カテゴリ/所属/N社

• 人格/イサン/N社E.G.O/凶弾
• 人格/シンクレア/握らんとする者
• 人格/ドンキホーテ/N社中鎚
• 人格/ヒースクリフ/N社小鎚
• 人格/ファウスト/握る者
• 人格/ロージャ/N社中鎚
• 人格/良秀/N社E.G.O/軽蔑、畏敬

人格/イサン/N社E.G.O/凶弾

嫌悪する呼吸、縮こまって触れぬように努める身動(みじろ)ぎ、回避する視線と漏れ出る悪口。
今や慣れて、もはや気に障ることもない。
むしろ私は、彼らのやり方を少し取り入れることにする。
彼らと同じ眉を顰(ひそ)めつつ、冷たい視線を差し向ければ「彼らは当然そうであろう」と考えているかのように、私と似た表情で私の横を通り過ぎていく。
▌……。
嘲るような笑みが、私に貼り付くのを感じる。
私は彼らに逆らって、中へと入っていく。
一時暖かだった陽光が窓を静かに通過していた、古びた香りに沈んだ九人会の研究室ではなく。
冷たい夕暮れが居座っている、とある翼の傘下にある手狭な巣へ。
実に笑えることを挙げるならば、暖かいとか陽光という単語が私に肯定的な雰囲気を与えることはなく、冷たくて暗いという言葉が私にとって否定的なものでもなかったということだ。
凡常(ぼんじょう)なことは、私に相応しくなかったということであろう。
それゆえ私は新たに巣を作り直した。
新九人会という名前と中々に相応しく、そこには新たに悟った私の嗜好と似合う…新たな親友達が集まっている。
その中には暖かな時代を共にした親友もいた。その者も中々に、その空間を窮屈に思っていたんだろう。
それゆえ、私の価値を宿そうと努力していた技術たちがこの新たな巣で弾け出たとき、あの者があれほど楽しそうな表情を作っていたのかもしれない。
…私の研究を進めてから、どれくらい経ったんだろうか？
この頃、記憶がぼんやりとしていて頭の中に白い霧が入り込んでしまったかのような気がする。
さっき私がどんなことを考えていたのか…それすらも。
このE.G.O(エゴ)装備を受け取ってから既に数ヶ月の時が流れていた。この装備を抽出するとき、そして調整するときも介入したかったが…ヘルマン理事は私にそんな機会をくれはしなかった。
どうだったか。研究者が研究という本分を奪われ、ずっしりとした銃身を受け取ったのは。
…あぁ、これも上手いこと思い出せない。
これは侵蝕という特性が発現したものなのかもしれない。私はいつしか何かを撃ち貫くこと以外、特別な感情を感じなくなっていた。時折、首にかかったペンダントを手に取って開けようとするのだが…。

私の銃弾は仲間を貫く。
それは私が深く心を通わせた親友なのやも、ただ同じ建物ですれ違っただけの者あるいは、とある任務に就く際に私と共に行動してくれた。所属と名前が分からぬ戦友やもしれない。
しかし私の心の奥底で、彼らの深さが違うことはない。
誰であろうと皆等しく親友という名の下に、上下の区別はなく…。
ただ、私の銃弾を四方(よも)に散乱させるための的に過ぎない。
だからといって、彼らを貫くときでさえいかなる感情が湧き出ないわけではない。
私は締め付けられるような疼きを時折、胸の辺りに感じることがある。
ああ、そこには確かな高低が存在するような気がしてならない。
こうなるとは思わなかったとでもいうように、振り返って裏切りに染まった表情を私に向けるときは、ひときわ胸にえ辛い(えがらい)ものが回り。
淡々と私の前に進み出たり、目前の死を直感し不安と恐怖に苛まれながらもこれが己の役目だったとでもいうように決して逃げはしない者たちには胸がピリピリと痺れ。
反対に、尻尾を巻いて逃げ出す者や私の前で跪き命乞いをする者たちにはぞっとさせられ… ついには胸が締め付けられることもある。
だからこそ、かえって生々しさを感じる。
一律的な私の人生において、その瞬間は命の水にも等しい。
私が受け入れる感情は、悲しみであったのだろうか？それとも…私の意志とは関係なくひくついている私の口元が表すような、喜びの感情であったのだろうか。
私の研究に浮かぶ感想や、技術に対する回顧を書き記すのは私の特技だったはずがどうして今では、瞬間の感情すら不確かに染まってしまったのか。
心が乱れる。
こんなときには…。
一発を撃ち放つ。
プシュッ、そんな音が聞こえて私の的が赤い絵の具をぶちまける。
すると、その絵の具たちが広がるように血の図形が描かれ、そこから飛翔する銃弾が勢いよく飛び出る。
ようやく左右に揺れていた心が、上へ、上へと飛び上がっていく。
彼らが戦慄するのが感じられる。この私の破壊本能がまたも親友を壊し、ひいては私の敵達までも引き裂いていくのだな！
ああ、生臭い鉄の臭いがする遊底(ゆうてい)を掴んで引き抜き、私は再び銃弾を押し込む。
撃て、撃たん！
夕立のように降り注ぐ銃弾を見ながら、私は喜悦を感じるのだろう。
私の襤褸(ぼろ)切れにこびりつく親友たちの血痕を見て、高笑いするのだろう。
こうして。
愛を記憶する者たちは、この場から消え去るだろう。

