ドンキホーテ

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人格/ドンキホーテ/W社3級整理要員

▌先輩！質問がありまする！
▌どうぞ。
▌ワープ列車は高速走行中、衝突を防止するために外郭を経由し加速しながら戻ってくるという話を聞いた。これは本当か？
▌いいえ。
▌そ、そうであったか…それなら！一等席を利用する乗客が17次元ワープ空間に存在するといわれている「真空ワインセラー」を通じて食前酒を提供されるというのは事実か！？
▌いいえ。
▌うぉっほん…ほ、当人もこれはありえないと思っていたぞ！それなら、我が管理職員は…。
▌ドンキホーテ、とおっしゃいましたか。後輩さん。
▌いかにも！
▌…とりあえず座ってください。どうせもうじき、直接列車を見ることになりますから。
▌うほぉおっ！！！！で、ではそうしようか！
でも子供は知らなかっただろうね。
どうして先輩がちょうどそのあたりで止めたのかを。
どうして答えがそんなにも簡潔で明瞭だったのか。
それでも、子供は間もなく真実を知ることができたんだ。

▌…いずれにせよ幻想を抱くのは自由ですが、ドンキホーテさん。
▌こ、これは…。
▌現実と幻想に乖離が存在し得るということも知っておいてください。
まもなく到着した列車のドアの中を見ることになった子供は、戸惑いと嫌悪が入り混じった青白い顔をして、その場に座り込んだ。
うん、誰だってそうしただろう。
あの列車の…本当の正体を知ってしまったのならね。

人格/ドンキホーテ/南部シ協会5課

いつも豪放な笑い方をするし、くだらない冗談を誰よりも楽しむ子供だったけど、今は違うんだ。
実のところ、その姿はその子供の本質ではなかったんだ。
他人に微笑んで親しい関係を作ることは、もしかしたら殺しの仕事をするために子供が選んだ処世術だったのかもしれない。
子供の剣は速い。誰も知覚出来ぬ刹那に、黒い敵は真っ二つになっていた。
そうする子供の顔には何の表情もない。
悲しみも、喜びも、笑顔や涙もない。

でも、何歩か歩いて子供が仲間と合流すればまた顔色は変わるだろうね。

とぼけた笑顔で冗談を交わしながら。
きっと、誰も知らないだろう。
その子供が、一人で任務を遂行するときの姿を。

人格/ドンキホーテ/N社中鎚

(▌=謹厳な異端審問官、▌=重厚な異端審問官、▌=囚われた義体保有者/驚愕した義体保持者)

▌しかしそなたとは私と契りを交わしたがゆえに…。
子供は血塗れの重い甲冑を身にまとう前から、夢があったんだ。
都市のどこかに裁判所というものがあれば、悪に審判の槌…ガベルを振り下ろしたいと思っていた。
▌醜悪な異機を付けた不潔なもの達を釘で導き…。
子供は何かを集中して読むことにも、大きな才能を持っていた。
その代わりに、何かしらを目に入れていないと休まずに話す癖を持ってしまったけどね…。
▌なるほど。しかし我々がその悪を釘で貫く理由は、握る者が正義を執行なさるきっかけを作るための道具として活用するためであるからか…ふひっ。
子供の目が、その一声と共にキラッと光った。その光は多少濁ってはいるけど、何はともあれ光を放ってはいるということだ。
▌休息は終わりだ。中、小鎚は規定の隊列に集合せよ。
▌今日も有意義な休憩であったな…労働を休む間、握る者のお言葉を吸入することができるなど、最高の福祉でないわけがない。
子供は自分の身体より大きな鎚を地面に突き立てながら、すっきりとした表情で身体を起こした。
▌第三鎚。二路地分、前進。綺麗にするように。
▌期待に応えよう！正義を体現しようではないか！
かなり骨が太い鎚達も、入社してからずっと続く「浄化」に疲れていったが、子供はそんな気色を少しも露にしなかった。

むしろ言葉が終わるや否や、気が狂ったかのような速度で走り出していたんだ。
▌…あの者か？一度も缶詰を口にしていないという鎚は。
▌それだけだとでも？小鎚であった頃からあの者は一度も「教育」を受けたことがない。
▌…それは驚きだ。
土埃だけを残して去った子供を眺めながら、二人の鎚たちはそんな会話をしていた。
▌信実であることは、確かに美徳だが…特異ではあるな。
▌皆まで言うな。あの者がどうして休むときに長靴を脱いでいないのか、知っているか？
▌噂は本当か？運動靴を甲冑の中に重ねて履いているので、不便であるがゆえに脱がないという…。
▌正義を共に実現する仲間だとか。まぁ、握る者がそのようなものを処罰しろとは仰せられていないがゆえに放置してはいるが。
彼らはそれ以上、特に話題が思いつかなかったようだった。
自分たちの教育も、人格缶詰を食べる日々も無いまま、教理にすぐさま心酔した新入りは一度も見たことがなかったから。怖気づいたんだろうね。
むしろそれくらいで怖気づけて良かったのかも。

▌フハハハッ！ハハハ！！
子供の前にいる者達は、怖気付く気力すら無かったから。
▌た、たすけ。
▌心臓の無い空き缶が喋ったりもするのだな！アハハ！
肉が裂ける音、巨大な金鎚が空気を爆発させる音。
▌こ、これ。外します。わ、わたしは。
創傷に裂傷、そして爆傷と打撲傷。
▌悪人の言葉をいかに信じられよう！
▌私が…？どうして、あく。
世界に存在する全ての傷と騒音が、その空間に押し寄せているような気がした。
阿鼻叫喚っていうのは、きっとこんなものを目にしたときに言う言葉なんだと思う。
最も怖い人間って、自らを常に正しいと信じる者たちだって話があったっけ…。
うん、きっと間違ってはいないと思う。
もしかすると子供はただ、自分が信じたいものだけを信じたかったのだけかもしれないね。

人格/ドンキホーテ/南部センク協会5課部長

(▌=インタビュアー、▌=興奮した市民、▌=悔しがっている市民、▌=外野)

▌さぁ！こちらへ早く来たまえ！
子供は浮かれた表情で路地を駆け抜けていた。その後方には、小さな手帳を持った者も共にいたんだ。
▌ちょ、ちょっと待ってください…。今回のインタビューの目的は、センク協会の業務を知ることなんですけど…。
▌やっているであろう？今！
▌いえ、今やってるのは裏路地の散策しゃないですか…。
手帳をくしゃくしゃにしているインタビュアーの表情が、段々と機嫌悪そうになってるね。
確かにインタビューの約束を取り付けたときは、あまり知られていないセンク協会の業務環境を知ることができるだろうと期待して来ただろうけど…。
いざ会うと、部長という人は30分も裏路地をうろついてばかりいたからね。
▌ちっちっ…そなた、よく分かっていないようだな！
でも子供は気にせす、人差し指を左右に揺らして笑っていたんだ。
▌問おう！そなたはセンクの主な役割は何であると思うか？
▌そりゃあ…センクは決闘協会しゃないですか。
▌依頼人の代理決闘に出たり…まぁ、そんなことをしてるんじゃないですか？
▌はは、ほれ見ろ！よく分かっていないではないか？
▌…まさか、悪人を見つけて決闘を申し込んで回っているとおっしゃるつもりじゃないですよね？
▌そんな正義の使者でもあるまいし…部長さんがそんな幻想を抱いてるって情報提供もあったんですけど、無視したんですよ。
▌そんな幼稚な考えを持ったまま部長の座に就けるわけないじゃないですか、そうですよね？
▌うぇっへん！こほん…。
どこかしら刺さるところがあったかもしれないけど、子供は気にしなかった。
▌もちろん…そういうことではあらめ。もう少し実利的な理由と言えば良いだろうか？
その言葉と共に裏路地を抜けると…。
ガヤガヤとしている群衆の間に、今にも喧嘩を始めそうなニ人が目に入ってきたんだ。
▌何ですか…？依頼が入ってたんですか？
▌いいや！依頼は他の協会員に伝達したのである。
▌ということは…。
▌分かったか？こんな路地では言い争いが起こり、喧嘩になる状況はとても頻緊にあるのだ。
▌だからこそ～。
▌せ、センク協会だ！
▌よ、よく来た！こっち！代理決闘を申請しよう！
▌あっ、こ、この野郎…お、俺も！
▌さあさあ～落ち着きなされ！どれ、どういう状況だったのか話を聞こうではないか？
子供はニ人の話を聞いて手袋を脱ぐと…。
▌ふぅむ。私が契約する依頼者は決まったようだな！
向こうに立っていた者へいきなり手袋を投げつけた。
▌決闘依頼をするのにも手順と格式があるものだ！
▌無闇に詰め寄ってきて声だけ荒らげるそなたは、許せないな。
▌くうっ…この…クソ…。
▌まったく。高貴な決闘の申し込みを、どうしていつもこんな風に怒りながら受け入れるのであろうか。
▌ああ、インタビュアー君！そなたは少し離れるが良い！

子供は腰から剣を抜き取ってフォームを取り、
▌アレ！(Allez!)

