ヒースクリフ

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人格/ヒースクリフ/南部シ協会5課

▌はぁ、だか…らっ！突く攻撃は前方でやっても意味ない…ですって！
オレンジ色の髪の子供は、長い剣を持った子供の攻撃をひらりひらりと避けていた。
お互いに敵ではないけど殺意はあったし、訓練ではないけど助言はあった。
この子供たちはいつもこうやって戦いがちだったので、誰にも止める理由はなかった。
▌あおぅ！ジッとしてろよ！
▌暗殺をしてくださいよ、暗殺！ホント、どうやって入れたんですか！
▌う…この…！
▌見るヤツがいなきゃ暗殺だろ、なんだよ！！！
小さい子供の目が皿のように大きくなった。
想像以上に恨めしそうなその声に驚いたのかな、それとも…。
▌うわぁ。それをホントに吐き捨てるだなんて思わなかった。
ただ相手の幼稚な考えに呆れただけだったんだ。
▌いいです。もう我慢しない。部長にひとこと言ってきますから！
▌おい、待てよ…おい！
柱のように大きな子供が素早く追いかけようと姿勢を変えたが、すぐにまあ良いかという顔になってその場にピタッと立ち止まっちゃった。どうせ無駄だと思ったんだろうね。
その代わり、その子供は空を見上げながら溜め息を吐いて、いつも思っていたことを空へと静かに吐き出したんだ。
▌ちぇっ、カネ稼いで食ってくにゃぁどうしようもねぇだろ…オレもオレの性分に合ってないことくらい、分かってるさ。
この子供も心に貯め込んできたことが沢山あるみたいだね。

人格/ヒースクリフ/R社第4群ウサギチーム

▌クハハッ！
子供の声は浮かれているようで、快活ながらも胡散臭い声で笑った。
▌次のヤツだ！集中砲火だ！
子供の銃は絶えず火を噴いていた。
引き金から指を放すという選択肢はそもそもないかように、子供の顔には満面の笑みが浮かんだまま、時々飛び散る敵の血の雫だけが頬と服を濡らしてた。
▌弾がねぇじゃねぇか！
遂にチカチカする閃光が消えたと思いきや、すぐに子供は弾丸を使い切った銃を相手に投げ捨てちゃった。
熱された銃は敵の身体に見事命中し、着ていた服に火が移って燃えてしまった。
▌草を掘り返す前足がねぇならば、歯で食いちぎればいいんだよ！
子供は短剣を抜き取って前に走った。まさにウサギのように前へ向かって跳躍し、敵を一人残さず切り刻んだ。
▌このスーツ…クソッ、すっげぇ気に入ったぞ！殺せば殺すほど段々強くなってるみてぇじゃねぇか！
子供の輝く瞳は、まるで何かに酔ってるみたいだったけど…。
楽しそうだし、別に気にすることないかな。そうでしょ？

人格/ヒースクリフ/N社小鎚

（▌=導く異端審問官）

オレが望んだのはこんなもんじゃない。
オレがこんなことをすることになるって思わなかった。
オレはただ…うまいことやっていきたかっただけなのに。
よりによってあの日、キャシー*56が投げかけた言葉がオレの心に何度も突き刺さってきて…。
二度と帰らないって言って飛び出しただけだってのに。
▌これくらいにしておこう。復帰する。
どうしてこんなとこに巻き込まれたんだろうか。

▌そこ、小鎚。

▌…あっ！はい！
▌復帰するという言葉が聞きとれなかったのか？お供するように。
あの変な形の釘は一体何なんだろうか。
真ん中に透明な窓があるけど、人間にブッ刺すと何かで満たされていくんだよな。
まるで人間の…。
▌何を考えているのだ？
▌い、いいえ。
▌今日は儀式を行う日だ。無駄な雑念があるなら今、空にしておくように。
くっ…あのクソ儀式！
まーた頭がズキズキいう本を開かせて、ブツブツ唱えさせるつもりか。
そんでもって、なんか缶詰を開けて白くてちょっと濁った粥みてぇなのをずっと食わせてくんだよ…。
そうする度に段々と記憶が融けるように変わって…。
▌号令。異端は。
▌浄化せん。
あ？
オレ今…なんつった？

人格/ヒースクリフ/ロボトミーE.G.O/狐雨

▌仲間たちが死んだ。

▌三人、五人？もしかしたら六人かもしれねぇな。
▌何人でも、もう関係ねぇ。
▌都市に四六時中現れる新技術というもののせいでみんなくたばっちまったから。
▌あるやつは職を失って飢え、あるやつは身が粉々に分解されてくたばった。それ以外だと、技術の部品になっちまって人間としての扱いも受けられなかったり。
▌みんな真面目なヤツらだった。オレなんかと親しくしてくれて内心ありがてぇって思うくらいには。
▌…もちろん、顔に出したことはねぇけど。
▌オレは運が良かった。
▌少なくとも、押し寄せて来る技術の波に飲まれてくたばっちまったわけじゃねぇから。
▌逃げるように去って、裏路地に捨てられちまった傘みてぇに浮かんでいたオレを受け入れてくれたけど…。
▌やっぱオレには過ぎた縁だったか。
▌結局みんな、見ずに濡れた紙が破れるように消えちまった。
▌そしてそれを、見てばっかいたって後悔と屈辱は、狂ったみてぇに怒りを沸き立たせた。
▌もしかすると、本当にあの人らの言う通り技術ってもんがなかったら。
▌今頃死ななかったはずのヤツらと裏路地の居酒屋で思いっきり笑ってふざけられたんだろうな。
▌それでオレは今度こそ確実に、そして心を尽くして壊して帰ろうと決心した。
▌人を楽するために作られた技術、科学なんかが結局人を殺るだなんて。そんなもんは最初から存在しちゃ駄目だと思い始めた。残った私*57たちは、かつて技術の先端を行っていたが、堕落して腐った翼の死体を掘り起こし、あれほど呪っていた技術の成果物、E.G.Oというものを身にまとった。
▌くだらねぇことに、技術なんかにも心みてぇなもんがあったのか。これを着るとすぐに寒くて暗い気持ちがどっと襲いかかってきた。
▌絶えねぇ憂鬱間に取り巻かれてた。でも、その一方でオレと似てるって気がしちまったんだよな。
▌もしかしたら*58これも、ある日のオレみてぇに…追い出されて捨てられた誰かの友達かもしんねぇだろ。
▌そう考えると、はっ。ちょっと戦う気になったんだよ。
▌馬鹿げた技術を守ろうとするヤツらを片して、二度と日の目を浴びないように全部沈めちまうことができた。
▌だからといって、仲間が戻ってくるわけじゃねぇだろうけど。
▌少なくともオレたちみてぇな目に遭う人が生まれることは減るだろうな。

▌でも…。

▌一仕事終わると、結局オレって一人なんだなって事実が心に染み入ってくんだよな。
▌結局は、ジメジメして暗い裏路地のとこかをほっつきながら…。
▌そこじゃなきゃ眠れなくなっちまった。
▌クソッ、結局オレもこのE.G.Oっていう技術にしっぺ返しされて終わりなんだろうか。
▌笑えもしねぇな。
▌…もういい。考えても答えは出ねぇし。
▌どうせここで始めた仕事を終わられたら、堂々と帰るから…。
▌新しい世界を作り出せさえすれば…また…。
▌お前もそろそろあっち行け。余計な関心を持つんじゃねぇぞ。

