ちゃんとかっこいい三人の話。妄想と拡大解釈とフィクションでできているページ。
助手席のポーズと、完璧な相棒の影
「んー……やっぱ、だめかなあ……」
三人の狩り日和、夜明け前の澄んだ空気が漂うモーテルの駐車場。狩りは無事に片付き、あとは帰路につくばかりという時間帯だ。
「何を唸っている、サム」
「あ、いや……なんでも。なあ、キャス、ちょっとこれどう思う？」
ピザの最後の一切れを平らげるまで動かないと言い張るディーンを部屋に残し、先にインパラへの機材収容を始めていた二人。不意にサムが助手席のドアを開けたり閉めたり、奇妙な反復運動を始めた。
補充用の聖水瓶を手にしたカスティエルは、その不可解な挙動をじっと見つめる。
「……新しい悪魔召喚の儀式か？」
「違うよ。ほら、FBIの捜査官になりきって、車から降りた瞬間の『立ちポーズ』ってあるだろ？」
バタン、カチャ。サムはそう言いながら、助手席に滑り込んでは外に立ち、スッと背筋を伸ばす動作を繰り返した。
「ああ、あれのことか。いつぞや私が試みた際、『お前がやっても夜勤明けの事務員にしか見えないからやめろ』とディーンに酷評されたやつだな」
「あはは、それはひどいな。でも、潜入捜査において『一瞬のシルエット』が与える説得力は馬鹿にできないんだ」
サムは熱を込めて語る。ハイスクール時代の演劇部（大道具係）の経験ゆえか、彼は見せ方や演出に関しては意外なほどこだわりが強い。
「僕の場合、どうしても背が高すぎて、動くたびに重心がぶれて不格好に見える気がして……」
「ふむ。高身長の悩みというのは、世間一般にはあまり口にしない方が良さそうだが……私とて、君たちが巨大すぎるせいで、この器のサイズ感に一抹の劣等感がないわけではない。変えるつもりは毛頭ないがな」
「そうかな？ ……でもさ、やっぱりディーンはずるいよ」
「何がだ？」
サムの口調が、にわかに熱を帯び始めた。
「あんなに食生活も生活習慣もデタラメなくせに、なんであんなに腹筋は割れてるし、立ち姿はモデルみたいに完璧なんだ！ 中肉中背のくせに何を着ても似合うし、立っても座っても、どこをどう切り取っても画になりすぎるだろ！」
「サム……」
「仕事中のあいつに、写真写りの悪い瞬間なんて存在するのか！？ どこをスナップショットにしても、一流ファッション誌のブロマイドにしか見えない。まともに見られないのは、酒を飲んで床に転がってる時くらいだよ！」
「サム、落ち着け。声がでかい」
「腕も脚も太すぎず細すぎず、バランスが良すぎるんだ。特にガチモードの乱闘シーンなんて、どこでシャッターを切られても隙がないだろ！ ……あ、言っておくけど、これは別に褒めてるわけじゃないからな！」
カスティエルは、あまりの勢いに一歩後ずさった。
「……そうなのか？ てっきり、重度の『兄自慢』が始まったのかと思ったが」
「違う！ ……いや、まあ、過去にちょっとは自慢したこともあるかもしれないけど……そうじゃない、相棒として僕だってそれなりに見栄えを良くしたいんだ。説得力は大事だろ？」
インパラのフロントドアを片手で開き、コートの裾を払いながら颯爽と立ち上がる。その何気ない動作一つとっても、兄に負けている気がしてならない――そんな弟の切実すぎる（そして少々ズレた）対抗心。
カスティエルは、どこまでこの兄弟は些細なことで競い合うのだと呆れつつも、そっと悪戯っぽく微笑んだ。
「安心しろ、サム。本人には今の話、黙っておいてやろう」
「……絶対だぞ！ 本人が知ったら有頂天のバカになって、一生イジられるんだからな！」
これが「平和」ゆえの悩みであるならば、悪くない。
ピザを完食し、何も知らないディーンが階段を駆け下りてくる音が聞こえた。それが、彼らにとっての開戦のゴングだ。
「おいお前ら！ いつまで油売ってやがる、とっとと片付けろ！」
