Beutepanzer IV

前史

Mk.I戦車は世界初の実戦投入された戦車となったが、それゆえに実戦運用したノウハウなど存在しておらず、戦車自体の構造にも戦闘どころかまともに走る事すら困難になるような致命的な問題が多数あり、信頼性も悲惨なものだった。第一次世界大戦中の1916年7月に起きたソンムの戦いがMk.I戦車の初陣となり、当初60両が用意されていたが、実戦に参加するまでに続々と脱落してゆき、戦場に到着できたのは49両、戦場に到着しても稼働できたのは18両、そして稼働に成功しても敵まで辿り着けたのはたったの5両だった。しかし、数の少なさにより戦果こそ限定的だったが、効果は十分に認められ、以降もイギリスはMk.I戦車を改良したものを造っていった。

設計・生産・運用
Mk.IV戦車は、Mk.I戦車の改良型の中でも最初に一定の完成形を見た戦車だった。しかし、Mk.I戦車と同様に、操縦するにはエンジンが車内中央で轟音を立てる中、操縦手、車長兼ブレーキ手、右変速手、左変速手の4名が連携して操作しなければならないという欠点を克服できておらず、最低1人で操縦できる型は次のMk.V以降からだった。それ以外の乗員もMk.I戦車同様、砲手・機銃手が4名おり、計8名での運用が想定されていた。

種類と武装については、これまでのMk.I戦車シリーズと同様に、戦車砲搭載型の「雄（male）型」と戦車砲非搭載型の「雌（female）型」があり、それ以外にも補給品運搬用の非武装型も生産された。雄型は23口径6ポンド(57mm)戦車砲2門と7.7mm機関銃3挺を搭載し、雌型は7.7mm機関銃5挺を搭載していた。ドイツ軍に鹵獲された車両の中には、主砲をドイツ軍が使用している57mm砲に変更したものもあった。*6

Mk.IV戦車の生産は1917年5月に開始され、第一次世界大戦の末期ごろに生産が終了した。合計1220輌（雄型420輌、雌型595輌、補給品運搬用205輌）が生産され、第一次世界大戦で最も多く製造された戦車となった。また、ドイツ軍にも40輌ほどが鹵獲されており、ドイツ軍の国産戦車A7Vの生産が最終的に20輌程度に留まった事もあり、ドイツ軍戦車戦力における事実上の主力を構成した。

実戦

1917年6月7日のメシヌ高地の戦いがMk.IV戦車の初陣となり、一定の戦果を挙げた。

1917年7月のパッシェンデールの戦い（第三次イーペル会戦）にも投入されたが、今度は砲撃と大雨で戦場が泥濘地と化しており、投入された戦車は続々と地面に沈み込んで動けなくなり、ろくな戦果を挙げられずに砲兵の餌食にされてしまう結果となった。

1917年11月20日から行われたカンブレーの戦いでは、イギリス軍による戦車の大規模な投入が行われ、その中核をMk.IV戦車が占めていた。

この戦いで戦車は防衛ラインに対する突破力を発揮した一方、最終的には半数近くを失うという苦い結果に終わった。Mk.IV戦車は40輌ほどが鹵獲され、これ以降ドイツ軍の戦車戦力の主力をも構成するようになる。

翌1918年、西部戦線におけるドイツ最後の大攻勢たる1918年春季攻勢では、ドイツ軍も鹵獲Mk.IV戦車と共に、出せる限りの国産戦車A7Vを投入した。そして4月24日、第2次ヴィレ＝ブルトヌーの戦いにて、アミアン近郊でイギリス軍のMk.IV戦車とドイツ軍のA7Vがついに遭遇。人類史における最初の戦車対戦車の戦いが発生した。

Mk.IV戦車はこれ以降も英独双方の主力戦車として第一次世界大戦の終戦まで使われ続け、終戦と共に実戦運用の終わりを迎えた。輸出も日本が研究用に1輌購入しただけに留まり、こちらも実戦には使われなかった。

日本史上初の戦車

日本陸軍も、戦車という新兵器の存在を知ると購入を検討し、当時最新のMk.V戦車の購入をイギリスに打診した。イギリスは最新兵器を渡す事に難色を示し、最終的に前型となるMk.IV戦車雌型1輌の売却と、乗組員を指導するための教官を派遣するという事で話がまとまった。こうして1918年10月17日に神戸港に到着したMk.IV戦車雌型が、日本の歴史における最初の戦車となった。
日本でこの戦車は「四號型重戦車」と呼ばれ、各種の研究や教練に使用されたが、日本は四號型重戦車が神戸港に到着するよりも前にルノーFT-17やマークAホイペット中戦車の購入も取り付けており、その後にFT-17とホイペットを運用する方針を採用したため、菱形戦車はそれ以上購入される事も国産される事もなかった。
使われなくなった四號型重戦車は靖国神社の遊就館で屋外展示されていたが、それ以降の行方は不明。第二次世界大戦中に爆撃で破損してスクラップにされたとも、戦後にアメリカ軍に接収されたとも言われるが定かではない。

4人掛かりの操縦

「設計・生産・運用」にも書かれている通り、Mark.IVまでの戦車は操縦手、車長兼ブレーキ手、右変速手、左変速手の4名が連携して操作しなければならなかった。具体的には操縦手が前進2段、後進1段の主変速機、車長兼ブレーキ手がブレーキ、二名の変速手が左右それぞれについた変速2段の副変速機を担当*7しており、操縦手は変速手へ轟音響く中手信号で変速を指示していた。
旋回は変速手が左右履帯の速度を変える事で行っていたが、あまりにも困難が多かったため大型尾輪*8による補助が行なわれていた。この車輪は車内からのケーブル操作により左右いずれかの回転を止める事ができ、それにより車輪の止まった方向に戦車が引き摺られるような形で車体の向きを変えていたのだ。

なおWTにおいては搭乗員が僅か二人になっても戦闘を継続する事ができる。