私もまた…。
そうなるであろう。

人格/ファウスト/握る者

子供はその場に座ってから三日もの間、ビクともしていなかった。
まるで全ての刺激を目の前に置かれたモニターに奪われたかのように、食欲も、睡眠欲も。
子供は、何も感じられないように見えるね。
▌えぇ…まさにこれよ…いくつも出てくるじゃない…。
たまに零れ落ちてくる鳥肌の立つ笑い、囁くような独り言、そしてキーボードの音とマウスをカチャカチャする音以外には、何も聞こえない空間。
▌うぅううん！こんなに沢山の奴らが義体を量産してただなんて…酷い！おぞましい！
子供の前方にはどこからか手に入れた記憶装置が一つ挿さっていた。
小さく光っている文字を読んでみると、エミールという単語が書かれてるね。シンクレアに貰ったって鍵は、きっとアレのことみたい。
▌シンクレア…シンクレア…！本当の、本当にありがたい人間ですねぇ…あなたは！
▌くふっ、町が丸ごと異端といっても過言じゃないわ…！こんな場所で生きるだなんて、とても不快だったでしょうね、シンクレア！
その子供の頭はフル回転していた。
▌この純粋でない者達をどうやって浄化しましょう。
▌待って、ちょっと考えてみましょうか。
▌異端達のガラクタの中に、最も純粋なものが隠れているでしょう？
▌脳。
▌全身を義体に挿げ替えたモノたちも、脳だけはそのまま持っている。
▌心臓も、肺も、全部強化施術で変えてしまうことはできるが、脳だけは都市で代替することのできない純粋なもの。
▌はっ！
▌それじゃあ駄目でしょう。純粋なものが可哀想でしょう。その矛盾自体が不快じゃないの！
▌脳天をこじ開けて、不純物は不純物らしくしてやらないと。
▌いいよ…いいね！
ついに思考を止めて椅子から立上がった子供は、大きな釘を握りしめた。
▌ふふ…貴方は私の英雄です。シンクレア。
もう片方の手で血と油で滲んだ地図を広げながら。

▌あの会社の研究室で覗き込んだ硝子窓に映った様子、そっくりそのままね！
▌貴方がちらりと覗かせたその不潔さに対する正義溢れる、そして火のような憤怒…それに触れてあげたら貴方は私にこの宝物を渡してくれたんですよ。
ガリッ、歯で赤いペンのキャップを開けて吐き出す姿は、もはや何かに取り憑かれたように見えるね。
▌貴方の周囲の異端を浄化し…嫌悪を綺麗に片付けて差し上げましょう。
▌貴方なら直ぐに理解するでしょうね！私たちが共に異端を審判する未来は…確定していますから！
▌近いうちに会いましょう、シンクレア。
軽薄な笑い、強迫的な手振り。
子供は大いに笑い転げて…。
「カルフ町」と書かれた地図の一角に、何度も丸を描き殴った。
▌私たちは肩を並べて、不潔なモノ達を浄化してゆくでしょう…。

地図の上の町は赤く、より赤く染まっていった。
この先、そんな風に変わっていくことを暗示でもするようにね。

人格/ドンキホーテ/N社中鎚

(▌=謹厳な異端審問官、▌=重厚な異端審問官、▌=囚われた義体保有者/驚愕した義体保持者)