じきに、手袋を当てられた者の敗北で決闘は終わってしまったんだ。
▌すごい…こんな瞬時に？
▌驚くべき実力ではあるまいが。ああ、依頼に対する代金はこちらに払いたまえ。
子供は何度も頭を下げる依頼人に名刺一枚を渡し、インタビュアーのところに戻った。
▌正義の使者…都市ではそれを幼稚と受けとめるやもしれぬが。
▌こんな「業務」の方式で遂行すれば、それはまた実績として認められたのだ。
▌これが私なりの妥協点である。どうだ、まだ幼稚だと思うか？
爽快な笑顔と共にね。

人格/ドンキホーテ/ロボトミーE.G.O/提灯

15日目！
今日も忙しない一日であった！
教育チーム配置されて四日が経ったのであるが、未だにここでのスケジュールはきっちきち状態で回っているようである。
一日が過ぎるたびに新入り君達もひとりふたり顔を見せはするが、次の日になるとまた見せてこなくなったりするがゆえに…顔を覚える暇すらないといえよう。
まぁ～チーム同士で人手を派遣したり交換したりする場合も往々にしてあるがゆえ、新入り君達がもっと働きやすい場所に配置されたと思っておる！
当人は、今日も0-04-84…いや、違う。提灯君と作業を実行したのである。
あぁ。正確に言うなれば、提灯君がまた廊下のどこかに花を咲かせに行ったのである！
当人は、提灯君を再び隔離室へ連れ戻して作業をする必要があった。
何も言わずに隠れんぼを始めるのはやめろおと何度も注意したが…。どうにもそんな簡単に言うことを聞いてはくれないようである。
提灯君は、他の幻想体と違って脱走しても特別な警告が鳴らないのである。
気が付くのは…提灯君の専属職員である当人が、隔離室が空になっているのを確認したときや、突然職員の失踪申告が増える区域ができたときである。
本人がそれに気付いて大急ぎで予想区域へ近付くと…必ず提灯君が隠れているのだ。
会社の隔離室前を自由気ままに陣取り、花を咲かせて…。何も知らない新入り君達をゴックリ、肥料にするために呑み込む様を放ってはおけませぬ！
どうしようもなく、この友達を何度かげんこつで殴ってやり…隔離室へ送り返すしかなかったのある。
そうして…当人は予定されていた作業を遂行したのだ。
本来予定されていた清潔プロセスや隔離室照明強度調整テストも実施したが…。やはり、今日の脱走を厳しく叱ってやるべきだという考えで会話を進めたいと思ったのでありまする！
あっ…しかし。
考えてもみてくだされ！あのふかふかとした毛で包まれた子をそんな簡単に叱ることができようか？
少し強目に、その毛を撫でることを訓告代わりにしなければならないとは…。当人の心がとても弱くなったのではあるまいか、そんな考えがしたのだ。

まぁ…そうして隔離室から出てから、PE-BOXが転送されるのを見ておると…。

もうそのときが来たのか、試練が現れたという警報が会社全体へ鳴り響いてたのである！
ウーティス殿…いや、チーフも隔離室にて作業中でいらっしゃるがゆえ試練対応に参加することができず、どうにも初期対応を失敗したのかまたまたいくつかの隔離室が毀損されていたようである。
廊下へと飛び出てきた友達の中には…。ああ、過去に当人が担当していた宇宙君もいたのである！
当人にこれほどまでに可愛らしいハート型のバッチをプレゼントしてくれたがげんこつで殴らねばならないので、少し心が痛むのである。
しかし…仕事は仕事！会社が当人を信じて任せた仕事ではあるまいか！
とりあえず、任された仕事であるならせめて楽しく！
やり遂げるべきであろう。

今日の日記は、ここまで！

人格/ドンキホーテ/中指末妹

(▌=末兄、▌=疲れた末弟/気長な末弟、▌=末弟たち、▌=???)

▌当人はですな！
▌末兄様を補弼(ほひつ)するようになったことが実に光栄でありまする！
▌中指という組織に足を踏み入れられたのも感激でありまする！
▌当人が…！いかに知ることができたであろう！指にて当人を望んでいると言うことを…！
▌えへん、は、はは…。
▌新入りちゃん…元気なのは良いけど、そろそろ末兄様が出てくるから…。
▌少し黙って立ってようか、分かったか？
▌はっ！しょ、承知した！
子供はぺちゃくちゃ動かしていた口を大げさにぎゅっと閉じて、きちんと両腕を寄せて腰をすっと伸ばした。
▌けほん、えへん、ふーむ…。
でも、そうしながらも唇をぴくぴくさせてるのを見るに誰かがチャンスを与えたら、すぐ滝のように言葉を吐き出しそうだね。
廊下に並ぶ大勢の人たちの雰囲気は中々厳粛で、子供の気質とはあまり合わないような気もするけど…。
彼らもコソコソ、クスクスしながら雑談を少しばかりしているのを見るにこの集団は元々かなり緩くて、互いに仲が良いのが特徴なのかもしれないね。
もちろん、子供くらいにうるさい感じでは無いけど。
▌あっ、いらしましたな…！
子供が小さく囁いたとおり、廊下の向こう側から図体の大きい誰かが歩いてきてた。
▌なんとまぁ…あの刺青がぎっしり詰まっているのを見よ…怨恨をどれほど片付けてきたのでありましょう…！
怨恨一つを片付けるたびに刻めるという独特な中指だけの強化刺青が全身を覆っているその人は、それなりの腕をした人を数十人を連れて行っても一人で片付けてしまえそうなオーラを醸し出していて…。
力強いオーラに包まれていると言っても過言ではないほど圧倒的な姿に、子供は肌が痺れるような感覚を、身を以て味わっていた。
▌そうか、皆元気みたいだな。特になんも無いか？
▌おおお…ほぉ…。
▌一体あれほどの怨恨をいかに書き下ろしたのでありましょうか。復讐を行うだけでも忙しかったのでありましょうに！当人のより大きなあの帳簿を埋めながら動くためには定めて鉛筆で書き付けるわけではなく…。
▌…えへん。
▌こいつぁ誰だ？
▌あ、今回新しく入ってきた子です。結構大袈裟言いはしますけど、実力は良かったですね。
▌うえっへん…！
▌そうか…そういう風には見えるな…。
▌ふむ、まあでも新しく入ってきたヤツがいるなら夕飯にパーティーを開かにゃならんのだが。
▌パー…ティー…！
▌俺今日忙しくて。お前ら同士勝手にやれ。そら、カードだ。
▌ありがとうございます！
▌新入りも頑張れよ～。俺今日別の港船に用事があるから、そのつもりで。
▌はっ！
手をひらひらと振りながら、廊下の遠くへ兄様という者が消えると…。
▌みみみみ見たでありますか！？ききききき聞いたでありますか！？
▌末兄様が当人を見たのでありまする！当人のためにパーレィを開くとおっしゃりました！
▌あぁ、うっさいな…はっ。そうだね、すっごくうれしいなぁ～すっっっごく。
▌新入りが入るたびにやるってのに、そんなに良いのか？
▌当人はパーレィが！本当に好きでございまする！！
▌そんな大好きなパーティーを楽しむなら、今日の仕事は早く終わらせないとな？
▌素早く行ってこようか～オーケイ？
▌もち！！！ろん！！！

