ホンル

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人格/ホンル/黒雲会若衆

(▌=若頭)

▌このクッッ―
真っ赤になったり真っ青になったりで顔が忙しい子供は、口の先まで出かかった悪態を吐き出すのをやっとの思いで堪えたんだ。
▌テメェがここに来てから結構経ったな。
▌てめぇじゃなくて、ホンル。
▌…それでもお前のとんでもない反応には慣れたと思ったんだが、まだ怒りが湧きに湧いてくるな。
この子供がこんな風に反応するのもおかしなことじゃないよ。
黒雲会という組織は本来、「指」それも親指の下に付く組織だから。
親指は誰よりも規律と規則、位階を重視して…。
それは組織の階級から見ても同じ。
組長、若頭、若頭補佐、若衆…下へ降りて行くにつれて、上の言葉が絶対的で、命令が守られない場合は指から腕、さらには首まで切られるらしいから。
それにもかかわらず、若頭っていう子供がホンルという子供をどうともしないことに理由があるとすれば…。
▌とにもかくにも、人を使うことだけに関してはあきれるくらい上手なんだよなぁ…。
まあ、頼んで断られたことはなかった気がするね。
うん、最終的にはこのおかげで残れてるみたい。
▌使えそうな子たちはもう目を付けておいてるよ。今回も連れて行って解決すればいいんだよね？
▌…ああ。あとできれば敬語も解決してこい。
俺はお前の兄貴分だからな。若頭はニヤついた声でそう話したんだ。

人格/ホンル/ぽんぽん派ボス

(▌=身なりの整った部下、▌=苦しむ侵犯者)

▌さ、ひとりずつ、ひとりずつ～。
子供の手の動きと、身のこなしは目で追うのが難しいほど速かった。
▌あ～そこ～、ちゃんと振らないと後で帰ってから頭をバラバラにするよ～。
▌はい！申し訳ございません！
一方で、子供は自分の部下に対する指示も忘れない。
▌よし、よし。それじゃあ、あなたたちはここに何しに来たんでしたっけ？
子供は、今度は自分たちの元へ訪れた敵に話し掛けた。そんな中でも飛びかかって来る敵をはっ倒すことを忘れてはいないみたい。
▌うっ…く、車の塔に…。
▌車の塔ですか？車の塔にどうして？
▌噂…J社の噂があるだろ…。
▌…あの～こいつが今なんてほざいてるのか分かる人？
子供はどうでもよさそうな声で部下たちに言った。すると、とある子供があたふたしながら彼に答えた。
▌た、たぶんあの…運命の輪の話じゃないかと思うんですけど、兄貴。
▌輪…？あの、タロットカードに出てくるあれ？
子供は未だに理解できないという風な顔で敵を見つめた。
▌それを何で僕たちのシマで探そうとしたんですか？
▌…輪。
▌はい？
▌…車…に…車輪が沢山あるので。
子供の目が細くなった。そしてすぐにイライラで顔が歪んだ。
すると…。
▌ちょっと気が抜けるんだけど…もうみんな死にましょう？
冷たい声で短剣を持ち直した。

人格/ホンル/南部リウ協会5課

▌いかがでしょう、口には合いますか？ファウストさん？
▌…ふむ。香りに比べて、何も味がしませんね。…物理的に可能なのですか？
子供の目が翡翠色に光った。
元々から翡翠色ではあったけど…それよりもっと輝くこともこんな風に、たまにはあった。
▌まさにそれですよ！これがこの骨董茶の妙味なんですよね。
子供は楽しそうに騒いだ。
▌これは僕の家門にだけ供給される最高級の普洱茶です。最も理想的な空間で20年以上後熟させた…値段を付けるのも難しいくらいのものなんですよ～。
▌かほん。
茶碗を傾けていた隣の席の男は、咽せたかのように小さく二、三回咳をした。
▌しかし気になりますね。そんな高値を出してこの程度の…だから、香り高い水を飲むような理由があるんですか？
▌あはは。安物ばかり舌に触れてきたせいで、感じられる味が少ないだけですよ～。
▌…。
茶が冷めてしまいそうなくらい冷たい空気が、テーブルの周囲を駆け巡ってるような気がするね。
もちろん、茶は冷めてないけど。
▌えっほん。本日集まりし理由は、茶に対する討論をするが為にあらじ。
凍り付いてしまいそうな空間に、再び活気が巡ってきた。
▌あっ、そうでしたね。だから…この前の任務のときの話をしようとしてたんですよね？
▌そうですね。正確には…あなたの左目に関する話です。
子供はニコニコとしながらお茶を一口飲んだ。
妙な感情が見え隠れした表情だった。

▌僕の目って結構輝いたりするんでよね～。気になるのも当然だと思います。
▌人間の目はカメラのレンズと似た役割をしていますが、そんな風に眼球から光が放出・収縮することはありません。
子供のふてぶてしい口調を、白い髪を持つ者が冷たく斬り捨てた。
▌義体の眼球だとしても異常なり。この時期に、それもかかる茶をあてがはる御曹司が、さしも機械であること著しき眼球を、いかでか付けたり？
▌生まれたときからこうだったっていうのに、どうすれば良いんですか～。宝石みたいな…子供だったんですよ、僕は。
子供の言葉には小さな震えがあったみたいだけど、席に集まった人たちはそこまでは気付けなかったみたい。
うん、むしろ幸いだったかもね。
子供からすると…いつその目が輝くか分からないからね。

人格/ホンル/K社3級摘出職職員

(▌=摘出職管理職員)

子供の昼と夜は、いつもあのガラス管の中で流れていったんだ。
K社が決めた、子供の「最も安定した状態」を常に維持するためだろうね。
子供の肉体はその棺のような場所で、そうやってずっと眠ってばかりいるんだ。
外から子供を起こすまではね。
▌あ～今日もお疲れ様です～。さっき来た方たちは、お昼を食べに行ったんですか？
▌……。
▌食事はされましたか？今日はどんなものを食べてきたんですか？
▌……。
▌食事の話には興味ないんですか？じゃあ…。
▌お前は毎日そんな風にペラベラと、疲れないのか？
▌あ～やっと僕の目を見て話してくれるんですね～。
研究員はボタンを押して子供を起こしたことを、少しの間後悔していたのかもしれないね。
K社の摘出職と呼ばれる者たちのうち3級職員たちは、投入されないときはいつもあのガラス管の中で生活してるんだ。
他の職員たちよりアンプルを過投与されることが常である3級職員たちは、その適合度を高めるためにガラス管での生活が強制されるんだ。アンプルに少しでも誤差が発生すれば、彼らを崩壊させる方向に作用することもあるから。
▌お前は起きてすぐなのに、よくそんなペラベラと喋れるな…。ただ寝て起きたわけじゃなくて、仮死状態から目覚めたっていうのに。
▌まあ～慣れたら何だかんだで適応出来たんですよね。
この者たちが寝ているのはいわゆる睡眠とは違う。端から仮死状態になるようにしてるんだ。
夢を通じて変わっていく無意識だけでも、崩壊する危険があるから。
でも、子供はそんなのに全く影響を受けてないって感じだし、むしろすっきりとしてみえるね。
▌はは、僕は外に出たいと思っても出るのが難しい身の上ですからね。暇だからしょうがないじゃないですか？
▌はぁ…どうやって摘出職になれたんだか。あんた、アンプル適合度が低かったら他の役職に就いてただろうに。
▌う～ん、きっとそれはないと思います。お婆さんが僕をここに送ったので。
▌お婆さん？
▌はい～。社会勉強のために、都市のあちこちを回れっておっしゃったんですよ。
▌だから…コネ入社か？お前の…お婆さんは凄い方ってわけで。でもコネ入社って普通、摘出職として現場投入されるのか…？
子供は笑いの代わりに、ボコホコと泡を垂れ流した。
会話していた研究員は何事だと慌てて顔を上けたが、子供はただ目を閉じてにっこりと口元をつり上げていたんだ。
▌驚かすなよ…
▌ふふ、面白かったから笑っただけですよ。
▌まあ～お婆さんの考えがどうなのか、僕はよく分からないし興味も無いけど～。
▌それでもこんな仕事をやってみるのって、悪くはないとは思うんです。
▌……。
複雑な顔で子供を眺めていた研究員の腕からアラームが鳴り響いた。

