ストーリー(ネタバレ)

クロノアークのストーリー全体概要。
ネタバレ注意。

・世界がヤバいらしい。将来的に氷河期レベルの異常気象になることが予見されており、人類存続のピンチ。
・氷河期を生き残るために様々なプロジェクトが立ち上がる。ここでクライン(ルシーのパパ)を中心としたアークプロジェクトも始動した。
　アークプロジェクトは「コールドスリープ」によって氷河期を乗り越えようとした。
　だが長期間のコールドスリープには問題が多く、特に脳の機能に障害が生じる可能性が高かった。下手すれば何百年という時間、ずっと脳を凍らせるのはリスクが高すぎる。
　また「凍ってる世界がいつ終わるのか」を判断し、コールドスリープを終わらせるための存在が必要だった。ロボットやシステムに任せるにしても何百年もずっと自動で動く保証はない。やはり生きた人間がその判断を下し、スイッチを押す必要がある。
　そこで彼らは「肉体をコールドスリープさせる」と同時に「精神を仮想世界で活動させる」という案を打ち出す。
　つまり脳という繊細な臓器を長期間凍結させてしまうのが問題であり、脳を何らかの形でずっと活動させたままにしておけば、コールドスリープによる障害が起こる可能性は極めて低いという考え。
　もう少しザックリ言うと意識のデータ化。身体は冷凍保存で眠らせ、意識だけを電脳世界で保存しておき、氷河期が終わって人類が外で生きていけるようになった時に、脳のデータを身体へと戻そうというもの。また、仮想世界から現実世界の観測機のデータを確認することで、コールドスリープを終わらせるタイミングを測ることも出来る。
　「HDDから大事なデータだけサーバーに移しておき、時が来たらHDDの方に戻すか」って感じ。
　アークプロジェクトはこの二つの案を実現するだけの技術的問題をクリアしていたため、沢山の出資を受けることができ、それなりに多くの人間を救うことが出来る有力なプロジェクトであるとの評価を受けることになる。
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・他にも世界中で様々なプロジェクトが動いていたが、しかし様々な利権の問題や技術的問題、時間の制限といったものがあった。
・結果として、世界の秩序は乱れた。異常気象によって生産量の落ちた食料資源を巡っての戦争が起きたり、人類滅亡というアポカリプス的状況によってヒリついた空気が漂い、自暴自棄になったテロ集団が生まれたりした。
・また、プロジェクトには救える人数に上限が存在した。それは意識のデータ化という手段を取ることで必要リソースの減少化を図ったアークプロジェクトも避けられない問題で、コールドスリープ出来る人間の数にはやっぱり上限があった。
・やはりアークプロジェクトにも妨害や邪魔が入り始め、ついには人死にまで起こる事態へと発展する。
・クラインはこのままだとアークプロジェクトそのものが失敗し誰一人として救えなくなると思い、悩みながらもプロジェクト参加人数を増やして、少し早いがアークプロジェクトをスタートさせることにする。
　この時点で、クラインは「ゲーム内に移された意識は、現実の肉体へと意識のアップロードを行っても消えない」という不具合を認識している。
　具体的に言えば、現実の身体は「仮想世界の記憶を引き継いで問題なく現実で動き出すことが出来る」が、仮想のアバターは「現実世界に一生出られない」こととなる。
　「サーバーからHDDにデータを上書きしたところで、サーバー内のデータが消えるわけない」のと同じ。しかしこの事実は今回においては大問題であり、「現実世界へいつか戻れると思っている仮想の人格が、現実世界に戻れないことを知り、なおかつ仮想世界で生き続けなければならない or 現実世界から電源落とされたその時点で呆気なく死ぬと分かってしまうと、現実世界の肉体に記憶を引き継ごうとしなくなるかもしれない」という懸念が生まれる。
　だが、技術的にこれを解決する術を持たなかったクラインは、このことを誰にも知らせないことに決める。
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・アークプロジェクトが始動する。残っていた全人類はコールドスリープに入り、精神だけがアークの世界へと誘われる。
・アークの世界は3Dゲームのようなもので、各人がアバターを持って仮想世界で生活するというものになっていた。アーク世界にはある程度の娯楽も存在しており、そこで現実世界で生きていた時のようにのんびりと過ごしてもいいし、飽きたら現実の身体と同じように長期睡眠に入ってもよしといった形になっていた。アーク世界に入った時点で脳のデータは保存された状態になるので、中の人間が何をしていようが構わないのだ。
　が、ここで問題発生。長期睡眠が出来なくなっていた。これにより中の人間は「アーク世界で氷河期の終わりまで生き続ける」必要性が出てくる。
　(ここ昔はストーリーに描かれていたのだが、現時点のアーカイブでは「氷河期が終わった時、満足に現実でも生きていけるよう、私達はずっと起き続けて人並みの生活をしていよう」という設定に代わってる)
・そしてアーク世界で3年ほどが経過する。