▌オレに友達なんか、もういねぇからよ。

人格/ヒースクリフ/南部セブン協会4課

はぁ…頭が抜けちまいそうだ。
いや、髪が抜けそうってワケじゃなくて。マジでドタマがそのまま抜けてどっかに飛んできそうなんだよ。
文字で飯の種を稼いでるヤツらは、どうしてこんなもんを毎日こなせんだよ？
いや…ただ直感的に思いつくってのに、どうやって原因を書けってんだ。
ここでゴロつき始めてから結構経ったし…その間オレが見た事件現場は百を超えた。
ここに来る前も、くたばらず生きてく中で荒っぽく済まねぇことは無かったし。
ただこうやってっと…コイツらがどうやって人を殺したか、理由は何だったか。そんなモンをすぐ思い浮かべられるってだけだ、別に大したことねぇ能力だってのによ。
だからって小説に出てくる探偵みてぇにピカーンって全てを把握するわけでもねぇ。色んな場合をあれこれ想定してると、考えてたモンを次から次へと忘れちまって、頭が割れそうだってのに…。
プロファイラーとかいう小難しい単語を肩書きに付けさして、毎日毎日報告書を書けっていうからおかしくなっちまいそうだ。いや、だからってこの仕事を辞めるつもりはねぇけどよ。
くっだらねぇ頭を散々転がしてあれこれしでかしたヤツらが、学の無ぇオレに全部バレてんのも笑えるし。
そんで、こうやってタイマンでぶっ潰しに行くのもストレス解消になるしな。
「な、なんで分かったんだ？」ってほざくヤツらの馬鹿げたツラを拝むのも、結構面白れぇし。

少し残念なことがあるとすれば…。

▌コイツだよな？
▌はい、そこまでが一階の人員リストに載っていました。
▌じゃあ殺って…次は残り何人だ？
▌二階、三階まで三十名ですね。
▌そうか…さっさと片付けて帰ろうぜ。まだ書かなきゃからねぇ報告書が二件も残ってんだよ…。
▌ヒースクリフ。ここへ来る前、新たに追加された案件もあります。
▌はぁ…。
仕事に追われすぎてコイツらを片付けてても、なんも感じられねぇってのが惜しいな。

人格/ヒースクリフ/ピークォド号銛使い

子供はギラギラに研がれた短剣を持っていた。
それを握った手と反対の腕は始終一貫ぶるぶる震えてて、刃先を見つめながら流す汗はまるで雨みたい。
子供は口に咥えている太い縄をギシギシと噛みながら、今一度自分の腕に刃を近づけて線を引いた。
悲鳴と呻き声、その間にあるようなおぞましい声が縄の隙間から少しずつ漏れ出してきたけど、子供は刃を止めようとはしなかった。
むしろより素早く、何度も肉を穿(ほじく)りかえしていた。
刃で皮膚に斜線を入れていくたびに肉は広がり、その下にあった刺青が少しずつ、本当に少しずつその姿を隠していった。
子供が、中指の痕跡を全て消したかったからなんだ。
都市に刺青を消す技術が無かったのかな？いや、そんなことは絶対有り得ないだろうね。
いくら中指の刺青が他の強化刺青より特別だとしても方法さえ探せば、必ず解決方法はどこかにあるはず。
でも子供はそんな風に、その刺青を消したくはなかったんだ。
自分の選択に対する後悔、過去に対する恥ずかしさ、所属に対する烙印。
自分の心を痛めつけた、愛する人のある言葉を聞いて憤怒と嫉妬に彷徨い入った中指。
そうやって入ってきた中指にどれだけ長居したところでこのままではあのときには戻れないことを。
それらを自らの手で穿り返してこそ逃れられて、愛する人へ堂々と戻れるという思いで...。
子供はずっとそんなことを繰り返してるんだ。

遠くの湖へと行けば、彼らの追跡から少しは逃れるんじゃないだろうか。もしかすると子供はそういう考えで船に乗ったかもしれないね。
...ピークォド号の銛使いとして働きながら、子供は沢山のものを殺さないといけなかったんだ。
人魚のヒレ肉ジャーキーを作るための狩りから...邪魔な海賊や、果てには鯨まで。
あの巨大な銛はいつであれ忠実に船長の命令に従って突き刺され、収められた。
子供にとってそんな仕事は苦でもなかった。
子供は中指にいた頃から、無数の人々を殺してきたから。
ただ、そのときと違うことがあるなら...。
あのときは自らの選択がそんな自分を形作ったということ。
今は自分のことを信じられず、誰かの命令に従ってるってことかな。
あの人は確かにこう言ったから。
「この航海が終われば、全てが保障される。」
子供が望んでいる保障された未来、子供が真に願っている方向、子供が必ず戻って会いたい恋人。
子供は、この「こうかい」さえ終わればそれら全てが戻ってくると信じて。
今日も刺青の上を引き裂いて、鯨たちを貫いている。

人格/ヒースクリフ/南部ウーフィ協会3課

(▌=怯えた契約者、▌=怒った契約者)

契約室の中は静かで、凍り付きそうなくらいに冷たい雰囲気が漂っていた。
向かいあった二人の表情は極度の不安が宿っており、怒りも混じっている様子だったけど、誰も口を開いてはいないね。
それはきっと…
▌……。
その二人の間へ、ゆっくりと歩いて入ってきた子供のせいだろう。
▌今からオメェら二人。あ、違った…。契約者双方が行う契約への立会いを開始する。
▌立会人は南部ウーフィ協会3課所属、ヒースクリフ。
▌今からオレが聞く全ての声と、お前達がやりとりする全ての活字は互いに有利・不利に働くことがあり。
▌事前にウーフィ協会を通じて受け付けたこの契約書は直ちにその効力が発生し、契約不履行または契約進行などの業務妨害に対しては…。
ドンッ。
子供が持っている武器の先が、部屋の床に打ち下ろされた。
▌契約に基づくウーフィの立会い業務の遂行として、契約書に書かれた通りの処刑が行われることを告げる。
▌分かったなら返事。
ウーフィ協会に関する周知の噂は、都市に住む人なら誰でも一度は聞いたことがあるよね。
ヒラヒラの、非常に目立つ服装を常に身につけて斧の刃のようなものがついた武器を持ち歩く者たちは…。
他の協会のフィクサーみたいに都市の中で堂々と武器を振りかざしたり、喧嘩をしたりすることは珍しいけど…。
契約に関連したことに問題が起こりでもすれば…。
必ずその人を見つけ出して契約を完遂させるってことだね。もちろん、あくまで彼らもお金をもらって動くフィクサーだから、働くのは報酬の限度分だけど…。
その姿勢が、却ってウーフィ協会に対する信頼感を高めてくれるみたい。
▌…分かりました。
▌…チッ、分かったよ。
▌そうだ。お互い無駄なことをせずに気楽にやろうぜ。
▌さぁ、始めるぞ。一つ目。契約要旨…。
子供は面倒くさそうにぶっきらぼうな口調で書類を読み上げ始める。
荒々しい言葉遣いに、終始一貫しかめっ面をしてるせいで子供が本当にこの職に合っているのだろうかと思い始めるけど…。
そういう考えとは裏腹に、子供は普通に手続き通り内容を進行していて。
▌…となる。互いに問題はないか。
▌問題ありません。
▌あぁ。
その項目に問題がないか正確に尋ねたり、角を立てることなく契約を上手いこと進めていた。
▌…いや、話が違うだろ！
契約を進めていた人が、テーブルをドンと叩きながら立ち上がりさえしなければね。
▌…あ？
▌それはお前が引き受けることにしただろ！今になってこんな小細工を…。
▌な、何をおっしゃってるんですか？そもそも…。
▌……。
子供の表情が歪み始めた。
敬語を使っていた者は、その表情が示唆するものが何なのかあまりにも、はっきりと分かっていた。
▌お、落ち着いてください…。
なんとか怒った者の心をなだめようと話しかけてはいるけど…。
子供はそこまで我慢強くないんだ。
▌…警告だ。一回だけ。
▌既にこの契約書には、確かに相互間に「問題が無い」ことを確認したと過去に聞いた。オレはただ、この契約が効力を発揮できるように立会っているだけだ。
▌なのに…今になって契約履行の瞬間を違(たが)わせるようなマネを見せるんなら。
▌次は棺桶を見繕う契約書を作ることになるだろう。
▌だ、だそうですよ？とりあえず席に座って…。
▌黙れ！今…
少しでも怒りを静め、賢明に考えていたらどうなったんだろう。
でも…人間にはたまに、どんな状況に置かれていたとしても怒りを鎮めることができない場合があるものだよね。