▌しかしそなたとは私と契りを交わしたがゆえに…。
子供は血塗れの重い甲冑を身にまとう前から、夢があったんだ。
都市のどこかに裁判所というものがあれば、悪に審判の槌…ガベルを振り下ろしたいと思っていた。
▌醜悪な異機を付けた不潔なもの達を釘で導き…。
子供は何かを集中して読むことにも、大きな才能を持っていた。
その代わりに、何かしらを目に入れていないと休まずに話す癖を持ってしまったけどね…。
▌なるほど。しかし我々がその悪を釘で貫く理由は、握る者が正義を執行なさるきっかけを作るための道具として活用するためであるからか…ふひっ。
子供の目が、その一声と共にキラッと光った。その光は多少濁ってはいるけど、何はともあれ光を放ってはいるということだ。
▌休息は終わりだ。中、小鎚は規定の隊列に集合せよ。
▌今日も有意義な休憩であったな…労働を休む間、握る者のお言葉を吸入することができるなど、最高の福祉でないわけがない。
子供は自分の身体より大きな鎚を地面に突き立てながら、すっきりとした表情で身体を起こした。
▌第三鎚。二路地分、前進。綺麗にするように。
▌期待に応えよう！正義を体現しようではないか！
かなり骨が太い鎚達も、入社してからずっと続く「浄化」に疲れていったが、子供はそんな気色を少しも露にしなかった。

むしろ言葉が終わるや否や、気が狂ったかのような速度で走り出していたんだ。
▌…あの者か？一度も缶詰を口にしていないという鎚は。
▌それだけだとでも？小鎚であった頃からあの者は一度も「教育」を受けたことがない。
▌…それは驚きだ。
土埃だけを残して去った子供を眺めながら、二人の鎚たちはそんな会話をしていた。
▌信実であることは、確かに美徳だが…特異ではあるな。
▌皆まで言うな。あの者がどうして休むときに長靴を脱いでいないのか、知っているか？
▌噂は本当か？運動靴を甲冑の中に重ねて履いているので、不便であるがゆえに脱がないという…。
▌正義を共に実現する仲間だとか。まぁ、握る者がそのようなものを処罰しろとは仰せられていないがゆえに放置してはいるが。
彼らはそれ以上、特に話題が思いつかなかったようだった。
自分たちの教育も、人格缶詰を食べる日々も無いまま、教理にすぐさま心酔した新入りは一度も見たことがなかったから。怖気づいたんだろうね。
むしろそれくらいで怖気づけて良かったのかも。

▌フハハハッ！ハハハ！！
子供の前にいる者達は、怖気付く気力すら無かったから。
▌た、たすけ。
▌心臓の無い空き缶が喋ったりもするのだな！アハハ！
肉が裂ける音、巨大な金鎚が空気を爆発させる音。
▌こ、これ。外します。わ、わたしは。
創傷に裂傷、そして爆傷と打撲傷。
▌悪人の言葉をいかに信じられよう！
▌私が…？どうして、あく。
世界に存在する全ての傷と騒音が、その空間に押し寄せているような気がした。
阿鼻叫喚っていうのは、きっとこんなものを目にしたときに言う言葉なんだと思う。
最も怖い人間って、自らを常に正しいと信じる者たちだって話があったっけ…。
うん、きっと間違ってはいないと思う。
もしかすると子供はただ、自分が信じたいものだけを信じたかったのだけかもしれないね。

人格/良秀/N社E.G.O/軽蔑、畏敬

(▌=案内放送)

