アキラ：なんせ映画に出てくるホロウは、いかにも空想の
　　　　高次元世界という感じだったからね…
　　　　現実のホロウそのままにしろとは言わないけれど、
　　　　科学的根拠がないなら、それはもうただのSFだ…
セス：へぇ、店長って…ホロウにも詳しいのか？
セス：――さすがはこの道のプロだ。
　　　やっぱ映画のことは、徹底的に考察しないと気が済まないんだな！

アキラ：…ああ…そうだ。
　　　　複雑な設定の映画だからね、
　　　　プロとして、理解を深めていく努力をしないと…
セス：ガキの頃は、そこまで深く考えてなかったけど…
　　　主人公の「人を助けるという選択に、間違いなどない」って
　　　セリフは、今でも覚えてるんだ。
セス：兄貴が治安官になった時も、あの頃話してたみたいに
　　　罪のない人々を守る正義のヒーローになるんだって
　　　思ってたけど…
セス：けど、あいつは…
セス：…ま、そんなことどうでもいいんだ！
　　　オレがいつか、兄貴より優れた治安官になる…それだけの話だからな。
　　　弟が「単細胞」なんじゃなくて
　　　あいつが変わってしまっただけなんだって、オレが行動で証明してみせる。
セス：今夜家に帰ったら、あいつがまだあのセリフを言えるかどうか
　　　確かめてやらないと！

アキラ：セスのお兄さん、今日は帰ってくるんだね。
　　　　ということは、このビデオも彼と観るために…？
　　　　随分わだかまりがあるような口ぶりだったけれど…
セス：…週末は家族で集まると決まってるんだ。
　　　映画は、その、オレが観ようって提案した…
セス：確かにあいつのことは気に食わない。
　　　けど、縁を切ったわけでもないんだし…
　　　あいつだけ仲間外れにできないだろ！

アキラ：ふむ…つまり君は、
　　　　久しぶりに実家へ帰ってくるお兄さんのために、
　　　　わざわざこの映画を…
セス：…家族のためだ！か・ぞ・く！お袋と親父もいるんだからな。
　　　兄貴が家を顧みないからって、オレが家族のことから爪弾きにしたら…
　　　それこそあいつの二の舞だからな。
セス：オレは絶対に、あいつみたいにはならない！

アキラ：うんうん…素晴らしい習慣だと思うよ。
　　　　それでは、よい週末を。
　　　　うちは家族割もあるんだ、
　　　　今後とも贔屓にしてくれると嬉しいね。
セス：あ…ああ、お袋たちにも周りに薦めるよう言っとく。
　　　オレも治安局のほうで、同僚のみんなに薦めるからな！
セス：それじゃ…オ、オレはもう行くか。
　　　実家はそれなりに遠いからな…また今度な！
セスはやや気まずそうに店を出ていった。
いつかセスのお兄さんに会える日は来るのだろうか？
けれど話を聞く限り、
やり手の治安官であることは間違いなさそうだし…
実は会わないほうが良いのかもしれない。

「バカげた遊び」

（セスと話す）
セス：どうしてこんなところに、ボールが…？

このボールにまつわる「伝説」をセスに話した…
セス：どこへ蹴っ飛ばそうと、次の日には必ず元の場所に戻ってる？
セス：六分街の入り口から出口まで蹴った翌日、
　　　雑貨店「141」のビッグバレルチップスが半額で買える…？
セス：8時間連続でリフティングしたら、
　　　ニューススタンドのスクラッチで
　　　一等の100万ディニーが当たる…！？
セス：どんどん現実離れしていくな…
　　　ニューススタンドのスクラッチって、
　　　そんな高額賞金のやつなんてないだろ！
セス：あのワンちゃん――ウーフって言うんだよな――
　　　どこからそんな大金を出せるって言うんだよ！

セス：け、蹴るのか？ここで…このボールを？

セス：ダメだろ？
　　　ここでボールを蹴ったら周囲の迷惑になるじゃないか！
セス：どうしても蹴るって言うなら、どこか別の場所で…
　　　こら待て待て、勝手に始めるんじゃない！

