ムルソー

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人格/ムルソー/南部リウ協会6課

（▌=未熟な新入り）

▌うわっ！？
深紅色の花火がめらめらと燃え上がった。
剣を持った子供はビックリして尻餅をついて、ガントレットを着けた子供が彼に手を差し出した。
▌ムルソーさん…。
▌的確な瞬間、打撃点を見取ればリウの装備は火花を起こし得る。
火花が散った拳甲を倒れた子供の方に向かって伸ばした無口な子供は、そう口を開いた。
▌……。
▌反対に、的確な軌跡と摩擦でなければ燃え上がることはない。自ずから起こる火花などないがゆえに。
▌えっと……。
▌リウの全てはそうだと教わった。従って火花が立ち上るのも自然で、私がまだ6課に籍を置けているのも自然なのだ。
問いを投げかけた子供は依然としてわけが分からないという様子で首をかしげ、返事を投げた子供はそんな子供を見て薄く笑みを浮かべてるね。
▌より一層精進しろ。
そう言って、子供はその場から立ち去った。

人格/ムルソー/W社2級整理要員

（▌=頑固なチーム員）

▌あいつを見てみろよ。ずっと何も言わずに自分の仕事ばっかやってるだろ。あいつの半分でも…。
見習え、子供はきっとそう結びたかったのだろうけど口を噤んだ。
そうして他の話題で話を続けた。
▌いや、あいつは見習うな。正直あれも見てて愉快じゃないからな。
さてはともあれ。

槍玉に挙げられた子供は黙々と自分の仕事をしている。
高い身長と冷やかの目つきをしたその子は、特に耳に何かをはめているわけじゃなかったけど、誰も自分のことを話していないかのように淡々としてるんだ。
▌…おい、自分のこと言われたら返事でもしろよ。
その様子がイライラしていた子供には、かなり気まずかったみたい。そうしてやっとでくのぼうみたいな子供が彼を見つめて口を開いた。
▌特に私に対して答えを要求したわけではないと思ったのだが。
▌それでも空気ってもんがあるだろ…お前は悪口言われたのに何もしないのか？
▌私に危害を加えるものでさえなければ。
そう言った子供は再び黙々と仕事の片付けに戻っちゃった。
イライラしてた子供は冷たい目線をずっと送っていたけど…。
子供には届かないみたいだね。

人格/ムルソー/N社大鎚

（▌=信実な異端審問官）

子供の周りには、厚い甲冑を身に付けた者たちが立ち並んでいたんだ。
彼らは皆片手に太い釘を持ち、もう片方の手には、本当に片手で握れるのか気になるくらいには大きな金鎚が握られてた。
▌大鎚よ。
その中の一人が子供の前へ出てそう言った。
▌もはやこの区域には異端の影が見えません。
▌……。
大鎚と呼ばれた子供は静かに息を吐き出した。その息は、どこか震えているみたいだった。
▌汝らはこれで復帰しても良い。
その子供の声はいつであれ低く、孤高だ。
さらに、いつも顔に付けている仮面にその声がぶつかって響くと、より一層神聖に聞こえたんだ。
▌大鎚におかれましては…。
▌当人は最後まで確認する義務がある。握る者より命ぜられたがゆえに。

▌握る者が望まれるのであれば。
ガチャン、ガチャン。
他の人は全員その場から離れ、死体の畑となった廊下には子供だけが残った。
▌ふぅ…。

子供はガチャガチャさせながら仮面を脱ぐ。
すると、その子供の隠されてた様子が露わになったんだ。
口を覆っている小さな機械と、皮膚の合間合間に突き刺さっている緑色の奇怪なチューブ。
うん、あれはK社の物品みたいだね。
▌信仰が…底を突きそうだ。
子供の声はさっきよりもっと震えてた。それは恐怖や畏れによるものではないみたい。
閉じ込められている何かが湧き上がろうとあくせくしてるみたいな、一種のほとばしりだね。
▌うっ！
でも、まもなくその震えは止まった。
子供が口に付いてる機械を弄ったからだろうね。管に入っている液体が瞬時に吸い込まれていったから。
▌私は…純粋さである…。
ガチャン、ガチャン。
▌握る者に忠誠を誓う…金鎚…。
子供は再び仮面を被り。
そうブツブツと呟きながらどこかへ去って行った。

人格/ムルソー/バラのスパナ工房フィクサー

（▌=怒った職員/媚びへつらう職員/お願いが多い職員）

▌…おい！あのときのあの仕事、まだ終わってないのか！？
▌進行中です。約三時間後に仕上がる予定です。
▌あの…今度もまた、仕事ーつだけ片付けてくれない？はは、飲み物買ってあげるから。
▌右から三つ目の文書の山に置いてください。
このフィクサー事務所はいつも活気に満ちてる気がするね。
その中でも、子供に*50席は特に騒がしいみたい。
…よく見てみると、事務所を埋め尽くす打鍵の音も大体ここから聞こえてくる気がするね。
▌お世話になっております。バラのスパナ工房、ムルソーです。お伺いしたいことが…。
子供は片方で電話しながらも、タイピングの速度は遅めない。
▌あ、はい。いつも通り我々の工房にて今回新たに製作した道具をトレス協会へ審査…。
そうしながらも傍らに置かれた紙へ、時折ペンで書き付けるのも忘れてないね。
＜トレス協会御中.1.平素は格別のお引き立てを賜り、厚くお礼申し上げます。＞
子供がやっている仕事は、きっと開発した装備を販売するための工房事務所への手続きだろうね。
トレス協会…工房協会とも呼ばれるその協会では、都市の全ての工房制作物に対して機能審査を行ってるんだ。
まあ、家でひとりガチャガチャさせて作った機械にまで審査を要請したりはしないけど…少なくとも販売するためには審査と登録を経なきゃいけないからね。
許可されない流通は…禁忌だからね。
▌おお…電話終わった？どう、上手く進んだって？
▌はい。簡単な装備なので現在登録手続きを経ているとのことです。
▌さっすが！今回もいい仕事だったよ～
▌追加承認のために書面で作成すべき文書もあります。ニつ目の文書の山の上から…。
▌あはは…言っただろ、そういうのまで全部君の裁量でやってもいいって。
▌…分かりました。
子供は頼みを断ることがなかった。
正確には、断る理由が無かったんだ。
その事務所の中で最も有能なのも子供だったし、最も仕事が早いのも子供だったから。
子供もその事実を知っていたし…。
その分、自分が仕事を引き受けるべきだというのは当然のことだという思考が定着したんだ。