▌警告は一度だけだ。
▌当該契約書によると、2回以上の不履行により命を取り立てると書かれている。
子供は…契約と約束を遵守できるように強制力を行使する協会のフィクサー。
協会が承認して立会えと命じられた契約執行は、必ず守るものだ。
たったの1名の声で騒がしかったはずの契約室は、あっという間にドタドタいう音と何かが切れる音で満たされ。

▌はぁ…。
血まみれになった契約者だったものの上には子供と、長い溜め息が共に腰掛けている。
▌ただでさえ今日は立会いだけで5件だっつーのに、初っぱなからお陀仏かよ…。
子供は今や使い道のない契約書をくしゃくしゃにして投げ捨て、新しい文書を取り出して覗き込んだ。
▌過ぎたことは仕方ないか…。
▌でもこの次の案件は、命まで条件に入れてる契約じゃねぇな。
▌次のヤツらは、もうちょい約束を守るヤツだといいんだが。
そして身なりをポンポンと払って整え、ゆっくりと立ち上がってドアの外へ出た。
まるで、何事も無かったかのように。

人格/ヒースクリフ/マルチクラック事務所フィクサー

（▌=仲間のフィクサー）

▌…君。
▌ヒースクリフ君！
太陽が中天にかかった平和な時間。
子供は自分を呼ぶ声に、天井へと固定されていた視線をそっと横に向けたんだ。
▌ヒースクリフ君…いつまでぼーっとしているつもりですか？もうお昼の時間ですよ。
▌いや…まだそんくらいしか経ってねぇのか？ムカつくな…。
4本の腕で頭を抱える子供の姿に、事務所の中で爆笑が広がった。
恥ずかしかったからかな？子供は短く咳払いして話題を変えたんだ。
▌えっと、それでなんで呼んだんだ？
▌この先の裏路地にあるハムハムパンパンに行くつもりなんですけど、一緒に来ませんか？
▌…いい。お前たちで勝手に行っとけ。
▌え？どうしたんですか？この前シーズンメニューに入ったフィッシュアンドチップスが気に入って毎日食べてたじゃないですか。
▌腹空いてねんだ。
▌えっ、もしかして消化器系に義体を付けたんですか？うーん、そっちには食指が動かないんですよね。
▌あぁもう、違うって！
怒って声を上げた子供は、大きく溜め息を吐いてから話を続けた。
▌ただ…今日は色々考え事があって食欲がねぇんだ。
▌そうですか。気が変わったら後からでも連絡してください。帰りに買ってきますから。
子供の同僚は、他の人たちと一緒に外へ出て行ったんだ。
キーボードや計算機を叩く音、そしてペンがさらさらと走る音さえも消えた静かな事務所で、時計の針が動く音だけが子供の耳元をくすぐっていたの。
▌ちっ、この音が本当に気に障んな。鼓膜はそのままにしとくんだったか。
少し前に手術を受けた耳を一度触った子供は、再び天井を穴が空くほど見つめながら考えにふけった。
どうやら最近、子供は悩みごとが増えたみたい。
▌なーんか戦うのが楽しくねんだよな。
裏路地でしばしば喧嘩をしてきた子供だけど、戦いに対してそれほど関心が無いわけじゃなかったの。
まともに一撃が入ると気分のいい笑みがこぼれ、強い敵と戦うときは不満混じりの文句を吐き捨てながらも闘志を燃やしていたの。
それでも頭が冷えると、あれはやり過ぎだったとか人を殺すのは気が進まないとか、ごく普通の考えが浮かびはしたけど…。
最近はそんな感情があまり湧いてこなくなったんだ。

遠征依頼に行った、あの日もそうだったの。
▌お前、ちょっとでも間違えてたら腕がちょん切れてたぞ…。
▌切れたら切れたでなんとかするさ。
▌どうせ付け替えれば済むんだ。うちの代表が腕を何十本も持ってきたかんな。
▌頭おかしいのか、こんな奴らに…！
子供は依頼内容どおり、裏路地のある組織と戦っているの。
組織にも義体を使用している人が時々見受けられたけど、ほとんどは粗雑な工房で手術を受けた人か、義体を使わない人たちのどっちかだったんだ。
子供を相手する裏路地の組織員の反応は大体似ていたの。
普通のフィクサーなら怯えたり避けたりするような攻撃も…。
▌テメェバカか？腕を突き刺しても回路にはダメージが入らねんだよ。
子供は避けずに、むしろ内側に突っ込んだんだ。
子供にとって腕が切られたり肩が貫かれることは致命傷じゃなくて、数分で交換できる軽微な負傷にすぎないの。
十分な資金がある限り、義体フィクサーである子供は体を惜しまない。
戦闘は順調に進んだけど、子供は内心退屈だと思っていたんだ。
厳しい戦いを乗り越えても、勝ったか。
気分よく槍を突き出しても、突き刺せたか。
そんな単純な考えしか浮かばないんだから、退屈なのは当然のことね。