▌暇だって言ってたっけ。良かったな、投入だ。
▌あっ！やっぱり！
子供は…。

まもなく投入命令があった位置まで到達した。
▌さあ…じゃあ。摘出します。
子供はニコニコしながら武器を握り、敵に向かって走っていった。
仕事をしてるにしては、とても楽しそうに見えるね。
まるで、新しい経験を得ることが出来て嬉しいって風にね。

人格/ホンル/W社2級整理要員

▌あ～おいしかったですね！次はどこへ行きますか？
▌関・無。今日は気まぐれで一緒に行っただけだ。次は勝手にしろ。
▌残念なんですけど～。
子供は拗ねた声でそう言ったが、他の子供は気にも留めずに煙草の煙を吐き出すだけだった。
▌あ、そうだ。新入社員の教育は面白いですか？そっちの仕事も興味深いんですけど。
▌はっ。お前とメシ食いに行く方がまだ退屈じゃないだろうな。ひよっ子どもなんか引率してろだとは、癪に触る*59な。
▌ありゃりゃぁ…それでも少しは新鮮じゃないですか？人によって反応も違うでしょうし。
▌気・無…。はぁ、そんなことがいちいち気になんのか？じゃあお前がやればいいだろ？
▌僕もそうしたいですね～。2級なんかが簡単に狙える仕事じゃないですしね？
▌ちっ。3級がこれしきの扱いを受けるとは知らなんだ。いっそ2級に格下げされたいよ。
タバコを咥えていた子供は吸い殻をトンと叩き、歪んた表情のままどこかへ消えてしまった。
▌まあなんというか…だからといって仕事を頑張る気にはなれないんですけどね…。
残された子供は舌舐めずりをして、片手に持っていた飲み物を飲み干した。

ここへ入社して以来、子供は仕事に満足できていなかった。
満足できないというよりかは、何の考えもないという方がより正しいのかもしれないね。
ここは子供が望んで入社した場所じゃないから。
ただ家門の大人の言うとおりに…そういう風に過ごしながら、言われた通りW社に入っただけなんだ。
翼に入社することは都市の誰もが羨むようなことだけど、目上の人はそんなことなんか関係ないという風にとても簡単に、W社に入社させることができたみたい。
そんなコネみたいな入社背景とは裏腹に、子供の実力は優れていた。本家にいたときから、たゆまずに武術を覚えてきたからだろうか。
そのおかげで、W社の勤務自体には困難がなかったけど…。

▌はぁ～羨ましいですね、良秀さん。それでもそっちの仕事の方がまだ退屈じゃなさそうに思えるんですけど。
毎回同じ状況で働かなきゃいけないせいか、子供はどんなときより退屈そうに見えるね。
近頃は会社の外にある様々なレストランを訪れることで、なんとかその退屈さを晴らしてるだけ。
子供と一緒に入社した同期は既に優れた才能を認められて3級の職員になったけど、子供は未だに2級に留まってるだけ。
▌はぁ～どうしようもないですね。夕食は一人で食べても良さそうな場所を探しましょうか。
でも子供は、そんなことには全く興味が無いみたい。
認められる必要も、認められることを望んでもいないから…だろうね。

人格/ホンル/鈎事務所フィクサー

▌ふぅ～今日も夜の空気がいいですね。カビ臭くて濁ってるの、まさに裏路地って感じです。
子供は口元のマスクを少し下ろしながら、肺の深いところまで空気を満たした。
ゴミが少し腐った臭いと、どこから出てるかわからない煤の臭い、散らばりそうにない埃が積もらせた香りとかが裏路地には溢れかえってるけど、子供はそんな香りが普通に好きみたいだね。
数年前は実家であらゆる高級なで贅沢な香りにばかり慣れていたせいからかな。普通の都市の人たちが不快に思うような匂いも、子供は小市民らしいと楽しんだりしたんだ。
▌蓼・虫・好。
▌同意は出来ないが、そういった感覚を持つこともあると考える。
子供の周辺には、また別の子供たちがいた。マスクを付けたままフードカバーを深く被っている子供とか、顔を全部隠す仮面を付けている子がね。
彼らはもう何年もの間、裏路地を一緒にうろつき回りながらいろんなころをやらかしているんだ。
▌はい、まぁ～同じ考えじゃなくても大丈夫ですよ。僕たち、共通点がひとつあるだけで満足してるじゃないですか。
▌人を引き裂くこと。
▌口に気ぃつけな。フィクサーは何の理由もなしに人間を引き裂いて回ってはいけないといった。誰かが聞いて代表にチクると困る。
▌少なくとも500メートル近辺にはネズミしかいない。聞く人はいない、いたとしても裂けば終わりだ。
▌そうですよ。言いたいことも言えないまま生きてちゃ、じれったくて生きてられないですよ？
▌それに、そうおっしゃるリョウシュウさんも昨日は楽しく暴れまわって予想よりもたくさん人を殺したじゃないですか。
▌おかげで私は予定になかった筋肉痛と、殺した分の追加手当も得られなかった、効果的ではない行動だ。
▌あんな風に団体展示できる作品材料に出会えることは、そう無いからな…申し訳なくは思っといてやる。
▌それって謝罪になってるんですかねぇ…はは。
子供は肩を一回すくめると、軽く笑い飛ばしてしまった。
どうせ、こんな話を長く引き伸ばしたところで変わることがあるわけでもないし…。
それに、自分も昨日楽しんだって言うのにシラを切るのもなにか違う気がしたんだよね。
▌ふぅ…何はともあれ良いですね。決められた報酬を受け取りながら人間を引き裂いて回れるのって。

▌誰が予想できたでしょうね、殺人組織出身だった僕たちがフィクサーの名刺を作って事務所に登録されるってことを。
▌変・人。裏路地でほっつき回る奴らを拾って使うとか。事務所の代表にしては破格だな。
▌私たちは個性を持っていると言われた。組織が溢れかえっている分事務所も溢れかえっているから、これくらいはやらねばならないという判断は事業としては合理的だ。
▌ふむ…でも何だかこの事務所、長続きしなさそうなんですよね。
▌人間を上手いこと引き裂いて綺麗に引っかけておいても…そこに僕たちの名刺を刺して回ってるわけでもないですし。こんな事務所を気に入る協会もいないと思いますね。
▌同・感。こういうのは俺の習作を作るのには有効なことだ。
▌ぽっと出の組織や貧しい人たちが怖がらせるために使うだけで…その他のお客さんが生まれそうな余地はなさそうですね。
▌それなら改善案を提示しようということか。