▌うむ！
内勤が外勤よりは多い方だったけど、やはり外回りでも誰よりも優秀だった子供は、もう何週間も家に帰るという選択無しに、事務所と現場を行き来するだけだった。

▌…疲れたな。
子供は眉間を摘まみながら、溜め息を小さく吐いた。
モニターには、＜メールアドしスが存在しません。＞って文字が浮かんでた。
うん、都市の全ての場所が電算通信網で繋がっているわけじゃないから。もちろん書面だけで内容をやりとりするしかない取引先もあるんだろうね。
▌また…書かないと。これによって予想完了時間が2時間17分延びた。
子供はブツブツ言いながらペンを掴んだ。
そもそも工房フィクサーは…鍛冶屋のようにペンよりかはハンマーを、紙よりかは鉄板を扱うフィクサーだけど。
この子供に限っては、仕事がたくさん滞っている…事務業務を処理する会社員とそう変わらない気がするね。
▌…はい、お電話ありがとうこざいます。バラのスパナ工房事務所、ムルソーでこざいます。
それでも、もしかすると子供が事務の仕事を引き受けてくれるおかけで、この工房が回ってるのかもしれないね。

人格/ムルソー/R社第4群サイチーム

煙たい空間だった。
空間は広く、空は開かれていたが。
鉄臭い匂いと土埃の匂いで肺の隅まで不快さが満たされ、荒々しい息と浅い息が何度も視野を曇らせた。
靴が床に引きずられる音、拳が腹、脇腹、顔、胸。あらゆる場所に突き立てられる音が散発する阿鼻叫喚。
そしていっぱいに満たされている私と、私と、私。
そこは孵化場と呼ばれていた。R社の戦闘員として配置されるためには、誰であれ孵化場を経る必要がある。
その中には無数の自分自身が入っている。昏い壺に閉じ込められた毒蟲のように、その中で生き残るために無数の私たちは格闘する。
戦闘経験を短時間で体得することになり、その中で最も優秀なものを引き上げる。
それゆえオリジナルが何かは全く関係ない。
結局、複製体の中でもっともな*51優秀な者が結局「私」になるのだから。

そうして選抜の時間を通じて選ばれた私は、彼らを通じて孵化した。
巨大な外骨格スーツを動かすための感応施術を受け、私に合うスーツを支給された。
しかし孵化場から出て来たからといって、全てが終わったわけでは無かった。

その巨大なスーツは生体エネルギーを継続的に吸い上げた。
感応施術というものでは私のエネルギーをスーツに転換するものであり、私が配属されたチームはそれを当たり前のことのように受け受れていた。
楽な仕事ではなかった。スーツの中の私と仲間たちは、絶えず疲労を訴えた。
しかし私たちが私費を投じてカフェインや糖分を補っていたのは、このスーツが軽く思えるほどに恐ろしい孵化場へと戻ることは避けたかったからだろう。
戦闘にて想定された成果を見せられないのであれば、再び孵化場へと連行され…。
私と、私と、私を敵に果てしない戦いを行うことになるだろうから。
厚ぼったい武器を以て進む他の同僚とは違い、この硬化手甲剣を使い続けるのも同じ理由だろう。
私は…これで生き残ったから。

人格/ムルソー/中指末弟

（▌=？？？、▌=親しげな末弟、▌=厚かましい末弟）

▌この程度なら十分だな。
……。ガッ！
子供は血まみれになった男の胸倉を掴んであちこち振りながら、隅々を見ていた。
誰がどう見ても既に抵抗できない状態だったけど、子供はもしや逃したものがあるまいと、間違い探しでもするかのように几帳面に彼を見ていたんだ。
▌3条4項…G列。腹部に身体を利用した三回の加撃。解決。
▌11条1項、A列。顔面下部に強度を問わず一度の加撃…解決。
▌7条157項、C列…五つ目に該当するな。右腕を肩先を残す程度に…。
▌ぐぁぁあっ！！！
▌既存身体より分離、解決。
▌はっ、はぁっ…はっ…これで終わりだろ…？
▌知らされた通りならそうである。
▌うっ…すまねぇって…どうしてクラブで一回しくっただけでここまでするんだ…！？
男は切羽詰まった声で叫んだ。喉に血の混じった痰がずっと溜まっているのか、気持ちの悪いゴロゴロという音が何度も漏れ出した。
▌中指が管理するクラブだからだ。中指の保護下にある人物、器物。全てが中指の一家であり、ブツだ。
▌クソッ…そんなの分かるわけないだろ…。
▌よりによって中指か…クソッ…。
眉をひそめながら、引きちぎられた肩を掴んでいるその男もまた険悪な人相と体型をしていたから、かなり力仕事に秀でてただろうけど…。
彼自身も中指はどうしようも出来ないってことを知ってるせいか、じっと深く息を吸ってばかりいるね。
▌クソッ…腕はまたどうやってくっつけりゃ…。
▌…これでその帳簿から名前を消してくれるのか？
▌……。
子供は答えない。
ただ、小さな帳簿をペラペラしながら何かを探している。
▌…お前に復讐を開始する前、私は一時間程お前を監視していた。
▌…！
▌ここへ到着する前に知らされたお前の罪は、3つ程のみ該当すると聞かされたが。
▌たかがその程度には収まらなかったな。
▌そ、それは…ここのバックが中指だって知らなかったから！
▌お前の無知が中指にきたす損害を弁護することは無い。
子供は全ての内容を探したのか、ポンという音を立てて帳簿を閉じた。
それから、男の髪を掴んでどこかへずるずると引きずって行きはじめた。
▌あぁっ、ああぁっ！！
▌立席ステージB列4番目。このクラブの管理人である次男に対して悪口を言った罪。
▌管理人が中指だって知らなかったんだよ！
髪を掴んでテーブルへ連れてゆき、額を二回加撃。
▌ぐあっ、あっ！！！
▌解決。
▌いや、ただ髪がちょっとボサついてるって言ったのが悪口か！？
▌同時に、その悪口の内容は末兄様にとってデリケートな内容であったという点。
▌末兄様が、居心地の悪そうな溜め息を2回もなさった点。
▌…全て含めて、命を絶ってこそ復讐が完了する。
▌は、えっ？だ、だめ―
▌よく分かっているだろうから、これ以上言わない。