…こんな子供が、本当に組織生活に慣れるだろうか。そんな疑いもあったみたい。
でも意外と、こんな単純な人であるほど何かしらの仕事を任せるのに便利でもあるからね。

▌パーティー、パーティー！
▌かはっ、うっ……。
確実な動機付けさえすれば…業務効率が急上昇するからね。
▌そこの！そなたの犯した罪がこんなにも帳簿に書かれているではないか！
▌私は夕方に急ぎのパ…いや、用事があるゆえ！何度も抵抗せずにじっとしているがよい！
▌知らなかった、知らなかったって…！中指の人だって知ってたら…。
▌興味！無い！
▌ぐぉっ…。
▌中指の義理を無視して、中指の肩を持たなかっただけでもそなたは悪である！
▌そして当人はその正義を執行し、それに相応しい勲章としてこの身に刺青をもう一画刻むのである！
▌あんな表情でよく人が殴れるな…。
▌妹に留まってるべき人材じゃないのかもな。パーティーを盛大に開くべきか？
▌おい、ドンキホーテ！パーティーでもっと食べたいもんはあるか？
▌当人はアイスクリィムが！食べたいのでありまする！
高ぶった口調で食べたいものを言い、中指の仕返しを実践する子供は…。
誰よりも中指らしい人物と言うしかなさそうだね。

人格/ドンキホーテ/剣契殺手

▌待て､待て！
酒瓶を持って飲み込む寸前、子供の前に座っていた者は愚かしいという風に大声で叱りつけた。
▌ど、どうした！突然大声で…。
▌我々は平民ではない、ドンキホーテ。今、ラッパ飲みをしようというのか？
▌ラッパ…？
反対側に座っている子供はじれったげに溜め息を大きく吐きながら、目をぎゅっと閉じた。
今はさすらい歩く剣契の一員だけど、もしいつか色んな汚名をそそいで全員S社に戻れるようになったら、高官の任務に就くことになるだろうし…。
そうなると食事の席を共にすることもあるだろうに、このままでは困った未来しか見えないという考えが、頭をじわじわと包み込んでいった。
▌酒を飲むときは杯に注いで飲むんだ…。
▌杯を全て空にして、また新しく注いで飲んで。それが基本中の基本だ。
▌…なにゆえ？
子供は本当に、純粋に分からないって目をしているね。
▌こんな小さな杯に注いで飲めば、無駄に手間だけ増えるではないか！
▌…節酒をしろという意味だ。酒に酔って、人事不省になることがあるから杯に注いで少しずつ飲めというこ―
▌うぇっ！ケホケホ！
向こうの子供が何を言おうが、言うまいが。
子供は瓶から直接中身を呑み…。
期待していた味と香りではなかったせいか、それとも酒が辛く感じられたのか。
…そのまま反対側に噴き出してしまった。
▌……。
そして当然、説教をしていた子供にその中身が全部掛かってしまった。
▌い、いや…わざとではありませぬ！
▌ただ思ってた味と違―
▌……。
▌こ、米で作ったものだと言ったではないか？当然シッケや、甘酒のようなものだろうと…。
▌私が、言っただろ。
▌ひっ！
▌杯に注いで、少しずつ呑めと。
▌言うことを聞いていたなら、こんなことは起こったと思うか？
▌い、いいや…。
▌敬え！今は私が教える立場ではないか！
▌はっ、はい！
▌そもそも、そんな風に箸を持つこと自体間違いだ！
▌こ、これは酒瓶を持とうと一時て―
▌箸は！こう！持つんだ！そうやって雑に…。

…向かい側の子供が繰り広げる説教は、留まるところを知らずに続いた。
今や半分くらいは、怒りを解消するために言っているような気もするけど…。
子供が言うことを聞かずにしでかしたことだし、その対価を支払うのは当然だよね？

▌…このくらいにしておこう。
▌うぅ…。
▌偵察は順調だったか？何日も、その知らせを聞くために待っていた。
▌けほん。近くの裏路地をあちこちをうろつきながら見ておいた良い場所が、5ヶ所ほどあったのだ。
▌うむ。それは良い知らせだ。しかし、それよりかは黒雲会の…。

▌えっへん！そう言われずとも、黒雲会の会食の席を偵察してきたのである。
▌…二日後と言っていたな。
向かい側の子供が持っていた杯がぴくっと動いた。その中の澄み切った酒の中にも、小さな揺らめきが生じた。
▌そうか…結局、転がってきた石は埋まっている石と衝突するしかないということか。
▌しかし、このように放浪しながら生き永らえてさえいれば必ず機会が訪れるはず…頭目はそう仰せられた。
▌それにしてもよく敵陣から抜け出せたな。
▌へへ。実は最後、何人かに首根っこを捕まれはしたが…。
▌後腐れなくうまく処理したのだ。
子供は剣を持ち、組員を斬り倒したことをまるで服についた埃を払い落としたかのような調子で話した。
昔はこうやって裏路地を放浪する組織員ではなかったかもしれないが、彼らが今剣契となって刀を振るうことができた理由はきっと…。
剣契であっても、そうでなくても…昔にも剣と共に長いこと生きてきた殺手だったからだろう。
ただ、違うことがあるとすれば…。
▌……。
以前は誰かのために剣を振りかざしたけど、今は自分のために斬っているだけということだろうね。

人格/ドンキホーテ/T社3級徴収職職員

(▌=時間滞納者)

▌さぁ～えっへん、いらっしゃいまするか～。
子供は誇りに満ち満ちた口調で誰かを呼んでいるんだ。
場所はT社の巣のとある平凡な住宅区域。固く閉ざされた扉の前に、子供を含めて3人の人間が同じ服を着て立ってたの。
▌ふぅむ…反応が無いな。
▌こうやってどっと押し寄せてきて出て来いって何分も言ってちゃ、怪しくて出て来ないと思うけどね…。
▌えい、知らぬことを言うでない！
▌そもそも、当人に思い当たるところがあるがゆえに後ろめたいことがあって出て来ないのである！畢竟、当人ひとりでこの者を尋ねても同じ結果だったはず。
▌それなら訪問方法を変えなきゃダメなんじゃないの…？
▌手順というものがあるではないか、手順が…。
子供は後ろに立っていた別の子供に耳打ちすると、再びえへんと咳払いをした。
▌さぁ！当人はT社の3級職員で、時間徴収の権限を承った職員である！
▌手順に従って初訪問後5分待機し、最終通牒としてそなたにこの証明用時計と共に当人の身分を明かしたがゆえ…。
▌これ以降の無応答に対しては、徴税回避の罪に問うて強制執行することを宣言しようぞ！
時間徴収。
T社にだけ存在する変わった職業だね。
人々が生きてく時間を遅くも、速くもできるこの区域ではその時間を価値化して税金を与えてるの。
大多数は前倒しでつかった時間があればそれを着実に支払うし、適当な会社に所属していれば会社の方で精算したり無償支給を通じて問題なく過ごせるようにしてくれたりはするけど…。
いつも2種類の人たちが時間を滞納しがちなんだよね。
ひとつは圧倒的な富を蓄積してるのにもっと節約しようと意図的に徴税を回避する部類。
そしてもうひとつは、深刻なくらい貧しいせいで使えば使うほど複利のように増えてゆく時間税に耐えられなくなった貧しい部類。
誰かは前者を非難して、後者に憐れみを表するだろうけど…。
皆に時間徴収の恐怖が訪れてくるという、かなり公平そうな制度*61おかげで結局は皆沈黙を選択するの。
でも、それは錯覚だと思う。
富める者の時間と貧しき者の時間は同じ時間であっても、全く違う価値を持っているから…。
実のところ、不公平な法なの。
そんなことは全部知っている子供だけど、こんな堂々とした口調で話しているのを見ると…今回の徴税対象はどうやら前者みたいだね。
▌応答が無いな…正義と相反する者め！
子供の気質上、後者に対して徴収する仕事だったら元気がどんどん抜けて、やる気がない状態で働いてただろうからね。
▌ただ、家を空けただけじゃなくて…？
▌そんなわけ！当人は既にこの長期滞納者…分類番号9730015307の時間記録を全て確認してきたのだ！
▌約3時間前にこの中で時間加速を引き起こしてから、時間加速の範囲がこの家で停滞しているのである。
▌つまりだな！この者はこの中で息を殺して我々の言葉を全て聞いていながら、無視しているということ！
▌緻密だねぇ、普段らしくないけど…。この前裏路地に行ったときは50歩歩くたびにお腹空いたってぐずついてた癖に。
▌うぇほん！とにかく、無応答を確認したが故に強制執行するぞ！ロージャ君、正門を壊したまえ！
▌おーけい…ふぅ。でもこんな風に扉を蹴り破るのは結構面白いんだよね。