・この3年の間、何度も問題が発生した。特に大きかったのは研究者サイドと市民サイドの対立だ。アーク世界の運営をしている研究者サイドはこの世界では神のような力を持っているように見えるらしく、その神様達が何もしてくれないので、市民サイドの不満の矛先となってしまっていた。
・そして決定打だったのが死人の発生だ。アーク世界では痛みは最小限に抑えられ、病気・死亡といったイベントは起こらないようになっていたはずなのに、研究者サイドの一人が殺される事態にまで発展する。
・クラインはそれを見て「アーク世界のループ」を決行。アーク世界が始まった時点へとゲーム内時間を巻き戻すという、ゲームマスターとしての権限を使うことに決める。
・このループ機能は、アーク世界で問題が起きてしまった時用に作られた機能で、ゲームマスターとフェニックスだけが記憶を持ち越しそれ以外は最初の状態に戻るというロールバック機能。
　だが、この時点で致命的な問題が3つ起こる。
　1つ、裏切り者の存在。アークプロジェクトの中枢に、アークプロジェクトの失敗をもくろむ人間が紛れ込んでいることにクラインは気付く。しかしアークプロジェクトは既に開始してしまっている。運命共同体とも呼べる600人の中に最低1人、プログラムを書き換え、暴動を煽り、人類を滅亡させようとしている悪人が入り込んでしまっていた。
　2つ、死亡者の発生。アーク世界では死亡という現象は起こり得ない。にも拘らず、ロールバックを行っても救えなかった命が一つ生まれてしまった。システムの穴をついた不幸な事故に取り返しはもうつかない。
　3つ、不完全な記憶のリセット。クラインとフェニックス以外の人間はループ前の記憶を引き継がない。しかし2巡目開始直後に「飲んだらループ前の記憶を取り戻すポーション」が生みだされ、消えたはずの3年間の確執が元に戻りだす。
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・めちゃくちゃ頑張って、クラインとフェニックスは裏切り者を特定し、捉えることに成功する。(表現だけあり)
・しかしアークでの生活は取り返しがつかないほど壊れてしまっていた。クラインは止む無く仮想世界の凍結を実行する。これによりアーク世界で生きる全ての人は凍結され、アバターは全て動かなくなる。
・クラインとフェニックスは精神の摩耗を避けるため交代で睡眠(10年単位)をとることにし、その時に現実世界の観測データをチラ見して、氷河期の終わりを確認したらみんなを起こそう、と約束をする。600人ではなく、2人でアークプロジェクトを完遂させる方向へとクラインは舵を取ることに決めたのだ。
・が、問題発生。フェニックスだけ睡眠に入ることが出来ない。
・しかしフェニックスはそれを苦としなかった。元々彼女は現実の肉体がボロボロで、動かす度に痛みが生じるような死に体だったために、鳥とはいえ自由に動けるフェニックスのアバターを使ってやりたいことが山のようにあった。
・10年周期で起きてくるクラインを横目に、フェニックスは起き続け、一人で時の止まった世界を謳歌する日々が流れる。
・ただ、現実世界の観測データを見たクラインが「もう数十年もすれば氷河期も終わるから、そうなればアークプロジェクトも終わりだな」と口にしたことで、フェニックスが発狂する。
・フェニックスは現実に戻れば体が動かせず、眠ることも出来ない激痛にずっと苦しみ続けて、やがて死ぬだけの存在だ。だから終わりたくなかった。ずっとアークプロジェクトに続いてほしかった。
・そこでフェニックスは裏切り者と手を組み、クラインよりも上の権限であるプログラムマスター権限を得ることで、ずっとアーク世界で生きていこうと決心する。
　ちなみに裏切り者は「アザールをマスターにする」ことをこの時点で既に最終目標として定めており、後述の投票ゲームにおいて基本的にはアザール≠裏切り者である。
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(消えた話)
・世界が再び開始する。
・今、アーク世界へと入ってきたアザール達は「ここがアーク世界か」「本当に現実そっくりだ」「これから楽しみだな」といった会話に華を咲かせる。
・だがアーク世界一日目、記念すべき開会式にてフェニックスより「ゲームマスターを決める投票ゲーム」へと参加するよう通達される。
・マスタープロジェクトと呼ばれるこのルールは、アーク世界において複数の研究者サイドの多数決投票により一人を選び、選ばれた人間にプログラムマスターの権限を付与するというものである。プログラムマスターは神様であり、アーク世界を思いのままに書き換えることが可能となる。ルール自体はクラインが作ったものであり、アザールもまたアーク世界のシステム担当だったためこれを知っていたが、どうして行われるはずだった開会式が行われず、開会式に集った人間も想定よりかなり少なく、しかもアークプロジェクト総括であるクラインが姿を見せないのかが分からなくて困惑する。
・研究者仲間たちと会話したり、施設内を探索していく内に、アザールは「裏切り者が存在していたこと」「この世界は既に一度以上ループしていること」「ループ時の記憶を保持した人間がなぜかいること」「そして裏切り者は、この中に紛れ込んでいること」を知る。