中指を侮辱したことを後悔しながら死ぬように。…鎖がジャラジャラと鳴ると音と共に、すぐさま人間であったものが床にべちゃっと落ちる音だけが残った。

子供が、また一件の仕事をやり遂げたって意味だろうね。
▌わぁ～ムルソー、またもう一人殺してきたんだ？
▌その通りです。
▌いやぁ、確かに腕を片方だけ引っ剥がせば終わるヤツだったのにまたどっから条項を見つけ出したんだ？
▌観察しただけです。
▌またまた謙遜しちゃって～。末兄様が喜ばれるだろうな？
▌そうであるなら喜ばしいでしょう。
微妙な表情と言葉遣いで話す子供のそばには、大げさに騒ぎ立てながら周囲を囲んでいる仲間たちがいた。
その群れは、子供とは全く合わなさそうな様子だったけど…。
子供にとってそんなことはどうでも良いんだろうね。
合っても、合わなくても。子供はただ、本に書かれた通りに仕事を遂行しているだけだから。

人格/ムルソー/剣契頭目

（▌=左議政、▌=右議政）

▌置きました。
▌…おぉ。そうか。
笠をかぶった子供の前には、白くて光沢のある道袍を着た老人が向かい合って座っていた。
かまどに火すら点けないせいで部屋は冷たく、灯火もつけずに、ただ障子を開けおいただけだった。
しかし、煌々と浮かんだ満月の光が凍(しば)れるほど明るかったので…。
二人が座った席と白くて黒い碁石が上がっている盤上まで、すべて鮮明に見えた。
左議政とその護衛武士は、重い対局を通じて隠密な会話をしていた。
▌こりゃすまないね。儂が別のことを考えていたせいで。
▌大丈夫です。この対局では秒読みをしないので。
▌ほっほっほ。
老人は慈しみ深く笑っていた。
そうしてしばらく何も言わないまま、容器に入った黒い碁石をがちゃがちゃしていた。
▌お気になさらずとも。教えを受ける立場で催促する気はありません。
▌その割には、かなり焦っておらぬか？
カチャッ。
ついに石を弄んでいた音が止まった。
▌もう7年が過ぎたか。
▌その通りです。
▌左議政様の護衛武士として生きて、7年と4ヶ月が経ちましたね。
▌うぅむ。
▌今まで傍目で見た限りどうだろうか。どん底から登ってきた君なら、蝶よ花よと育ってきた儂の視野とは違うものを見たはずだ。
子供は碁石をカチャカチャさせながらしばらく物思いに耽ると、すぐに優しく言った。
▌ご老人が行こうとする道は、暗く難しい道です。
▌しかし、この巣と羽のために揺るぎない決断をされる方だと思いました。
老人の眉毛が静かに垂れ下がった。子供の答えに満足できなかったのだろうか。
▌君は昔も今も、最後まで自分の意見を言わないの。
▌もっとも、だからこそ儂のそばに置けたのだろうが。
▌申し訳ございません。至らぬ答えだったようです。
▌ほっほ、良いさ。何が申し訳ないだ。
▌…儂の道を追わずに左議政に従っていれば、君は雲剣の座も狙えたかもしれない材木だ。
▌S社で武の道を選んだ者、誰もが夢見る本国第一剣の座ではないか？
▌まさか、そういう類のものを志さなかったという冗談は言ってくれるなよ。
▌私という剣を手に収めたのは左議政様です。
子供は刹那の悩みもなく、淡々と答えた。
▌ならば、収めた剣の処遇を決定することに関しても左議政様の意思のみに懸かっているでしょう。
▌ほっ、こいつめ。どうしてこんな手を打っても長考ひとつすらしないんだか。
▌悩む意味があるとは判断しませんでした。
▌…。
老人、左議政は一方では嬉しそうに口元を上げたが、彼の目にはどこかもの悲しげな雰囲気が漂っていた。
▌そう言ってくれるなら、恥ずかしながら頼みがある。
▌ご下命ください。
▌来週、私はこの上訴を挙げようと思う。そのときまで…儂を守ってくれ。
▌どうして当たり前のことをわざわざお願いされるのか分かりません。
▌…なるほど、この仕事を最後に私を罷職するつもりですか。
▌冗談がかなり上手になったではないか！ハハ！
▌…これには、ここで起こっている醜悪な秘密と悪行そして研究について書かれている。
▌この内容が到達さえすれば、S社をひっくり返せるほどの。
▌……。
▌そのような力のある文言であるから、当然普段より儂の命を狙う者が増えるだろう。
▌…最後まで私が歩まんとする道の剣になっとくれ。それが頼みだ。
▌尊命。
子供はすぐに老人に返事をした。悩む必要もないことだったね。
子供にとって、左議政という人物を守ることは息をするのと同じくらい当然だったからだ。

…それが潰えるという想像すらしなかった。
子供の誓いとは裏腹に、結局老人は命を散らしてしまった。
代わりになれる人が見つからないほどの実力を備えているけど、それでも子供一人だけの力ではS社の全権力者が振り回す権謀術数と謀略に太刀打ちできなかったからだ。
誰が、そしてどうやって老人を殺したのか…S社の人たちには分からなかったけど。

子供だけは知っていた。
これは老人の政敵だった右議政の仕業だということを。
皆が眠りについた明け方。
見知らぬ人の気配に、老人が目を覚ました。
▌なっ…誰かいるのか？
老人は、音の出た方の障子をそっと開け…。
▌あぁっ…！？
子供と目が合った。
▌やはりあなたですか。
▌ど、どうしてお前が生きているんだ。どうやってここまで…。
子供の側には、既に首が失せた者だけが並んでいた。
何かに取り憑かれたかのように、鬼気迫る目で右議政を見つめる子供とバラバラになった右議政の護衛武士であったモノだけがその場にいた。
▌わ、私をこの場で斬ればお前はもちろん、お前の家門まで滅門するだろう！
▌朝廷のチュノックンが付くはずだ！！ちゅ、チュノックンはS社を離れても必ず追いかける非常にしつこい奴らだということを誰よりもよく知っているはず！
伝統と位階が厳しいS社では、雇用人が逃げたり禁忌を犯したときはチュノックンを放って追わせるんだ。
S社ではフィクサーがチュノックンとも呼ばれるみたい。
それに朝廷のチュノックンは…他の翼の禁忌の狩人と同じく、誰よりも破滅的でしつこいということを子供はよく知っていた。
▌斬りません。それで変わることはないだろうから。
子供は剣を鞘に入れ、冷たく沈んだ声で話す。
▌ただ、これは警告です。
▌この腐った根を引き抜ける誰かに出会えたのならば、いつでもまた戻ってくるという警告。
▌あなたの首くらいは簡単に斬れるという警告です。
▌何だと…！
その言葉を最後に、子供は夜明けの空気の中へと姿を消した。
▌おい！！！今すぐに名高いチュノックンたちを雇って、あいつと関係のある者たちを皆捕まえろ！
▌必ず捕まえて、私の目の前にぶら下げておくんだ！！！