▌ヒースクリフ君、まだぼーっとしているのですか？
遠征での戦闘とそのときの感情を思い出していた子供は、同僚の声で過去の戦場から抜け出したの。
親切にもサンドイッチを持ってきてくれた同僚のフィクサーに感謝を示そうとしたけど…。
突然机を指差して四本の腕をぶんぶん振り回す同僚の様子を見て、視線を下ろした。
そこには午前中に作成した書類にコーヒーがこぼれた悲惨な光景が広がっていたんだ。
▌あ。これオレが溢したか？
▌じゃあ誰がこぼしたっていうんですか。
▌はぁ、全然熱くねぇから分かんねんだよな。
▌それよりその書類…今日まで提出しなきゃならない報告書じゃないですか？午前中の仕事が全部パーになったっていうのに、どうしてそんなに落ち着いてられるんですか！
▌良かったろ、午後にもやることができたんだし。
そう言う子供の表情はしかめっ面だった。
その様子を見た同僚のフィクサーは、素早く子供を押しのけると書類を整理し、カップを片付け、机を拭いてくれたの。
四本の腕を巧みに動かしていた同僚のフィクサーは、子供の机を綺麗にしてから自分の席に戻っていったんだ。
呆れた表情でそれを見ていた子供は苦笑いを零し、椅子を後ろに傾けて…。
▌はぁ、ばっくれるか。
虚無感に満ちた声でつぶやいた。
依頼に出かけるときを除くと、事務所で一日中座っている退屈な毎日。
本当は少しだけ働いて辞めるつもりだったけど、子供はそうできずにいるの。
▌他の会社に行ったところで、ちっ…イライラするだけだろうな。
子供は義体フィクサーだけが集まるマルチクラック事務所を居心地の良い場所だと感じてるの。
ここにいると熱いコーヒーを手にこぼしても軽く済まされるし、腕や脚をどう交換するかについても気楽に話せるからね。
そこから生まれた同質感に慣れた子供は、たまに外に出かけるたびに妙な違和感を感じるみたい。
熱いものをすぐに掴めたり、どれだけ歩いても疲れないとか。
義体に身体の大部分を交換して以来、子供はそういった些細といえば些細な部分でどこか違うって感覚を覚えてるんだろうね。
▌…そうだな、家族を置いてどこに行けるってんだ。はぁ…今日は面白い依頼でも来ねぇかな…。
退屈な日常に小さな波紋が起こることを望みながら、子供は再び天井に目を向けた。
機械のように、歯車のように回っていく一日。
子供もそんな都市の生活に慣れていってるんだ。

人格/ヒースクリフ/ワイルドハント

降る雨は凍(しば)れるほどに痛い。
雨粒には過去の記憶たちが宿っているから。あの人に拾われたときから、その邸宅の面々が毎日オレに刻み込んだ記憶たちが。

だから、オレは降りつけてくるにわか雨をあえて防ごうとしたことは無かった。
記憶が刺激されるたび、その八つ裂きにして殺すべき奴らに復讐をしなければならないという事実を絶えず想起させることができたから。
…あの邸宅に傘が無かったわけではない。
雨粒が肌に染み入ろうとしたとき、一時の安息と幸せをくれた傘。
その傘には、キャサリンという名前がついていた。
もしかすると、この雨を全て避けることはできずとも濡れた服を乾かせさえすれば生きていくのも悪くないと思えたのではないだろうか。
そう錯覚させてくる傘だった。はぁ。笑えもしない。そんなもの、いっそ無かった方が良かった。
結局は他人のために開いてやった傘だったんだ、托鉢するかのように一瞬だけ差し出したんだ…。
オレのためだと、愛しているんだという虚しい妄想をしたという事実に屈辱と、恥を感じた。
二度と傘を望まないと決心した。
ただ…オレに篠突く雨を降らせたその邸宅の人間たちへ血が噴き出し、骨が突き抜ける鋭い嵐をお見せしてやろう。
その瞬間、俺*59の人生の理由はそれ以外無くなってしまった。

…この森は高く、静かな場所だ。

嵐が吹き付ける瞬間にもあのクソでかい邸宅がありありと見える、鬱蒼とした森。
確かな目的が前にあるとき憎悪は薄れること無く、そして余すこと*60オレを満たしてくれる。
時にはバトラーたちが洗濯物を干したり、外部の客が晩餐を楽しみに出入りするのを見て、楽しかった瞬間を時々思い出すこともある。
事あるごとにブツブツ文句を言うような口調だったが、邸宅の誰よりもオレの面倒を見てくれたチーフバトラーの姿も時々思い出す。

…いや、こんなものは幻想だ。

地獄のような時間が過去になりながら思い出になり、遂にはそれを楽しかったものだと錯覚させる弱い、弱い心の方便だ。
全て消し去れば良い、全て消し去れば…過去と記憶を丸ごと消し去ってしまえばこんな動揺も終わるだろう。
どちらにせよ…キャサリンという名の傘は死んでいる。

いまや本当に一瞬すら、あの邸宅でオレが休める場所はないだろうから。

この剣を得た日だっただろうか、あるいは無数のオレに会ったり覗き込んだりしたあの日だっただろうか。
あるいはお坊ちゃんの邸宅を攻撃したとき、斬り裂きながら数多くのバトラーたちの死体を作った日だっただろうか。
オレは倒した奴らから服従の魂を縛り付ける方法に気付いた。
誰にも教わっていなかったが、無数の世界のオレがそんな者を引き連れているからオレも当然、それと似たものに変化したんだろう。
この者たちの絶えぬ憎悪と怨声が聞こえてくる。だが、それと共にオレに忠誠を捧げるしかない不合理な図はかなり笑えるものだった。
ワイルドハントの行列を率いて、お坊ちゃんの役立たずな腕を喰いちぎり。
オレは、オレ自ら主催する晩餐があの邸宅で行われるであろうと声高に宣言した。
猶予は充分に与えよう。
腕を失った分だけ、オレに憎悪を積み上げたであろうあのお坊ちゃんのレイピアはどれだけ鋭いのだろうか。
既に死んだ奥様を一日中探しているチーフバトラーのトーションはどれだけ固いのだろうか。
裏切りを感じている元保母の怒声がどれだけ頭を揺らすだろうか。
あらゆる準備を終えてから晩餐にオレを受け入れてこそ、オレの復讐の真骨頂を見せられるだろう。
充血した眼と、思いっきり膨れ上がった血筋を露わにしながらオレとオレの作った行列に立ち向かうことを望んでいる。
そしてオレは果ての果てに奴らを全員ぶっ潰し…。
嵐の吹き付けるあの丘の上で、全てが粉々に壊れた様子を見てこそオレは残されたキャサリンに再会するだろう。
そして、それまでのオレの哀しみと…怒りを…。
折れてしまった傘の前へと心の中身を全てぶちまけ、叫んでやる。

また、残した未練と復讐の成功も叫ぶだろう。
全ての悲劇の始まりであったワザリング・ハイツをついにぶち壊したと。
お前も…お前も…。
あのクソッタレな邸宅さえ無ければ幸せになれたんじゃないのか、と。

