ウーティス

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人格/ウーティス/剣契殺手

▌重要なのは腰を掻っ切ることだ。稲妻のように足を動かさねばなるまい…。
▌そう言ったな、あなたは。
子供の静かな独白、いや対話は刃へ向かい。
▌しかし、それを教えてくれたあなたが弟子に腰を切り刻まれたのだから。矛盾であり、逆説的ではないか。
剣術を習った師匠はいても、その師匠が剣契に属してることも、あるいは属してないこともある。
そしてその剣をどのように使うかも全く身についていない、自由と言うには限りなく無秩序に近い人々。
あえて彼らを縛る言葉があるとしたら、それはきっと「生存」だろう。
生きるための手段として剣を選び…。
彼らを邪魔する者たちは剣で斬るという点こそ、大半の剣契組織員が持つ特徴だろうね。
▌やはり、真っ当な道に沿って行くべきだったのだろうか。
彼女は師匠を斬った日を、あまり後悔しないことにした。自分の流れを遮る障害物を切ったのは、妥当なことだったから。
それが一筋の太い流れだったから。
それゆえ、今回も流れ始めた自分を後悔しないことにした。

▌…障害があれば切り捨てるのみ。
子供の目に決意が光った。

人格/ウーティス/G社部長

（▌＝裁判長）

▌貴殿と連合し、戦争を引き起こした会社を述べよ。
▌…F社、E社。
▌…それ以外は？
子供は知ってる癖してどうして聞くんだという気持ちだったが、それを口にすることで不利になることは痛いくらい分かっていた。
▌…旧L社。
▌それなら、貴殿は今回の戦争の扇動者と共に手を繋ぎ、戦争を引き起こしたことになるな。認めるか？
▌本職は社員としてG社の命令に従ったのみで…！
▌ウーティス課長。
裁判長はしきりに話を遮る子供が気に入らなかったのか、手を静かに上げて彼女を制止した。
▌…課長ウーティス。
▌静粛に、戦争は終わった。それも貴殿達の勝利だった。
▌G社は望み通り、煙の副産物で今後数十年は利用可能なエネルギーを獲得し。
▌これは貴殿に責任を問うたり、罰を与えたりするための場ではない。分かったか？
そんなわけ、子供はそう思った。
勝利したとはいえ、G社連合が都市全体に影響を及ぼすわけではない。
むしろ様々な翼の利害関係が複雑に絡まっていた戦争である分、勝者には大義名分が必要なのだろう。
それなら会社は…適当に後ろ指を差されそうな人を更迭することで、無欠の勝者であるイメージを強固にする戦略を選ぶだろうね。
私ならそうする、子供はそう考えながら…。
▌…承知しました。

人格/ウーティス/南部セブン協会6課部長

子供は紅茶を啜りながら、目をそっと閉じていた。
暫時の休息、そしていつかの過去を思い浮かべていたんだ。

協会に身を置くようになってもう一年が経っており、それまで本当に沢山のことがあった。
フィクサーとしての任務に出て戦闘を経験し…。
誰かを傷付けることも、誰かに傷付けられもした。
子供の実力が悪いわけじゃなかった。むしろ実力がなければどうやってここまで来れたんだろうね？
子供としても、誰かを使いながらまとめ上げる方がもっと自分に合うということが分かったから、よかったんだろうね。

大したことない末端6課の上長だ、と後ろ指をさす人もいるかもしれないけど…。
▌ん…？
子供の目標がそこに止まっているわけでもないのに、まるで物語の結末がそれっぽっちかという風に言うことは、揚げ足取りに他ならないだろう。
▌数値が…変だな。
子供の目がギラリと光った。鼻に掛けている眼鏡のレンズがじゃなくて、子供の目がね。
▌あぁ、この近くにいるか？
子供は水が流れるような所作で受話器を持ち、電話を掛けた。
▌外回り…。あぁ、そうだと思った。上からの呼び出しか？
受話器越しからは、また別のフィクサーが何かしら言う声が漏れ聞こえてきた。
どうして分かったのかという、驚いたような声だったね。
▌数日掛かるような仕事ではないだろう。きっと一時間くらいなら…仕上がるだろう、違うかな？
子供は横目で、机に置かれた色々な書類に目を通していた。
異常な業務推進費の支出、同じ現場に何度も異なる人を呼び出す状況。
子供の頭の中では、ある図が描かれていた。
▌ああ。じゃあその仕事が終わり次第、6課訓練場を訪ねて復帰するように。
子供は…頭の中のその図面について、一緒に検討する人が必要だった。
いつも目に留めていた、あの人のことだね。
▌ああ、あの者を連れてくるように。

人格/ウーティス/奥歯事務所フィクサー

▌八つ裂きにしてやろう！
機械からは出てはならないような不快な音が何度か鳴ると、やがて引き裂かれる音とスパークが目まぐるしく弾け出た。
▌ふう…こいつで終わりか。
子供はこれ以上動かない義体(既にその機能は失われたけど)を路地の片隅に投げつけ、その近くで適当に腰掛けた。
▌結構疲れるな…仕事を一気にやりすぎたか？
▌でも…あいつが任せた仕事をやりに行くには、放っといた仕事は全部終わらせておいていくのが良いだろうし。
溜め息を一つ吐きながら、子供は小さな手帳に書き付けた。

そしてすぐに手帳を畳み、事務所へと足を進めた。

[公開依頼4/4]、手帳にはそう書かれてた。
その上には個人依頼と書かれてるものもいくつかあった。
子供の小さな事務所の規模にしては、一日に結構沢山の仕事を片付けてるみたいだけど…低い課の協会にも匹敵する量じゃないかな？
▌はあ。こんな忙しく生きようって事務所を建てたわけじゃないんだけどな。
事務所と協会はすべてフィクサーで構成された団体だけど、少し性質が違うんだ。
協会が事務所の上位存在であるって形容するのは難しいけども、その規模が大きいのは事実だし…その分、協会と共生関係を維持する事務所も多くはある。
一般的に、事務所は個人に依頼される方式で仕事をやってると思われがちだけど、ある程度名が知られてないと選ばれるのもそう簡単じゃないんだよね。
そんな新生事務所は、公開依頼を利用することが多い。
協会に入ってきた色んな依頼の中から選んで、事務所が公に持って行けるようにする仕組みなんだけど、これも先着順だからその都度仕事を持っていけないこともあるんだ。
後ろ盾があるか、提携事務所の人なら協会の下請け依頼を受けたりもするけど、どちらにせよ子供とは縁がない方法だった。
子供はただブラブラと…適当な仕事をこなして、美味しいお酒を飲みながら生きていくつもりで事務所を建てたんだ。
公開依頼を引っ掴んだ日は仕事をして、遅かった日にはお酒を飲んで。
そうやって生きていただけなのに、仕事ぶりが優れていたせいか段々と個人依頼が入ってきて、少しずつ予約が滞ったりもする悪くない立ち位置の事務所になったんだ。
でも今回子供が依頼を受けたのは…。
そんなのとは規格が違う、凄ましい規模の仕事だった。
▌はは…持つべきは良いダチというべきか？それとも、藪を突いて蛇を出しただけというか。
▌翼だなんて、いくらアタシとはいえ少しプレッシャー感じるな。
翼。R社から直接指名を受ける依頼。子供の事務所にはそんな依頼が舞い込んできたんだ。
もちろん子供の友達が話を切り出して、子供がその釣り針に食いついたのも理由の一つだろうけど…。
実力の無い者には運も伴わないっていうし、子供の事務所がそれだけ成長したって意味にもなりそうだね。
▌まあ、やってもみないで心配するのはアタシらしくないな。
▌こうしてる場合じゃない、列車乗る前に一杯やっとかないとな。身体を温めておくのが良いだろう…！
▌おい！イサン！アタシまた出かけてくる！