セス：そんなわけあるか！
　　　オレは、うちの分局のサッカーチームでスタメンなんだ。
セス：もう、わかったよ。
　　　住民に迷惑をかけない前提だったら、勝負しよう！
　　　ビデオ屋の前までドリブルして、早く着いた方の勝ちだ。
セス：キミが先攻でいいぞ！

セス：店長は本当に面白がってるな…
（セスと話す）
セス：先攻を譲るのは、キミの蹴り方を見たいからじゃないぞ！
　　　…断じて違う！ドリブルのやり方は知ってるから、
　　　キミから技術を盗もうなんて思ってない！
セス：…ボールが逸れた？オレが拾ってくるよ。

（セスの近くまでボールを蹴る）
セス：いいか？それじゃ、オレの番だな。
セス：キミのタイムは計っておいたぞ。
　　　このタイムなら…オレの勝ちだ。

セス：しっかり見ておけよ！
セスはボールをスタート地点に置くと、
ご丁寧にこちらへ向き直って、軽くうなづいた…

それから――
流れるようなドリブルでビデオ屋の入り口に到着してみせた。
ほとんど、ボールなしで普通に走ってるのと同じ速さだった。

セス：あはは、オレの勝ちだな！
　　　スタメンって言ったのはウソじゃなかっただろ？

セス：そうだな――いい運動になったおかげで大分楽になった。
　　　ありがとう、ボール！店長も、ありがとう！

セス：じゃあ、言いなおす。
　　　ありがとう店長。それから…ありがとう、ボール！

セス：え…本当か…？
セス：……
セス：こういうバカっぽいこと…じゃないな、
　　　こんなに楽しく遊んだのは、何時ぶりだろうな…

セス：何よりオレには仕事がある。
　　　トレーニングをしたり、資料を読み込んだりする時間に
　　　当てたくなるだろ…

セス：…そうは言っても…

セス：…今のオレには、
　　　そんな友達ができたってことか。

セス：…言わない！
（会話終了後）

セス：時間が経つのはあっという間だ…
（セスと話す）
セス：もう二度と言わないからな！

セス：負けたよ。キミのことは言い負かせそうにない。
　　　これでいいだろ？

嘘か真か

リーゼ：セス、リチャード・ティーミルクに来たのは初めて？
リーゼ：こんなに近いのに！
セス：……
（セスと話す）
セス：ティーミルクの味には詳しくない…
リーゼ：それなら、あたしがお薦めしてあげるね！
リーゼ：セスは甘いの好き？辛いものを食べないのは知ってるんだけど。
　　　　甘党なら、砂糖30%オフのティーミルクなんてどうかな！
　　　　お砂糖半分にもできるよ。
リーゼ：砂糖100%はダメだって知ってるから、安心して。
　　　　セスにはトレーニングがあるんだもんね。
セス：砂糖は入れないと駄目なのか…？

セス：アキラ！…て、店長…
リーゼ：店長？セスのお友達？だったら紹介してほしいな～。
セス：うん、六分街でビデオ屋を経営してる友達。
セス：店長、こちらはリーゼ。治安局の同僚さ。
リーゼ：こんにちは、店長さん！
　　　　せっかく会ったんだし、一緒にご馳走するよ。

リーゼ：そう、今日はセスに手伝ってもらっちゃったんだぁ。
　　　　だから、お礼にティーミルクをご馳走するの。
　　　　せっかく店長さんに会ったんだし、ご一緒しようよ～。
リーゼ：店長さんは何が飲みたい？

セス：オレは…彼と同じものを

（上記選択肢会話終了後）

セス：……
セス：ん…店長と同じにする…
リーゼ：そ、そう…？
セス：本当によく知らないから…
リーゼ：はいはい、分かりました。
　　　　店長さんの言うとおりね。
セスとリーゼと一緒にティーミルクを飲んだ。
もちろん、リーゼに奢ってもらってはいない。