人格/ヒースクリフ/終止符事務所フィクサー

よく喚くなぁ、マジで。

ドタマんとこに妙な歯車なんかぶら下げて、誰かを慰めようとしてるザマなんてさ。
あんなモン信じて、自分から肉の歯車になっちまうやつがいるなんて想像すらしなかったってのに。
肉の歯車だの、考えの歯車だの…。あの歯車を脳にブッ刺して回せば賢くなるって？
戯言…いや、それが本当だとしても他人のドタマにブッ刺さってるのが自分の本当の居場所だって思えるのがマジで信じらんねぇよ。
いや…もういい。仕事にでも集中するか。
ホンルの野郎が言ってた通り、これはザラにねぇ稼ぎになるだろうし。
…この銃。
最初に事務所でこれ買うって言ったときはイカれちまったのかと思ってた。
当時オレはまだマトモな稼ぎもなかったし、せいぜい他のしょぼい事務所でマトモな待遇も受けられずに転がってたのを捨てられた動物を拾うみてぇにスカウトされたからな。
まぁ、実力には自信あったし…スカウトされること自体には納得いったけどよ。
だとしてもな、突然あの高ぇ銃を使えって言われちゃどんな裏があるんだって思うしかねぇだろ。
あぁ、これきっとボロい銃を持ってきてオレに壊れたっつって修理代ふっかける詐欺だろ…って思って事務所引っくり返そうとしたら。
ドタマぐれぇの大きさの箱の中に弾丸がぎっしり詰まってるのを見せられたんだよな…。
ただ代表がカネ持ちだっただけか…。まぁ、意味なく弾丸を無駄遣いしたら1発ごとに1ヶ月分給料を渡さないって脅されはしたけどな。
それなら無闇にぶっ放すより、一発ずつ撃てばいいライフルの方が良いだろう…そう思いながら。
この銃と、ここまでずっと苦楽を共にしてきたってわけだ。
気の向くままに全部ブッ壊して回りたい性分が消えたわけじゃねぇけど…まぁ、使っているうちになんだかこれも性に合う気がしてきたし。
あんな風に…口利くだけで頭にきそうなヤツらをブッ潰すときはまあ悪くないかなって気がして満足っちゃ満足っていうか。
▌…ヒースクリフ、準備は終わりましたか？
▌…あぁ。
▌よし。視界に信者たちが入ってきたら…弾を込めて僕の合図を待ってください。
▌今日はちょっと高ぇ方使うことになりそうだけど…大丈夫か？
▌あ～。ロジックアトリエ製の高速粉砕弾のことですか？
▌あぁ。アイツらのドタマに歯車ブッ刺さってるし、ぶつかれば無駄に弾丸だけ消耗しそうだしな。ブチ抜けねぇだろ。ブッ壊せるやつのがマシだ。
▌ふむ…ごもっともですね。
▌その代わり、1名につき1発より多く使ったら減給ですよ～。
▌うっせぇ…1番安い銃弾使ってもどうせ同じこと言ってくんだろ。
▌弾丸代がかなり高いですからね～。ロジックアトリエ製のは僕でも簡単には出せない金額ですよ。
▌はぁ…分かった。
スコープを前に押すと、その下に隠されていた薬室が見えた。
オレはその中でもいちばん上…今まさに撃ち出す弾を1発取り出し、銀色に包まれた…美しい模様が刻まれた弾をそこへ差し込んだ。
▌…弾丸の交換完了。射撃準備おわり。
ピッ、ピッ。
返事の代わりに返ってきた通信回線のオンオフノイズが2回。
分かったという言葉の代わりに、この暗号で返してきたってことはあっちもきっと声が漏れたら敵に気付かれるくらいの距離で接近しているってこったろう。

ってことは…もうすぐ。

ピーッ。
磁気レールがキュイインと妙な音を出すと同時に、
▌一点狙いだ…。
推進を助ける火薬の爆発音と銃撃が肩へ余すこと無く伝わってくる。
▌ふぅ…。
2つの動力を一緒に使うスナイパーライフルだなんて、こんなの良くある工房じゃ作る発想すら出ねぇだろうな。
もちろん…S級工房ならもっと凄ぇものを作るかもしんねぇけど、そんなのは都市に3つもあるかどうかの伝説の武器みてぇなもんだしだし*62…。
うちの代表も首と手を両方横に振るレベルの莫大な価格だろうってこった。
だから、そいつらさえ除けばこの銃がきっと1番―
▌な、なんだ…？
▌ヒースクリフ？今の外れましたけど…？
▌いや、そんなワケねぇよ…。どうやって弾を予測して避けるってんだ！？
▌不思議なことがいっぱいあってこそ都市ですからね～。
この代表ってヤツは、どうしてこんな局面でもヘラヘラしてられんのかマッジで理解できねぇよ！
▌チクショウ、とりあえずポジション1回変えるぞ。場所がバレちまった！
▌分かりました～。毎度おなじみのアレをやらないといけないんですよね？
▌…頼むぞ、ホンル！
▌ここは任せてくださ～い。*63
オレがポジションを変えるときは代表が前に出て、敵と対峙する。
そして代表が守勢に立たされたときは、オレが隙を狙って狙撃する。
今まで何回も依頼で呼吸を合わせてきたから絶対にミスは無い。
…敵が規格外の人物ならどうしようもねぇけど。
遠目で見ても、あんなヘラヘラしながら戦ってるのが見えるくれぇだし、まぁ…どうにかなるだろ。
▌あ、それと1発失敗したんで今月は減給ですよ？
…不利だってのに、あんなことほざけてんのを見るに、アイツはアイツで相当やべぇヤツだってことだろうかんな。

人格/ヒースクリフ/黒雲会若衆

(▌=猫又派 組員、▌=鉄風会 組員、▌=結び目派 組員、▌=襲撃者)

▌…滅茶苦茶だな。
会談というと、何かを解決するためにそれぞれの意見を交わす場だけど…。
残念なことに、この都市にそんな堅実な会談はほとんど存在しないんだ。
例を探すまでもなく、今この子が見守っている会談がまさにそうなの。
▌正直に言うと、鉄風会の失敗のせいで周辺の商人が離れたのが問題なんじゃないか？
▌当面は、保護費を多く徴収している黒雲会が上納金をもう少し負担すべきだろ…。
▌結び目派はここで手を引くことにしよう。
誰が悪いだとか。誰がもっと金を出すべきだとか。
煙草の煙だけがもくもくと上がり、なんの益体もない話で声を荒らげる人たち。
そんな人たちに、子供は呆れた表情を浮かべているんだ。
▌同感だが、公の場だから言葉は慎むように。
▌どうせあいつら、お互い争ってるせいでオレたちの話なんか聞こえちゃいねぇさ。
▌…どうしてここまで堕ちたか分からないか。
▌じれってぇなら、なんか言ってみろよ。
▌ここに集まった組織の大半は親指の傘下にあることを忘れたのか？
▌誰かが権威でも譲渡しない限り、若衆である私の出る幕はない。
▌イシュメール副組長も…今のところは前へ出る気はなさそうだな。
子供が所属する黒雲会の会談での立場は、実のところそこまで良い方ではないんだ。
組長は不慮の事故で一時不在、元の副組長は図書館に入ってから行方不明なの。
残されたのは、その空席を急遽埋めた新しい副組長だけ。
いくら組長の権威を譲渡されたといっても…他の組織から見れば軽んじられる余地があるんだ。
▌まぁ、何かしら考えがあるんだろうさ。
▌…見ない間に副組長への信頼が増したようだな。
▌前回の会談では、ずいぶん仲が悪そうに見えたが。
▌別に今も仲が良いわけじゃねぇよ。毎日喧嘩して、酒一杯酌み交わしてるうちに、理解くらいはできるようになったってだけだ。
▌いろいろゴロついて組に入ったことも…復讐すべきヤツがいるってことも…それなりに似たもの同士だって感じたってことさ。
▌だが、それももう終わりだろう。片方が高みに登ってしまったから。
▌言い方ってもんがあんだろ…チッ。
▌まあ。でも登るべきヤツが登ったって気はするな。
▌オレ、今となっちゃもうよく分からねぇんだ。これ見よがしに成功して帰ってやる…って固く誓ってたけど、最近は分かんねぇ。オレが何のためにあんな戻りたかったのか。
▌誰かが言ってたな…上に登りつめるのは、アイツみたいに目標が明確なヤツらだって。
▌誰かは知らないが、なかなかそれらしい言葉だな。
▌あぁ、マット兄貴っていうんだ。T社にいたとき、ちぃとばかり世話になったな。
▌おっ、会談が終わったみてぇだな？
▌どうやら合意点を見つけるのは難しそうだな。会議は明日に持ち越すとしよう。
▌…賛成だ。このままでは終わりが見えん。
▌はい、そうしましょう。
▌ヒースクリフ。
▌ん？なんだ？なんで囁いてくんだ…。
▌うちの連中、夜に気が緩まないように準備させてください。どうも静かに終わりそうにないので。
▌…マジか？
▌肝っ玉がデカい通り越してはみ出してなきゃ、うちのシマで黒雲会を襲うなんてあり得ねぇだろ？
▌…いくつかの組織がこっちの事業を狙ってる感じがして。宿舎についてしつこく聞いてきたのも怪しいですし。
▌はっ、イカれてんな。見つけ次第、全員首を―
▌まだ疑わしいだけだから、あまり熱くならないでください。とにかく…その辺りは任せます。