朗々と響くその音を後にして、子供はS社の境目に向かって進み続けた。
S社からひっ迫されているが、官職だけを維持していた親友たち。
そしてS社で剣契として剣を振り回していた者たちを引き連れ、いつかまた戻ってくるそのときを待ち焦がれながら。

人格/ムルソー/デッドラビッツボス

本日の日記を作成する。
この路地では、まだ雨が降りしきっている。正確には135時間も続いている。
-たびたび実質的に雨足が弱くなったことはあったが、湿度と雲の状態を考慮するに降雨状態が持続していたと記録しよう。
雨が降っているときは一味の野外活動に制限が掛かるから、できればアジト内で時間を潰すようにとは言っていたが…。
その時期が長くなると、うずうずして我慢できないヤツもおり、保護費を徴収しに行かなければならない時期も過ぎてしまったので、今日は行動しなければならない日だった。

仕事自体は順調だった。雨粒がコートを濡らし、タダでさえ重いコートがより重くなるのは理想的ではなかったが。
いつも通り保護費を取り立てることができ、普段通り保護費代わりに一味の腹を満たす食べ物も提供された。
俺たちを恐れて逃げる人や、喧嘩をできなくてうずうずしてる他のギャングは叩きのめした。
何度も俺たちに挑もうとするヤツらが生まれることは、かなり得だ。
ちょうど時間も不足しているからそいつらのを奪えもする上に、将来名を馳せる20区のギャングの道へと進む名声を築くこともできるからだ。
そのように、日課らしい何かを終えて帰る最中のことだ。
もちろん、外でもこのようなことが起きるという予想はあった。
泥棒猫が遠くから眺めてくるような、曖昧な視線を感じたためだ。
殺意はないが、敵意はある…実に妙な視線だった。
アジトに戻るまで、その視線はずっとついてきていた。
位置を知られたので正体を明かして殺すべきか一瞬悩んだが、その必要はないことがすぐに分かった。

アイツは水に濡れた犬のように、びちゃびちゃと俺たちの前へと姿を現したからな。
自分を…俺たちの組織に入れてほしいと要請した。
他のギャングのスパイ、あるいは詐欺を働いたり、強請ろうとするやつ…そういう類いのヤツじゃないことは分かった。
ただ毒気の宿った、あの凄絶な瞳が…行き場を無くした無情に揺れているだけだった。
みすぼらしく、汚されてはいるが…着た服の素材の値段は高そうに見えるのが、何か事情があるということを雄弁に語っていた。
それで俺は…試してみることにした。
度胸が気になった。口先ばかりで、人の胸倉を掴まななきゃならないとき、足をガタガタ震わせるヤツ価値はないから。
入団試験だと言い繕った。そんなもんが俺たちのデッドラビッツにあるわけはないが。
幸いなことに、俺たちには一人二人が死んでもお互いに当然だと感じる程長い間犬猿の仲だった連中がいて、歩き回る彼らの下っ端の胸倉一つ掴んでこいという試験を出すのは難しくなかった。
…驚くべきことは二つだった。
一つは慌てる様子が微塵もなく、そのままアジトを出て行ったということと。
もう一つは…間もなく血塗れになった顔と拳…そして息の根が止まっているが死体を一つ袋に入れてズルズルと引きずって帰ってきたことだ。
約束は約束だ。今やアイツはアジトの一番奥まった場所で疲れた身体を寝かせて睡眠を取っている。
このギャングのボスとして生きながら、それなりの時間を過ごしてきたとは思うが、何かに驚くのはかなり久しぶりな気がする。
この驚きをどれだけ持続させてくれるか犬ではなく狼を入れたのではないだろうか…。
明日からあのヒースクリフってヤツの活躍が期待できる夜だった。

人格/ムルソー/南部ディエーチ協会4課部長

(▌=インタビュアー、▌=組織員)