リーゼはずっと盛り上がってるけど、
結局は僕が会話の相手をすることになるらしい。
セスはリーゼに少々手を焼いてるように見える。気のせいだろうか…

（セスと話す）
セス：飲み終わったら帰ろうか。

リーゼ：てんちょ～！店長さんの言う通りだよ！
セス：……
（翌日）

リーゼ：まったく、厄介な人！
若い女性治安官：だから言ったじゃない…
（治安官に近づく）
麺屋錦鯉を通りかかった時、突然、人混みの喧噪の中で
セスの名を聞いた。そちらを見ると、以前ティーミルク店で
会った治安官の女性が同僚と何かを話していた…
若い女性治安官：「攻略計画」の進展は？
若い女性治安官：また訓練場であんたたち二人きりだったって聞いたけど…
リーゼ：…はぁ…
リーゼ：進展があったか、なかったかって？
　　　　あたしにも分からない…
リーゼ：彼が好きなラーメンの味、いつものトレーニング時間、
　　　　よく使う包帯のメーカーなら分かってる――
　　　　あ、週末によくビデオを観ることも。
リーゼ：でも、毎日何を考えてるのかな！
若い女性治安官：えっ？あのセスでしょ？
　　　　　　　　融通が利かない脳筋にしか見えないけど…
　　　　　　　　まさか、意外に難しいことを考えてたりする？
リーゼ：その言葉、彼に似合わな過ぎて怖…
　　　　や、そういう意味じゃないけど！
　　　　ただ、あたしが会いに行くたびに、彼はおかしな反応をするから…
リーゼ：あたしに不満でもあるの？
　　　　どうしてあたしを見ると、不自然な行動を取るんだろう。
　　　　ワケわかんなすぎる。
若い女性治安官：もしかしたら、あんたに会うと緊張しちゃうだけかもよ。
　　　　　　　　それって悪いことじゃないでしょ？
リーゼ：そうかなぁ…。
リーゼ：あたし、思うんだけど…
　　　　お坊ちゃんが庶民の空気に耐えられなくなった、
　　　　なんてことはないよね。
リーゼ：彼なら…
若い女性治安官：…はぁ、だから言ったじゃん。
　　　　　　　　セスは一見ぼさっとしてるけど、住む世界が違うんだって。
若い女性治安官：「攻略計画」だかなんだか知らないけど…
　　　　　　　　そんなこと言ったって、聞く耳持たないでしょ？
リーゼ：……
リーゼ：…まあね！もしそうなら、
　　　　なおさらチャンスを掴みにいかないと。
二人はテイクアウトのラーメンを受け取り、
ラーメン屋を出て行った。彼女たちの話っていったい…
セス？お坊ちゃん？「攻略計画」ってどういうことだろう…

むやみに他人の人間関係に介入するのは、得策とはいえないけれど…

セスには知らせるべきだろうか…？

（翌日）

リーゼ：ねぇ、セス。話があるんだけど…
セス：……
（セスに近づく）
あそこにいるのは、セスと彼の同僚のようだ。
でも、この雰囲気はいったい…まさか…
リーゼ：セス、今日はどうしてあなたを誘ったか、
　　　　分かってるよね？
セス：人の考えを察するのは得意じゃない…。
　　　間違っていても責めないでくれよ。
リーゼ：まさか！絶対にそんなことしないって。
リーゼ：当ててみせて！

友達とは

セス：リーゼ、オレを探してたんだって？
　　　なんだよ。シフト、代わって欲しいとかか？
リーゼ：違うってばぁ。
　　　　でも、どーしてもって言うなら…
　　　　セスが次に非番のとき、
　　　　一緒にお休みとってあげてもいーよ？
セス：いやオレ、しばらく非番にならないんだ。
リーゼ：……
リーゼ：…はいはい、そうですかぁ。
　　　　そんなことより、今日は他のことを伝えにきたの。
　　　　あのね、セス…
リーゼ：あたし、セスのことが好き！
　　　　だからあたしと付き合って！
あの子は…記憶が正しければ、この前ラーメン屋で見かけた時、
友達にセスが付き合いにくいと零していたような…
となるとこの告白も、十中八九本気では…

リーゼ：え？…店長？この間の…ビデオ屋のお友達？偶然ね～！
　　　　でも、セスとあたしはいま大事な話をしてるとこなの。
　　　　もうちょっとだけ待っててくれる？セスならあとですぐ行かせるから。