　投票期間は7日間。このシナリオは7日の内2日目までを実装したところで、別ゲームとして作成すると告知されゲーム内から抹消された。ちなみにアザールが主人公。
　結果として「アザールがゲームマスターになる」という結末以外は明かされておらず、裏切り者が誰なのかも明言はされていない。
　ちなみにプログラムマスターの権限は7日間しか保てず、7日が過ぎるとプログラムマスターは死ぬ。この死ぬという言葉の意味が「仮想世界の自分が死ぬだけ」なのか「現実世界の自分も死ぬ」なのか「ループすれば生き返る程度の死」なのかは明かされていないが、フェニックスの最初の説明時点で明かされていた設定の一つではあった。
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・プログラムマスターとなったアザールはこの世界の真実を知り、こんな酷い役回りにさせたクラインを憎み、Chrono Ark本編となる「時計塔を起動するとループするバトルファンタジー世界」へとアーク世界を作り変える。
　この時、自分の複製体としてのコピーアザールを生み出している。目的はおそらく次のアーク世界でのガイド役としての期待と、これから眠りにつくことになる自分に代わってクラインを殴ってくれる役割を期待してのことだろう。
・ここからルシーの物語がスタートする。
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・右も左も分からないルシーがアザールに拾われ、「予言の子」として調査団と合流し、ループ世界を歩みだす。
・何千回をも超えるループが行われる。ルシーは忘れられし王を何度も殺して時計塔を起動し、そのたびに世界はループして記憶を失うことになる。
・何度も何度も繰り返すが、その際、調査団の一員としてロールプレイをしていたフェニックスと仲良くなり始める。
・フェニックスはルシーの姿を見ていられなくなり、真実を告白する。忘れられし王はルシーの実の父親であるクラインであること、この世界は間違ったアーク世界であること、現実世界では何が起こっていて、仮想世界は今何が起こっているのか。「飲んだらループ前の記憶を取り戻すポーション」をフェニックスから渡されたルシーは、全てを知る。
・ルシーは、クラインを娘に殺させるという喜劇を楽しんでいた黒幕として、アザールを敵と認識し、勝負を挑む。
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・アザールは現実世界と仮想世界での出来事について全て知っており、クラインのことも憎んでいる。外の世界へ本当の意味で出られないことも知っている。ただ、自分がプログラムマスターになったという事実、もっと言えば7日間の投票ゲームの記憶についてはアイデンティティの崩壊を避けるためか知らない模様。現実世界に出られない以上、仮想世界でめいっぱい楽しんでやろうと思っており、そのためにプログラムマスターの権限を得ようとしている。
・ルシーは記憶を取り戻した時点でクラインがどれだけ切実に人類の存続のために奮闘してきたのかを知っており、何とかしてパパを助け、そしてアザールに好き勝手にさせてはいけないという思いから剣を取る。そしてアーク世界から出て、現実の世界へと戻るために、プログラムマスター権限を得ようとする。また親であるクラインを殺し続けていたことから、「真実を知らないままに生きること」に対して忌避感を持ち、同じ調査団の仲間達にも記憶を思い出してもらい、共に現実世界から戻ろうと語り掛ける。
・フェニックスはこのアーク世界でも肉体のある喜びを噛みしめている。元はクラインの右腕として動いていたが、裏切り者になびいてアザールをマスターとし、互いに「アーク世界の存続」という目的が合致していたため運命共同体に。しかしルシーのひたむきな姿に心変わりをし、クラインを裏切った負い目と自分はもう充分以上に生を謳歌できたという引け目から、ルシーの味方となる。
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・アザールはプログラムマスターを起こし、アーク世界の存続をお願いしてみようと思っていたが、自分がアザールのコピーに過ぎないことを知り自我が崩壊。コピー元であるプログラムマスターへと斬りかかるも削除される。
・死にゆく中で「でもルシーの成長を楽しいと思いながら見ていた自分だけは、コピーされたアザールではなく自分だけのものだ」と気付き、自分が誰よりも長く見てきて、また誰よりも自分を知ってくれているルシーに頑張れの声をかけて消える。
・ルシーは現実世界へと出るためにはプログラムマスターの権限が必要なので戦闘を開始するが、しかしここで「現実へと記憶データを引き継ぐことはできるが、仮想世界にいる自分は一生ここで生きていくしかない」ということを知り、自分の存在意義が分からなくなる。
・ただフェニックスだけはそれを知っており、それでもルシーならばアークプロジェクトを成功に導いてくれると信じ、ルシーの身代わりとなって削除される。
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選択肢
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エンディング