▌…そこまで難しくない質問だな。
▌情報とは異なり、知識は認識と理解の過程が伴わなければならない。得た情報を自分だけの多様な観点を適用し、自ら噛み締めながら反芻して初めて知識になる。
ページを捲る音のみで埋め尽くされた読書室。
子供は視線を本に固定したまま、低い声で手帳を持った人のいろんな質問に答えてるね。
▌単純に見聞きするだけではいけない…。ふむ！難しいですけど少しは分かる気がします！
▌それなら夜間自律学習の目的は…より理解して…。その、だからもっと知識を積み上げるためですか？
インタビュアーは子供の言葉を詳しく書き付けながらも、向学心を燃やす学生のように質問を投げかけたんだ。
質問を投げかける度に、期待以上の詳細な答弁が返ってくるからインタビュアーも凄く楽しいみたい。
普段インタビューするときは、こんな中身のある答えが返ってくるときはあんまり無かったからね…。
もしかすると内心、喜びの涙を拭ってるかも。
▌そのような観点も存在するか。間違ってはいないだろう。ただ別の理由があるだけだ。
▌別の理由というと…。
▌夜間自律学習は補充学習を兼ねている。依頼を完遂した後、揮発した知識を再び満たすことができる時間だ。
▌揮発した知識を復習し、さらにその過程で新しい知識まで身につけること。それがディエーチ協会の夜間自律学習だ。
▌復習も大事だが、新しい知識を積むことも怠ってはいけない…。良い言葉ですね。
▌目的通り上手く行ってますかね？
その瞬間、そう遠くないところからポリポリとお菓子の音が聞こえた。
子供の眉間がほんの少し動き、インタビュアーは笑いをこらえるのが難しいのか口を覆ってるね。
犯人を探すような鋭い目つきで周りを見回した子供は、短い唸り声と共にインタビュアーへ答えた。
▌…不足はあるが、所期の成果は達成している。
▌あはは、大変そうですね～。
一連の面白い状況に「堅いけど、思ったよりかは厳しくない。」という文を手帳に書いたインタビュアーは小さく笑った。
▌次は…やはり都市内でディエーチ協会というと、遺物や遺跡関連の依頼のエキスパートという感じがあります。このような依頼について、個人的に思うことはありますか？
▌ただ、私を引き取ったディエーチ協会が望んだがゆえ依頼を完遂している。
▌それでも考えを聞くのであれば…ふむ。情報に基づいて答えを返すことはできそうだ。
▌遺物は使用方法と原理が特異で、分析と探求が必ず伴う。この過程で良質の知識を得ることができ…。
▌同時に遺跡の珍しい環境を身を以て経験することができる。最高の学びの場の一つと判断している。
▌遺跡が学びの場…不思議な観点ですが、格好良いですね！
ノートに書かれた文章は「よく分からないが難しく素敵な言葉」だったが、インタビュアーはまるで理解したかのように明るい表情をしていた。
▌では最後に…部長さんはフィクサーとして長期的な目標がありますか？特別な知識を得たいだとか…。
▌聖者様に謁見することを目標としている。
▌聖者様…はどんな方なんですか？
▌西部、東部、北部、南部。ディエーチ協会は各地域ごとに聖者が一人ずついらっしゃる。皆、数多の知識を持っている賢い方々だ。
▌おお…憧憬の偶像！いい目標ですね～。会うのが目標ということは、聖者様は皆とても忙しいんですね？
▌うむ。今の私では会えないと言うのが正しい。
▌資格が必要なんですね…？
▌怠けずに学業に精進し…より多くの知識を積まねばならないだろう。
▌あはは、それなら部長さんはすぐに聖者の方々と会えそうですね。
▌それではインタビューはこれで終わ―
インタビュアーが手帳を懐に入れたそのとき、急にうるさいアラームが聞こえてきた。
子供は駆けつけてきた司書から話を聞くと、落ち着いた態度で首を縦に振ったんだ。
びっくりしたインタビュアーとは裏腹に、子供は落ち着いて状況を伝えたの。
▌誰かが聖物を狙って侵入したようだ。
▌聖物…ですか？
ディエーチ協会の聖物については高ランクフィクサーなら知ることができるでしょうけど…。
噂でチラリと聞いたことしかないインタビュアーは疑問に満ちた顔をしているね。
答える気がなさそうな子供を眺めていたインタビュアーは、すぐに他の質問を投げかけた。
▌誰が侵入したんですか…？協会を襲撃するだなんて…。
▌最近聖物を狙う組織がひとつ増えた。きっと、かの者たちだろう。
▌かの者たちは特徴的な赤いマスクを付けているから、幸いなことに発見は難しくないだろう。
子供は席から立ち上がり、ストラを拳に巻いた。
その姿をぼんやりと見守っていたインタビュアーは心配そうな目つきで子供を見つめてたの。
協会の遺物を狙うくらいなら、裏路地のごろつきたちとはレベルが違うと思ったんだろうね。
▌き、気を付けてください。
▌心配することはない。探求に不足はなかったがゆえに。

一方、協会に侵入した組織員はどこから盗んだのか鍵一つを持って地団太を踏んでいる。
▌クソッ、これが聖物だって聞いたのに…遺物ですらないじゃねぇか！
それもそうだよね、本物の聖物はディエーチ協会の聖者たちだけが持ってるんだ。
他の司書たちが握ってるストラや鍵は…聖物の劣化版に過ぎなかったってこと。
▌聖物の祝福を聖物と勘違いしたか。誤った情報を盲信したな。
▌こうなった以上…これを使ってでも…。
組織員が鍵を持って飛び掛かるけど、子供は瞬きもしない。
懸命に築き上げた知識が明るい光となって子供の拳にまとわりつき…。

すぐに床が崩れる殺伐とした音が聞こえてきたんだ。
事件が片付いて…。
遅れて外に出たインタビュアーの目が皿のようになり、驚きでいっぱいになった。
▌……。
倒れた組織員たちと亀裂が入った床、傷一つない子供の姿にインタビュアーのペンが忙しなく動く。
この前、食べるのが好きな子供からディエーチ協会は単に知識を積むだけの場所ではないとは聞いたけど…。
聞くのと実際に見るのでは、どうにも違ったみたい。
それに、それは…襲撃してきた組織員たちにとってもそうだったの。
インタビュアーは、協会の遺物を奪える程の何かを持っているかと思ってたけど…。
組織員たちは、ただ知らなかったんだ。
ディエーチ協会と子供が知識を積み上げるだけのガリ勉じゃなくて。
▌対峙したので、今一度この拳で知を悟らせてやった。
果てしない探求と経験の中で鍛えられた強靱な拳だということを。

人格/ムルソー/西部センク協会3課

(▌=インタビュアー、▌=決闘挑戦者)