子供はその言葉を最後に、席を蹴立てて立ち上がった。
大きな仕事をやり遂げる前に、良い気分(ほろ酔い気分かな？)になるためにね。

人格/ウーティス/南部センク協会4課

（▌=インタビュアー）

▌そうですか、5課ヘインタビューしに行ったと。
▌はい…かなり元気な方でした。
▌南部5課部長…ドンキホーテと言ったか。噂は常々聞いておりました。
子供と小さな手帳を持った人は会話しながら、ゆっくり路地を歩いていた。
▌あのときも…こんな風に裏路地ばかり30分以上歩きましたね。
▌あぁ、失礼いたしました。きちんとした応接室で実施するべきでしたか…。
▌いえ…それでもセンク協会に関して気になっていたことはほとんど答えていただきましたからね。
追いかけてくる人は手帳を捲りながら、静かに笑って見せた。
そこには、前のインタビューで書いた薄っぺらい分量とは比較にならないくらいの濃いメモがぎっちりと詰まっていた。
▌ご理解いただき、感謝申し上げます。
▌既に聞かれたとは思いますが…これも業務の一環ですので、ご了承いただけますと幸いです。
▌ええ、はい。
インタビュアーはそう答えながら手帳の端っこに「性格はかなり堅苦しい」って文字を書き加えた。
子供がそれを知る術はないだろうけど。
▌まぁ…あちらの部長も我が4課の部長も、厳密に言うと部長らしからぬ人物が就いているとも思っております。
▌えっ…。
▌どうにも威厳が足りないではありませんか…。一群の「長」ともあろう者があんな言動を…。
子供は軽く溜め息を一つ吐くと、あなたはどう思うんだという顔でインタビュアーを見つめた。
▌あはは…私はそういうの、よく分からなくてですね。
▌ふむ、そうですか。
▌まぁ…だからといって、彼らの実力に不満があるわけではありません。
▌特に我が4課の部長は…剣を持って決闘へと挑むときの姿に、少し不気味さを感じることもあるので。
▌あぁ…聞きました。まるで取り憑かれたかのように相手へと喰らい付いて貫くって…。
▌本当に誇張無しの、字面通りの勢いです。
▌その戦闘方法は恐らく、真似しようと思っても簡単に真似することは難しいでしょう。
インタビュアーは子供の言葉をさらさらと書き下しながら頷いた。
▌しかしだからといって…このウーティス、彼に劣らぬ実力を備えていることを自負しております。
▌これ以降…路地で特別な出来事がなければ修練場にて対戦練習を行う予定がありますが。
▌そちらの取材も予定されているかどうかが…。
▌あっ！そういうのがあると本当に良さげですね。
子供は満足げにフフッ、と笑いながら帽子を被り直した。
▌良いでしょう。では、急ぐとしましょうか。
急に気分が良くなったらしく、子供は少し軽い足取りで路地を歩きだしたんだ。
▌(…プライドもかなり高いようだ。)
インタビュアーがどんな話を書いてるかは知らないままね。

でも、子供がそんな内容に興味を持とうとしない理由はすぐに分かった。

▌確かに、先ほどのインタビューで「相手との距離を測ることが一番重要だ...。」とおっしゃってましたっけ。
手帳を持った者は囁くように呟くと、子供の姿を眺めた。
対戦相手に喰らい付かれそうな状況になったときには既にひと呼吸分、後ろへと引いていたし。
少しでも相手が不安定そうな様子を見せたときには素早く攻撃して先程と同じだけの距離を置いていた。
まるで定規で測ったかのように、その距離は眺めている間ずっと変わりそうになかった。
帽子さえ落とさないまま…あんな風に。
インタビュアーはゴクリと固唾を呑みながら、自分の手帳へと目をやった。
すると…。
シャッシャッ、少し前に書いたプライドに関する文字に線を引いて消してしまった。
当然のことかもしれないね。
それはプライドなんかじゃなくて、ほぼ事実通りの言葉だったから。

人格/ウーティス/ロボトミーE.G.O/魔弾

「じき、試練が訪れるだろう。」
射手のその重々しい言葉に子供が示したのは、軽い鼻笑いだけだった。
試練はこの場所に欠かせない同伴者だったよね、「訪れてくるもの」ではなかったから。
子供の鼻笑いが意味するものを悟ったのか、それは言葉を続けた。
「いや、それはお前ごときでは耐えられぬ試練だ。」
それが話している全ての瞬間が、子供の目へと生々しく映されている。
「この廊下から始まる。逃げる恐怖と恐れを呑み込み、隅に隠れていた罪悪感すら抉り喰い、より多くの犠牲を抱こうとするだろう。」
「終末を告げるトランペットが鳴り響き、独り残ったお前にできることはその取るに足らない弾丸をお前のこめかみに向けることだけ。」
子供は未だ返事をしないまま、パイプの煙を吐き出した。煙たかったが、深淵にまで触れて消える煙がそれほど悪くはなかったんだ。
一時は、煙草というものを口に咥えなかった日もあったというのにね。
「だが。私と契約を結ぶのなら…。」