時が流れ、雲が立ちこめる暗い夜。
イシュメールの疑念が現実のものとなったのか…。
怪しげな影がいくつか、静かな足取りでヒースクリフの寝室へと忍び込んできたんだ。
彼らは子供の様子をしばし伺う*64と、懐から小刀を取り出して…。
刺青のない首を狙って、力いっぱい振り下ろしたの。
▌…はっ。

▌ガチで来たな？
でも、その刃がヒースクリフの首を貫くことはなかったんだ。
ヒースクリフの身体のあちこちに刻まれた黒い刺青は、一瞬で雲のように首元へと集まって…。
刺青にぶつかった刃は、甲高い音を立てて跳ね返ったの。
▌子分ら段取りを済ませるなんて毎度のことだけどななんか*65…それだけじゃ済まなそうだって思ったんだよな。
▌何だと、こんなの情報に無―
▌うちの黒雲会の刺青にゃ、そんな刃は通じねぇんだよ。
▌あるいは、テメェらの刺青は動きもしねぇみたいだな？
子供はすぐさま刀を抜いて反撃に転じて、慌てた襲撃者は無防備な喉元をあっさりと差し出すことになったんだ。
襲撃者の首を斬り伏せた子供は、すぐさま仲間たちと共に外へ飛び出したの。
そこには…。
▌お前が待機しろと言った癖して、出てくるのは一番遅いんだな。
▌囮役だからってそう言うのは…いや、もういい。それより…。
▌こいつら一体何人いるんだ？
▌…思った以上に、結託している組織が多い。
多くの組織が、黒雲会を狙って通りに集まっていた。
▌こいつら、うちの黒雲会を何だと思ってやがる…！
▌副組長がすぐ到着するはずだ。
▌それまで…ここで耐えれば…。
▌いんや。
▌耐えるなんて、副組長の性分じゃねぇよ…。突破しねぇと。
▌どうせ「決戦」で、一気にケリを付けようとするだろうからな。
決戦。
東部のいろんな組織が重要な事柄を決める際によく用いられる、一対一の決闘制度。
もちろん負けたり、拒否したからといって「公に」不利益を被るわけじゃないけど…。
決闘が文化として根付いている東部だと、そういった選択は仲間の士気を大きく下げる原因になるんだ。
そして…多人数での戦いにおいて、士気は非常に重要な要素だから。
▌そのためにゃ、あいつらの大将がいる場所までは道を切り開かねぇと！
子供は剣を握りしめ、前方へと突進したの。
些細な攻撃は強化刺青を信じて受け流しながら、
子供は次々と敵を斬り倒しながら進んでいったんだ。
だが、その猛進は長くは続かなかっの*66。
襲撃してきた組織の大将と思しき人物が、子供の行く末を阻んだから。
▌ぐっ！
子供は全力で戦ったけど、既に疲労困憊した子供にとってこれだけの数の敵を斬り倒すのは簡単じゃなかったでしょうね。
一回、二回、三回。
剣撃が続くごとに、子供の体勢は徐々に崩れていき…
強化刺青ですら防ぎきれない傷が増えていき、ついに子供は地面に倒れ込んでしまったの。

▌はぁ…。
▌もう少しで突破できたってのに…。
その瞬間。
▌待っていればよかったものを。みっともないですよ。
重たい足音が、ゆっくりと背後から近づいてきたんだ。
▌…副組長。
▌数が多すぎる割に…へっ。これくらいなら頑張った方だろ？
▌今や勝手に突っ込んでブッ倒れましたね。状況的に、冗談を言ってる場合じゃないですけど。
▌笑わせんな…。ここで真面目なツラしても、かえって間抜けに見えるって…文句垂れるだけだろうが。
▌まあ、そうですね。
▌…変わんねぇな、アンタ。
雲に覆われるかのように視界は暗くなっていったけど、子供の耳に届く声は、依然としてはっきりしてるの。
▌黒雲会参拾肆代副組長、イシュメール。
その口上を述べた自分の服組長は、これまで一度も負けたことがなかったから。
子供は倒れゆくその瞬間でさえ、安心したように口元を緩めたんだ。

人格/ヒースクリフ/W社4級整理要員-CCA

(▌=案内放送)