▌その質問に関する答弁は、センク協会の公式広報パンフレット35ページに詳細に記載されています。
▌あぁ…はい…。
▌私が直接その内容を全て申し上げることはできますが、貴殿が大切な時間を割いて進めているインタビューであるので、外部から得られない情報を質問していただいた方が良いでしょう。
こういう時は簡単に答えてくれれば、次の質問に移ると思うんだけどね。
インタビュアーは吐き出せなかった息を肺にぎっしりと溜め込んだまま、何の罪もないマイクをぎゅっと握って曖昧な笑みを見せたんだ。
近くの、ううん…センク協会に興味がある人なら、結構知られている子供のこういうスタイルについてインタビュアーも十分知っていて会ったと思うんだけどね。
実際これほどまでとは思ってなかったみたい。
「いっそ放送用のコンセプトだったらよかったけど、あの確信に満ちた目には一片の嘘も混じってないね。」
インタビュアーは手帳にそうに*53書きながら…一体どんな質問をすればまともな録画ができるのか頭を転がしたの。
▌ふむふむ。それなら次の質問に参ります。
▌ムルソーさんの場合、業務中に随時個人放送を配信していらっしゃると聞いたのですが…。
▌うむ。事実です。
▌はい、私も編集された映像で度々見たことがあります。
▌できれば生放送のリプレイを直接見ることをお勧めします。最近私の放送を編集して掲示する映像を見てみると、誇張が入った部分や華美な効果によって一番重要な動勢を確認しにくい―
▌あはは、そうなんですね！
…インタビュアーは北部でも片手に入るくらいにインタビュイーを煩わせる、俗に言えば口数の多い人として有名なんだ。
自分もそれを知ってて、多少悪い視線を向けられても良いインタビュー内容を作ることができればそれで十分だと思う方ではあるけど…。
「私より酷い人は本当に初めて見るかもしれない…。」
ひょろひょろとした手帳の文字には、深い憂いがいっぱい詰まっているように見えるね。
▌ふむふむ。とにかく、個人放送を始めるようになった切っ掛けが気になりますね。
▌まぁ、それは放送中にもたびたび答え―
▌この録画については！
▌……。
▌まだセンクをよくご存じ無い方や、ムルソーさんを知らない方が見るかもしれませんからね～あはは。
▌…そうですね。私の考えが至らず申し訳ございません。
子供は丁寧に頭を下げた後、ゆっくりと話を始めたんだ。
▌最初は、私の動勢を正確に指摘する匿名の人物を必要としていました。
▌どういうわけか…協会内部の人々は私に対して強い指摘を避けようとしました。
インタビュアーには理由が分かった気がしたけど、その気持ちを表情には出さないまま、必死に笑顔でマイクを振ったの。
▌予想通り、匿名の指摘は私の発展に大きく役立ちました。しかし、その他の付随的な効果で…。
▌うむ、丁度良いですね。
子供の言葉が止まり、動いていった視線を追った先には…。
▌西部センク協会3課ムルソー。こうして北部まで来るとは夢にも思わなかったな。
▌あ、あれ…何ですか？
▌ふむ。以前、放送にて北部に出張があると言うと、多数の決闘申請が届いていました。
▌いっぺんに来てくれた方が効率的なので、そう約束をしたのですけれどもここまで収録が続くとは。
▌…私もここまで長引くとは思いませんでしたね。
▌録画は止めることをお勧めいたします。どの道、私の個人放送がオンになっていますので、確認が必要でしたらそちらをご覧ください。
▌あっ…。
▌おっしゃった通り、多数の視聴者のことを考えるに多少残酷かもしれませんから。
その言葉を最後に、子供は剣を取り出して目の前にまっすぐ立てた。
▌ウーフィの公証はは*52既に経ているものと把握しました。
▌ああ…死にたい気持ちはない。剣が当たった方が敗北だと見なそうか。
▌良い判断です。では。

しばらくの沈黙、そして…。

風が吹いたのかと思った瞬間、全ての状況は終わっていたんだ。
5人が剣を持って立っていたけど、彼らの武器は瞬く間に地面へ転がっていたし。
対決に挑んだ者たちの身体のあちこちからは、真っ赤な血がびゅうっと湧き上がっていたんだ。
最初の挑戦者の手首、2番目の挑戦者の太もも、3番目の挑戦者の胴体…。
全員がお互い違う部位の急所…そこから1cm離れた部分に広がってたんだよね。
▌西部のセンクが、1つの部位を執拗に狙う技法を持っているとは聞きましたけど、これは一体…。
▌初めてご覧になった方は、動作に追いつくことは難しいかと思われます。リプレイでは低速再生がサポートされていますので―
剣を吹きながらなんにやら*54話す子供の声は、もうインタビュアーには届いてなかったんだ*55
もはやそうする必要を感じなかったという方が正しいかもね。

このインタビューは、ついさっきの場面を目に宿しただけで絶対にものすごい記事が書けるということに気づいたから。

人格/ムルソー/東部親指カポIIII

(▌=???)