ドンッ！という音と共に扉が開き、その中には…。
▌うぅ…これは無断侵入だぞ！扉を壊すだなんてそんなことあっていいのか！？
▌何を言うか。徴収手続き中には正当な理由があれば滞納者の私有空間に令状なしで進入できるのだ！
▌クソッ…。
▌こんな善良で貧しく生きていく人に対してそんな莫大な税金を請求していいのか！？これは…。
▌…加速。

きっと、その滞納者は言ってはならないひとことを口にしたんだろうね。
さっきまではいけしゃあしゃあとしていた子供の声が氷のように冷たくなって、カチャリと回った時計のぜんまいが子供の時間を凄まじい速度に加速させたから。
▌がはっ…。
▌時計を見るに…業務のために付与された時間が余り残ってはおらぬが、そなたのような部類の者には惜しまずに使えるな。
その滞納者の身体には巨大なツルハシが刺さっている。
▌そなたは安心しなされ。当人は不満だが、この徴収ツルハシはそなたの身体を毀損することはないのだ。
子供の言うとおり、ツルハシは滞納者の身体の表面から少し離れているかのように浮遊してるの。
時間回収モードに合わせられてるから、物理的な力は行使できないけど…。
浮遊の隙間。その小さな境界から、まるで注射器で吸い取るかのようにゆっくりと…時間が吸い取られていったの。
▌ふぅむ。善良と貧困とな。
子供は時間が全て吸い込まれるのを待ちながら周囲を見渡したんだ。家に入ったときから一目で分かるような物品がいくつも見えるね。
▌あれは、巣の東で小物を作る有名な職人が限定販売した置物か。
▌ある程度の財を持ってる人以外は購入できないようにするため、最高水準の時間加速をかけて販売をしたと聞いた。
▌あぁ…アレね？平凡な人から見ると瞬く間に店の扉が開いて閉じるやつ。
▌貧しい人が良くもあんな物品を持っていられるな…そう思わぬか？
▌?!>@!#$@!?!>#!#!
▌それ以外にも沢山あるが、既に時間が吸い込まれて我々との対話タイミングが合わなくなってしまったな。
子供はわざと厳めしそうに話しながら、徴収が終わったツルハシを抜いて背を向けた。
▌外の世界があっという間に過ぎ去っていく様子を見て悟らんことを願おう。
▌真の貧しい者から搾取した時間と、正しく納付すべきであった時間が一つに集まった時、どれほど大きな損害になったかをな。
▌分類番号9730015307,徴収終了。
▌あはは。時間で大口叩いてたヤツらがツルハシでぶたれて30分に1歩踏み出す姿を見るのは、いつ見ても壮観だね～。

子供と同僚たちは一瞬にしてナマケモノになったその滞納者を後にしたまま蹴飛ばして壊した扉の方へと戻ったんだ。
あの滞納者が、壊れた玄関の扉を直すためにはどれくらいの時間をまた使う必要があるのかな？
…夜になる前に扉の前にたどり着けたら幸いだろうけどね。

人格/ドンキホーテ/ラ・マンチャランド室長

▌……。
あなたは今何を考えているのだろうか。
▌何をしているんだ！早く刺せ！
▌うぅ…。
あれほどあなたを愛した家族達が。
あれほど家族達を愛したあなたに杭を突き刺すこの状況で。
▌刺せ！！！
▌ウワアアアァ！
▌…あなたが全部間違えたの。あなたは私たち家族全員を捨てた罪を犯したんだから。
憎しみと怒りの染みついた、呪詛混じりの言葉を聞きながら。
あなたは何を考えているのだろうか。

▌夢から覚める時間です、父上様よ。
その言葉に、あなたは何の答えも返さなかったんだ。
私たちへの憤怒で口を閉ざしたわけではなかったのか？
いや、そうではなかった。
ただ…自分には言い訳の1つですら吐く資格がないかのように。
杭が打ち込まれたあなたは罪人のように頭を垂れたのだから。
何が私たちをこんな風にしてしまったのだろうか。
この全ては、どこから間違っていたのだろうか。
その答えを知らない者はいない。
誰かが城門を激しく叩いていたあの日。
父上様の目が、興味で染まっていったあの日。
騎士の冒険譚に夢中になる父上様を見ながら、夢を応援しようと家族達が談笑していたあの日。
あの全ての日々が幾重にも積み重なり、今を築いたのだから。
▌あなたと私たちの間に積み重ねられた高い壁は、全てあなたの責任。

▌あなたが私たちを捨てたのです。

廊下の端まで父上様の笑い声が響き渡る。
楽しんでいる父上様の側には、私ではなく白い月の騎士がいた。
私は、そんな二人を見つめながら柱の後ろで息を潜める。
父上様が私の胸に突き刺した言葉を思い出しながら。
「護衛はもう必要ないんだ。ラ・マンチャランドと家族の面倒を見ていてくれ。」
その言葉には、どんな偽りも嘘も混じっていなかった。
あなたが朝食と共にさりげなく口にした、柔らかくも親しみやすい口調だったから。
だから信じたかった。
父上様が私に配慮してくれたのだと。
血鬼は血を欲さず。
他人を助ける慈悲深い英雄が皆を守り、
人間と血鬼が楽園の中で共に笑う物語。
私たちの失った明日を取り戻すため、夢を抱けと言う…。
そのデタラメな話に興味を失った私に配慮してくれたのだと。
騎士の巧妙な話術に嵌まりながらも、家族を気にかけているからこそ決断を下したのだろうと。
そう…信じたかった。
しかし、柱の後ろで隠れながら眺めていた父上様の談笑に全ては言い訳に過ぎないと感じるようになった。
小さな笑い声と軽い会話、彼らだけの世界。
▌あの人間が話す物語がそれほどにまで面白いというのですか。
父上様は新しい夢を見ていらっしゃった。
いつかだったか*62、私たちを一人ずつ拾い上げたときに見せた夢は捨て置きながら。
あなたにとって、その夢がどれほど素晴らしいのかは分からないが…。
少なくとも私には。
いや、私たち家族にとっては…その夢はこの上ない悪夢だろう。

この終わりなき悪夢の中で、私たちはどれだけ正気を保ちながら耐えられるだろうか。
目を閉じるたびにふと、それほど昔のことではない過去の日々の記憶が浮かぶ。
本能を抑え続けて狂ってしまった家族達。
血鬼として人間を傷つけ幸福を得ようとした彼らを…父上様が赦さなかったあの時。
父上様の命令に従って槍を握った手には、慣れない感覚が残った。
死んでもいない者たちを地に埋めた私は、家族の頭を粉砕した私はどんな気持ちだったのだろうか。

目を開けて見下ろした手にびっしょりと湧き出た汗を拭き、
遅い時間にもかかわらず灯りがついた神父の区域を目に収めた。
今、家族を耐えさせているのは父上様の夢のごとき*63ではなく。
神父が掛ける、叶うはずもない慰めの言葉だろう。
まだ廊下では、父上様と騎士の笑い声が反響している。
その音に対して、いつもに増して*64嫌気が差したので。

