A6M6c

零戦生産計画の延長

零戦の生産は本来は五二型で終了し、昭和19年度には三菱、次いで中島の生産が縮小する予定であったが、代わりに生産される雷電の不調から装備エンジン「栄」とともに生産縮小予定が見直された。

水メタノール噴射装置の導入

前年より計画されていた「栄」三一型は中島飛行機武蔵製作所で生産され、19年2月の中島製五二型1103号機には水メタノール装置を省略した「栄」三一甲型、三菱製零戦には「栄」三一乙型が装備され、今後の零戦が水メタノール装置を装備予定であることは前線の将兵にも広く通達された。

昭和19年6月　「零式艦上戦闘機五二型取扱参考書」今後、零戦に水メタノール噴射装置が装着されることが通知。
「仮称　戦闘馬力」+300mm/Hg 2,800回転、10分以内

6月15日　米軍、サイパン島に上陸、「あ号作戦」発令
19日　マリアナ沖海戦
7月7日　サイパン守備隊玉砕　五二型鹵獲される。

7月 霞空教官作成の「飛行学生　兵術講義案」に19年5月1日調製として「実験機性能表」に五三型が記述される。最高速度315kt（6,000米）

7月23日　新型零戦　開発開始

雷電、紫電の不調と烈風試作機の低性能により、今後も零戦生産を維持拡大しなければならない状況となり、海軍航空本部は零戦の兵装と防御両面の強化を狙って新型零戦計画を開始した。

三菱重工名古屋航空機製作所、第三設計課から試作中の「閃電」設計チームの佐野榮太郎、櫛部四郎技師を含む29名が横須賀の空技廠に出張し、泊まり込みで設計作業に注力した。

新型零戦の開発目的に「対グラマンF6F必勝」を掲げ、両翼13mmの強化、対13mm機銃弾用内袋式防弾タンク装備により、F6Fと比較して攻撃力は若干劣り、防御力は同等となると期待された。当然ながら、兵装と防弾装備により重量が増した新型零戦は水メタノール噴射装置装備が前提であった。

8月「栄」発動機、減速機歯車の欠損問題が発生。既成機の大改修作業開始。水メタノール装置実験の中止。栄三一型の装備が省略されたまま量産される。

水メタノール噴射装置の実験延期

当時、マリアナ沖海戦後の兵力再建を急いでいた内地の基地の零戦部隊に供給された「栄」発動機の大部分に代用材料の使用ミスによって減速器歯車が運転中に破損するという事故が相次いだ。対策班が空技廠発動機部の「栄」担当者と応援の中島の技術者で編成され、各地の部隊を巡回して部品交換に当たることになり、「栄」の水メタノール噴射装置装備実験は停滞してしまった。

改修作業が一段落した10月にはレイテ戦が開始され、実験再開と生産は20年まで待たねばならなかった。

9月10日　零戦五二丙型　完成審査　
10月　五二丙型、三菱名発にて生産開始「零式艦上戦闘機取扱説明書」に五三型が記述される。

11月 　零戦五二甲型、五二乙型、五二丙型、制式兵器通達。零戦五四型、試作命令。
21日　零戦五三丙型の名称通達。
12月　五三型試作機一機完成 空技廠のテストで予定性能が出ず、工作と整備の複雑化により生産延期
12月13日　三菱名発、空襲により壊滅。

五三型の復活

A6M6計画は放棄されず、20年に入っても生産に入るべく作業が続けられた。20年の零戦生産は爆装型が標準の六二型に移行したため、A6M6の生産型は「零戦六三型」と表記された。終戦時の鈴鹿基地で2機配備の記録がある。

20年1月11日　軍需省航空兵器総局、海軍戦闘機を「紫電改」に集中することを決定。
2月　名発で零戦六二型の生産開始
4月　鈴鹿工場で零戦六二型の生産開始、横空で試製角速度照準器、後の「二〇試射爆照準器」の実験開始
22日　零戦五四型、試作第1号機完成。審査開始
28日　柴山操縦士による五四型初飛行
5月15日 航空本部作成「各種飛行機射撃兵装一覧表」の「零式艦戦」の項に、以前の「五銃装備機」と新たな「四銃装備機」が記載。
25日　五四型、量産第1号機完成　「二◯年五月モデル」各種改造、量産図面の変更（計器共有、管制装置整理）。A6M8計画を機に、A6M8,A6M6,A6M7すべての零戦の胴体機銃が廃止されることが以前より決定（胴体機銃のガス孔の省略図面2月4日）
6月末　五四型、第2号機を領収　三沢飛行場にてテスト記録
7月24日　軍令部、「昭和二十年度戦備強化に関する要望」の中で五四型の8～9月産増強を「特に要望」

8月15日　「鈴鹿海軍航空基地引渡目録」に六三型　2機存在と記載。

参考文献　学研「歴史群像シリーズ　零戦パーフェクトガイド」
　　　　　学研「歴史群像太平洋戦史シリーズ33　零式艦上戦闘機2」
　　　　　学研「歴史群像太平洋戦史シリーズ40　烈風と烈風改」
　　　　　光人社　押尾一彦　野原茂　編　「海軍航空教範」　
　　　　　出版共同社　「日本航空機総集　三菱篇」