▌…見ての通り、多少散らかっている場所だが座っていただこうか。
ぷぅうううっ。
大きな革張りのソファーが重々しく沈み込む音が気品を醸し出しつつも、息が詰まるような威圧感を同時に放つ静かな空間。
その音の中心には、当然のように足を組んで座る子供がいるんだ。
周囲に散らばっている死体や、念入りに近い密度であちこち塗りたくられた血痕には気にも留めてない様子で。
▌乱雑だが理解してくれると信じている。親指にとって礼儀教育は重要なものだ。
▌聞き及んでいますから、さほど難しいお願いでもありませんね。
▌あるいは…これが意図的な演出かもしれないという気もしますが。
でも、向かい側に座った相手も一筋縄ではいかない人物みたい。
殺伐としたこの光景が物足りないかのように、その人物はむしろ少し微笑みながら懐から小さな紙を取り出して差し出した。
▌…ふむ。
▌俺と単独で顔を合わせると言うからには、平凡な人物ではないと思ってはいたが。
▌敬わせていただきます。あなたはその程度の位階をお持ちのようですね。
▌これまでのぞんざいな口調についてお詫び申し上げます。もしまだご不快なら、お望みの分だけ親指の礼に従って私の身体を毀損(きそん)させましょう。
差し出された紙は名刺だったのか、子供はその紙を丁寧に受け取ると洒落た金色の名刺ケースに大切にしまったんだ。
▌私はまぁ、別にどうされようとも構いませんが…。
▌止めるのも、あなたにとって困ることでしょう。どうぞご自由に。
▌あぁ、でも固まった血ではなく噴き上がった血は服を汚すかもしれませんし…自己処罰はしないでいただけるとありがたいですね。
▌位階に拘(こだわ)らぬ、配慮深い言動に感銘を受けました。敬意を払うに不足はない人物でいらっしゃいますね。
▌何を、これからお願いすることに比べればこの程度は何でもありませんよ。
深い感謝を示しているように見えて、声と表情のどちらにも感情が見えない子供と…。
常に冷たい微笑みのみを浮かべつつ、真意を測りかねる寛容な言葉だけを投げ掛ける相手。
奇妙なその空間にて、相手は落ち着いた口調でとある計画について説明し始め、中々反応を示さなかった子供も話の終盤になると眉を軽くひそめてたんだ。
▌…無礼かもしれませんが、ここは私の執務室ゆえ道理に反するとは思いませんので申し上げます。
▌一本吸おうと思います。問題ございませんか。
▌構いませんよ。少し見ただけでも高級な葉を使ったシガーなのが分かりますし、芳(かぐわ)しいことはあっても悪いことはないでしょう。
▌では、有り難く。
太いシガーの端が鋭いカッターに切り裂かれ、その上で柔らかな炎がゆっくりと燃え上がった。
溜め息に近い吐息が子供から長く吐き出され、 話は続けられたの。
▌あなたのお話をまとめると、つまり…その鴻園で起こる「家主大戦」にてシー家の勢家として活躍してくれることを望んでいるようですね。
相手は音もなく頷くだけだったので、子供はさらに言葉を続けたんだ。
▌それに加えて…シー家から家主が選抜されなければ…。選抜された家主の首を落とし、鴻園を混乱状態に…しろと。
▌ご存知とは思いますが、これは単なる家門間の政争で終わる事案ではありません。
▌あなたは我々に翼戦争の狼煙(のろし)を上げろと仰っているのと同じです。違いますか。
▌そこまではっきりとは言いませんでしたが。
▌ですが、そうだったとしてどうするのですか？まさか…この程度の仕事はできないと？
…子供はすぐに答えずに、しばし間を置いてシガーを深く吸い込んだんだ。
▌…ふぅ。
何かしらの見積もりや計算は、その一呼吸のうちにもう終わったんだろうね。
▌あなたの位階が私より高いからといって、 何でも言えるわけではありません。
▌親指にできないことなど存在しません。あなたの発言は、組織自体への侮辱と解釈することもできます。
▌それは即ち、アンダーボスへの侮辱。即座にあなたを処罰しても我々の規律としては何ら問題ないでしょう。
▌私の理解が誤解であったことを肯定する機会を差し上げます。
▌…それは、もちろん誤解ですよ。
今回の神経戦はどうにも子供が勝ったみたい。
相手が初めて目元をびくつかせたから。
▌とりあえずは文字通り受け取っておきます。
▌それならば…それに相応する「準備」はできていらっしゃいますか。
子供がその気配を逃すはずもないよね。シガーを軽く噛み締めながら彼は立ち上がり、ベルトにぎっしり詰められた弾丸を一握り掴んでテーブルに散らしたの。
▌虎標弾といいます。都市で弾が高いのは当然ですが、これらはそれよりも桁違いの価格。
▌私の部下たちの推進弾の値も、一発一発がなかなかのものになるでしょうが。
▌そこに「俺」を暴れさせてくれるような値まで上乗せして払える準備ができているかを聞いているのです。
▌……。
▌先に申し上げますと…一旦着手すれば弾は惜しまずに使うタイプですので、ご参考までに。
▌四大家門と呼ばれるシー家が、まさか資金面の心配をするとでも思われるとは。
▌そのような心配ではありません。
▌あなたはシー家の人でもないのに、そのような資金を融通することができるかに関する質問だ。
▌おほほ。名刺には確かにシー家の名前が書かれていると思うのですけどね。
▌カポという肩書はただ座っているだけで得られるものではないがゆえに。
▌…まあ、そうならどうするのですか。
▌必ずしもその家門の人でないと重大事を扱えないわけではないでしょうに。
▌あなたなら…誰よりもご存知のはずでしょう。
▌……。
▌その刃…素晴らしい朴刀(ぼくとう)に様変わりしましたね。

▌…依頼は受けることにいたします。
▌あら、良かったですわね。
▌それでは…より詳しい話は後日、下の者を送りますので私はこの辺りでお暇させていただくとしますか。
神経戦で勝ったのは確かに子供だったはずなのに…。
いつの間に空気が逆転しちゃったのかな？
まぁ、当然のことかもしれないね。
子供の内情まで知ってるような人だとは、誰も予想できなかっただろうから。
客人が去った執務室は、再び静けさを取り戻したんだ。
その中で座り込んでいる子供から聞こえてくる規則的に煙を吐き出す音だけが、時折静かに響くだけ。

▌天退星刀の出所を知っている。
▌そうなると…同じ小指か。
▌いや、あの程度の位階にいる者なら…。稀ではあるが小指について小耳に挟んだだけの者かもしれない。
▌…どうであれ構わない。
▌これほど近い場所に所在しているのであれば、いつか烙印が熱を帯びたときに自ずと対面することになるだろう。
▌小指の招集なら、近隣地域にいる者を呼ぶしかないだろう。
▌親指としても好都合だろうし…合理的だな。
▌何より…。
▌珍しく、楽しめそうな気がするな。

カチャンという音と共に、子供の剣から使い切った薬莢が転がり落ちたの。
そして少し間を置いて、子供が地面に着地する音が続いたんだ。
▌虎標弾消耗18発…。
子供はベルトにさっと目を通すと、何かしら悩み始めたの。
虎標弾よりももっと強力な、猛虎標弾を使うか悩んでるんでしょうね。
もちろん、強力だとはいっても弾丸一つ変えただけで突然強くなるわけじゃないんだ。
天退星刀の強さは、剣を振るう特定の瞬間ごとにいつその弾を使うかがもっと重要だからね。
▌賈藍隊(ジアランドゥイ)といったか。
名門であるジア家を守る任務に就いているという割には…大して難しい課題でもなかった。
きっと、子供くらいの能力なら虎標弾程度でも、それどころか剣を振るうだけで解決することもできるでしょうね。
だけど、あえて子供は猛虎標弾を刀身の横の弾倉に装填したんだ。
▌…この程度の楽しさしか提供されないのなら、いっそ刀を振るう行為から楽しみを見出すしかないな。
…どうせ弾の費用が全額支給される状況なら、少しでも楽しめる方を選ぶということみたい。
▌依頼主が支払った金額は相当なものだったが、それにしては随分と物足りない相手…価値の見積もりを間違えたか。
▌そうでないなら…。
子供は呟くのを途中で止め、遠くから聞こえてくる足音の方へと視線を向けたの。
足音は一人や二人から発せられるものじゃなかったし子供もまた、その気配からすぐに察することができたんだ。
本当に自分が必要とされていたのは、この瞬間だったということを。
▌あぁ…遅かったな。
子供は知ってたのかな？
▌倦怠を感じて…しばらく遊びを楽しんでいたところだ。
我知らず、笑っていたことを。

人格/ムルソー/ラ・マンチャランドの王子

(▌=???、▌=???/ママン/姫/従者、▌=怯えた人間)