▌いえ？どうして僕が？
子供は突拍子もないことを聞かれたかのように、目を皿のようにして首をかしげた。
▌まぁ…僕たちが着実に実力を認められて高いフィクサーになったりするんですかね、あるいは代表に気に入られて役職でも一つ得たりすると思いますか？
▌僕たちは適当にここで蜜を吸って…甘い水が涸れたらここを捨てて裏路地に帰ればいいんですよ。
▌それも合理的だな。
子供はそうですよね？と言いながら再び肩をすくめた。
その肩に付けられた生体武器もまるで肯定するかのように、一緒に揺れたんだ。
▌それ、ユニオン工房製って言ったか。
▌あ、そうです！安価なのにそれなりによく動かせますし、良くないですか？これもお金を安定して稼げてるから使えるんですよ～。
▌あの烏合の衆の工房のもんは、ただの死体の山から肉塊を適当に拾って整え、外見だけそれらしく繕ったものを刷り出してるだけだ。
▌そういう安っぽい味が魅力なのに…。使うたびにエネルギーをバカバカ吸い取るからすぐにお腹が減るのは欠点ですけどね。
▌問題にならない。その分仕事を受け、より食い潰せばいい。
▌肯定。もっと引き裂こうか。
三人の子供たちはなんだか楽しそうにクスクス笑った。
まるでその子供たちを防げる存在はこの都市にはないかのように、自信に満ちあふれてるみたいだね。
▌連絡が入った、代表か。
▌おっ！新しい仕事みたいですね。
▌まさしく。どうやら…図書館に送ろうとしているものと思われる。
▌いいですね。じゃあ、早く行ってみましょうか。
子供は軽い足取りで、裏路地をゆっくりと歩いた。

あの子供たちは、どこへ行くことになるんだろうね。…今はまだ分からないことだろうけど。

人格/ホンル/南部ディエーチ協会4課

▌お～そうなんですね。これはこうやって読むものみたいですね？
子供は一人そう呟きながら、鍵にある丸い穴から本を覗き込んでいた。
下手にページを触ればすぐボロボロになっちゃいそうに見えるその古書には、まるで暗号のようにあちこちうねる活字が羅列されており…。
子供もまた、その活字にどんな意味が込められているか正確には知らなかったけど。
▌公用13言語以外にも…こんな言語表記方法があったんですね～。
持っている鍵の穴の中から、別の何かでも見えるのかな。子供は落ち着いて…でも瞬き一つもせずにその中を覗き見ていたんだ。
▌うーん…ここはもう少し小さくしてと～。
それだけではなく、子供は巧みに、まるでゴム紐を伸び縮みさせるかのように鍵をまさぐると鍵を少し小さくして本を再び覗き込んだ。
▌やっぱり～裏側に消した痕跡がありますね？
▌隠されたか、飛んで行った記録を探すときにはやっぱり鍵ほど良いものはないんですよね～。
ディエーチ協会が二つの派閥に分かれていることは公然の事実である。
片方は手ずから手を通じて何かを収め、握りしめてあるがままを感じて分析する、拳。
そしてもう片方は…レンズを通じて間接的に何かを覗き見て探求する、鍵。
両者の差は、手を通じて知識を手探りしていく拳派の特性に影響を受けて格闘という形態へと進んでいっただけなのと…。
鍵を通じて覗き見ることで知識を観察し、その知識で力が充填される鍵派の特性が、それをそのまま武器として使われるようになっただけなんだよね。
▌うぅん……ここは手に触れて読んだらダメって言われてたっけ？
▌さなり。古き文書なれば、小さき衝撃さえ加わらば変形する憂慮ありと聞きけり。
▌ちぇっ…直接触った方が把握しやすいのになぁ…
▌見つつ書くも十分助けになれり。さぁ、この私が書きし対照表を見らば…。
二つの宗派はただ、好みと子供の成長に伴う特性によって決定されるだけではあるけど…。
こういう状況だと、鍵派が比較的便利そうに見えるって考えは消せなさそうだね。

まぁ、こんな状況以外にも…。

▌よいしょっと！
拳派が戦うためには必ず接近しなければならないけど、鍵派は道具を通じて距離を空けておいて戦えるって特徴もあるね。
▌がはっ…。
▌なんで、かぎで人間を殺…。
▌おっと、まだもう一人いたんですね？
首に掛けられるくらい小さかった鍵があそこまで大きくなるということはあんまり知られてないから…。
敵が束手無策にやられるのも、無理はないよね。
▌ふ～今日の仕事はここまでだったと思うんですけど…。
こう見ればとても効果的な道具にしか見えないけど、欠点が無いというわけにはいかないみたい。
▌えっと…ところで、ここってどこだっけ…。
鍵を覗き見ることで知識を得るということは、反対に鍵で覗き見ないということは力として蓄積されないということ。
鍵を大きくするのにも、それに質量を付与するのも全て鍵を通じて蓄積した知識という対価が必要となるんだ。
あんな風に巨大な鍵を何度も振り回してると、当然揮発する知識の量も多くなるだろうし。
▌ははっ、また忘れちゃったかぁ。
結局、こんな感じで締めくくられるんだよね。

人格/ホンル/20区ユロージヴィ

(▌=神経質な同僚)

▌う～ん、とりあえず寄ってみますかね？
薄暗くカビ臭い空間。たぶんどこかの地下空間だろうね。
子供はその空間を平気な顔でてくてくとゆっくり歩いていた。
口には甘い棒付きキャンディー。余裕そうで安定した足取り。
子供が首に付けているのと同じ模様のスカーフをしている人たちは皆焦っていたり、余裕がなさそうな様子なのに比べ、子供の様子はそれとは全く相反していたんだ。
▌ユロージヴィ同士殴り合って喧嘩するのはもはや珍しくないですけど…今回は少し独特な気がしますね。
ユロージヴィ。
少数の独占を妨害し、公平な世界を作るって趣旨で作られた集まりだったけど、必ずしもそのような理想を夢見る人々だけがその集まりにいるわけじゃないんだ。
今やいくつかの巣でも見られるくらい、ユロージヴィって組織が広がった分…。
ただ自分の今の状況を悲観したり、単に翼に不満がある人たちが集まってたりもするんだ。
そうなると、互いに翼と巣に関する意見が合わないせいで殴り合いの喧嘩に発展して…まあ、都市ではいつもそうだったけど誰かが死んだり怪我をしたりするんだ。
子供はそんな状況で事件を調査する…ユロージヴィ内である種の探偵役を買って出ていたってこと。
▌ふぅ、血もあちこちに飛び散ってて…。カップも全部割っていますね。弁償には苦労しそうです。
▌あ、来たんだ？
▌はい、状況をお聞かせ願えますか？
何重にも張られているテープを越えた子供に、先に入っていた同僚が挨拶をした。
▌状況…っていうべきものはないかな、特には。いつもそうだけど…。
▌また酒飲んで口論になった結果、どっちが正しいかで殴り合いの喧嘩になったんだろうな。
▌周りで一緒にお酒を飲んでいた住民と店の主人にも確認してもらった。途中で持っていたグラスをそのまま額に振り下ろしたってな！
▌うわぁ…痛そうですね。
▌そりゃあ痛かっただろうな、それに怒りもしただろうし…。だから生きるか死ぬかで喧嘩したんじゃないかな？
子供の同僚はそう吐き捨てるように言うと、溜め息をふぅとついた。
▌はぁ…どうしてこんなお互い突っかかるんだか。みんな同じ思想の下集まったんじゃなかったっけ？
▌楽しいことで一緒に集まった人たちは、その思想は普通同じになるとは思いますけど…。
▌楽しくないことで怒りながら集まった人たちは、思想が人それぞれになりますからね。
▌翼に不満ができた理由ってそれぞれ違いますし～、ですよね？
▌…それにしても、君って何だか達観した人みたいに振る舞うよね。
▌君もユロージヴィに入ってきたってことは結局同じなんじゃ？
▌あ、僕はただ見聞を広めたいって気持ちが大きかっただけで…そのおかげで事件に対する「見聞」も増えましたけどね、ふふ。
▌ふぅん…。
同僚は子供に対して共感できないとは思ったけど、それと同時にこんなだからこういう事件を公平で素早く解決できるんだろうなとも思ったんだ。
翼や協会が動いてこういう事件を調査するよりかは、構成員同士で解決するのがユロージヴィの趣旨に合ってもいるし。
▌それで…今回は何が見えるんだ？教えてくれよ。