▌第66回シミュレーション訓練終了。被験者はしばらく待機するようお願い申し上げます。
▌ふぅ…。

刃にべっとり張りついた血潮を払った子供は、水が流れるような滑らかな所作で煙草を一本取り出し、口に咥えたんだ。
目の前には原形を留めぬほどに細切れにされた肉塊の山。
胃の弱い人が見ればすぐさま吐き気を催すであろう有様にも、子供は全く気にも留めてない様子だね。
▌積み上げ方がちぃと食傷気味か。
…あるいは、その光景を鑑賞しているのかもしれないね。
▌はぁ、殺風景なることよ。
そのとき、背後から足音が聞こえてきたの。
▌なんだ。お前もシ・訓対象か。
▌シミュレイシェン訓練を指すならば、私にも指示下りて来訪せしのみなれど…。
▌終りたるなら素直に清掃機械を起動すべきを、猶予せし縁由(えんゆ)あるや？
▌創作活動を終えたんだ、静かに眺めるゆとりくらい要ると俺は思うな。
▌まぁ。こういうものは大抵、機械に解体されるところまでが作品だがな。
▌そなたの芸術観に口出しする気はあらねど…そこまで好まざる者にまで観覧を強いることは、どうか避けたまえ。
▌ふん。
子*3は床で煙草を揉み消す代わりに、 壁の赤いボタンに押し当ててひねり、火を消した。
その直後、巨大な掃除機のようなものが現れて無造作に積み上げられた肉片を吸い込んでいったんだ。
▌お前が味方の背中に鉛玉をぶち込むザマを見て、少しは造形があると思っていたんだが。失・デカ。
▌…E.G.O装備に因(よ)る侵蝕に過ぎず。
子供は大きく失望したように嘆息して首を振る一方で、もう一人の子供はそんな話は聞き飽きたと言わんばかりに軽く返事し、肩に提げていた古びた銃をそっと床に立てかけたんだ。
2人はN社に入って以来、ざっと数十度は一緒に息を合わせて戦ってきたけど一方を除けば未だによそよそしい間柄を保っているみたいだね。
剣を持つ子供が先に声をかける場合を除けば、互いに会話は交わさないから。
▌喰われず、上手く立ち回るんだ。そうすれば、俺がこの愉悦を長く味わっていられるからな。ふっ。
…だからといって、親しくなろうとして話しかけているわけでもないみたいだけど。
▌分離せる肉片を見るに、かなり形状を具(そな)えつつありしと見ゆ。
▌ああ、あれか。理事が進めてるっつった…小麦粉生地の実験。
▌人格実験よ…。他の平行世界に在る其の人物の貌(かたち)を呼び寄せ、強制的に被せるものなり。
▌人物？はっ。じゃあ、アレらは元は人間だったのか。
▌さもあらん。
▌過去の私の専門分野たりしにも拘わらず、理事はその実験より私を排除せり…なに。更に知りたくとも知る由なし。今は関心の外なり。
▌何がどうあれ…食傷気味の変身なんかを完成だって突きつけてこないでほしいもんだ。
▌少なくとも鼠や犬の類…人間らしくないものに被せて仕立て上げるくらいでなきゃ、観る味が出ないだろう。
▌ふむ…個体数多く廉価なる生物に被せ得れば…兵器にも活用し得べし。理事はそれを狙うや。
……。
▌関・無と言いながら、ずいぶんと頭を回すじゃないか。
▌…戯言なりけり。
▌もとより、単純兵力増強の用途ならば量産されしN社の甲冑や強化施術、あるいは義体を用うるがなお効率よからん。
▌少なくともそんな模造品の機械身体など使わんだろう。すぐ俺たちを呼びつけて戦いに加勢しろと言ってくる連中のやってるザマを見ろ。
▌…義体を付けし者どもをことごとく釘に穿ちつけたり。近ごろはその勢い、ますます甚(はなは)だしと見ゆ…。
▌まあ、俺はこういう畏怖的な武器と装束で卑俗なものを美しく創作する妙味があるから、ここに居ついているがな。
▌食傷気味の狂信者どもの殺戮に精神まで同調しろと言われたんなら、とっくにこの軽蔑すべき建物ごと斬り裂いて出て行っているさ。
▌…そなた。些か言葉が権威的に変じたりけり。
▌笑わせるな。俺は元からこうだ。
▌ふむ。侵蝕には注意したまえ。
▌知るか。
乾いたやり取りの合間に鋭い警告音がピッ、と鳴り響いたの。
▌第67回シミュレーション訓練を開始します。今回の訓練はイサン、良秀。2名の同時戦闘で…
▌…かくて時の重なる折に呼び出だしたるか。