完璧な額縁と、その隣に立つ決意
一人きりのピザ祭りを堪能し、満足げな表情でこちらへ駆け寄ってくるディーン・ウィンチェスターの姿を、カスティエルはゆるゆると嘆息しながら見つめていた。先ほどまでサムと交わしていた「モデル立ち」の議論。それが単なる弟の僻みではなく、極めて客観的な事実に基づいたものであることを、カスティエルは改めて痛感せざるを得なかった。
「お前ら、いつまで突っ立ってやがる。とっととずらかるぞ！」
FBIの変装用スーツを纏ったままのディーンが、急かすように声を荒らげる。その姿は、確かに驚くほど様になっていた。
まず、その所作に一分の隙もない。長年のハンター生活で骨の髄まで染み付いた、周囲への警戒と戦闘への即応性。それが上質なスーツという殻に収まることで、皮肉にも「極めて優秀で油断のならない連邦捜査官」という完璧な擬態を生み出している。
サムに「絶対に緩めるな」と釘を刺され、律儀に結ばれたネクタイは、ディーンの魂の色を象徴するかのような深い赤のレジメンタル。それが黒に近い濃紺のスーツと合わさることで、赤と黒という、強さと苛烈さを内包した彼らしい色彩美として結実していた。
車に手をかけ、身を乗り出すようにしてこちらを覗き込むディーンを見れば、彼が単なる中肉中背ではないことがわかる。彼は十分に長身であり、骨格も逞しい。ただ隣に立つサムが、人類の規格を超えてデカすぎるだけなのだ。
ホルスターの拳銃を何気なく叩いて位置を確かめる仕草。人目も憚らず、いましがたまでピザを切り分けていたのだろうナイフの汚れを拭いながら手の内でくるりと回し、鞘に収める流麗な手捌き。その一つひとつが、本人無自覚のままに「超武闘派のエリート捜査官」という、暴力的なまでのカリスマ性を放っていた。
「サム、確かにこれは……」
つい、サムとの約束を忘れて同意の言葉を漏らしそうになったカスティエルだが、慌てて隣の弟を見上げて、言葉を飲み込んだ。
練習の成果か、あるいは生まれ持った資質か。サムもまた、ディーンと対を成す形で見事に完成されたシルエットを描き出していたのだ。
ディーンが「動」と「直感」を象徴するなら、サムは間違いなく「静」と「知性」を司る美形だ。規格外の身長と、アメフト選手のような逞しい肩幅。本来なら野暮ったく見えるはずのロングコートも、彼が羽織れば足先まで完璧なラインを描く、舞台衣装のような美しさへと昇華される。
胸元を飾るクールなブルーのネクタイは、「ディーンとオソロの色なんて御免だ」という無意識の反抗心から選ばれたものだったと記憶しているが、それが彼の透徹した知性を極限まで引き立てている。Macの最新ノートパソコンを開き、スターバックスのテラス席で難解な暗号を解読していても、誰もが「やり手の頭脳派エリート捜査官」だと信じて疑わないだろう。
「兄貴こそ、いつまで食べてるんだよ。ピザの匂いが車内に充満してるじゃないか」
「うるせぇ、俺のガソリンだ。文句言うな！」
いつもの、代わり映えのしない兄弟喧嘩。しかしその光景すら、今のカスティエルの目には、これから重要犯人を追い詰めるための高度な作戦会議（ブリーフィング）を行う、最強の相棒同士にしか見えなかった。
「ふむ……」
カスティエルはそっと、自分の着古したベージュのトレンチコートの裾を引っ張ってみた。
ヨレヨレの襟、緩んだネクタイ、どこか浮世離れした自分の風体。
「この二人と『家族』として並び立つために……私も何か、特別な演出を考えるべきだろうか。例えば、このコートの翻し方一つとっても……」
「キャス！！ 何をブツブツ言ってやがる、さっさと乗れ！」
「帰ろう、キャス。ディーンがまた機嫌を損ねる前に」
既にインパラの運転席に陣取り、急かすようにハンドルをバンバンと叩くディーン。そして、助手席から優しい苦笑を浮かべて手招きするサム。