▌いいですよ～事件を再構成してみますか。
子供は気分良さげに話しながら、ぜんまい仕掛けのモノクルをキイキイと回した。
ユロージヴィ内部の有名な工房出身の職人が作ったそのモノクルは、自分が好奇心を持ちながら特定の物体を覗き込んで操作すると推測を助けてくれるような色々なシーンが映し出される機能を持っていたんだ。
▌血痕の乾いた痕跡がそれぞれ違いますね。こっちは酷く染み込んでますし、こっちはそれよりも遅いタイミングで飛び散ったみたいですね。
▌そんなのが役には立つのか？1人は8時間、1人は6時間で1日を生きているから血痕で順番を推測するのは難しくないか？
▌ガラスの欠片が壊れた痕跡…これ再構成するとこれはグラスじゃなくて電球ですね。上を見ると…。
▌電球が…1つ無いな？
▌面白そうな結果が出てきそうです。ちょっとレジの方に行きませんか？
子供は楽しそうに鼻歌を軽く交えつつ軽い足取りでレジの前に立った。
▌この店の社長さんは、当日の収入を領収書にまとめて片側にまとめる癖がありましたよね。僕たちが食事をするときも時々それを自慢なさってて…。
▌最近の収入は全部赤で書かれてますね…。当然、古くなった電球を修理する余裕もないでしょう。
▌ってことは…。
▌そうです。
▌道理で…モノクルに映る事件現場の被害者の顔が凄く焦って見えたんですよね～。
▌はぁ…ただの勘違いだったか…。
同僚は苦々しい顔で髪を掻き上げながら、もの凄い溜め息を吐いた。
打破、妥当…そういうことを言いながら集まったユロージヴィの地位が日々墜落している気がして、心を痛めてたんだろうね。
悲しいことだけど…これはどうしようもないのかも。
急変する状況の中で全てが正常に流れていくことを望むのは理想的過ぎる世界で夢を見ているようなものだからね。

人格/ホンル/牙狩事務所フィクサー

(▌=???/血鬼)

▌いらっしゃいますか？
▌う～ん、確かにここに住んでいるって聞いたんだけど…。どうして返事なさらないんだろう…。
古い建物のすぐ壊れそうな廊下を子供はのそのそと横切ってるんだ。
そしてほのかに漂う生臭い血の臭いに小さな扉の前で立ち止まったの。
子供は身なりに似合わない綺麗な手を上げ、ドアノブをまさぐったんだ。
▌入っても良いですか？
明るく軽快な口調。
…でも、ドアを叩く子供の声には、隠しきれない不気味な殺気がにじみ出てるの。
彼の殺気を感じたのかな？
▌……。
短い瞬間、ドアの向こうからかすかな息遣いが漏れてきたんだ。
すごく軽い、1つの息遣い。
でも、その中に込められた深い恐怖に気づいた子供は、笑みをこらえきれず口元に弧を描いたの。
▌あ！もしかして…いないふりをしてるんですか？
▌はは！息遣いが全部聞こえていますよ～。開けてくださらないつもりなら…。
相変わらず返事は一言もなかったけど、子供はむしろ確信を持ったみたいだね。
余裕のある態度でゆっくりと足を上げた子供は…。

一気にドアを蹴り飛ばしたの。
▌僕が手ずから…開けて入るしかなさそうですね！
▌ぐっ！
ドアが粉々になる音が響いて…。
ドアの後ろで息を潜めていた血鬼はドアと共に後ろに倒れたんだ。
にこにこ笑いながら、床に倒れた血鬼を見つめたの。
▌まったく。ノックしたときに開けてくだされば、ドアがぶっ壊れることはなかったじゃないですか。
▌こんな場所にネズミみたいに隠れていても、僕たちが知らないわけないのに～。
▌どうやって…ここを…。
▌家族同士でとても親密なんですね～。誰がどこに住んでいるかも全員ご存知で…。
子供は壁に掛けられた写真をハンマーで軽く叩きながら、部屋の中を見渡した。
他の血鬼と一緒に撮った写真や、互いにやり取りしたらしき山積みになった手紙の束。
その様子に、血鬼は自分の家族に何かが起こったことを直感したんだ。
自分の居場所まで全て話したということは、きっと惨たらしい目に遭ったに違いない、という考えも同時に浮かんだの。
▌ま、待って！ご、誤解があるみたいだ。まずそのハンマーを下ろしてから…。
▌誤解…ですか？
▌そう、誤解！私は…私は人間を害したことがない！
▌静かに隠れて暮らし、死んだ人間の血を飲んでいただけだ！
血鬼の言ってることは本当だね。
ここに隠れている血鬼は、まだ人間を害したことがないんだ。
裏通りを転々とし、既に死んだ死体を持ち帰って鮮度の落ちた血を飲んでいただけなの。
まだ血鬼を狩り始めたばかりのフィクサーならこの事実を知れば、ためらうだろうけど…。
長い間血鬼を狩ってきた子供にとっては、どうでもいい話だ。
▌あ～思い出しました！あなたのご家族がそんな話もしてくれましたね。
▌わ、私の話を漏らすような者たちではない…。家族たちに一体何を…。
▌人間を噛もうとしたんですよ～マナーがなってないですよね？だからお爺さんに教わった通り、ちょっと手を使いました。
▌そうしたら、話をする気になったのかいろいろと話してくれましたよ。
▌話を…？た、ただの拷問じゃないか！
▌えぇ、まさか。拷問と呼べるほどのものではなかったと思いますよ。
▌一体私たちにどうして、なぜこんなことをするんだ！私たちは血袋を1つも作ったことはない！
▌ただ外で…自由に生きたかっただけなのに、こんなことまでする理由は何だ！
▌え？それは当然…。
子供は何か言おうとしたけど、ふっと笑って言葉を飲み込んだんだ。
その言葉を言っても何の意味もないって思ったからかな？
そんな子供が血鬼に返した答えは、少しも論理的でない…勝手な理由だったの。
▌あなたが血鬼だからです。他に理由が必要ですか？
▌なっ、なんで…。
▌あっ…！もう遅いですね、始めましょうか？あなたからも…。
▌たくさんの話を聞けると嬉しいですね。
▌家族についてです。
子供は懐に入れてた銀色の瓶を取り出して振ったんだ。

そうして…。
▌ひ、ひぃっ！どけてくれ！どけろ！
▌この水がそんなに怖いんですか？はは。
割れたガラス瓶の間から落ちる一滴の水。
身体に触れるや否や、血鬼は全身を痙攣させて恐ろしい悲鳴を上げた。
子供は血鬼の目の前で水の入った瓶をチャプチャプと振ると…。
血鬼の声が枯れて*60からやっとハンマーを持ち上げたんだ。
▌とても怖かったでしょう？心配しないでください。やっとその恐怖から解放される時間が来ましたから。
血鬼が本能に刻まれた恐怖に震えているとき、子供が最初にハンマーで叩き下ろしたのは脚だった。
▌ぐぁああっ！
▌わあ～脚を全部潰したのにまた再生するんですか？しぶといですね～。
もう人間を追えないように…そして狩人である自分から逃げられないように、全ての骨を砕いたんだ。
▌一体。
次に人間を捕まえられないように、腕を土埃の中で潰しておいちゃった。
▌どれだけ。
人間を噛めないように、歯を一本一本手ずから抜いちゃった。
▌沢山の人から血を欲してたら。
▌こうしてずっと再生し続けるんですかね。
その後続いたのは一方的な暴力だったんだ。