そして子供はその続きを見た。

子供の前を遮るモノの頭が、いくつも貫かれていた。
敵と味方を区別しない、あの一発の弾丸でね。
そして子供は…全てがぐちゃぐちゃになっていくその光景の中で…。
パイプの煙を初めて味わったときと同じ気分を感じた。
それと同時に悟った。
最後の弾丸は、最愛の人を撃つまでは何でも貫いてしまう弾丸だということをね。
それにもかかわらず、子供は…。
「良いだろう。契約を受け入れようじゃないか。」
「お前は既に契約を受け入れた。」
「お前が頭の中でその場面を見たときからな。」
射手の言葉と同時に、子供は望みさえすればいつでもその弾丸を撃てることに気付いた。
「その日がとても楽しみだ。」
「愛する人を撃ったあと、お前ならどんな選択するか。」
「私は、お前の未来に成り得るからな。」
その言葉に子供が示したのは、やはり軽い鼻笑いだけだった。
「さぁな、果たしてそうなるだろうか？」
「…！」
ついに、弾丸が最後に向かうところが見えた。
子供にとっては、たった一つの目標だけが全てだった。
この全ての試練を片付けて、家に帰らねばならないという目標がね。
それさえ叶うのであれば、いかなる条件も子供にとっては殊勝な慈悲に過ぎなかった。
前を遮る全てを貫いた最後の弾丸はついに子供と共に家へ入ると…。
子供が愛すことができなかったときにも愛していた人々を掠めると…。
遂には…。
「軌道を曲げるためなら、誰でも騙せるということか。」
「そうだ、必要であれば自分自身すらも。」
自分自身の頭へ向かうということを。
その最後の瞬間まで子供は、今と変わらない自信満々な微笑だけを浮かべているんだろうね。
目標を達成するために自らの心まで騙したのかな。あるいは、最後になってこそ曝け出した子供の本心だったのかな。
今となっては知ることができないだろうけど、契約はそういう風に終わった。
子供は自分が変えてしまったその軌跡を喜んで迎え入れるだろうから。

人格/ウーティス/ワザリング・ハイツチーフバトラー

▌仰せの通り、お茶をご用意いたしました。邸宅の温度がかなり寒いので、冷めないうちにお召し上がりください。
子供はテーブルに触ったのかも分からないくらいの繊細な手つきで、何の音や振動もなくそのティーカップを置いた。
その一方で、礼儀を弁えた手と少し曲げられた腰は微動だにしなかった。
毎日のようにそのティーカップを受け取った者にとっては、大したことない一つの行動かもしれないが、子供を初めて見る人は誰であれすぐに悟ることができたはずだ。
この子は高度に熟練したバトラーだという事実を。
▌…。
▌それでは、わたくしは本日招待予定であったゲストを迎えるための指示業務がありますので…失礼いたします。
何も言わず、持っている紙に集中していた者に丁寧に挨拶をすると子供は後ずさりしてその部屋を出て廊下に立った。
もちろん、ドアを閉める気配さえほぼ感じられない滑らかな動作でね。
▌ウーティス様。
廊下には、すでにもう一人の子供が待っていた。
▌うむ、ファウスト。
▌ゲストを迎える準備に支障はないだろうな。
子供は、その子供が待っていることは当然だというように頷き、すぐに廊下のどこかへと向かって歩いて行った。
既に何度も呼吸を合わせたことがあるかのように、待っていた子供も優しくそばに付き添って一緒に歩いていったんだ。
▌ウーティス様が指示された事項はすべて終わりました。
▌ヂェーヴィチに依頼した品物もまた遅滞なく全て受け取り、本日の晩餐に問題なく活用されるでしょう。
▌相変わらず素晴らしい仕事ぶりだ。
▌しかし褒めはしない、ファウスト。理由はよく分かっているな？
少しは心が傷ついてしまいそうな口調と表情だが、後を追う子供の表情には何の変化もない。
当たり前すぎる日常の光景だからなのかな。
▌はい。この地に帰属した…ワザリング・ハイツのバトラーなら、あまりにも当然のことです。
▌そうだ、また…。
子供は片目に着けたモノクルをカチャつかせながら話を続けた。
▌奥様に使えるバトラーであるならば、むしろそうでない姿は醜態でしかないだからだ
▌…よく理解しております。
▌うむ。いいだろう。奥様にお前の忠直な態度を必ず伝えておこう。
…子供が言う奥様という者はもう逝去して長いけど、子供はまだ奥様の声を聞いてるみたいだね。
奥様を記憶して、追慕してるだけだと思うにしても…たまに、どこかにいる奥様と本当に会話をしてるかのように行動してるんだ。
子供に従う他のバトラーたちもやっぱり、こんな状況がおかしいってことくらいみんな知ってたけど、進言できる人は誰もいなかった。
チーフバトラーという座は、それほどの位置だから。
後を追っていた子もそんなことを考えながら、階段を一緒に下り始めた。
▌あのチーフバトラーが連絡をしてきたらしいな。
▌エドガー家に行ってしまった…良秀…様のことですね。
▌ふむ、あの者がこの邸宅を出てからもう結構な時間が経っているではないか。様は省略するように。
▌…チーフバトラー良秀が、じきに狼の狩りを始めると言いました。
▌あの野良犬が今や狼になったか。このワザリング・ハイツと奥様の名前を汚す者が自らの足で歩いて帰ってくるなぞ。手間がかなり省けるな、ファウスト。
▌……。
子供の目が細くなった。
▌問題でもあるか。
▌…あの人は、この狩りを計画するエドガー家の良秀と極めて親しい間柄だと聞きました。
▌そのような感情がこの計画に支障をきたすかどうか、ファウストは心配です。ファウストも初めて経験する状況ですので。
▌ふん。簡単なことだ。
子供は後を追っていた子供の焦った声をまるで大したことではないかのように笑い流してしまった。
▌この地を捨てて主人について行ったのは釈然としないが、腐っても鯛。チーフバトラーは腐ってもチーフだ。
▌そんな大事なことに旧交を持ち出して来るだなんて、馬鹿な話だ。むしろ自分が終らせるべき仕事だから、より執拗で、より忠実に狩りへと臨むだろう。
▌…そうですか。

二人の会話がちょうど終わりかけた頃、階段の終わりにある巨大な邸宅の玄関に辿り着いた。
そして既にその空間は、列を揃えて待機している邸宅のバトラーたちでいっぱいだった。
▌面白いな、これは何だ？
▌…晩餐前、招待していない客が到着したようでしたので準備いたしました。
▌そうか…狩りを始める前に身体を解すとするか。
子供は並んでいるバトラーたちの前に進み、背筋をまっすぐ伸ばした。
その前には邸宅と似つかわしくない部外者数人が武器を出していたが、子供は気にも留めなかった。
▌さて、おもてなしが遅くなり申し訳ありませんでした。異邦人よ。
▌失礼ですが、当家は現在招待されていない者をお迎えしてはおりません。
その言葉を合図に、バトラーたちはそれぞれ攻撃の準備をし始めた。
子供もトーションを片手に巻き付けて…こう言ったんだ。
▌それでは、招かざる客はご退去願いします。