その二人の、あまりにも自然な、そして完璧な「ウィンチェスターの円」の中に招き入れられ、カスティエルは肺に溜まった重くない息を、静かに吐き出した。
「今行く、待ってくれ」
天使は一歩、アスファルトを蹴って、愛すべき人間たちの元へと駆け寄った。
神の兵士、あるいは家族の肖像
「キャスー？ どうしたの？」
「なんだよサム、キャスのやつまたマイクラか？ それともエンドラをペットにする計画でも練り直してるのか」
バンカーの図書室、サムが首を傾げながらディーンに問いかける。
「いや、なんか違うな……僕のヘアケア製品を貸してくれって持って行ったっきり、一時間も戻ってこないんだよ」
その時、バン、と勢いよく扉が開いた。現れたカスティエルの姿に、二人は思わず息を呑み、言葉を失った。
そこにいたのは、いつもの「くたびれた天使」ではなかった。
ほとんど彼の皮膚の一部と化しているベージュのトレンチコートは、この瞬間のために徹底的に吟味され、再構築されたようだった。裾の翻り方は迷いなくシャープに研ぎ澄まされ、エポレットからストームフラップ、背中を守る重厚なストームシールドに至るまで、戦闘服としての起源を誇示するようにピンと張り詰めている。
颯爽としたAラインを描くインバーテッドプリーツは、彼が本来「神の兵士」であったという峻烈な記憶を呼び覚まさせる。ウエストベルトに備わったDリングが、鈍い輝きを放ちながら彼の腰元を引き締めていた。
さらに、二人の目を引いたのはその頭髪だ。
ヘアケア製品は功を奏したらしい。いつものバカ丁寧な七三分けではなく、サムから借りたワックスを駆使したのだろう、無造作ながらも計算された野性的な短髪にまとまっている。今まさに最前線への号令を待つ軍人だと言われても、誰もが納得するであろう剛毅な佇まい。
カスティエルは二人よりも背が低い。だが、その身体に凝縮されたエネルギーは、物理的な筋力よりもなお強靭で、したたかに見えた。
何より、全身から溢れ出しているのは圧倒的な「神格性」だ。浮世離れしていながら、決して不快ではない超然とした威厳。不可視であるはずの青白いオーラがつま先まで宿っているかのように錯覚させ、深淵を湛えた青い瞳は、静かな、しかし確固たる意志を感じさせた。
「や、やあ。……ウィンチェスター」
無理に固めた髪がまだ気になるのか、ちょいちょいと指先でいじる仕草。それは間違いなく、かつての軍人の敬礼を彷彿とさせる鋭い所作だった。目の前に二人同時に現れたせいで、どちらの名前を呼ぶべきか迷い、結局苗字で呼んでしまったその無骨ささえも、神の兵士としての高踏さを孕んでいる。
「……どう、かな」
近寄り難いほどのオーラを纏いながら、どこか気恥ずかしそうに頭を掻く。その一瞬の隙が、張り詰めた空気を劇的な平穏へと塗り替えた。神の兵士が、ただの「人間に近い天使」へと戻る瞬間の、溜息の出るような美しいグラデーション。
「お、おう……なんだかよく分かんねぇが、決まってるじゃねぇか」
ディーンが呆気に取られたように呟く。
「キャス、もしかして……さっきの僕たちの話、気にしてた？」
サムの問いに、カスティエルは少しだけ視線を泳がせ、やがてスッと穏やかに微笑んだ。
「何のことだ。私は……ただ、君たちの家族であるというだけだ」
その微笑みは、感情の起伏が乏しいカスティエルが見せるものの中でも、ひときわ稀少なものだった。「天使の微笑み」という言葉がこれほど似合う瞬間はないほどに、それは柔らかく、慈愛に満ちていた。
「……キャスにはFBIの変装はいらないね。そのままの君でいてくれ」
サムは肩を竦めて苦笑した。天使が本気で「身だしなみ」という概念に目覚めた時の恐ろしさと、それ以上に眩い救いのようなものを、彼は確かに見たのだった。