▌今回の血鬼さんはかなり長く耐えましたね。
▌そんなにもがいても、変わることは1つもないだろうに。
▌おまえらちは…どうしてここまれ…。
▌わらしは…にんげんをおそっらこともらく…。にんねんとおなしようにいきれきらのに…。
呂律の回らない発音で抗弁する血鬼を見て、子供はあきれたように首をかしげた。
▌え？は…はは、冗談ですよね？
▌あなたは怪物です。血への欲望で満ちた怪物です。人間と同じように行動したからといって、その天性が変わるわけがないじゃないですか。
▌今は死体何体かで満足するでしょう。でも結局は、その渇望に耐えられなくなるでしょう。そしてあなたの罪はそれだけではないでしょう？
▌ふみ…？わらしわ…たたかそくらひと…ししゅかにいきらかっ…。
▌おっと。もうこんな時間ですか？そろそろ終わりにしなきゃ。
子供はその言葉を最後にハンマーを持ち上げ、血鬼の頭を何度も叩きつけた。
再生できなくなるまで数えきれないほど…日の出まで子供のハンマーは続いた。
やがて血鬼が指一本動かさなくなってから、子供は虚ろな笑みを浮かべて立ち上がった。
▌家族かぁ…。
▌はは…僕に依頼した人が誰か知らないから言ったんでしょうけど、笑えますね。
子供はくしゃくしゃに折りたたまれた紙を広げ、床の血を指で取って紙の上に丸を描いた。
その紙には、突然自分の家族を眷属にして逃げたある血鬼を捕まえてほしいという誰かの切実な文章が書かれていた。
▌血鬼の眷属になってしまえば、前の家族はもう家族じゃなくなるんでしょうか？
▌そう考えたからこそ、最後まで自分の無実を主張したんでしょうけど…。
子供は懐から丸が描かれていない他の数枚の紙を取り出した。
そして血鬼が死ぬ前に話した情報と関連があると判断した一枚の紙を広げた。
▌結局、血鬼とは生まれから悪だったということですね。
昇る太陽を背に、子供は静かに建物を後にしたの。
しばしの休息はあるだろうが…子供がゆっくり休める日まではおそらく長い時間が必要だろうね。
あまり知られていないだけで、血鬼にやられた人々と隠れて暮らす血鬼は街にたくさん残っていて…。
子供はその輝く瞳に血鬼に関するもっと多くのものを宿してからじゃなきゃ、帰ることはできないのだからね。

人格/ホンル/終止符事務所代表

▌射撃中止。
▌う、うわぁああ！
▌おい、射撃中止っつったろ！銃口下ろせ！
▌はは、復唱ありがとうございます。煙のせいで前が見えなくて…。
煙が酷く立ちこめる戦場。
何度も聞こえる銃声と、歯車が回る摩擦音が子供の手の合図ひとつで止まった。
協会から与えられた依頼は、歯車の教団の討伐。
子供が自信満々に請け負った依頼だけど、予想外の状況に依頼は中々捗らないんだ。
▌向こうから来るつもりはなさそうですね？
▌だからといって、僕たちの方から先に撃つこともできなさそうです。もうだいぶ撃っちゃいましたしね。
▌シ協会からの依頼だからですかね、思ったより依頼の難易度が高いですね～。
子供と仲間たいは既にかなりの弾丸をぶっ放したけど、めぼしい成果は上がっていないみたいだね。
破壊力を高める過程で発生する熱い蒸気と、回転する歯車が吐き出す煙のせいでもあるけど…。
一番大きな障害は、依頼対象である歯車の教団の信者たちの不規則な動きだね。
▌はぁ…予測して撃たなきゃなんねぇだけでもイラつくのに、何度も変に動かれちゃ照準も合わせらんねぇよ。
▌誰か、なんか方法ねぇか？
信徒たちは弾道を予測しているみたいに、柔軟な身のこなしで射線をうまく外れているんだ。
彼らが考えの歯車と呼ぶ、人間で作られた演算装置のおかげだね。
▌うーん…いっそ無差別に撃っちゃいますか？
▌本音を言えばそうしたいけどよ…ちっ。そうしたら依頼が成功しても、代表の財布をはたく羽目になんぞ。
事務所の予算を超え、代表が自腹を切らないといけないという事実に仲間たちは子供の顔色を伺った*61の。
でも、子供はそんな心配なんて全くしていないみたいに余裕そうな表情で鼻歌を歌ってるね。
▌う～ん、一回くらいは構いませんよ？でもロジックアトリエ製の弾丸を乱射するつもりだというなら…それは僕でも破産するのでダメですけどね。あはは。
無駄遣いさえしなければ、子供にとって弾丸代を支払うのはそんなに難しいことじゃないの。
事務所の予算が底を突くような大ピンチが訪れたとしても、同じことなんだ。
子供が話さえすれば、一族の方からちょっとした小遣いを送ってくれるだろうし…。
事務所の1年分の予算に匹敵するそのお小遣いなら、カツカツでも毎回弾丸を再び補充できるだろうから。
でも、みんながそんな態度を気に入ってるわけじゃないんだ。
▌ちくしょう。なんか気に食わねぇんだよ！
▌そんな風にカネ持ってくるたびに…なんかオレたちが穀潰しになった気がして気分悪ぃんだよな。
▌じゃ、じゃあどうするんですか。壁の後ろに隠れるなら、衝撃弾で壊せばいいですけど…。あんな風に煙の中に隠れられたら…。
▌まぁまぁ～。落ち着いていつも通りやってみましょうよ。
▌僕が前衛をやりますから、援護してください。
▌横から引っ付いてくるザコを蹴散らせってことだろ。そんなの言われなくても分かってるっつーの。
▌うーん。それもいいけど、少し違った感じでやりませんか？
▌作戦を1つ思いついたんですよ。
子供の声は柔らかかったけど、作戦に対する説明は決断力と自信で満ちていたんだ。
戦闘が小康状態に差し掛かっている間、その作戦に2人の仲間は頷いて…。
▌それじゃあ…行きますね！
子供は一寸先も見えないほど煙が充満した中へためらうことなく身を投げたの。