しばしば夢を見る。

燃え盛る告解所。
惨たらしく切り裂かれていく家族たちと、崩れ落ちるアトラクション。
▌ただ…死ね！汚らわしい化け物どもめ…。
▌さあ、見ろ…お前たちがあれほどまでに恐れている水だ！どうだ？この火を消すには必ず水が要るはずだが…はっ！
踏みにじられた土地に立つ侵略者たちは、声高に叫ぶ。
▌私たちも、私たちも…生きなければならなかったんだ…！
▌お前たちがへらへら笑いながらラ・マンチャランドを歩き回っている間、私たちがどんな苦痛に耐えてきたか、分かるとでも…？
家族たちは恐怖に震える声で、哀しみを口にする。
また、助けてくれと必死に命乞いする者もいる。
▌やっと…この忌々しい土地を丸ごと焼き払える。
▌姐さん…もうゆっくり休んでくだせぇ。あれほど望んでいた立派な建物…俺が建ててやるから。
だが、この夢の中で私の家族が生き残ることはない。
夢の外でもそうだったように。
131回の討伐隊遠征。
79回の放火と22回の散水攻撃、3回の投石と17回の狙撃、暗殺。そして10回の全面戦。
671名の家族が死に、3,449体の血袋が燃えた。
私が全てを余すところなく記憶しているだけに、私の夢の中では彼らがどれだけ多様な方法で死んでいったか、またどれだけ激情に満ちた言葉で断末魔の叫びを上げたかが、鮮明に出力される。
私はバレードの先頭で、その光景をただ眺めてばかりいる。
初めて止まった行進の先頭で見たその有り様は、阿鼻叫喚の現場にも等しかったが…。
バレードを見て歓声を上げる人間たちの姿とも、大して変わらないように見えるがゆえに。
私は相変わらずぼんやりと立ち尽くし、その様子を観察している。
▌…ムルソー、気を確かにしなさい。
…夢の終わり。
数分の余裕を残し、ママンはいつも私の肩を掴みながらそう言う。
▌……。
私は答えない。
行進の中にムルソーは存在しないからだ。そう定められた規則であるがゆえ、私はそれを遂行する。
▌…はあ。我が子だけれど、こういうときばかりは本当に理解できないわね。
▌…王子様。
▌姫様、何かお言葉でも。
▌ご覧のとおり、王国を妬む者たちの侵奪により…この王国は滅亡の道へと足を踏み入れてしまいました。
▌王国の命運は、いまや第一王子たるあなたにしか託せませんから…。
▌私に逃亡をお勧めになるのですか、姫。
▌その他に何を言えましょう。
▌一国の王子であれば、王国の敵と相対し最後まで戦うのが…。
▌…そうか。お前にそんな規則があるのなら、ここでは誰が何を言おうとびくともしないだろうね。
▌言い方を改めます、王子様。
▌この行進は…止めてはならないという規則を、よくご存じであると信じております。
▌永遠に続く祝福のカーニバルゆえに。
▌王子は隊列の最先鋒…あなたが止まれば、この行列もまた「永遠」を失ってしまいます。
▌ですから歩み続けてください…この王国を越え、あなたが新たに書き記していく王国へ至るその時まで。
▌…その言葉は。
▌王になれ、と申し上げています。
▌…王国で最も賢く、お美しい姫の御意がそうであれば。
それは私に下された新たな規則だった。
その要請に不合理はないのだから、遂行するのみ。

▌…生き延びるのよ。
背後に残したママンの最後の囁きと、血の中に刻まれた血鬼の秩序がいつの間にか一段階上がったかのような圧迫を感じる頃…。
▌第3眷属様…そろそろ…。
▌…うむ。

私はようやく眠りから覚める。
▌どれほど進んだ？
▌ご命令通り、一般席の半分まで行進が進みました。
▌まもなく行列の終わりが来ますので…王が後尾にお立ちになるお時間です。
▌うむ。
ママンの命に従い、私はラ・マンチャランドを背にして逃げ、私の王国を築くことにした。
▌血袋はどれだけ増えた？
▌本日は合計で6。仰せの通り、それ以上は作るなと伝えてあります。
▌それと…新たな眷属をお作りになる周期が来ましたので、候補となる乗客を少し選り分けておきました。
▌そうか。労をねぎらおうではないか。
▌…全ては王国と家族の繁栄のために。
規則と本能が一致しているというのは、なかなか便利なことだ。
ママンが消滅した瞬間、本能的に私の位階が上がるのを感じた。
加えて私の子となった者は誰もいないがゆえ、家族の復興を果たさねばならぬという圧が、ひそやかに私を襲ってきた。
必ず家族を増やせて…なおかつ追跡者に容易に見つからず、外勢から安全でいられる空間。
…P社から逃れるためにワープ列車へ忍び込んだのは、最も合理的な選択だった。
このような目的に寸分違わず適う空間は、後にも先にもないだろうからだ。
▌助け、助けてください…ひいっ！
従者の導かれて足を運ぶと、そこには怯え切った乗客がいる。
だが、長く停滞していたであろう列車の中でも正気を保ち、なお生を渇望しているとは…家族となるに値する素養も高い。
▌怯える必要はない。
▌我にも人間だった時代があったからだ。
▌ふむ。都市が規定した線から見れば、今も人間か。では、血鬼の特殊性を持つ前と後とに分けて見た場合。
▌…！
▌我には…人間であった頃も、王子であったときも…。
▌何の違いも感じられなかった。
▌それゆえそなたも…そうなるであろう。
▌ま、待った…。どういうことだよそれ、意味が分からないだろ！！！
私は彼の返答を待たず、そのまま首に噛みつく。
温かく流れる血が…私の全身に広がっていくのを感じる。
王国の臣民の言葉に耳を傾けるべきだと言う者もいるだろうが、それは効率的ではないだろう。
私に与えられた規則はただ2つ。
行進を止めるな。
私の王国を作れ。

…だったのだから。

人格/ムルソー/LCB囚人

人格/ムルソー/南部リウ協会6課

人格/ムルソー/W社2級整理要員

人格/ムルソー/N社大鎚

人格/ムルソー/バラのスパナ工房フィクサー

人格/ムルソー/R社第4群サイチーム

人格/ムルソー/中指末弟

人格/ムルソー/剣契頭目

人格/ムルソー/デッドラビッツボス

人格/ムルソー/南部ディエーチ協会4課部長

人格/ムルソー/西部センク協会3課

人格/ムルソー/東部親指カポIIII

人格/ムルソー/ラ・マンチャランドの王子

・▌エンケファリンの充填が完了しました。管理人様。