▌動く時間だ。斬りながら話そう。

放送が短く終わるや否や、肉塊のような何かが四方からどどっと飛び出したんだ。
見ようによっては捏ねかけの粘土にも…あるいは溶け落ちた人のようにも見えるそれらは、訓練室の床に着地するや否や、子供たちへと襲いかかっていったんだ。
残酷な結果物だから…それらを深く覗き込むのはやめておいた方がよさそうだね。
▌私の侵蝕もまた…用心召されよ。くっ。
▌此処の味方はそなたの外になく私、果てに…そなたを撃ちてしまうやも知れず。
▌はっ、お前が？
一発ずつ鳴り渡る銃声の合間、黄金に輝く剣を携えた子供は素早く動きつつ、肉塊を一つずつ断ちながら言ったの。
▌畏れ多くも…この俺を貫けるものなら、やってみるがいい。
▌侵蝕を…くっ、用心せよと既に申せし筈(はず)。
▌この全ての視線の中で畏敬を集める俺は他に類を見ない存在だ。
▌そんな俺を貫くというなら…それもまた美学。
▌…！
その刹那、銃を持つ子供の銃口がくるりと回るとそのまま火を噴いたの。
一直線に飛んだ弾丸は、金色をまとった子供の背へと向かったんだ。
▌…はっ。
だけど、弾丸はその身を貫けなかったの。
▌こは…。
突如、半透明の球が剣を持つ子供の身体を包みながら、弾丸を遮ったからね。
▌防御膜の一種なるや…其のE.G.O装備にかかる機能もありしか。
▌知らん。俺も初めて見た。
▌…この故に、共に訓練せしめたるか。
▌こういう機能が存在すると分かっただけで十分だ。興醒めだ。
▌もう一度撃て。次は弾を弾き返して、あの野郎を殺してやろう。
▌理事が装備に新技術を試み続けた故か、はたまた我々が装備との同調率が高まりて生ずる所か。
▌…また上の空で思索か。はぁ。
知ったことか、と子供は言って剣を振るいながら銃を置いて思案に沈む子供の周囲を回りつつ、 襲いかかる肉塊を次々と斬り払ったんだ。
こういうことは一度や二度じゃなかったのか、それともむしろもっと斬れて好都合なのか彼女は文句も言わずに剣を振り続けたの。
▌理事の思惑、測り難し…ふむ。昔、カルフ町という処へ赴きしことを覚ゆるか。
▌…あぁ。串に執着していたあのガキ？
▌一日中パソコンの前に座って外にも出なかったくせに、理事が何かを見せた途端、目の色変えて飛び出したとかいう。
▌E.G.O装備を付与せられざりし者が、あたかも侵蝕を受けしが如く動けり。
▌もしや、これが単に侵蝕によるものあらずんば…。
▌用心すべし。理事、何か他意を懐(いだ)きて我々を飼育するものなるやも知れず。
▌はっ！
三人が一つに合わさったような大きな肉塊まで斬り伏せた子供は、その言葉を聞くと大したことではないと言わんばかりに大きく鼻で笑ったんだ。
▌ふん、やれるもんならやってみろ。
そして言い放った。
▌新鮮なやり口でなければならんぞ。畏れ多くも、俺様を裏切るというのなら…。

▌なまくらな裏切りであれば、俺にその無様な姿を晒した代償を別途支払うことになろう。
強烈な期待と軽蔑を宿した瞳を輝かせながらね。

人格/ムルソー/N社大鎚

（▌=信実な異端審問官）

子供の周りには、厚い甲冑を身に付けた者たちが立ち並んでいたんだ。
彼らは皆片手に太い釘を持ち、もう片方の手には、本当に片手で握れるのか気になるくらいには大きな金鎚が握られてた。
▌大鎚よ。
その中の一人が子供の前へ出てそう言った。
▌もはやこの区域には異端の影が見えません。
▌……。
大鎚と呼ばれた子供は静かに息を吐き出した。その息は、どこか震えているみたいだった。
▌汝らはこれで復帰しても良い。
その子供の声はいつであれ低く、孤高だ。
さらに、いつも顔に付けている仮面にその声がぶつかって響くと、より一層神聖に聞こえたんだ。
▌大鎚におかれましては…。
▌当人は最後まで確認する義務がある。握る者より命ぜられたがゆえに。