視界は暗く、咽せるほどの煙が呼吸を阻むけど子供は歩みを止めないんだ。
煙の中へ一息で突っ込んだ瞬間、子供は休む暇も無く引き金を引いたの。
その銃撃は大体外れていったけど、子供が狙ってるのは直接信者を片付けることじゃないんだ。
▌すうぅ…はぁ…。
▌ヒースクリフ！
トランスミッター越しに伝わった呼びかけが終わる間もなく短い銃声が鳴り響いて。
指示に従って発射された仲間の弾丸は、華麗に動き回っていた信者の脳を粉砕したの。
信者たちの予測と動きを把握して、狙撃中の仲間が当てやすいように誘導したんだ。
脳を貫かれた信者の考えの歯車がこれ以上回転しないことを確認した子供は、休まずに次の指示を出し始めたの。
▌誘導するから、3つ数えたら撃ちまくってください。
▌はい！
▌イー…アール…サン！
弾丸は建物や鉄を貫通してはならない。
頭が禁忌と定めた重機*62の制限についてよく知っている子供は、その情報を最大限活用しているんだ。
信者を建物の壁面に誘導してから、自分だけ隠れたまま貫通弾を撃たせる指示をするだとか。
その次は、壁に隠れるよう誘導してから衝撃弾を撃てと指示して崩れた瓦礫に信者たちが下敷きになるようにするだとか。
そうやってひとりふたり、信者を倒していくうちに子供は今や信者がひとりしか残っていないということに気付いたんだ。
▌教祖の方(かた)は…もう逃げたみたいですね。
▌あなたが最後みたいですね。歯車が2つなのを見るに、他の信者さんよりかは高い地位にいたんですか？
歯車が1つ増えただけなのに、ひとり残った信徒の抵抗は想像以上に激しかったの。
誘導先で狙撃しても中々当たらないし…貫通弾を乱射しても、金属製の堅牢な胸甲に弾かれちゃうんだ。
▌おい！そろそろ大丈夫か？そこは死角だから撃てねぇぞ？
手強い相手だと思ったのか、子供の耳には心配そうな呼びかけがいくつも聞こえたけど…。
▌援護はここまでで大丈夫です。
▌仕上げの時間です。
どうにも子供はそう考えてないみたいだね。
余裕の笑顔を宿したまま、子供は前に足を踏み出したんだ。
金属でできた堅牢な胸甲。
ある者はその装甲を貫かずに破壊するために衝撃弾を買い求め。
またある者は胸甲の隙間を狙うために微細弾を準備することもあるけど…。
子供のやり方はもっと単純なんだ。
▌その人生に…。
短剣で鉄を断ち切ることには、何の制約もないから。
子供の振るう工房製の短剣で、信者の胸甲を切り裂くのはそう難しいことじゃなかったの。
そのわずかな隙間に、銃口が向けられたのはほんの一瞬で…。
3発の銃声が止んだときには、信者の歯車はもう動きを失っていたんだ。
▌…終止符を。

人格/ホンル/R社第4群トナカイチーム

(▌=指令官、▌=狂っていく(狂ってしまった)裏路地の住民)

兵舎の中に淡い光が差し込むとある午後。
子供は静かに司令官を待ちながら、仲間のトナカイのおしゃべりをじっと聞いていたんだ。
▌今回の代理戦が成立すれば、H社で行われるらしいですよ。
▌そこで手に入れたパンフレットなんですが…一度読んでみますか、ホンルさん？
▌うーん。大丈夫です。
▌いや。H社は構造が入り組んでいて道順が分かりにくいらしいので、事前に読んでおけばきっと役に立ちますよ？
▌お気持ちだけで十分です。パンフレットを読まなくても、H社のことはある程度知ってますからね。
▌それでも一度読んでみた方が―
▌大丈夫って言ったろ！
▌……。
子供の性格を思えば、到底あり得ないことが起こったね。
本来なら他人に苛立ちをぶつけるなんて、想像すらできなかったでしょう。
そう、路傍の小石を眺めるように何度も世界を見つめていた子供だったけれど…。
今の子供は、数多の子供たちの中でも一際異質な存在なんだよね。
死を受け入れず、別の自分を殺しながらも生き残った…子どもの微かな可能性なの。
▌…すみません。次の薬をまだ貰えてなくて。
それでも子どもの謝罪には変わらぬ温もりと優しさが込められているの。
絶え間ない頭痛に苦しめられながらも、子供の本性は今なお他人に親切であろうとするんだ。
▌いや、謝るようなことじゃないですよ。
▌私たちトナカイ同士、事情は知ってるじゃないですか。ちょっとイラつくのは大したことないって。
▌部屋に転がる空の薬瓶は増えていくのに…この神経症は一向に良くならないし。
仲間のぼやきに子供が微かに頷こうとしたその瞬間。
兵舎の扉が開き、群の司令官が入ってきたんだ。
▌ふむ。顔色を見るに薬を受け取れていないようだな。依頼前に支給できるよう手配しよう。
▌わぁ～ありがとうございます、司令官さん。
▌…そういう口調を使うなら、せめて表情くらい緩めろといつも言っているんだが。
▌とにかく…事前に通告した通り、代理戦の依頼を受けることになった。
▌危険度の割には報酬が思ったより少ないが…。
▌頼みの資金源だったL社が没落した今……私たち第4群は仕事を選べる立場じゃありませんしね。
▌それに真っ先に僕たちを訪ねて来たってことは…今回もトナカイが先行投入されるんでしょうね。
▌そうだ。トナカイチームがまず指定区域に入り、人員を掃討する。
▌第2群のトナカイチームは、この前は2番目に入ったと聞きましたけど。
▌あれは…見た目は似ていても、お前たちとは性質も攻撃方式も違うだろう。
他群のトナカイチームの話題が出ると、司令官は話を逸らして再びブリーフィングを続けたんだ。
そもそも外見が似ていても群が違えばまったく別チームなんだから…当然の反応だったでしょう。
▌次にサイが施設を、そしてウサギが仕上げを担当する予定だ。
▌誰も彼も、手柄を立てて戻ればいいわけですね。
▌どうにかして使えるって証明しろ。このまま殺処分を望む奴など一匹もいないだろう。
地域殲滅。

R社の持て余し物と呼ばれるほど欠点や条件がベタベタとレッテルが貼られてる第4群だけど…。
特技とする殲滅分野においてだけなら、依然として需要があるんだ。

▌ひぃっ…や、やめろ！
▌あたまのなかけずって！グゥゥウウッ！！！たべてる！しんけいが！のうが！
子どもの杖から強烈な光が放たれるたび、数十人が頭を抱えて狂い始めたんだ。
怨嗟に満ちたおぞましい絶叫。溢れ出す悲鳴。
でも子供は意に介さず、自分の脳波を変換して四方に光を放ち続けたんだ。
殲滅区域内の全ての人が理性を失うまで、襲い来る頭痛に耐えながらね。
▌皆さんの居場所は、サイの方々の重い衝突に踏み潰され。
▌皆さんの命は、ウサギの方々が形も残さずに食(は)んでいくでしょう。
▌だから…そうなる前に…。
▌いっそ、この光に包まれる方がまだ良いと思いますよ。
子供は、この地域の人々は狂った方がまだマシなんじゃないだろうかって思ってるんだ。
狂気で悲鳴を上げ、自ら崩れ落ちる方が…。
無惨に踏みにじられ、引きちぎられる苦痛に耐えるよりはいくらかまし*63だろうから。
▌うぅっ…。
だが、狂い切れない子どもにとって、光と共に侵蝕する狂気はあまりにも大きな苦痛みたい。
休む間もなく押し寄せる騒音と、正気を失った者たちが引き裂いた肉片が舞う光景の中で…少年は眉間に深い皺を寄せ、頭を抱えたの。
耳元で鳴り続ける耳鳴り。脳を錐でえぐられるような頭痛。
少しずつ狂人の笑い声を漏らす子供には、それでもまだ拠り所が1つあるみたいだね。
▌くそっ。もう来てるみたい…撤退しないんですか？
▌うっさ…いです。いっそ、このままでいた方が良いと思いますけど。
仲間のトナカイは呆れたような視線を送ったけど…。
子供は、まもなく自分を呑み込んでくれる静寂が訪れることを知ってるんだ。
敵味方構わず全てを破壊するウサギとサイのことを。
▌…ふぅ。私にも分かりませんね。久々に永眠するならこれが正解なのかも。
▌……。
何度も死んでは目覚めたトナカイたちにとって、死はもはや恐れるものじゃないんだ。
むしろ騒がしい頭の中を鎮めてくれる短く甘美な休息に近いの。
▌新鮮な草が見えるなぁ！
▌スーツ加圧…実施。
敵味方を問わない破壊が始まると、子供は杖を振るうのをやめて目を閉じる。
程なくして、第4群の殲滅は味方である子供すら飲み込み…。

少年は待ちわびた静寂の中で、穏やかに目を開けることができるでしょう。

人格/ホンル/鴻園の君主

(▌=記録官/震えている職員、▌=瓶の中のご老人/機械の中のご老人/僧服を着たご老人、▌=???)