人格/ウーティス/薬指点描派スチューデント

（▌=野獣派組織員、▌=立体派組織員、▌=怖じ気づいた住民、▌=頭を下げる住民）

▌いや、ここでは点で表現するのが正しい。野獣派のやり方だと、左側があまりにも単純になるじゃないか。もしかして、そのダサい動物の仮面を被っているせいで、作品のバランスがよく見えないのか？
▌原色の強烈さが、ただの単純さに見えるのか？機械的に点を打ち付ける点描派の考えは、その程度でしかないようだな。
▌機械的？はっ。色と線に囚われずに光を表現する点描派の技法は機械的なものではなく理性的なものだ。
▌それこそ深さの極限…真の芸術だと言えるのさ。
薬指ではよく見られる風景だね。
お互いに意見を交わすことで、新たなインスピレーションと作品の改善点を得られるのは確かにメリットではあるけど…。
プライドの高い薬指の組織員の間で、穏健な対話が生じるのは難しいことでしょうね。
▌深さで言うと、全ての面を一つの視線に宿した我らが立体派の技法が、お前たちよりは優れているんじゃないか？
▌まぁ、立体派の芸術に深さがあるのは認めよう。
▌しかし、そのように全ての事物を解体させてしまうと、直観性の面であまりにも劣ると見られるが。
子供の挑発を皮切りに、画室はあっという間に修羅場へと変わった。
席に立ったり指差ししたりして、それぞれ自分が属している派閥の芸術性と技法がもっと良いと声高に叫び始めた。
そんな中、子供へ野獣派の組員がそっと疑問を投げかけた。
▌…結局、君は点描派の芸術が一番だと言いたいのか？
▌…そこまでは言ってないと思うが。
▌実際、派閥に関係なくマエストロの作品は、いずれも優劣をつけがたいほど美しいではないか。私が芸術の頂点を論じることはできない。
子供は冷たい雰囲気を収拾するように付け加えた。
いずれにせよ、今回の課題は他の派閥と一緒に進めなきゃならない…団体課題だったからな。
▌ただ、今回の課題の下絵に点描派の技法が適していると思って発した言葉だ。他の派閥に対する卑下の意図はなかったと言いたいな。
▌……。
▌そして…このような生産性のない談話を続けてばかりいれば、締め切りに間に合わないかもしれないという考えが首をもたげ始めてくるのだが。
▌想像すらしたくない状況だな…。
▌私もそうだ。早く下絵から完成させよう。おい、そろそろお前たちもジロジロ見てないで立ち位置に戻れ！
締め切りという共通の恐怖の前に、画室にいるみんなが身震いしながら立ち位置へ戻った。
お粗末な締めくくりだったけど、当面の衝突から目を逸らさせるのには適当な言葉だったね。
時間は絶対的に足りなかったし、課題の期限に間に合わなかったら…大変な罰を受けるかもしれないから。

そして時間が足りない理由は…ただ、課題だけに時間を奪われているわけじゃないからだろうね。
▌…次。
子供は常に評価を受けている立場にいるわけじゃないの。
薬指の保護を受けるために粗悪な作品を持って集まった…沢山の住民の課題採点もまた、子供に与えられた業務だったから。
▌はぁ…むやみに血を塗りたくったところで作品にはならない。これじゃ何が何だか分かりもしないな。
▌ち、違います！この部分をよく見てください…。
子供は作品に手を伸ばして、撒かれた血を拭き取った。
血で滲んだところには、住民が自分の血で描いた絵があったの。
▌こんな低劣な作品で、薬指の保護を受けられると思ったのか？
▌ど、どうか…もはや私には何も残って…。
血を大量に抜いたせいか、今にも倒れそうな痩せこけた住民へ子供は容赦ない言葉を付け加える。
▌これ以上見る価値もない。落第点。
▌…これで3回目か。
住民の顔色が真っ青になった。3回目の落第が何を意味するかは他でもない、自分が誰よりもよく分かっていたから。
1度目は警告、2度目は保護の中断。
そして最後の3度目は…。
▌処刑される前に残す言葉はあるか？
▌い、今からでも上塗りを…！
▌完成した作品に手を加えると？一抹の自尊心すらないのか…これ以上耳を貸す必要も無いな。
子供は寄りかかっていた巨大な武器に手を伸ばし冷たく…そしてゆっくりと、泣き叫ぶ住民に突きつけた。
まもなくその人の声が永遠に途絶えたことは、あえて言わなくてもいいでしょうね。
▌次。
▌…ふむ。発展の余地が見える。お前はC+.
▌ありがとうございます、ありがとうございます…！
▌息子の腕で創った構造物？もはや食傷だ…。
子供が作品一つを見る時間は、10秒にも満たない。
その短い間に評価が決まることに抗議する人は多いけど。
まだ残っている課題のせいでただでさえ頭の痛い子供は、早いところ終わらせないと…という考えしかなかった。
子供の冷たい視線を感じたからかな？
腕を切られた息子を胸に抱いた住民が不安感に目をぎゅっと閉じて、子供の評価を待つ。
そしてその結果は…不安に満ちた想像から外れることはなかったんだ。
▌これも落第点だ。