視界に入った告解所へと魅了されたかのように足を運んだ。

▌相談の雰囲気はどうだった？
▌……。
▌まぁ。いつもみたいに、平和で皆が安息の中にいますね。
▌嘘だな。私がそれさえも分からないとでも思ったのか？
四方に散らばった血と、背中いっぱいの傷。
机の上の鞭と、数十本の血液バー。
家族が腐り落ちていってるのは知っていたが、神父はその中でも特に酷かった。
父上様が背負わなかった、家族の悩みと憤怒を一人で抱えたから。
彼は誰よりも腐り落ちていた。
▌相談のうち、いくつかはキャンセルする。
▌それは…。
▌キャンセルした相談は私が担当しよう。
▌…あなた様が？
▌一人でこれを全部やり続けたら、お前が真っ先に壊れるだろう。
グレゴールは、あからさまに不信の宿った目で私を見つめていたが…。
▌分からないことや難しい部分があれば教えてください。
私が相談を担当するという言葉に反対はしなかった。
▌……。
▌……。
こんな沈黙が訪れたら、何を言えばいいのだろう。
考えても思い浮かばず、部屋の外に出ようとしたその瞬間グレゴールが意味深な言葉を私に投げ掛けてきた。
▌そう…いえば。
▌父上様が冒険の準備をしているそうですね。
▌一人で出かけると言っていたな。あの人間がまた風を吹き込んだんだろう。
▌伝説の兜を探しに出かけるそうですが…とても楽しみではありませんか。
▌……。
▌お前…何か知っているのか？その冒険について。
何かを隠すような神父の態度。
不安そうに震える瞳を見つめながら、追及するように尋ねた。
彼とは親密ではなかったが、これくらいの質問は投げかけられる間柄だと思ったからだ。
▌計画？
▌ロージャ様が準備したようですね。これをあなたに話すことが正しいことかどうかは分かりませんが。
▌まぁ…今のあなたなら大丈夫でしょう。
どうして想像などできようか。
誰が聞いても首を横に振るであろうおぞましい不孝行の計画についての話を他の誰でもない…
▌家族の幸せのための決断でした。
神父の口から聞くことになるとは。
勿論、本能は父上様にこの事実を告げろと叫んでいるが。
▌……。
既に狂ってしまったとしても不思議ではない告解所の風景が苦悶となり、私を喰い破ってくる。
神父が狂ってしまえば、また別の血鬼が家族達の不安を背負うことになるだろう。
その血鬼も長くは持たずに狂ってしまうはずだ。
そうしてひとりふたり…家族達が理性を保てなくなったなら…。
私の手でその家族達を埋めて、頭を粉砕しなければならないのだろうか。
父上様は…本当にそんな残酷な未来を望んだのだろうか？
いや、そんなはずは。
父上様は変わってしまったのだ。あの狡猾な騎士なんかの口車に乗せられ、変わってしまった。
渇きをこらえながら夢を共にしていた家族達は既に崩れ落ちていたにもかかわらず。
弁えもせずに冒険に出ると言っていた父上様の無責任な姿が、声がそれを証明している。
▌不孝行だな。禁忌だ。
▌だが…話をしてみるべきだろう。
▌ロージャ様は最後のパレードのスケジュールを遂行中です。
この混乱を鎮めるために行くべき場所は決まっている。

唯一の姉妹がいるパレード区域へ。

▌その目…全部知った上でここに来たんだね。
▌教えてくれた人は…多分神父でしょ。
華麗なパレード。
下では数え切れないほどの人間が笑いながら、手を叩いていた。
かつて私たちを恐れていた目は、もう見当たらない。
残ったのは純粋な好意くらいだろうか。
一名でも多く私たちを殺そうとしていた狩人さえも、目を瞑って私たちを傍観してくれている今。
私たちだけが犠牲になれば、この幸せな風景が永遠に続くようにも思えた。
そう、私たちだけが犠牲になれば実現する幸せだ。
▌父上様の幼稚な夢は…認められている。
▌私たちには悪夢に過ぎない、あの夢のことだよね。
▌……。
▌はあ…そう、期待した私が間違いだった。あんたは父上様が言うことならいつでも―
▌勝手にしろ。
私のいない、私たちのいない幸せにどんな意味があるのだろう。
その答えが、今なら分かる気がする。
父上様が望んだ理想の中の幸せは、私たちは*65意味が無いものだ。
狂ってしまった家族の遺体の上で人間の幸せを眺めたところで、どんな栄光があるというのか。
▌えっ？
▌その計画、進めろと言ってる。
確信を込めた言葉を言い終えると、疲れ果てて死んでしまった姉妹の目が異彩を放った。
▌…不孝行でしょ。やめろって言葉が…あんたにはもっと似合うと思ったのにね。
▌先に私たちを捨てたのは父上様だ。
▌そしてその計画は…。
▌父上様が妄想に浸っている間、家族達の面倒を見ていた君の言った計画だ。
▌……。
▌当分の間、家族の管理は私がやるから君はその計画に集中していろ。
▌私はあんたがまだ…目の前で起こる全ての出来事に興味を持ってないって思ってたのに。
▌今回はちょっと…気に入ったよ。
▌計画は理髪師に聞いて。詳しいことは、あの子が全部考えたから。
▌ううん、一緒に行く方が良さそうだね。二人で話すよりも…あんたもそっちのが楽じゃない？

▌…そうだな。

▌サンチョも計画に参加することになったよ。
▌サンチョ様も…ですか？
▌ふむ。よかったですね。これで計画がより一層完璧になるでしょう。
▌あなた様が計画に賛成することは想定していませんでしたが…。
▌私たちに興味がないフリしてるけど…まぁ、実際のところかなり注意深く家族を見てたみたいだからね。
▌私の作った完璧なドレスにも興味をお示しになりませんでしたが、実際には注意深く見ていた可能性もあるということですね。
▌それは―
▌…冗談です。ここに来て何も言わずにいたので試しに言ってみました、あまりお気になさらず。
▌君の服は…次に着てみるから、まずその計画というものを詳しく聞かせてもらおうか。
▌……。
▌父上様にマンブリーノの兜を被せるつもりです。
▌毎回父上様をボってた…あの遺物商から聞いた情報だね。
▌兜を被った者を、自分と同じ平等な者と見なせるようになる遺物です。
▌平等な者と見なすというのは…上位血族を害することができないという禁忌…拒否感…を消せるということか？
▌その通りです。兜を被った者をわたくしが見ると第3眷属の血鬼に、サンチョ様とロージャ様には第2眷属の血鬼に見えるでしょう。
▌人間にも似たような現象が起こるらしいね。王は兜を被った者が王に見えて、騎士は兜を被った者が騎士に見えるでしょう。
計画は思ったより綿密だったが、だからといって完璧ではなかった。
ロシナンテを作ったにもかかわらず父上様の力は依然として強大であるだろうし。
仮面を被ったところで、父上様だと分かっている以上躊躇する家族達も出てくるだろう。
▌でも…。
▌うん。これが最善の方法なの。

終わらない悪夢に乗った私たちが降りるためには…。
一番前で走っている父上様を馬から落馬させることだけが唯一の方法だろう。

▌…だから私たちもあなたを捨てたのです。
▌目に見える場所でも、見えない場所でも全ての家族は本能に翻弄され苦しんでいたのだから。
▌あなたが私たちの幸せを投げ出したように、私たちもあなたの理想を投げ捨てます。
▌血を欲し、人間を害し！
▌…あなたを堕落させたあの薄汚い騎士をズタズタに引き裂いてやります。
最後まで夢に対する未練を捨てられないのか。
あるいは、共存を台無しにした私たちを恨み罰を与えようとしているのか。
家族を見捨てたという罪悪感で頭を垂れたにもかかわらず、まだ夢が終わっていないかのように。
あなたは私たちに向かって垂れ下がっていた腕を伸ばした。
▌……。
不安な気持ちが湧いてきた。
最善の準備をしたが、父上様が本気で家族を殺そうとすれば…。
命を懸けたとしても相打ちが限界だろう。
でもどうしてだろう。
少しずつ揺れているあなたの手からは隠せない躊躇いが見えてきて…。
不安になったせいで急いで武器を作り始めた家族たちを止めた。
▌戦おうとしているのではない。これは…。
父上様の手の動きに沿って、空から巨大な影が差し込めてきた。
ラ・マンチャランドが徐々に閉ざされていった。
▌ち、父上様がラ・マンチャランドを閉じようとしているのか？私たちが出られないように？
▌受けて然るべき罰が来たのでしょう。
▌…みんな落ち着いて。大丈夫だよ。何となくそんな気がする。
不安がる家族達の妙な視線を送る姉妹を見ながら、私は槍をさらに深く突き刺した。
この者ら、そして私が不孝行の罪を犯したのは確かだ。
しかし…家族達がこのラ・マンチャランドに閉じ込められて再び苦しむのは。
▌おやめください。
▌私たちがあなたを愛したように、あなたも私たちを愛したなら…。
▌どうか何もしないでください。
▌それが父上様として負うべきあなたの最後の義務だから。
差し込めていた影が躊躇うかのように薄れていく。
私たちを愛していたということは変わりない、と伝えるかのように。
私たちに向かって伸びていた父上様の手が、少しずつ下がっていく。
横目で見た家族達は泣いていた。
計画が成功したという安堵と父上様のいない人生を生きなければならないという不安。
そう。誰かしらが、この者らを今から導かなければならないのだろう。
血でできた重く、肥大化した義務が私に迫ってきたのだな。
▌誰かが父上様の消息を尋ねたら。
▌家族を背にして妄想だけを追い求め、その果てで落馬したと伝えろ。
▌今後どう生きていくか尋ねられたら。
▌血鬼らしく生きると堂々と言え。
▌そうしたら…。
▌残された責任と罪悪感、全て私が背負うから。
▌お前たちは…失った幸せを取り戻すんだ。