▌線路「円滑」確認。
▌5分後、ホームにて列車の到着をご案内します。
▌車内の整理要員は、速やかに整理整頓を完了してください。
▌繰り返します。5分後…。

▌ふぅ…。
工房製の装備でうんと着飾った名も知れぬフィクサーと、それを見守る整理要員が数名立っているワープ列車の後方車両。
肘から伸びた青い剣がフィクサーの心臓を貫くと…。
子供は過充電されたガントレットを放電し、ほっとしたように白い吐息を漏らしたんだ。
▌これだよな？あいつが使ってたヤツ。工房製のグローブみてぇだけど…高ぇのか？
苛立ちが混じった子供の視線が向けられた床には高そうな素材のグロープがひとつ転がっているね。
グローブっていうより、手首が転がっているって言った方がいいかもしれないけど…。
子供が気にしているのは、見た目からして普通のブツではないそのグローブの方だったからね。
▌書かれているシリアルナンバーを見るに、コオリ工房のグローブの特選品っぽいですね？
▌コオリ工房？なんだか知らねえけど、工房製品の中の特選品なんだろ？道理でやたら強かったな。こいつ、フィクサーのランクはいくつだ？
▌どれどれ…財布の中の登録証を見るに…4級ですね？
▌はぁ！？あの手首が4級っつったか？
10秒という名の裏に隠れた数千年の歳月は、列車に乗った全ての乗客を狂人にするには十分でしょうね。
でも…狂人といっても、皆が同じ狂人ではないんだ。
ある者は血肉を塗り広げて死を望む一方で…。
狂気に囚われたとはいえ、武器を振るうのをやめなかった乗客もいるからね。
▌いや、一体あの長い時間何してやがったら4級のフィクサーが…。
▌CCAを着ててもここまで手こずるやつは初めてだぜ、おい。
▌この前、列車が運休になったときもそのお話してませんでしたっけ？
▌おい。あのときは5級の連中の補助にちょっと行っただけだろ。それとこれが一緒か？
▌ふふ。今日は一人で整理したから大変でしたよね。
▌…あれ？
▌…？なんだよ。見たこともねえ特異タイプでも…。
▌うわぁ～減点記録ですね！これだけ減点されていたらフィクサーランクが下がったと思いますけど…。
▌…特異タイプどころか、不正乗車だったじゃねぇか。
▌減点項目もだが、依頼書見る限り数日前まで2級フィクサーだったみてぇだな。うわぁ…なんか手強かったんだよな。
W社が栄えていたころは、切符なしでこっそり一般席に乗ったり、一般席の切符で1等席に忍び込むような厚かましい人たちのことを不正乗車って呼んでたんだ。
でも、今はその意味がちょっと違うの。
多くても年に3,4回しか乗らないワープ列車だから、昔はお金のある人ならたいてい豪華な1等席を好んだんだ。
でも…1等席の乗客が失踪したりする安全事故が相次ぐと、その需要は次第に落ち込んで…。
今となってはW社が積極的に勧めても、1等席の搭乗を敬遠する人が多くなったんだ。
▌金はあるくせにケチくせぇな…1等席に乗ったって死ぬわけじゃねぇだろ。
▌一般席と1等席の価格はほぼ同じですけど、最近は評判があまりにもよくないですからね。
▌おなじ…？いや、まぁいい。
▌考えてみりゃ、1等席は一度イメージぶっ壊れたらおしまいの商売だし、当然っちゃ当然か。
▌でも、時が経てばまた皆さん乗るようになるんじゃないですか？
▌この会社のスローガンがアレだろ。10秒で着く列車。
▌瞬く間に終わる旅に、何倍もの何倍もの割増料金を払って 1等席に乗るのは…。
▌オレ1等席一回乗ってみました～って酒の肴にするためだろ。
▌安全が確かでもねえ物騒な1等席なんざ、今さら誰が金を余計に出して乗るってんだ？
▌特色の方々を別車両にお乗せするように、戦闘に長けたベテランの方々もそう処置できればいいのに…本社ではそうするつもりがないんですかね？
▌あったんならとっくにやってんだろ。
…1等席のコストは、感情と時間の代わりにW社が得る最小限の利益なんだ。
ロボトミー・コーポレーションが没落してから、目先の損失を埋めるのにあくせくとしている状況で…。
W社は自分たちが使用する、より激烈かつ多量の感情と提携中のT社に支払う莫大な時間が切実に必要なんだ。
だから整理要員の犠牲が増えようとも、1等席の価格を下げたり別車両に乗せたりすることはないでしょうね。
▌この前来てたあの代行者の野郎ども見たか？人差し指の指令だとか言って、全員一般席に乗るって押しかけてきたろ。
▌その前日には上役が1等席に乗ったから、自分はその後ろの車両に乗るって言ってた親指のカポもいたしな。
▌あ～。あの顎が粉々になってたご遺体の方々のことをおっしゃってるんですね。
▌ふふ。僕としては退屈しなくて悪くなかったですね。
▌お前は2級だから、その時は支援にも出られなかったクセに…。
▌…やめだやめだ。オレはもう撤収するからな、片付けご苦労さん。
▌見ての通り、こんなの着込んでたら破片集めなんか手伝えるわけねえだろ。
▌今日は早めに上がれそうですね？

▌ああ。久々の定時上がりだ。
▌お先だ。

▌コンジェスチョンクリーニング・アーマーについて、整理要員の返納意思を確認しました。
▌着用解除、進行中。
▌おい。もうちょっと丁寧に外せよ。
▌…肩を義体に換えなきゃなんねぇかもな。高い装備がなんでこんなに重いんだよ？
通称CCAと呼ばれるコンジェスチョンクリーニング・アーマーは、桁外れに高いせいで4級以上の整理要員、その中でも成績が高い社員にのみ着用が許される特殊装備なんだ。
元々は翼間のいざこざや、裏路地の巨大組織を掃討するとか対外活動に用いられることが多かったけど…。
近ごろは、ワープ列車内の乗客を制圧するために用いられる場合がぐっと増えたんだ。
▌ふぁあ…それでも今日は帰りにパブに寄って…。
▌PW-24号の3号車で「混雑」を確認。
▌ビールでも…一杯…。
「混雑」は、W社が整理要員に告知する列車の五段階危険ランクのうちの一つなんだ。
通常の列車状況を意味する「円滑」。整理業務に加え、乗客の制圧が必須となる「遅延」。
そして…レアタイプおよび抵抗の激しい乗客に対処するため、3,4級の整理要員を多数。もしくはCCAを装備した4級整理要員を要する「混雑」。
もちろん5級の整理要員がいれば…こんな「混雑」状況くらいはすぐに片付くでしょうけど…。
▌現在、停車場に5級整理要員が不在の状況です。
彼らは1級フィクサー、あるいはそれ以上の脅威を意味する「運休」もしくは「脱線」した列車を支援するのに忙しいからね。
▌……。
▌4級整理要員の「コンジェスチョンクリーニング・アーマー」の装着が許可されました。
▌…コレまさかオレのことか？
内部放送を聞いた子供は、信じられないという表情で停車場にいる整理要員の名簿にざっと目を通して…。
すぐに出動できる整理要員は自分だけだと、すぐに悟ったの。
甘い退勤の夢は、けたたましい警告音と共に霧散してしまったわけね。
▌整理要員に告げます。線路に混雑発生。線路に混雑発生。
▌繰り返します。
▌付近の4級整理要員は直ちに次の列車に乗車し、混雑した線路を整理してください。
▌次の列車進入まで、125秒。
▌……。
▌あれ？上がらなかったんですか？僕、今晩はハムハムパンパンの新メニューが出るので食べに一
▌…行け。
▌はい？
▌わざわざインネン付けてくんな、帰れよ。

残念だけど、子供は今日も…定時で帰ることはできそうにないみたい。

人格/ヒースクリフ/黒獣-酉筆頭

(▌=兎、▌=ねじれ、▌=???)