人格/ウーティス/W社3級整理要員チーフ

空っぽの列車。
血と肉でいっぱいの静かな車両に色とりどりの花火が飛び散り、三人の子供が入ってきたんだ。
▌ウーティスチーフ、本当に我々のみで安穏なりや…？外の人員も全員連るこそ…。
疲れてそうに見える子供が心配そうに聞くと、子供はきっぱりと答えたの。
▌平凡な「自殺者タイプ」ならまだしも、新入りと来るには適していない車両だ。
▌そ・と。ひよっ子どもが来たところで、邪魔にしかならない。
▌扉を全部塞いで籠城しているということは、ある程度知能が残っているという話でもあるから油断しないように。
今日は新入りの整理要員の実習日だったんだ。
本来なら、子供は間の抜けた新入りの整理要員を指揮しながら小言をたくさん浴びせる予定だったけど…。
よりによって監視カメラで確認したワープ列車内部の状況が尋常じゃなかったんだよね。
▌ふぅ…。
自らなめした皮で作ったマントをまといながら粗悪な王冠をかぶった乗客から交代で列車の入口を警戒している、武器を持った乗客まで。
今も列車を徘徊する彼らは、自分たちだけの文明と規則を列車の中で作りながら長い年月を耐えぬいたみたい。
基本的なマニュアルすらまともに身についてない新入りが相手するにはきついって子供は考えたの。
3級整理要員である3人の子供たちが列車に入ったのもそういう理由なんだ。
▌最近、かかる特異な形態の列車が増えきためれど…。到着時間も予定より頻繁に遅くなり…チーフの意見やいかがなる。
▌チケット代を下げ、一般席を増やしたせいだ。
▌登場*57する乗客が増え、質の悪い乗客の比率も増えたのならタイプも多様になるしか。
▌よく到着時間の遅るるは、それでは説明付かずや？
▌フン、全部この前口止めしてきたあの列車事故の結果だろ。そのせいで1等席に乗る阿呆どもが…。
▌そこまで。
▌箝口令が敷かれた事案だ。下手にほじくり返さないように。
▌はぁ…。
▌まぁ、芸術を探求できる機会が増えたんだし今回は従ってやろう。
▌……。
子供もなんとなく推測してた。
数年前に起こったあの事件以降…1等席に乗る乗客がずっと減り続けていたから。
きっと1等席にて、巻き戻せない事故があったんだろうね。
でも職員である子供たちは、正確な理由を知ることはできないだろうね。きっとW社のお偉い方々くらいしか知れないと思うし。
そして、そんな事実を職員が掘り返そうとすれば…翼にとってある意味「事故」よりも大きな「事故」になり得るということまでも、子供は知ってたんだ。
▌…だからといって放っておいてしまえば職員たちにとって手に負えない瞬間が来るかもしれないというのに。
子供は考えを唐突に吐き捨てると、首を激しく振った。
▌雑談はこれくらいにして、業務を開始しようか。
子供は溜め息を吐きながら、マニュアルを取り出した。
自分にとっても、後輩職員にとっても役に立たないことを考えてばかりいるからね。
▌次元座標に異常が発生し得るから、列車運行中には空間切断を控える…。列車が停止してからは職員用冬眠ポートを開き…ふむ、このページでは無いか。
▌依然として、何故あるや分からぬ条項多し。
疲れて見える人相の子供がそれをちらっと眺め、いくつか言葉を付け加えた。
▌不・要。未だに理解を放棄できなかったとはな。
▌雑談は…あぁ、ここに書*58れているか。「勢力タイプ」に所要時間は1時間…次の列車が入ってくる時間を考えるとギリギリだ。
▌全員位置へ。素早く整理しよう。
子供の指揮は合理的で、同時に効率的だね。
血管と肉が絡まって動かないドアがあれば迅速に次元の亀裂を開いて、暴れ回る乗客がいればそれぞれの武器特性を考慮して対応させるんだ。
▌終わってから別途鑑賞時間をやるから、とりあえず乗客を整理するように。
▌ふっ…気に入った。
煙草を加えた子供が乗客に手を出すことが好きじゃ無いって知ってるから、散らばった血管と肉を集めるように指示して…。
▌イサン、お前は道を開け。なるべく乗客を制圧することに集中しろ。
▌社友さんがやれることよりかは…一層マシ哉(かな)。
目元に濃い影が差した子供の性質を知るため、暴れる乗客の制圧を任せたんだ。
▌奇襲される可能性があるから、充電力場は維持し続ける。封鎖された扉を突き破らなければならないから、お前たちは充電されるたびに空間切断を遂行する。
それに加えてW社の装備まで適材適所に使うおかげで、子供が担当してる列車は常にマニュアルより早い速度で整理されるんだよね。
▌今回も進捗が早いな。
30分にわたる整理作業の末、子供はちょっと止めろという手振りをしてみせた。
武器の充電量と、整理要員の疲労を考慮した休憩指示だね。
▌5分間休憩。
▌嗚呼…ようよう。
疲れて見える子供はその言葉に安堵して目を閉じ、他の子供はすぐに新しい煙草を口に咥えた。
▌ふぅ、今回の乗客どもは結構不思議な感じで散らかってるな。
▌いくつかの車両を監獄や拷問室として使っていた痕跡だろう。勢力を形成した乗客に見られる特徴だ。
▌さるほどに…団長や休まれぬ？
▌それなりに休憩は取っている。これは…癖のようなものだから気にするな。
子供は休憩を取らずに、散らばった乗客を集めて1ヶ所に集めてるんだ。
自分は効率的に武器を使ったから、充電量も十分で…休息が必要なくらい体力が消耗されたりもしなかったからね。
他の子供たちを休ませてあげるのとは別で、少しでも仕事を進めようとしてるの。
そのとき、子供の足下に微弱な振動が感じられたんだ。
まるで誰かが足踏みしてるような小さな音も続いたの。
▌そういえば、先程よりあやしき音や聞こえぬ？
▌聞こえる。こっちに気付いたか。
言い終えるや否や、血まみれの骨を全身に突き刺した乗客がべっちょりとした肉を撒き散らしながら飛び出してきたんだ。
▌チッ、未完成作品の癖に…。
煙草を咥えた子供が立ち上がろうとしたけど、そうできなかったんだ。
充電されてない武器の状態を見た子供が制止したからね。
▌…何だ？
▌まともに充電すらできていない武器で前へ出るな。
▌次・魔による空・切は俺の血を宿しているときこそ芸術的な―
▌いや。それを使うつもりなら座ってろ。私が行く。

子供のガントレットに紫色の光が揺らめき、空間が歪んでいると勘違いしてしまいそうなほどの力場が子供のガントレットの周りに現れたことが感じられた瞬間。
飛び掛かってきた乗客はあっという間に客室の奥まで飛ばされ、数千の破片へと散らばってしまった。
▌…ジグソーパズルは好かんのだが。
煙草の煙と共にイライラの混じった呟きが飛んできたけど、子供は無視するように後ろを振り向いて命令を下したの。
▌5分経った。仕上げるぞ。
▌休む時間は…いかで、かく易く通り過ぐや…。
▌さりとて、次の列車は新入せし整理要員を教えだにすべからめば…幸いなりき。
▌フッ、未完成作品はひよっ子どもに任せて芸術品をわんさか観覧できそうだな。

他の子供たちの期待に満ちた言葉に対して、文句を言おうとした子供は床に落ちたチラシ1枚を見つけて口を固く閉ざした。
▌……。
▌どこでも10秒…か。
長い時間が経ったにもかかわらず、風化していないワープ列車の宣伝用チラシ。
子供は帽子を深く被りつつチラシを拾い上げて客席に置き、視線を背けた。
▌こんな列車で働いているというのに、私が帰れるまで10秒どころか10年経っても帰れる保証はないのか。
▌帰り道は…いつであれ遠く険しいな。