赤い涙を流し、声を枯らして叫んだとて。
虚しい言葉を、誰が聞き入れようか。
夢見たものは、もとよりただ一つだったものを。
愚かなる者たちよ。
昇りゆく龍の道を阻むでない。
家主承継が大観園に公言されてから52時間が経った。

浮説が飛び交い、園内の噂は止むことを知らなかったが家主の座を埋める者はいない。
息の詰まる騒ぎの中で聞こえてくるのは、信じがたい伝聞ばかりだ。
四大家門、潰滅。鉄檻寺(ティエロンスー)、閉鎖。
家主審査制度、廃止。段階的恩赦(しゃめん)制度、撤廃。
部屋の独占、宣布。不老不死、禁忌指定。
列挙すればきりがない古い法が消え、鴻園のための新たな規則がその座を占める。
まさしく滄海桑田(そうかいそうでん)。鴻園に根を張っていた悠久の悪しき慣習が、黒き獣の奔流の中へと流されていく。
大観園の宝石、賈宝玉(ジア・バオユ)。
いつもの物憂げな顔色は影もなく、暁の露のように冷ややかな視線が大観園に結ばれる。
▌皆が頭を地にひれ伏して大騒ぎしているというのにお前はどうしてか、筆を走らせるのに忙しいんだな。
▌鴻園で大事が起きましたので、その吉凶は占えずとも正しく伝えるために記録を残すのが道理です。
そう答えると、鴻園で最も高い座に着く者曰(いわ)く。
▌混乱に怯えることなく、鉄檻寺からちょろちょろと後をついて回って己の務めを果たしたのだ、その記録の名は正承録にしようじゃないか。
▌かしこまりました。
▌鴻園の益になることだから無礼は赦すが、内容が気になるな。
▌持ってこい。書いたものを直せとは言わないさ。
▌…はっ。

▌…バオユ哥哥？
▌運が…いいですね…。目を覚ますや否や…大…観園の…愛らしい宝石を見られたのだから。
▌……。
▌あの汚らわしい虫が、妹妹の言葉と意思まで穢したか。
▌私は…鴻園の歴史と…。
▌一つになって…ごふっ…。
▌春の日の景色は、かくも儚いものというが。
▌まこと、儚く咲いては散ることよ。
家主の位を承継するはずだったジア家のイシュメールが息を引き取った。
ジア家のバオユが卯の筆頭だけを随行させ、鉄檻寺へ向かってから1時間後のことであり。

夜通し時間を数えた結果、家主承継宣言から23時間後の出来事であった。
▌完全に同化しきる前に終わらせられてよかったですね。
▌回収した仙皇蟲は遅れようとも、可能な限り徹底的に解剖してその中の情報を抽出してください。どんな方法を使っても不問に付します。
▌意に従います。
▌ですが…。
▌中にいるあの者たちは、どうするおつもりですか。
鴻園に大きな功を立てた者は不死の法を授かり、高き所へと登仙するであろう。
大観園に住む者なら一度は耳にしたことのある、仙人にまつわるうたことばだ。
だから、誰が鉄檻寺のこの奇々怪々な光景を想像できただろうか。
▌ば、バオユや…！これは何事だ！他でもないお前がどうして！
形姿はおぞましく変貌し、人肉を好んで食らったのか床には人の骨片が散らばっている。
その姿はまさに魑魅魍魎、怪力乱神のようであった。
▌は、はは。今の冗談は少し笑えましたよ、お爺さん。
▌他でもない…僕だからこうするんですよ？
▌市井の犬っころでさえ、当然育ててもらった恩は知っているものを！この恥知らずのこの腐れ野郎めが、最後まで…！
▌お前が鴻園の歴史も同然たるこの鉄檻寺で刃物を振り回して、無事でいられると思うのか！
シュエ家の大老であった仙人は、ジア・バオユに低俗な罵りを浴びせた。
それでもジア・バオユは怒る気色もなく、落ち着き払って…。

▌着々と道を歩んでいるだけで、こんな誤解まで受けるとはな。これは事実とは違う。
▌その見苦しい侮辱を片耳で聞き流したのは確かだが、空になってしまった眼窩がやけに痛み、沁みたものだ。
▌……。
▌やめ。起き上がる必要はない。記録というものは元来真実であっても、事実ではないことがままあるのだ。
鴻園の新たな主は目を閉じ、黙して深い思索に沈んだ。
顎を撫でながら思案を続けたその者が次の言葉を発したのは、茶を一杯飲むほどの時間が過ぎてからだった。
▌そこにひれ伏して頭を地につけているお前。お前。コン家がいかにして滅んだか述べてみよ。
▌こ、コン家は欲を出し鴻園の戒律を守らなかったがゆえに…。
▌その罪が限りなく重く、滅門したではありませんか。
▌ふふ。見るがよい。記録を述べたにもかかわらず、あの者は嘘つきになってしまったな。
▌しかし、コン家の名誉を回復することはまだ鴻園の益にはなるまい。
▌残りを読むんだ。

▌よくも鴻園の偉大な先祖たちの意に背くとは…。我々がお前に授けた宝玉のような恩を、何度も…！
▌ほぉ…貴様らのちっぽけな遊興のために俺の中へ入れておいたそれを今、恩と言ったか？
▌コン家が滅した日、仙人たちの遊戯のために俺は眺め続けねばならなかった。
▌黒いカッコウどもが生まれ、人をついばみ殺し、巣を奪って卵を押し込め…それらが腹を裂いて孵り、また人を…は、はは！
▌そのおぞましい循環を、その悲鳴と惨状を…とても見ていられず、目を抉り取ったのさ。
▌記憶に刻まれた光景が恐ろしかったから？
▌違うな。
▌その眼窩の奥で、老い朽ちた鴻園の虫けらどもが口を開け…俺が見て感じた感情を貪っていると思うと吐き気がして、嫌悪のあまり引き抜いた。
▌お前たちが俺に授けたものなぞに恩などなかった。あえて賜ったものを挙げるなら、呪いだけだろう。
▌ば、バオユや…！お前がその遊戯を知らぬのは、生きてきた年月のせいに過ぎん…。時が経てば、我々を理解できるようになるとも！
▌何よりも我々は…お前を可愛がり、お前が欲しがるものなら何でも買い与えてきたではないか！
▌あぁ…あれのことか。
▌今でも覚えている。たったの一週間、目を部屋に置いておいただけなのに、待ちきれずに人を寄こしたな。
▌面倒臭すぎて十億眼(アン)あれば玉(ぎょく)を持って旅に出られるだろうと誤魔化したら…チェーヴィチのフィクサーたちが、シー・ミィインの送りつけた金銀財宝をこれでもかとぶちまけたな。
▌お前たちが俺に与えた金銀財宝は、あくまで取引の結果ではないか？
▌お前たちは俺に見世物を提供させ、長生の退屈を紛らわせたいと望み…俺はその代価として金銀財宝を受け取った。
▌これ以上の打算的な関係がどこにある？お前たち老怪どもと俺の関係は…ただ取引で成り立っていただけだ。
▌もうよい！この腐れ外道め…まったくひどい奴に育ったな！どうせこんな取るに足らぬ反乱もじきに終わる。鉄檻寺が開かれた以上、ここへ賈藍(ジアラン)隊が来るぞ！
賈藍隊といえば、ジア家を守る衛兵。
轡によってあちこちで握られる黒獣とは違い、彼らは家主と大観園に忠誠を誓った者たちだ。
隠し立てしていない分、鴻園にて腕っぷしを認められた多くの者たちが賈藍隊に名を連ねていたので…。
その軍勢が鉄檻寺の危険を察して押し寄せてくれば、ジア・バオユにとって大きな脅威になると、仙人たちは思っているようだった。
▌お前がいくら外で浅知恵を巡らせて布石を敷いたところで…この鴻園は…。
▌…この狭い寺で腐っていたせいで、耄碌(もうろく)したようだな。
▌イシュメールは死んだ。次期家主の命が潰えたのだから承継は不発。獣どもの休止も終わりだ。
▌...！
▌家門たちが握っていた轡も、家主を失って彷徨っていた獣どもの轡も全て手に入れた。
▌…十二獣は、俺の掌中にある。
▌そ…それは…お前が…バオユや、お前が！奴らの轡をすべて握ったということなのか？
▌い、いかん！これはどういうことだ！黒獣仙人方よ…なにゆえジア・バオユを…。