▌握る者が望まれるのであれば。
ガチャン、ガチャン。
他の人は全員その場から離れ、死体の畑となった廊下には子供だけが残った。
▌ふぅ…。

子供はガチャガチャさせながら仮面を脱ぐ。
すると、その子供の隠されてた様子が露わになったんだ。
口を覆っている小さな機械と、皮膚の合間合間に突き刺さっている緑色の奇怪なチューブ。
うん、あれはK社の物品みたいだね。
▌信仰が…底を突きそうだ。
子供の声はさっきよりもっと震えてた。それは恐怖や畏れによるものではないみたい。
閉じ込められている何かが湧き上がろうとあくせくしてるみたいな、一種のほとばしりだね。
▌うっ！
でも、まもなくその震えは止まった。
子供が口に付いてる機械を弄ったからだろうね。管に入っている液体が瞬時に吸い込まれていったから。
▌私は…純粋さである…。
ガチャン、ガチャン。
▌握る者に忠誠を誓う…金鎚…。
子供は再び仮面を被り。
そうブツブツと呟きながらどこかへ去って行った。

人格/ヒースクリフ/N社小鎚

（▌=導く異端審問官）

オレが望んだのはこんなもんじゃない。
オレがこんなことをすることになるって思わなかった。
オレはただ…うまいことやっていきたかっただけなのに。
よりによってあの日、キャシー*4が投げかけた言葉がオレの心に何度も突き刺さってきて…。
二度と帰らないって言って飛び出しただけだってのに。
▌これくらいにしておこう。復帰する。
どうしてこんなとこに巻き込まれたんだろうか。

▌そこ、小鎚。

▌…あっ！はい！
▌復帰するという言葉が聞きとれなかったのか？お供するように。
あの変な形の釘は一体何なんだろうか。
真ん中に透明な窓があるけど、人間にブッ刺すと何かで満たされていくんだよな。
まるで人間の…。
▌何を考えているのだ？
▌い、いいえ。
▌今日は儀式を行う日だ。無駄な雑念があるなら今、空にしておくように。
くっ…あのクソ儀式！
まーた頭がズキズキいう本を開かせて、ブツブツ唱えさせるつもりか。
そんでもって、なんか缶詰を開けて白くてちょっと濁った粥みてぇなのをずっと食わせてくんだよ…。
そうする度に段々と記憶が融けるように変わって…。
▌号令。異端は。
▌浄化せん。
あ？
オレ今…なんつった？

人格/ロージャ/N社中鎚

▌素晴らしい。
▌ほんっと、とっても素晴らしい！
▌どうしてこの世にあんな方がいらっしゃるんだろう？
▌いや、どうしてこの世に人間のフリをする不良品がこんなにたくさんあるんだろう？
▌握る者に出逢ってやっと分かった。街をちょっと歩くだけでも不快な臭いが漂うっていうのに、私は必死に気付かないフリをして生きてきたってことに！
▌握る者の声はいつであれ私の馬鹿な考えを引っくり返し、正しい心構えで満たしてくれる。
▌初めて金鎚として召集されたときも、初めて金鎚を振り下ろしたときも、その声が私を安らぎに導いたんだ！
▌あぁ、どうして不浄なモノ達を壊すことに恐れを感じたんだろう？
▌純粋でない人間が街を闊歩してるというのに、土が穢されているという考えにどうして至らなかったんだろう！
▌そうしてやっと私は悟ったんだ。
▌私の美しい故郷でもそんな不純な…異端達が我が物顔で闊歩しているということに！
▌中鎚になってすぐの週、私は握る者に初めて告げた。濁りゆく故郷の未来を正したいと！
▌握る者はいつものように、慈悲深い笑みを浮かべていらっしゃった。

▌そうしなさい。

▌あぁ、やっぱり私は選ばれた人だったんだね！
▌その日の夜、裏路地の住民達はそのまま死体の塔になってしまった。
▌あぁ、そっか。「異端」の住民たちがね！
▌土と最も遠い場所に突き刺しておいたそいつらを眺めると…楽しくて笑いが出た。
▌綺麗に浄化されたこの故郷の土に、口づけをしたくなるほどに。