…戦場のド真ん中ってわけでもねえのに、頭に血が上りっぱなしで引く気配がない。
いっそ反撃の一つでもしてきたら、ここまでムカつきはしなかったろうに。
あのクソウサギ野郎は腹に穴まで開いてんのに、立ち向かうどころか逃げるのに必死だ。
▌夜な夜なゾロゾロ群れて歩き回るくせに、肝っ玉だけは腹の外に出してやがって…。
▌……。
賈藍(ジアラン)隊の精鋭を砂場に上げてくれるって話だったから、ありとあらゆるゴネ方をしてまで残ってやったってのに…。
ウサギ野郎どもが真夜中に人質を取って、手に血一滴つけることもなく交渉を終わらせたんだとさ。
それを自慢げにオレのところまで来てほざきやがるんだ…マジで呆れたもんだ。
はあ…クソッ。こうなるんなら、あの神秘とかなんかを使うってヤツを捕まえに行くときに付いてきゃよかった！
▌おい。オレがその妙な卯の筆頭、アイツに一回負けたからって舐めてんじゃねえよな？
▌奪うもんがねえから、オレたちの喧嘩場を横取りかよ？
▌…酉丸を食ってから、頭まで鶏頭になったらしいな。
▌主君が無駄に黒獣を浪費するなとお命じになってから、まだ三週と経っていないぞ。
▌仙人のジジイとは全部話ついてんぞ。ニワトリはニワトリらしく動けってよ？
▌主君にはうまいこと話つけてやるから、任務を引き受けろって。
▌…そもそも卯と共同で遂行する任務ではなかったか？一体何が問題だというのか分からんな。
▌テメェらだけ楽しめりゃそれでいいのかよ？オレたちが啄(ついば)む分も残しとけってんだ！
▌…筆頭までこうして無茶を言うから、誰も闘鶏と一緒に任務をやりたがらないんだ。
▌お前たちが自分で喧嘩場を蹴飛ばしているとは考えたこともないのか？
あのムカつく口の利き方を見るに、腹に穴が開いた程度じゃ足りねぇのは確かだ。
ドタマが土の上で転がれば、次からは静かになりやがるか…。
逃げ出そうとするヤツのつま先に意識を集中させて目を巡らせていると、背後から人の気配がした。
この気配を消した静かな足取り…間違いなくウサギだが…。
▌なんだ？いっちょヤり合うつもりか？
他のウサギどもも何匹かオレを囲むように近づいてくるのを見るに、はぁ…囲んで一気に掛かってこようってか？
そうだな…最近は一人で暴れ回ることもなかったし、 この機会に思いっきり―
▌何をお考えかは分かりますが、それではありません。
▌…主君が伝言をお預けになりました。
▌主君が？ちっ…奇襲かと思ったのによ…。
ネズミ野郎ほどじゃないにせよ、数がクッソ多いからよ…ぶつかりゃぁ良い喧嘩になったろうに。
▌その竹切れはなんだ？
▌主君が…任務を一つ闘鶏に回すゆえ、これ以上騒ぎを起こすなと仰せでした。
上等そうな乾いた竹簡をひったくった。
喧嘩場どころか、一日中闘鶏を護衛だなんだと言って連れ回して家主とか何とか言ってた前の主君とは違って…。
今の主君は、面白えってもんが何か分かってるヤツだ。今回もきっといい場所にオレたちを…。
…送るわけじゃなかったのか？
▌賈藍隊の残党を討伐…。
▌…おい、間違えて持ってきたんじゃねぇのか？アイツら、まともに戦えそうなヤツはもうとっくに懐柔されるか処刑されるかしてんだろうが！
▌主君がオレたち闘鶏に、そのカスどもを相手しろっつったか？主君が？
▌断っても問題ないと仰っていました。その場合は…我々卯が任務を引き受けることにしました。
▌……。
正直言うと…轡を握る主君の命令に背くなんて選択肢はねえ。
たとえ死地に飛び込めと言われようが、オレたちは行くしかねえんだ。
そんなオレたちに選ぶ権利をくれるってのは…。
ったく…何の意味があんのかさっぱりだ。これ断ったら、また何日も船漕ぎながら居眠りしなきゃなんねぇんじゃ？
▌そういうことだそうだ。気に入らんなら、やめておけ。
▌任務は我々が―
▌…おい。オレがいつ嫌だっつった？失せろ。今回の喧嘩場までひっくり返してみろ…縦に真っ二つにしてやるからな。
いつだって旨い餌ばかり啄んで食ってられるなんてことはあり得ない。

胸のすくような戦いにはなんねぇだろうが…それでも、身体くらいは解せた方がいいだろ。
あの鶏頭ども…どうせまた自分ら同士でやり合ってるだろうけど任務をもらってきたってなりゃ、喜ぶだろうよ。

▌!^#&*!%*!
▌は…ははは…！！
▌あのムカつくツラを初めて見たとき、妙に気分が悪くなんねぇからおかしいと思ってたけど…。
▌どうしてこう…選んでくる喧嘩場はどれも…外れがねぇんだ？
賈藍隊の残党は…予想通り、取るに足んねぇザコどもだった。
だが…その中の一人が使った妙な術のせいで、一方的な喧嘩で終わりかけてた戦場の空気が変わった。
鎧を着てたそいつはオレたちを見た途端、気が抜けたみてえにその場に座り込みやがって…際限なく分裂し始めた。
あれなんつったっけな…とにかく複製なんちゃら…禁忌だからやっちゃいけねえって聞いた気がするけど…。
はっ。とにかく重要なのは、そうやって分裂した奴の数が…路地を埋め尽くしても余るほど、とんでもなく多かったってことだ。
▌こりゃ、派遣に出された鶏頭どもが戻ってきたら悔しがってヘソでも噛みそうだな？
▌サイコーじゃねえか…。これ全部で何人だ？百？千？それとも…万？
▌!^#&*？
▌そうだ…チッ…。裏路地の夜を諦めて大観園に残ったんだ、これくらいは群れてねぇとな！
▌一応は筆頭だからって下の鶏頭どもに譲ってばかりで…死にそうだったんだぞ、テメェら！
▌血爪…！炎火…！
斬って、燃やして、突き刺して。
肩が外れるまで羽ばたきながら、血炎刀を振り回す。
……。
喉もちょっと渇いてきた気がするし…。
体力には問題ない。血炎刀をまともに使えさえすりゃあ…血が飛び散る戦場で闘鶏がへばることはねえから。
……。
あと何匹くらい残ってたっけか？
まだ山ほど残ってんじゃねえか？
ブシャアッ！
喧嘩が終わりゃしない。
とっくに東は明るんでるはずなのに、いまだに路地の向こうが見えねえくらい…分裂したヤツらが湧いて出てくる。
ブシャアッ、ガッ！
楽しい。
は…ははは…！は…？
油が切れたのか、血炎刀の炎が小さくなった。
…仙人のジジイが言うに、闘鶏が使う血炎刀ってのは…どっかの連中から伝えられた技を、黒獣に合うようにイチから作り直したもんだそうだけど…。
そいつらは油なんかなくても…自分の血で血炎を振るえるんだとよ…。
ブシャアッ！
▌あ…じゃあ、イチから作り直したんじゃなくて… 弱くなったんじゃねえか？
▌…筆頭。なに馬鹿なこと言ってるんですか。
▌んあ？あぁ…まあ、そういう話があってな。ところで、アイツらどこ行った？まだ沢山残ってた気がしたんだが…。
▌ひたすら分裂してたあの化け物みたいな奴なら、筆頭が全員殺しました。
▌は…？
▌興奮を抑えきれなかった筆頭が何分かの間ずっと僕たちを攻撃してたの、覚えてますか？
半殺しになっている闘鶏が何匹か見える。
▌いや…だから誰が、戦ってる最中に横でうろちょろして良いっつった？

▌戦うって言って、僕たちがいるところまで走ってきたのは筆頭―
▌うっせぇ。オレが二匹連れてくから、残りのヤツら連れて薬屋に来い。
▌はい…。
▌中途半端に怪我して帰ってくるヤツがいなくて、薬屋に丸薬ばっか余ってたんだし。ちょうどよかったな…まぁ。

人格/ヒースクリフ/LCB囚人

人格/ヒースクリフ/南部シ協会5課

人格/ヒースクリフ/R社第4群ウサギチーム

人格/ヒースクリフ/N社小鎚

人格/ヒースクリフ/ロボトミーE.G.O/狐雨

人格/ヒースクリフ/南部セブン協会4課

人格/ヒースクリフ/ピークォド号銛使い

人格/ヒースクリフ/南部ウーフィ協会3課

人格/ヒースクリフ/マルチクラック事務所フィクサー

人格/ヒースクリフ/ワイルドハント/6章前

人格/ヒースクリフ/ワイルドハント/6章後

人格/ヒースクリフ/終止符事務所フィクサー

人格/ヒースクリフ/黒雲会若衆

人格/ヒースクリフ/W社4級整理要員-CCA

人格/ヒースクリフ/黒獣-酉筆頭

・▌そのなんだ。エンケ…？とにかく緑色の燃料、アレが充填されたってよ。ちょっと見てこいよ。