赤い雨が降る。
父上様の息が止まり、真っ赤な雫が果てしなく降り注ぐ。
▌…やっと夢が終わったのですね。
ラ・マンチャランドが崩れ落ちる。
▌皆とあなた、そして私の…。
崩れ落ちた全てが赤い雨となって一晩中降り続けたせいで…。
血が氾濫し、地面に染み込む間もなく流れていった。

人格/ドンキホーテ/東部センク協会3課

（▌=インタビュアー、▌=???)

▌う～む。誠に良かろうか？食事の最中であるというのに…。
▌協会の方々は何かとお忙しいようですし。むしろ、私のインタビューで食事の時間を奪ってしまっていないか、心配です。
▌ほう、そんなのは構わぬ！そなたの礼儀正しき様を見てなお断る者などそうそうおるまい！
子供は冗談を言いながら箸を握り直したんだ。
期待に満ちた表情の下から、熱々の湯気を上げる麺と野菜が摘まみ上げられ…。
▌止まれってんだ！
背後では、木製の椅子や調度品がどこかへ飛んで行ってたの。
▌ふむ。食事も食事だが、こんな騒がしい客棧(きゃくさん)でそなたが怪我をせぬかも気がかりであるな。
▌なーに、こんなこと一度や二度ではありません。インタビュアーには良くあることです。
▌私も幼い頃は協会付属*66のジムで運動しながら育ったので、こんなのはそこまで怖くもありませんよ。
▌ほう…なかなかの胆力ではないか、そなた？あっ！そこ頭上、気をつけよ！
▌っと。ふう、ありがとうございます。
▌よろしい…気に入ったぞ！当人、答えられることならいくらでも答えてしんぜよう。聞くがよい！
落ち着いた会話を交わす子供とインタビュアーの姿だけ見れば、どこか平和そうに思えるかもしれないけど…。
彼らが気にしていないだけで、周囲は深刻なくらいボロボロで争う音が絶え間なく響いていたの。
…時折、自分に向かって飛んでくるものをかわす動作さえ無ければ、客棧が組同士の抗争に巻き込まれてることすら分からなかっただろうね。
▌今回、私たちの雑誌ではセンク協会を特集する予定なんですけど…。
▌その中でも、各支部のセンクの違いに焦点を当てたいと思っています。
▌うぅむ！近頃、西部や南部のセンクがミディアに注目されていた気がするな。
▌あっ、普段から雑誌や新聞を好んでご覧になるんですね？
▌無論だとも！フィクサーたる者、世の理に目を向けねばならぬのは道理ではないか？
子供は内心フィクサーが登場する記事だけ読んで畳むけど…と思ったけど、口には出さないことにしたんだ。
もうそれなりに経験を積んだからこそ、わざわざ言わなくてもいいことを口にするのは助けにならない*67思ったの。
▌カッコいいですね…それでは、質問です。
▌センク協会の本部がある西部と東部はかなり違うやり方で活動していると聞きましたが、具体的にはどのような違いがあると思いますか？
▌ふ～む、当人が直接本部へ赴くことはなかったが…。まあ、話はよく耳にするものよ。
▌そちらでは剣の携帯が必須と聞いた。どうにも剣の扱いに関する礼法やら、実に多くの規則に縛られているようであったな。
▌東部はどうにも自由な方である。武器を使うもよし、使わぬもよし…。あぁ。もっとも、剣よりも肉体をぶつけ合うことを好むがな。
子供はそう言いながら、手首を上げて見せたんだ。
その手首には硬玉を削って作ったらしき厚い腕輪が玲瓏(れいろう)と輝いていたの。
▌あぁ…！これがあの草炎玉球というものですか？
▌よく知っておるな！その通り、この腕輪が我が手袋を熱するのだ。大抵のものならば、掴むだけでことごとく融かしてしまえるぞ。
▌だから手袋を投げないんですね…。
▌あはぁ、本部でやる決闘申請のことであるか？
▌東部は、少々異なる勝手で動くのだ。何かを投げつけることよりも丁重に名と所属を名乗り、構えを取ることが決闘の始まりである。
▌確かに、私もそのパターンの方をもっとよく見てきた気がします。
▌西部や南部の風習も、なかなか風情があるとは思うのだがな～。
▌…ところでです。
▌ひゃぁ、こりゃぁ実に美味し…うむ？なんと？
▌さっきからずっと貧乏揺すりしていらっしゃるので…何か問題でもあるのかと思いまして。
▌問題？あぁ、何もないさ！ははっ、当人の癖のようなものでな！
▌少し焦っているように見えますけど…。
▌あ…はは…けほん。
子供は実際、少し焦っていたんだ。
もどかしいと言う方が正確かもしれないね。
争いが起こって、誰かが一方的にやられている光景を目の当たりにしながらも…自分はただ座っているしかなかったんだから。
本来の性分なら…「正義」の名のもとに、やられている者の代わりに戦いたかったけど。
センク協会の本質はあくまで決闘の代行…だから。
▌そ、それが…そろそろ…間違いなく代理決闘を依頼してくるはずだと思っていたのだが…。
▌少々…な？どうにも遅い気がしてな。
▌…はい？
▌いや、だからな？あのような一方的な争いを目にすると、どうにも身体がうずいて仕方がなくないか？
▌あぁ…戦いたいんですか？
▌なにゆえそんな軽々しく言うのだ！均衡を欠いた戦いは、正義ではなかろう！
▌しかし協会の者として、何も依頼もないというのに…力を振るうわけにはいかぬがゆえ…。
子供の声は今にも消え入りそうだったんだ。
そして、インタビュアーは子供の言葉に、どこかで聞き覚えのある響きを感じたみたい。
▌そういえば、数年前にセンク協会に入門して間もない者が、自警団じみたことをしていたという噂が…。
▌うぇっへん、えへん！けほん…そ、そのときと今は違うのだ！
▌当人は変わったのだ！もう、不義だと言って無闇に飛び込むこともなく、こうして…ど、堂々と待つこともできるのだ！

カンッ！
きっと、家具が飛んでくるのを避けたときのように…それもミスだったんでしょうね。
優位に立ったつもりでいた乱闘者が剣を抜いたけど、その途中で足元に転がっていた木片につまずいたんだ。
でも、そのミスで転倒した方向がよりよって*68、子供のいる方向で…。

▌そして！こんなふうに当人に刃物が飛んでくる状況でも、落ち着いているではないか！
子供は慣れた様子で刃を掴んだの。
▌なっ…はっ！？せ、センク…。
草炎玉球が明るく輝くと、その刃はまるで飴が融けるように崩れていったんだ。
▌さぁ、ここまで来ればそろそろ…そうであるな！
その光景にすべての視線が集中し、さっきまで一方的にやられていた人が慌てて駆け寄ると、子供に向かって叫んだんだ。
▌せ、センク殿！依頼、依頼を承ってくだされ！
▌うぅむ！よろしい。ただこのような「緊急依頼」は2倍になるというならどうであるか？
▌3倍でも構いませぬ！あの野郎を…！
▌オゥケイ！！決まりである！！あとは後ほど話すとしよう。
子供は、まるでクリスマスプレゼントをもらったかのように興奮した表情を隠せないまま勢いよく席を立ったんだ。
▌東部センク協会、3課！
▌このドンキホーテが…決闘を引き継ごうではないか！