人格/ウーティス/ラ・マンチャランド理髪師

子供は朝早くから忙しく動き回っているんだ。
布を選んで、広げて切って。指くらいの太さの針を使ってあちこち縫い合わせたり結んだり。
そうして忙しく動いているかと思えば、いつの間にか一か所にじっと立ってどこかを見つめてるの。
▌ふむ…こっちが曲がってるか。
瞬く間に作り上げられたパーティードレス1着が、子供が見つめていたマネキンに掛けられていたんだ。
ざっと見ても美しいドレスだったけど…子供にとっては満足できない何かがあったのかな。
▌またそうやってじっとしているの？
何かを一心に考えているように、重い息遣いだけが漂う裁縫室にカツカツという音が響くと…。
やがて大きな影が子供の前で立ち止まった。
▌室内でもその日傘を使う必要はあるんでしょうか。私の作品の色合いがかすんで見えるではありませんか。
▌知らないの？太陽の光だけが肌の敵じゃないの。あなたのその強烈な照明も致命的なんだよね。
子供の問いかけに、紫色の服と日傘でおめかししているもう一人の子供も答えはしたけど、かなり目障りに感じているみたい。
話している相手を見ることもなく、爪の先だけを見つめてて…まるで自分以外のものには全く興味がないように見えるね。
▌…ふん。まぁ、間違ってはいないな。
▌それで、裁縫室には何の用で？もうすぐパレードが始まるでしょうに…。
▌もうすぐパレードが始まるから来たんだけど。
▌質問に対する答えになってはいないではありませんか…。
▌あなたの作った服に問題があるって言ったら怒るでしょ。
▌問題があるって！？
▌はぁ。
爪先まで紫色に染めたもう一人の子供は、小さく溜め息を吐いた。こういう風に会話が続くことは目に見えていたからね。
…でも、パレードに完璧でない衣装で出ることなんてあり得ないこと。
結局、騒がしくなるのをわかっていながらも裁縫室に来るしか選択肢はなかったの。
▌そんなはずはない！もちろん、私の手を経たすべての服は心血を注いで作られたものしかないですが、その中でもあなたの服は何よりも…。
▌こっち、緩いの。
▌痩せたの。あなたのせいじゃないって。
▌なっ…。
子供は慌てて巻き尺を広げ、駆け寄ったんだ。
▌本当に…だな？あなた、最近食事を…。
▌あの不味くてレンガみたいな血液バーを食べたかって話なら当然一口も食べてないけど。
▌…まぁ、おかげさまでドレスがより美しく際立ちそうだが。
▌でもその美しい顔までやつれてしまったらどうするんですか。
▌それはあなたが責任を取るんでしょ。私を飾るのはあなたの仕事なんだから。
▌美しい仮面でも用意してくれる？

▌…それもそうですね。
▌まぁ、最近の食事のことを考えると血液バーに段々と手が伸びなくなるのは事実ではあるからな…。
子供はそう独り言を言いながら、以前に開かれた「晩餐」のことを思い出した。
それは子供とその家族にとって…本当に久しぶりの本物の食事だったんだ。
ラ・マンチャランドに客として訪れた人間を誘惑して…。
▌仮面を脱いでも醜くならずに済むとは。
▌味も味ですが、やはり一番衝撃的なのは…どうしてこんなに長い間耐えてきたのか、もう思い出せないことでしょうね。
▌うん…楽しかったね。
▌あなたの裁縫鋏も久しぶりに血を吸って育ったでしょ。
▌ふふ、おかげさまで今でもこんなに切れ味が良いんですよ。
二人はしばらく楽しそうに、ある日のことを同時に思い浮かべていたけど…。
再び同時に口を閉ざしたんだ。

▌父上は…まだしばらくお戻りにならないでしょうね。
▌あの…兜を探す冒険の話です。
▌まぁ…想像し難い力をお持ちでしょ。断定するのは難しいよ。
▌ただ、血鬼としての能力も手放し、人間のような冒険をしてみたいとおっしゃったから…。
▌…少なくともしばらくの間は。
▌そうね。どうせお帰りになったら…分かってるでしょ？
▌……。
二人の子供の間には重い沈黙が流れたけど、互いに肯定の眼差しを交わしていたんだ。

口に出すことすらおぞましい、ある計画を…その決心を確かめるような視線をね。

人格/ウーティス/黒獣-卯

(▌=泥棒)

夜になっても、人工的な光の下で依然として明るい鴻園。
子供は黄色い瞳をぎらりと輝かせながら、目の前にいる不届き者の盗人を見下ろしていたんだ。
▌そのみっともない逃げ足は終わった。
▌卯が速いとは聞いてたが…これは…。
▌そんな鈍い足取りで、兎から逃げおおせると思ったのか…愚かだな。
主君が受け取るはずだった大事な品を、途中でかすめ取って姿を消した泥棒。
その泥棒を捕まえろという命が子供に下ったのは、泥棒が逃げてからすでに2時間も経った頃だったけど…。
その時間差が無意味であったかのように、子供が彼に追いつくのには30分と掛からなかったんだ。
幾つもの建物が入り組む複雑な鴻園の裏路地とはいえ、毎日のように鴻園を舞台に暗闘を繰り広げる黒獣にとってはその者の逃走経路など、まるで手の平の上だったんでしょう。
▌蟲は無事だな。
泥棒の手には、長くてずんぐりした虫がうごめいている。
ぬるりとした表面と、ぶよぶよした身体が不自然にうごめく様子もおぞましいけど…。
とりわけおぞましいのは、蟲と呼ばれたその頭部なんだ。
人間そっくりだけど肌は青白く垂れ下がり、落ち窪んだ眼孔は焦点を失ったまま虚空を見つめている、見るに堪えない顔面。
それでも泥棒は、それをよほど大切な宝物でもあるかのように両手で慎重に抱えているの。
▌貴い者から作られた蟲を盗んだのだ。即座に首をはねても足りないくらいだが…。
西部や南部みたいな他の地域の人からすれば虫の一匹で何ができるのかって思うかもしれないけど…。
泥棒が抱えている蟲は、ただの虫とは違うんだ。
体内に入れれば材料になった人間の記憶を持てる特殊な虫であり、
材料の貴賤を問わず、、*59数える時は物ではなく人として扱われるほど特別な存在。
なかでも泥棒が盗んだ蟲は、一家の多くの秘密を抱えている鴻園でも格式高い人物を材料にしたという貴重品だったんだ。
その中には子供が仕える主君と関連する、一家にまつわる数多の情報が記憶という形で収められているだろうし…。
もし敵対する一家の候補がこの蟲を手に入れ、自分の身体に取り込んだりでもすれば、あっという間に子供の主君は一家の様々な秘密を奪われてしまうことになるだろうね。
▌蟲を狙った理由を聞こう。
それでも子供は、すぐさま泥棒の首を落とすのではなく事情を問いただすことにした。
子供が哀れみをかけたわけじゃないの。
ただ、子供の主君がそう望んだからなんだ。
冷淡きわまりない子供の口調からも、命令を下した者が与えたチャンスを悟ったからかな？
泥棒はすぐに膝を突いて、悲痛な声で己の身の上を語り出したんだ。
▌か、金が必要だっただけなのです。
▌ほ、他の一家から蟲を持ってくれば、一生遊んで暮らせるだけの財産を与えると言われまして。
▌病に伏せる老いた母のためには、こうするしかなか―
▌嘘だな。黒獣がそこまで調べずに尋ねてきたとでも思ったのか。
▌病の母…はぁ。お前の母親ならもう3年前に亡くなっているはずだ。
▌あの短い時間にそれを…。
▌正直に言え。
▌主君がお前に差し出した命綱はそう長くない。
▌つまらぬ嘘で舌を動かせば…。
子供の毅然とした態度に泥棒はしばらく戸惑った末、ようやく口を開いたんだ。
▌……。
▌いつまで再積日で墜落しないかビクビクしながら生きるのが嫌だったのだよ。
鴻園に存在する建物の多くは、一定周期で動くんだ。
それは各々の財産に応じて、所有する空間を再分配する仕組みなの。
貧しい者が住む場所はどんどん狭くなっていき、休むべき自宅でも安心して休めなくなるでしょう。
気の毒と言えば気の毒な話だけど…黒獣である子供には響かないみたい。
▌財に目がくらんで起こしたことだったのか。
▌その程度の理由なら…私たちが交わす会話はここで終わりだろう。
▌ち、近づいたり、足を変形させる素振りを少しでも見せれば…。すぐさまこの蟲を耳に入れるぞ！
▌…死に急ぐか。お前が耐えられる記憶じゃない。ましてや…。
▌ま、待て！！！
▌いや。これ以上話す必要はない。
泥棒が言い終わる前に、子供が背負った剣が邪悪な光を放ち始めたの。
Q社の技術で刻まれたこの剣の怪文字は、特定の条件を満たしたときにこそ真の力を発揮するんだ。
今回の任務において子供が力を使う条件は、蟲を盗んだ者が主君の情けを拒むことだったんだろうね。
剣を構える子供の脚は瞬く間に兎のみたいな逆関節へと変化し、泥棒に向かって飛びかかる準備を整え…。
未来を直感した泥棒は、無駄と知りながらも全力で後方へ身体を投げたんだ。
▌くぅうっ…クソッ！
最後の手段として泥棒は慌てて蟲を耳に入れたけど…。
▌かはっ…。