セス：リーゼ、オレはキミとは付き合えない。

リーゼ：ど、どうして！？
　　　　あたし、何か…セスの気に障るようなことした？
セス：いや…キミはオレに良くしてくれてる。
　　　けど、それは好きとか愛とか、
　　　そういう感情じゃないだろ。
セス：キミはよくオレに声を掛けてくれる。ただ、キミの振ってくる話題は
　　　ついていけないものばかりで、会話が弾んだ試しがない。
　　　わざわざ訓練場まで会いに来ては、いつも退屈そうに座ってるだけだし…
　　　それでも懲りずに通い続けるキミを、オレは到底理解できない。
セス：こないだ夜食を食べに行った時だって…
　　　俺と同じ白鉢ラーメンが好きだと言ってたけど、
　　　大将は常連のキミが席に着いたのを見て、黒鉢のほうにアームを伸ばしてた…
　　　なんであんな嘘をついたんだ？
リーゼ：…なるほどね。あなたのために好きでもないことをしたり、
　　　　あなたの好みに合わせようとしたあたしの努力は、
　　　　「愛」の証明にならないっていうのね？
セス：…何が愛の証明になるかは、わからない。
　　　けど、キミが心から楽しんでいないことはわかる。
　　　友達っていうのは、自分に無理をさせてまで
　　　一緒にいなきゃいけない相手じゃないはずだ。
セス：だから、リーゼ。キミは本当に面倒見がいいし、
　　　根はいいやつなのも知っている。
　　　けど…オレと友達に、或いはキミの言う「恋人」になりたいというのは、
　　　本当にキミの本心なのか？
セス：キミはこんな小細工をせず、もっと堂々と
　　　心の底から欲しいと願ったものを求めるべきだ。
　　　オレはそう思う。
リーゼ：……
リーゼ：ははっ…そっか。羨ましいなぁ、お坊ちゃんは…
　　　　「堂々と」おねだりすれば、なんでも手に入るもんね？
　　　　自分が良かれと思ってお説教するときだって、
　　　　胸を張ってできちゃうんだから。
リーゼ：しつこく付き纏って、ごめんね。うざかったでしょ？
　　　　もうしないから安心して。
セスの言葉を待たずに、リーゼは喫茶店を後にした。
恐る恐るセスの方を見ると、案の定、眉間にしわを寄せている彼が…
セス：はぁ…これでいい。
　　　で、用事って何だったんだ？店長。

アキラ：えっと…こんなことを言っても今更かもしれないけれど、
　　　　このまえ偶然、ラーメン屋でリーゼを見かけたんだ…
ラーメン屋で聞いた会話をかいつまんでセスに伝えたけれど……
果たしてこの情報が、今の彼に薬となるか毒となるかはわからない…
セス：…そうか。そんなことがあったんだな。

アキラ：あれ…もしかして君、とっくに知ってたのかい？
　　　　なら、あの容赦ない返事も納得だな…
セス：いや、初耳だ。
　　　…さっきのオレ、そんなにひどいこと言ってたか…？
セス：…正直オレだって、思うところがないわけじゃない。
　　　リーゼは本当にいい奴だし、感謝もしてる。
　　　けど、もし彼女がオレ自身じゃなくて、
　　　別の何かのためにああ言ったんだとしたら…
セス：近い将来、誰かが傷つくのは目に見えてる。
　　　彼女かもしれないし、オレかもしれない。
　　　だから、ただ…オレはやるべきことをやっただけだ。
セス：…なぁ店長、これって独りよがりかな？
　　　よくよく考えたら、リーゼはただオレに「合わせてくれてた」だけだ。
　　　そうしてくれた理由が、オレの家に関係あるかどうかはともかく…
　　　オレがあの子に、親切にしてもらってたのは変わらない…

セス：オレは、ただ…「自分に良くしてくれる相手」じゃなくて、
　　　「本心で接してくれる相手」のことを友達って呼びたいだけだ。
　　　店長だって、サッカーやってるオレを見て、バカみたいだって笑ってたろ。
　　　俺には、それくらいがちょうどいいっていうか…

アキラ：君、Mっ気があったのか。なるほどなるほど…
セス：ちっがーう！！
　　　思ったことを、素直に言い合える仲がいい…ってことだよ！
　　　店長がバカみたいなことしてたら
　　　友達として、オレもはっきりそう言う！
セス：それで…家が金持ちだからっていい気になるな、とか
　　　ワケのわからないことは絶対に言わない。