人格/ドンキホーテ/ロボトミーE.G.O/愛と憎悪の名の下に

26日目！
今日も幸せで楽しい一日であった！

なぜなら今日は、我らが魔法少女の友にぃ～。
北部で優れた正義感を見せたフィクサーたちについて紹介する日であったからな！
その狭く殺風景な空間でどれだけ退屈そうにしているであろうか？本来なら意地悪な悪党たちを懲らしめるために夜の通りを闊歩(かっぽ)すべき一
うむ…いやいや、だとしても幻想体という本質を忘れぬよう努めねば。今やチーフとして他の職員たちの模範になるべきだ。
ふむ…愛着作業を行うべきであろう。
もちろん？当人は継続的に幻想体O-01-04がクリフォトカウンターを減少するのを防止するため、幻想体の好みに合った小物を準備して会話を続けただけだ…。
決してぇ～楽しんだり～。
E.G.Oギフトをプレゼントされたくて残業をしたとか～。
そんな事実は全くないということをこの記録に残したいのだ！
うぅむ。字がどうしてこんなにプレプレなのか、ふむ。深呼吸をして書くべきであろう。
ここには、彼女に聞いたアルカナというものに関する話を残した方がよいだろう！
聞くに、かの者らは元々悪党たちと戦う「魔法少女」だとのことだ！
マイナーからメジャーアルカナまで…凄まじい力を持っている悪党たちに立ち向かえるように正義の使徒を必要とした大いなる意志が…。
遂にかの者らを選び、魔法少女にしたようだ！
アルカナ自体は魔法的な力を与えるものであり、その力を善と悪誰でも手にできるがゆえに…力に酔わず正義だけを見据えられる者のみが魔法少女になるということである。
彼女は自分が、かの者らの中で1番後輩だと言い…他の先輩たちも数人いるようであるが、気が付いたらいつの間にここにいたとのことである。
そのとき扉を開けて入ってきたのが当人だったがゆえに…最初はアルカナの幹部だと思っていたようだ。
すこぶる敵対感を顕わにして…当人も誤解を解くのに苦労したのだ。
魔法少女だの、アルカナだの…当人は初めて聞く単語であるがゆえ何を言っているのか理解するのにも時間が掛かったが…。
聞いてみれば、あまりにも似ているではないか？
都市の…フィクサーたちと！
たとえ本人はこのロボトウミィ・コーポレイションに入社して昔から夢に描いてたフィクサーという職を諦めるしかなかったが…。
正義の魔法少女になることで、その夢をまた夢見ることができるのであれば…！
あぁ、とても幸せだろうと思ったのだ…。
当人はすぐに聞いたのだ、その「選択」というものはどうやれば受け取れるのかを！
残念なことに自分すらどんな理由で選ばれたのか、どうやって受けられるのかは分からないと答えたが…。
彼女のE.G.O装備を抽出したのを見て悟ったのだ。
愛と正義を宿したその杖と服装を身につければ…！
私も正義の魔法少女になれるということを！

彼女も最初は信じられなかったのだ。そんなもので魔法少女になることはできないだろう！
だが…当人の正義に対する心からの渇望、悪に対する憤怒！
そして何より…彼女が脱走した幻想体の制圧を助けようと外に出て、当人の戦う姿を見たとき！
彼女すら悟ったのである…当人もまた素晴らしい魔法少女であることを！
今や我々は一緒に会社の正義を守護しているのである。
たとえセフィラたちにタイミングが悪いと悪態をつかれることもあり、幻想体たちの犠牲となった職員たちの恨みのこもった悲鳴も聞こえるが…。
当人は分かっている。
しかし苦難の中でも静かに正義のために戦い抜くのが真の魔法少女であるということを！
夢に浸って、このようなことばかり言っているわけではあらぬ。
実際、当人が中央本部にこの魔法少女を担当するために配置転換されたときから、持続的に愛着作業を専ら(もっぱら)担当してきた結果…。
このように、チーフの座に就くことにもなり！
管理人殿も当人が担当したおかげで魔法少女…。いやいや、O-01-04の脱走率が低くなったと満足しているとティファレト様がおっしゃったのだ！
ふふ…。
あれ。
しばし待たれよ…ということは、この同志が本来脱走することもあるということか？
当人の記憶としては…中央本部に初めて隔離された日から、当人のみが管理しているはずであったが。
脱走した記憶は…ないのだが。
ふぅむ、まあ。
大したことはないであろう！
それより、また明日はどのような出来事が私を待っているかがもっと楽しみなのだ！
平和ではないのであろう…うむ、それはあり得ないことだ！
そうなれば、私の存在価値も落ちるであろう！
…うぅむ？そうであるか？
近頃どうも、あの同志の口癖が私にも染みついてきたように感じるな…。平和だからといって役目が尽きるということは決して無いはずであろうに。
けほん、しっかりせねばな！きっと疲れているからであろう！
そうだ、明日は今日初めて解放された福祉チームという場所にも訪問せねば！
今日あの同志を管理していたら、何だか妙な気を感じると言ったのだ！もしやすると…彼女の言っていた先輩魔法少女がまた幻想体として到着したのやもしれぬがゆえに、一度くらい担当職員に会わねば。
さぁ…されば、再び明日に期待しながら！