▌体内に蟲を入れたところで、その直後に命が断たれれば…まだ同化する前のまま、元通り取り出せる。
▌その点を看過したな。
あまりにも素早く跳躍した子供の剣に、泥棒は悲鳴を上げる暇すらなく死を迎えてしまったの。
もう少し時間が経っていれば蟲は泥棒の身体と一体化して…蟲にされる際に刻まれた条件を満たさない限り、どんな手段でも取り出せなくなるところだったけど…。
同化する前に命を奪ってしまった以上、子供は容易に蟲を取り戻すことができたの。
▌次の任務は…。
でも、子供の夜は任務1つじゃ終わらないんだ。

鴻園ではいくつもの暗闘が起こってて、その暗闘の中心に立つ黒獣となった子供は…。
主君が下した別の命が示す場所にむかって、また飛び跳ねるんでしょうね。

人格/ウーティス/T社3級強制徴収職職員

(▌=1級 徴収職職員、▌=組織員たち(慌てた組織員/決意した組織員/乱暴な組織員))

車を運転してくれる人が必要だという言葉に、ぱっと手を挙げたのが問題だったのかな。
実戦に配属されたばかりの1級徴収職職員は…凍り付いた表情、硬直した姿勢で目の前にいる上司と向き合っているの。
というのも、車のドアを開けた瞬間にその職員が聞かされた言葉が…。
▌30秒。今回の任務に関する簡潔なブリーフィングを頼む。
▌30…。
▌難しいなら今報告しろ。もごもごする見苦しいブリーフィングを聞いてやる時間はない。
…あり得ない難易度の追加業務だったからね。
子どもの前で職員は緊張し震えていたが、むしろそのおかげなのかな？
取り繕う言葉も、礼儀正しい文句も思い浮かばず、うんざりするほど目にした今日の業務概要を真っ先に口にしたんだ。
▌3日前、時計工場で上級事務職として勤務していたチャーリー氏が倉庫に設置していた時間金庫を裏路地の組織に奪われました。チャーリー氏は一日34時間を…。
職員は、自分が何を言っているのかもはっきり分からない状態。
でも幸いなことに…それは子供の基準に反さない、簡潔なブリーフィングだったの。
▌ふむ。倉庫から時間金庫だけ抜き取って逃走した可能性は？
▌U社の現状保存金庫と違い、T社の時間金庫は固定された状態での運搬より内部時間の調整を通じた保存および管理をセールスポイントにしています。
▌時間税の納付をずるずると先延ばしにしている彼らは絶対的な時間が足りず…逃走の可能性は低いです。
▌以上です。
▌…私がこの車をいつから運転していると思う？
なんとか追加業務を終えた職員に投げかけられたのは、子どもの真意が読めない問いかけ。
言葉が見つからずに沈黙を守る職員を見て、子どもは…口角を上げながら言葉を続けた。
職員の立場からしてみると「これも分からないのか」といっぺん説教されるのじゃないかと緊張するような状況だったけど…。
▌……。
▌2級徴収職になったとき、大決心して買ったのだ。T社では初めて購入した車だった。
▌仕事をしてみるとピンと来た。誠実に働いていれば、屋根付きの車に乗れない日が来ると。
子供の目には上司の機嫌を伺い、沈黙を守りながら傾聴することができる…礼儀正しい態度に曲解されたんだ。
▌私の言いたいことが分かったか？
▌帽子が高いと屋根付きの車に乗れない…そして未来を考えろ…ということでしょうか？
▌85点。正確には、時間を使うなら確かなビジョンが必要だということだ。
▌T社出身にしては色を見る目があるな。そのピンクのネクタイ、色味は悪くないな。
▌これは、えっと…。
▌だが色を奪われて黄色く変わったそのシャツとは…似合わない。
職員は「これは母が入社祝いにプレゼントとして買ってくれた色つきネクタイだ」と言いたかったんでしょうね。
でもタイミングを逃した以上、職員が言える言葉はそう多くなかったの。
▌そうなのですね。
▌シャツまで色を付けるならともかく、そのピンクのネクタイだけでは中途半端にお洒落した印象しか残らないな。
▌街でたまに見かける成金と同じ印象…つまりお前は時間を捨てたということだ。
▌そう見えたのですね。私の服装…！
▌次からは色を付けないように。
▌もしお洒落しなければならない場に行くべき仕事ができたのならシャツまで色を付けてこそ、見てられる格好になるだろう。
▌肝に…銘じます。
▌ふっ。私は価値のない者に時間を使わない。
▌だから先程の私の時間消費が、無駄にならないことを願っている。
その言葉通り、子供は成し遂げたい目標のためなら時間を決して無駄にしないんだ。
子どもの時計に積み重なった時間はいつの間にかかなりの量になっているのに、子どもは依然として時間に追われているの。
自分の…「いつか」が近づいているという思いの中で。