アキラ：セス、聞いてもいいかい？
　　　　「本心で接する」というのは、どういうことだと思う？
　　　　僕だって、君に何もかも打ち明けているわけじゃないんだ。だから…
セス：そんなの、別に構わない…というか、当たり前だろ。
　　　秘密の一つや二つ許せないんだったら、後はもう
　　　戸籍謄本の交換しかないだろ――言っとくけど、しないからな！
セス：オレだってもうガキじゃない。
　　　「友達のことなら何でも知ってる」なんて自慢できた時代は、
　　　とうの昔に終わってるんだ。
セス：店長は口先だけじゃなく、
　　　本気でセスっていう人間と向き合ってくれてるのがわかる。
　　　それが、オレにとっては掛け替えのないものなんだ。

アキラ：…いいこと言うじゃないか。
　　　　そう思ってもらえてうれしいよ。
セス：お、おう…気の置けない友達は貴重だから、
　　　大切にしろって青衣先輩も言ってた
　　　だから、これからも…って、いざ言うと恥ずかしいな、これ…
セス：だあぁぁやめた、やめた！
　　　オレの言いたいことはもう十分伝わってるだろ…
　　　今日は、このくらいで勘弁してくれ！
（会話終了後）

セス：気恥ずかしいな…あー…
（セスと話す）
セス：さっきは、ついうっかり恥ずかしいことを
　　　口走ってしまって…忘れてくれ！

信頼の重さ

（五章後イベント）（夜以降）

セス：…オレが…聞くのか？
（セスと話す）
セス：店長、まだ店やってるのか…？

セス：…オレは夜間の見回りが終わったばかりだ。
　　　手持ち無沙汰で散歩してたら、なぜかこっちに来てしまった。
セス：けどこんな時間に来るのは邪魔かなと思って。
　　　いざ帰ろうとした瞬間に…まさか店長のほうから出てくるとは
　　　思わなかったんだ。

セス：え？オレ、そんなにわかりやすいのか？
セス：店長に、少し聞きたいことがあるんだ。
　　　ただ…聞く必要があるかどうか、オレにも分からないけど。

セス：店長が朱鳶班長、青衣先輩と知り合いなのは知ってる。
　　　対ホロウ六課にも顔見知りがいるんだって聞いた。
セス：店長たち…オレに何か隠し事をしてるんじゃないか？
セス：あの日…どうしてキミはポート・エルピスにいたんだ？

セス：この話、朱鳶班長にも聞いたけど、反応がおかしかった…
セス：すごく事務的な口調で、
　　　「これはポート・エルピス特別行動の機密事項であり、申請して許可を
　　　もらえた方のみが知れる情報ですから。あなたに何かお伝えすることは
　　　できません」って言ったんだ。
セス：朱鳶班長はオレらの班長だけど、
　　　あんな厳しい感じで話すことは滅多にないんだ。
セス：ポート・エルピス行動はブリンガー事件に関わることで、
　　　一捜査官であるオレが深く知るべきじゃないのはわかってる。
セス：けど、班長の目から感じた何かが、オレの直感にこう訴えるんだ――
　　　「オレに教えられないこと」…
　　　本当はオレが知っておくべきことなんじゃないかって。
セス：店長、もしそれを知ってたら、オレに教えてくれないか？

セス：…そうか…
セス：いや、邪魔したな。
　　　本当に機密事項だったら、キミに聞くのも治安局の規定に反する行為だ。
セス：悪い、困らせたな。
セス：オレはそろそろ帰るよ。

セス：ん？どうした、まだ何か用か？

セス：信じるよ。
セス：キミにもキミなりの理由があるはずだ。
　　　オレは信じるよ、アキラ。だってオレたちは…友達なんだろ？
セス：そろそろ帰るよ、またな。
セスが去ったあと、朱鳶にメッセージを送り、
一体何があったのかを尋ねた。

朱鳶の返信は早かった。
「あなたの身元情報は、ローウェル監察官による命令で
セスに対する秘密情報として扱っています」

「どうしてその必要があるのかは…
その二人の家庭事情を知る人のみが知ることでしょう。
少なくとも、あなたの身の安全は保証されているはず。
店長さん、幸運を祈ります」