今日の日記は、ここまで！

人格/ドンキホーテ/黒獣-未

(▌=闘鶏、▌=牛公、▌=羊の群れ）

▌お、おぉ…。
建物が建物を押し潰し、偽物の空さえ狭い隙間から覗き見なければならない鴻園の裏路地。
子供は顔を上げて、きらきらした目で遠い空と視線を合わせてるんだ。
そこには、幾重にも積み重なった部屋を呑み込んだ…大きな城がひとつ、そびえ立っているの。
▌兎の筆頭殿、見えるか…？あちらの立派な城のことであるぞ。
▌主君が仰っていたものとそっくりであるのを見るに…我らの向かうべき場所に違いあるまい…！
▌付近を捜索せずに済んで幸いですね。
▌あの城の中に、主君が連れて来るよう命じられた神秘の使用者がいるはずです。
▌しかしここは…へ…へ…。
▌へっくし！ずび…鴻園の裏路地であるぞ。
▌あのように誇示するかのごとく、大きな建物を建ててあるのを見るに…。
▌主君が必要となさっている正義の者は、あの城にはおらぬのではないか？
▌…正義の者だろうがなんだろうが、そんなもん関係ないだろ？命令が下ったなら従えばそれでいい。
▌主君は、輿三十二台分の器物まで背負って行けと仰せられた。
▌その価値に見合う者が、城の中にいるはず。
大多数の黒獣は、轡を握る者の命令に疑問を抱くことはあっても、それに従うこと自体には疑問を抱かないんだ。
それに同じ群れの中ですら余所余所しいんだから…他の群れと打ち解けて言葉を交わすのに、慣れているはずもないよね。
だからかな？同行している他の黒獣たちは、気怠げな顔で冷ややかな反応を返すばかりだね。
▌ふふっ…ロシナンテ。此度の出陣も頼りにしておるぞ。
子供もこうした冷たい反応には慣れているらしく、自分の靴と楽しげにおしゃべりしようとしたけど…。
何度か咳払いをして自分の存在を知らせた兎の筆頭が、子供の問いに答えを返してあげたんだ。
▌正義の者とは言えぬ者であっても、主君と共にあるならきっと仁義を悟ることができるでしょう。
▌…！
▌やはり筆頭殿は考えることが違うな！主君のあの教え？というものを受ければ皆、正義の者になると聞いたが…それは本当…へ…。
▌ヘ…ヘぅ…うぅ…くしゃみが引っ込んでしまったな。
▌……。
▌ともあれ、それは本当なのか？
▌はい。主君の仁に従えば、その道はおのずと正義へと向かうはずです。
▌ふむ。そういえば先日、主君が黒獣たちを呼び集めて簡単ながら教えをお授けになっていませんでしたか？
▌あぁ…そのときであれば…。我々羊は何ひとつ聞き取れなんだ…。
▌あまりにも寒く耳が真っ赤に凍りついてしまったせいで、主君のお言葉がひとつも聞こえなかったではあるまいか…。
▌…羊が寒さに弱いという話は小耳に挟んではいましたが、この天気でそこまで着込むと暑くはないのですか？
鴻園の裏路地には、丸を作るために焚かれた火の熱と路地に沿って流れる人波のぬくもりが閉じ込められているんだ。
百人くらい通りすがりの人に尋ねたとして、百人全員が暑いと言うわけではないだろうけど…。
他の羊たちが宿に閉じこもってる今、この場所が寒いと言うのはきっと子供だけだろうね。
▌当人は今、とてもとても寒いのだ。
▌骨の髄まで冷え込んでいて…このままでは凍りついてしまうのではないかと心配になるほどだ…。
それでも子供は、雪原の真ん中に置き去りにされたかのように寒さに震えているんだ。
それは…子供が口にした未丸、鴻園の羊の群れの根源であるとある外郭の生物が持つ特性のせいなの。
分厚い毛を噴き出すように生やすことのできるその生物は、ひどく寒がりなんだ。
その特性は、未の群れの頑丈な角と共に未丸にも受け継がれたの。
▌…予想していたよりも深刻ですね。今日もひとつ学びました。
▌分かってくれてありがたい…。こういうときは熱々のお茶でも一杯飲めれば、少しは楽になるのだが…。
きらびやかな看板を素早く目でなぞっていた子供は、ある店を見て歩みを止めたの。
暑い日でも食べる人がいるからかな？
一軒の饅頭(マントウ)屋が戸を大きく開け放ってもくもくと湯気を通りへ流してるね。
▌くんくん…あっ、あれは…！
人の背丈よりも高く積まれた蒸籠を目にした子供は、魅了されたかのように小走りで駆け寄っていったけど…。
▌あっ…あ…。
しばらく分厚い外套を何度か叩くと…諦めたような顔で黒獣たちの前へ戻ってきてしまったんだ。
▌も、もしや饅頭を五つだけ買ってくれる者、おらぬか…？
▌ご自分で買って召し上がってください。
▌…着込みすぎて、懐に手を入れることができなくなってしまったのだ。
▌一枚でも脱いでしまえば…当人はそのまま凍え死ぬであろう…。
▌……。
▌買って差し上げることはできますが、それで寒さが引くとは思えませんけども。
▌食べ物で身体を温めようとしても、内側で未丸に食われてしまうでしょうから。
▌うぅ…分かってはおるが…。それでも気持ちというものがあ…ヘっくし…。
▌ところで、闘鶏君はどこへ行くのだ？
▌…宿に戻ってるから、任務が始まったら呼べ。
▌どうせ歩き回ったところで、面白い喧嘩場もなさそうだしな。
▌あの店の饅頭を全て平らげたところで…我ら牛の腹を満たせるとは思えんな。
▌俺たちは客桟で食事をしてから、宿へ戻るとしよう。
▌はああ…身を切る風のように冷たい者たちよな…。夜が更けたらすぐに出発するとのことだ、そのときに会おうぞ…！
牛と鶏が返事もせずに去ってしまったあと。
子供は控えめに、それでも図々しい顔で兎の筆頭に頼み込んだの。
▌…こほん。では兎の筆頭殿…ひとつ頼みがあるのだが…。
▌……。
▌…い、五つが多すぎるのなら二つ…。い、いいやぁ一つ！一つだけ買ってくれても構わぬ…！
▌私は…そこまでケチな人間ではありません。食べたいだけお食べください。

しばらくして…。

▌近くで見ると思っていたよりも大きいな、うむ。
▌それに、と、とんでもなく寒いぞ…！
▌こ、これは当人だけが寒いわけではなさそうだ…。そうではあるまいか！？
▌少し歩いただけで蒸し暑くなるこの天気に…雪が降っていますね。
▌ところで…夜だとは聞いておるが、本当にこの時間に城を打ち壊してしまってもよいのか？
▌問題ありません。この城は…許可された居住区ではありませんから。
▌頭の禁忌に背くことにはならないでしょう。
▌押し寄せてくる掃除屋は闘鶏君たちが食い止めてくれると言うから安心ではあるが…。
▌あまりにも大きすぎるな。十頭の羊の群れでは、ずいぶん時間がかかってしまうであろう。
▌大丈夫です。全てを壊す必要はなく、必要な道だけをこの兎が案内して差し上げますので。
▌それに、状況に応じて共に来た丑も力を貸してくれるでしょう。
▌…道が開かなければ、輿も運べんからな。
▌だが…この城壁…力を込めてもびくともしないな。
X社の合金、P社の建築物。
何かを破壊する技術と同じくらい、何かを守るための技術もまた、都市で発展してきたの。
その代わり…技術の恩恵にあずかるには、莫大なお金とそれに見合う社会的地位が必要なんだ。
▌…確かに雪と岩だけで出来ているように見えるが…それなりの特異点と強度が似ているな。
▌翼や組織に属していない個人が、こんな城を建てて天気まで変えてしまうとは…か、可能なことではあるのか？
▌はい。だからこそ主君もお探しなのでしょう。
▌神秘の使用者たちを。
だからこそE.G.Oとねじれは…都市に大きな変化をもたらすことができたんだ。
ただ、心に従うだけで…金一文持たぬ人でも、自分を守る力を得ることができたんだから。
でも…。
▌…可能でしょうか？
▌ふむ…。
▌ふぅうううむ…。
残念だけど…心が常に技術を上回るとは限らないでしょうね。
▌…可能であろう。主君の御命、伝えてくだされ！
▌それでは…主君の勅令をお伝えしましょう。
▌黒獣 - 未は…轡を握る者の命に従い、道を拓け。
▌…！
命令が下された瞬間、子供の前腕にミシミシと音を立てながら角が生え出したの。
▌ぐ…うぅっ…。
その角は、両腕で抱えていた攻城兵器に食い込むように伸び出して、武器をがっちりと固定し…。
子供は苦しそうに顔を歪めながらも、落ち着かない様子で周囲をきょろきょろと見回すのに忙しかったんだ。
そしてそれは…他の黒獣 - 未たちも同じだね。
▌主君の命が…来ているな。
▌どんどん…どんどん！近づいてきている。い、急いで行かねばならぬ！
轡を握る者が命令を下した瞬間、羊たちはまるで…背後から何かが自分たちを追ってくるような、冷たい感覚に囚われるの。
命令に従わなければならない、迫り来る恐怖から逃げなければならない。
その二つだけが頭の中に残ると、ようやく…羊の群れは前を塞ぐあらゆるものを打ち砕きながら前進できるの。
▌衝破角…前へ！
▌衝破角…前へ！
▌粉砕…！
▌破砕…！
一点に集中した莫大な力が押し潰すように壁を打ち砕き、大きく息を吸い込んだ子供は次の一歩を踏み出したんだ。
のろのろと…のっそりと。
壁が強固であればあるほど、より強い力を発揮する彼らの前を遮るものは何ひとつなかったの。
▌早く行かねば…。
▌前へ。もっと前へ。

人格/ドンキホーテ/LCB囚人

人格/ドンキホーテ/W社3級整理要員

人格/ドンキホーテ/南部シ協会5課

人格/ドンキホーテ/N社中鎚

人格/ドンキホーテ/南部センク協会5課部長

人格/ドンキホーテ/中指末妹

人格/ドンキホーテ/ロボトミーE.G.O/提灯

人格/ドンキホーテ/剣契殺手

人格/ドンキホーテ/T社3級徴収職職員

人格/ドンキホーテ/ラ・マンチャランド室長

人格/ドンキホーテ/東部センク協会3課

人格/ドンキホーテ/ロボトミーE.G.O/愛と憎悪の名の下に

人格/ドンキホーテ/黒獣-未

・▌燃料タンクがパンパンになりましたぞ、管理人殿ぉおお！！！冒険に出るべきだというのにどこへ行かれたのでありまするか！！！