▌はい、それも肝に…行ってしまわれた。
足が倉庫の床を踏んだ瞬間。
子供は内部にいる組織員がまともに文章を作り終える前に通告を始めたの。
可能性の見える職員に余計な言葉を付け加えるのが投資なら…今、組織員と長話をするのは時間を無駄にするのに過ぎないからね。
▌お前は…。

▌T社中央時計塔基準で31秒。
▌陳腐な感傷に割ける時間があるなら、その時間で弁論を終えろ。
その断固たる態度を察したのか、組織員たちは子どもの顔色を伺いながら意見を交わし始めたんだ。
早く逃げよう、このまま降伏しよう。
いろんな意見が飛び交ったけど、どちらに意見がまとまるかは自明でしょう。
▌…この時間を得るために俺たちがどんなことまでやったか忘れたのか？
▌そうだ…寝て起きたら…2日が過ぎている人生には戻れない。
▌5秒経過。貴重な時間を無意味に投げ捨てているな。
▌全員何してる？一人のうちに襲え！
ありきたりと言えばありきたりの結論に、子どもは笑いをこらえきれなかったんだ。
彼らの愚かな選択は子どもが望む最善ではないんだ。
だけど時間を掛けずに襲いかかる態度は、子供に気に入られるのに不足はなかった。。*60
▌最も早くて賢明な解決策は投降だった。
▌だが最善でないからといって失望する必要はない。お前らが選んだ先制攻撃という選択は…。
▌私にとってはかなり優れた次善策に見える。
▌徴収拒否確認。現時刻をもって…%&!&@
▌今なんつっ一
子供の周囲に、無数の色が伸びては消えた。
それは子供が別の時間に足を踏み入れたのと同義だったんだ。
▌……。
動くことも、断末魔を吐き捨てることもできないまま組織員五人がそれぞれの形で倒れたの。
誰かは自分の振り下ろした武器に当たり、誰かは転んで頭を大きく怪我したの。
隣にいた仲間が瞬く間に、天井からぶらぶら吊り下げられた光景は…。
少しの時間を使ってでも恐怖を刻み込み、早く終わらせようとする子供の計画だったのだろうね。
▌ま、待て！話し合い。話し合いで解決しよう。
▌これだけの時間を貸与すれば…お前も無事じゃ済まないって分かってるさ。
▌ソンナハズ#*%$カイシャノシンライ&!タカ@^#ショウコダ.
▌サッキ$ラキョロキョロ%##サッシ#ワル#*^.
その後もバタバタと倒れていく組織員を見ながら、その中の一人がなだめるように話しかけたけど…。
その見え透いた意図を既に見抜いた子供は、 手に何かを持ったまま加速を止めたの。
▌そんなに必死に時間を引き延ばす必要はない。
▌お前らがくすねようとしていた物はここにあるからな。
子供が得意げに小さな金庫を振ると、それが合図だったかのように既に空になった箱を漁っていた組織員の体がさまざまな角度に折れ曲がったの。
数秒のあいだ倒れもせず、左右に、あるいは上下に。
猶予されていた時間が押し寄せた末には、倉庫で無事に立っている人は指で数えられるほどに減ったんだ。
▌…このままだと全員捕まる。時間を全部奪われたら、こんなこと試みることすら二度とできないぞ。
▌全員配った時計、作動させろ。
▌……。
▌徴収職に支給される時計ではないな。
▌でも、それは…。
▌T社の時間の流れを奪うには…一目で分かるほど構造も粗雑で。
▌くっ、とにかく作動させろ！
疑問を解く間もなく、子供は腰に着けた時計に手を置いて…。
それを見た組織員も慌てて時計を回して加速させたの。
そして彼らは、子供から落ちる帽子の速度を見て直感したんだ。
今この瞬間だけは…自分が子供と同じ時間を生きているのだと。
▌…いける。やれるぞ！このくらいの時間ならあの徴収者を倒せる！
▌…帽子が落ちたか。
組織員たちは喜びを隠せず、存分に浮かれながら子供へ突進したけど…。
▌いいだろう。この程度の時間まで追いかけてくる滞納者なら実績に不足はないだろう。
▌外骨格？いつの間にこんなのを…。
いつの間にか現れた外骨格は、既に子供の腕上部を覆っていたの。
それと同時に子供が持っていた杖が、激しい機械音を立てながら分解・拡張を始めたんだ。
▌特許庁に提出していない違法発明品。それも資格なしで作った時計か。
▌加速は悪くないが…。
▌あ…あ…！
▌時間徴収については考慮すらしていない不良品だな。
目には見えないけども、組織員の時計から抜け出た時間たちが子供の武器へとすっと吸い込まれた。
一度に大量の時間を奪われた彼らは、困惑した表情をゆっくりと怒りの表情へ変えてばかりで…。
子供はその瞬間を逃さず、もう一度杖を変形させたんだ。
▌こ…ん…な…。
▌T社が容赦できないことは色々あるが、その中でも最も重罪と見なすもの。
▌時間密輸…それも組織的に、時間を密輸するお前たちがまさにその対象だ。
▌強制徴収職が執行しなければならない理由でもある。
▌加速倍率調整。徴収鉄槌、最大展開。
だけど、変形が終わった武器の姿を組織員たちが見ることは叶わなかったんだ。
ただ変形が行われていた途中経過だけが、切れたフィルムのように彼らの記憶に残るだけだった。
▌……。

子供の鉄槌に殴られた組織員たちは、これ以上動かないんだ。
指定任務完了。メモ用紙の単語一つに線を引いた子供は…あら、もう行っちゃったんだ。
未練なく子供が去った倉庫に残ったのは、ゆっくりと迫る猶予された過去。
そしてまもなく掃討される犯罪組織の絶望的で暗い未来だけみたいだね。

人格/ウーティス/LCB囚人

人格/ウーティス/剣契殺手

人格/ウーティス/G社部長

人格/ウーティス/南部セブン協会6課部長

人格/ウーティス/奥歯事務所フィクサー

人格/ウーティス/南部センク協会4課

人格/ウーティス/ロボトミーE.G.O/魔弾

人格/ウーティス/ワザリング・ハイツチーフバトラー

人格/ウーティス/薬指点描派スチューデント

人格/ウーティス/W社3級整理要員チーフ

人格/ウーティス/ラ・マンチャランド理髪師

人格/ウーティス/黒獣-卯

人格/ウーティス/T社3級強制徴収職職員

人格/ウーティス/LCAウアジェト先鋒三隊隊長

・▌報告いたします、管理人様。エンケファリンの充填が完了しました。消耗か蓄積をお勧めいたします。