黒獣仙人というと…。

▌…筆頭のことをおっしゃっているのですか？
▌違う。筆頭が有能だとはいえ、彼らは所詮群れの中で強い幾つかの個体に過ぎない。
▌鴻園の全権を武力で握るには…十二名の黒獣仙人、その全員の承認が必須だったのさ。
▌ついでに、それぞれの群れの真の力まで借りられればよかったのだが…外部勢力との戦争でなければ差し出してはくれぬそうだ。
▌……。
▌該当事項は対外秘です。記録に残さないでください。
…と、卯の筆頭は各黒獣仙人に関する対話と取引、そして存在するかどうかも分からない彼らとのあらゆる交渉内容については記録するなと念を押した。
その言葉まで書き付けたのを見た卯の筆頭が柄に手を掛けて生殺与奪を思案したが、やがて鴻園の新たな主が突然吹き出し笑いをされると…。
「新しい鴻園には記録を禁じるいかなる規則もないから好きにせよ」と、記録をお許しになった。

▌十二獣よ。
▌鴻園の繁栄を喰い荒らす、あのうじゃうじゃと蠢く害虫どもを…無間へと落とせ。
休む間もなく、そして救う道もなく。
悪意にまみれた荒々しく痛ましい叫びが、鉄檻寺の中にこだました。
ジア・バオユは、その地獄を静かに目に収めた。

外へ出たジア・バオユの目には、喜び、怒り、哀しみ、楽しみ…そのどれ一つとして映ってはいなかった。
ただ、先代の家主。賈母(ジア・ムー)にして史太君(シータイジゥン)と呼ばれていた者と幾人かの仙人の首を刎ねたことで満足したようだ。
鉄檻寺を去る足取りは軽やかだった。
▌千里を望まんとするなら、より高き所に登れというが。
▌この低き地下の鉄檻寺からでも見える空のなんと高いことか。
天へと昇る道、ジア・バオユを阻む者は誰一人いない。
賈藍隊も、四大家門の兵も、誰一人として影すら見えない。
▌高いといえど、作られた偽物です。主君。
▌偽物が本物となる時には、本物もまた偽物であり、無いものが有ることとなる所では、有るものもまた無いのだ。
▌シー・ミィインはあの空を本物だと思っていた。ゆえにあれは空だったのだよ。
▌俺にもあれは空に見える。ならばこれからも、あれは空であり続けるだろう。
▌……。
▌難しく考える必要はない。重要なのは真と仮を見分けることではなく、眺める方向を定めることだ。
▌お前の目線に合わせて言うなら…そうだな、俺から見て賈藍隊は鴻園を守る盾ではなかったな。
▌おこがましくも鴻園の新たな主に刃を抜いて向けた、不純分子にすぎん。
▌…既に彼らの処分が始まったのですね。
家主審査開始から三十二時間が過ぎた戌の刻。
賈藍隊。必死の覚悟で理事会へと通じる鉄檻寺のあらゆる道を塞いだが、

大観園各地を掌握した黒獣によって、戌の刻が終わる前に全滅した。

▌その後、ジア・バオユは四大家門と理事会を武力で制圧し…ああ。この先は読む必要が無いだろう。
▌不信任の権限という妄(みだ)りごとを企てていた連中の首も落ちた頃だろうし、遊びはここまでにしよう。
かつて鴻園の高みで憂いなく遊び興じていた者たちは…今や恐れ多くて頭を上げることができなかった。
鴻園の新たな主は、頭を垂れる彼らを見下ろした。
時を告げる鐘の音が鳴る頃。
彼が口火を切り、その声を鴻園全域に響かせた。
声は低かったが、その響きは骨身に染み入るほど深く…。
鴻園に住む者で、聞き逃した者は一人もいなかった。
▌大観園に居する者は聞け。
▌賈(ジア)氏は嘘を生業とし、王(ワン)氏は身を横たえる場所すら有せなかった。
▌豊年であっても薛(シュエ)氏は黄金を追うのに忙しく、史(シー)氏は十歩進めど歓待する殿閣一つ無かった。
▌四大家門には滅びの兆が差した。鴻園が歩んだ歴史に残ったのは、血の跡だけだった。
▌ゆえに、もはや鴻園に家主はいない。
だが、ただ一人の主はいる。
▌それにふさわしい新しい呼び名が要る筈(はず)。
▌君主。
▌これよりお前たちは俺を君主、紅露(ホンル)と呼べ。

…。
…。
。

既に幾多の血が流れたというのに暁の訪れた鴻園の地には、常に赤い露が結ばれていた。
君主は、私利を口にする者を決して赦さなかった。
陽が移ろい月が沈む間に大観園の名札は一つ、また一つと消え…。
大観園の夜は相変わらず明るかったが、人の影は薄かった。
君主の通った跡は血の匂いで満ちていたため、ある者は彼を残虐無道な暴君だと蔑んだ。
だが、多くの血が流れたからこそようやく夜明けが来た。
君主は諫言(かんげん)する者を退けず、直言する者にふさわしい官職を与えた。
路地は静かであれ、冷たくはなく…。
子どもたちの笑い声が、密集した建物の森の中をこだまのように巡った。
そのため、君主の進む道は光明に満ちた治世ばかりであったがゆえにある者は彼を慈悲深い聖君と称えた。
鴻園の君主。紅露(ホンル)。
たとえその偉業が都市の濁流に呑まれて消え去ろうとも、
その短い生涯の間に鴻園で起きたことは、夢のようであった。

ゆえに、君主の命に従い正承録(せいしょうろく)と呼ばれていた記録の名を改め、
紅露夢(ホンルモン)とする。

▌君主の座に就かれましたので、そろそろひと息入れて御身(おんみ)をお労りになる番です。
▌夢のような話だな。この座に就いた以上…そんな時間がどこにあるのだ。
▌これまで身につけた学びは十分活かした。 ならばそろそろ新たな学びを請うとしよう。
▌…心(シン)と望(マン)。そして神秘。
▌それを能(よ)く扱える者たちを、俺の前へ連れてこい。
▌そのお言葉は…。
▌翼戦争に備えるぞ。

人格/ホンル/LCB囚人

人格/ホンル/黒雲会若衆

人格/ホンル/ぽんぽん派ボス

人格/ホンル/南部リウ協会5課

人格/ホンル/K社3級摘出職職員

人格/ホンル/W社2級整理要員

人格/ホンル/鈎事務所フィクサー

人格/ホンル/南部ディエーチ協会4課

人格/ホンル/20区ユロージヴィ

人格/ホンル/牙狩事務所フィクサー

人格/ホンル/終止符事務所代表

人格/ホンル/R社第4群トナカイチーム

人格/ホンル/鴻園の君主

・▌わぁ～もうエンケファリンが満タンまで充填されたみたいですね～。確認しに行きませんか？