人格/シンクレア/握らんとする者

▌シンクレア。
柔らかく、暖かな声が空間を包み込んだ。
▌こっちを見てください、シンクレア。
包み込むような、あるいは締め付けるようなその声。
でも。

▌くっくっ…クハッ！本当に絶景じゃないですか？
鋭い鉄の欠片が摩擦し、ギイイと弾けて奏でられる嫌な音のように、子供の隣に立っていた者の笑い声が空間の感覚を完全に裏返した。
見下ろしながら細かいところまで目を通すと、その空間は。
鋭くも熱い炎が四方八方を取り囲んでて。
▌感想はどうですか、シンクレア？業火に包まれたこの景色を眺めてみた感想は！
炎よりも鋭く歪んだ口元をした者の声は、まさに狂気に包まれてるって言えそうだね。
▌…あ。
そのとき、子供が口を開いた。
唇はぶるぶる震えており、呼吸は浅くて早かった。
これは恐怖に押し潰された反応なんだろうか。うん、そう見えるかもしれないね。
子供にはきっとチャンスと呼ばれるものがあった。
運命という名前の卵の殻を自ら破って、生きていく方向に対する選択を自らの手で握ることもできただろう。
でも…。
▌美しいですね…ファウスト。醜悪で不快なモノ達が浄化される姿が。
外で殻を破ってくれる都合の良い存在を拒否することは、そう簡単なことではないよね。
たとえ、それが自分の親鳥じゃなくても…。
誰かが進む方向を握って振り回しちゃうとしても…。
暖かさと錯覚してしまいそうな不穏なその炎へ、まるで心安らぐ焚き火の前へ置かれた羊のように、力を完全に抜いてしまうんだ。
▌どうしてもっと早くに任せなかったんでしょうね、ファウスト？
▌自分で悩んだり考えたりしようとしなくても、こんなに確かな答えが僕の目の前に置かれていたというのにですね。
子供の声は涙を宿して震えていた。
確信はどこにもないけど確実であると必死に演技する、たった今巣から突き落とされた…。
殻すら完全に破れていない、赤ちゃん鳥。
子供にはそんな文飾がなによりも似合うだろうね。
▌万人がファウストと同じではありませんからね、シンクレア。
▌でも大丈夫です…フッ。
銀の髪を持つ子供は空に向けて指を差しながら言った。
そこには、バチバチとわけの分からない機械音を呟いている何かが突き刺さっていたんだ。
▌あ…アァ！
子供の目はより一層小さくなった。反対に震えはさらに大きくなっていった。
目の前にあったものは、明らかに彼が望んでいない結果だった。
子供にもそれがよく分かっているけど、彼はただ分からないでいることにした。
自分でも、これが正しいことじゃないって思ってはいるけど、正体不明の親鳥が持ってきてくれた餌が、ただ便利だから。
口を開いてただ飲む込むことを繰り返すだけの、赤ちゃん鳥。
既に煮え立つ油の中に飛び込んでしまった子供は、もう融けてしまった両腕で羽ばたく選択肢しか残っていなかったんだ。
…きっと炎が消える頃には、灰に変わっているだろうけど。
▌は…はは。
子供は笑った。
▌おめでとうございます、シンクレア。アレを見て笑える者になったのですね。
子供の隣に立っている者はその姿を見て、心からお祝いしてるね。
本心としては、数多の世界の中に可能性というものが本当にあるなら…そのどこかの世界が羨ましがる子供を、自ら完成させたことに対するお祝いの意味の方が大きかったけど…。
多分だけど、既に変貌を遂げて燃え盛っている子供を覗いたことですっかり魅了された者が、とある別の世界にはいたのかもしれないね。
もうじきその世界もまた火と油、そして電気が押し寄せ、世界の中にいる子供は今とは似ても似つかぬ試練にぶつかることになるだろうけど。

▌さあ、始めましょう。シンクレア。世界を浄化しましょう。

▌…はい。
心うつろに両腕の鉄を振り回し続けて手には何も握れず、自分の選んだ道すら歩めずに炎の中で失せゆく子供のすすり泣きだけが、業火の中で鳴り響いてばかりいるね。
自ら殻を中から割るのか、殻をひとつひとつ取り除いてくれる都合の良い掌握に身を任せることになるのか。
それは、その世界だけの出来事だろうね。

でも、この世界が先か、あの世界が先か…。
一体誰に分かるんだろうか。

人格/イサン/N社E.G.O/凶弾

人格/ファウスト/握る者

人格/ドンキホーテ/N社中鎚

人格/良秀/N社E.G.O/軽蔑、畏敬

人格/ムルソー/N社大鎚

人格/ヒースクリフ/N社小鎚

人格/ロージャ/N社中鎚

人格/シンクレア/握らんとする者