Bf 110 C-7

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時は1930年代半ば。戦間期のヨーロッパでは双発戦闘機の開発が流行の兆しを見せていた。この時期に爆撃機の航続距離が増大し長距離作戦が可能となったが、当時の単発戦闘機は燃費が悪く随伴して行動する事が出来なかった。そこで爆撃機護衛に対応できるだけの航続距離を確保するためエンジンを双発とし、爆撃機とともに敵陣深くに侵攻する「双発護衛戦闘機」の発想が生まれた。この設計思想からドイツでは本機Bf110が、そして日本では屠龍や十三試双発陸上戦闘機が生まれた。
さながら戦艦に随伴する駆逐艦のように爆撃機を護衛する双発戦闘機は空軍大臣ゲーリングから「駆逐機」と命名され、ドイツ国内7社に要求仕様が配布された。そのうちヘンシェル、フォッケウルフ、バイエルンの3社で競争試作が行われ、最終的にバイエルン航空機製造(後のメッサーシュミット)のBf110が採用を勝ち取った。

だが空軍の要求は３人乗り、爆弾倉付き、動力旋回機銃付きと言うのに対し、Bf110は２人乗りで動力旋回機銃は無く、ましてや爆弾倉などハナから考えていなかった。つまり、開発者のウィリー・メッサーシュミットのいいように設計したのである。不採用かと思いきや、ヘンシェルとフォッケウルフの試作機はとても鈍順でとても戦闘機に使えたものではなかった。そしてメッサーシュミットの「わがまま」が空軍に通用し、正式採用を勝ち取ってしまうのである。
　
本格的な量産型であるＣ型は1939年1月より量産を開始。開戦時にはBf109が7個飛行隊に配備されていたのに対し、Bf110は3個飛行隊に配備されていた。ケースホワイト（白作戦、ポーランド侵攻作戦）終了までにBf110は縦横無尽に戦い、参加した戦闘機種の中で最大撃墜の戦果を収め、短い春を謳歌する。ゲーリング元帥が「イギリス制空の先鋒はBf110である」と演説で大見得切るのも納得である。ゲーリングは優秀なパイロット候補生を優先的にBf110搭乗員に回すなどいたく気に入っていたらしく、開戦時はエリート部隊として作戦に参加することになる。
　
しかし1940年7月10日から本機に悲劇が降りかかる。バトル・オブ・ブリテンである。
　
来るべきイギリス本土上陸戦の露払いとしてBf110は護衛すべき爆撃機とともにドイツ本土を飛び立つ。行き先はドーバー海峡。この戦いでBf110は双発護衛戦闘機の設計思想通りに獅子奮迅の活躍を見せ…るはずだった。しかし、Bf110は命令の誤りから厳しい戦いに直面する事になる。
　
序盤はドイツはドーバーの制空権確保、イギリス南部の防空関連施設の攻撃は成果をおさめつつあった。イギリスの防空網は損害に補充が追いつかず、頼みのレーダーも復旧が追いつかなくなる場面も出るなど南部の防空を諦める寸前まで追い詰めらている。ところが、ドイツ空軍のロンドン誤爆(当時ヒトラーは政治的理由からロンドン爆撃を禁止していた。)をほったんとして、戦いは新たな局面に移る事になる。
誤爆に対しチャーチルはベルリンへの報復爆撃を指示。成果は微々たる物であったが、これに対してヒトラーは激怒。ロンドン報復爆撃指示し、薄氷の上で成立していた作戦の歯車が狂い始めた。戦術の戦いが面子の戦いに切り替わった瞬間である。
この誤爆から始まる一連の出来事の後、短期的な戦術上のメリットがほぼ無いイギリス中部都市への爆撃に切り替えたドイツ軍爆撃隊の損害は、」護衛の付け難い距離であったことから加速度的に増加。勝っていた、勝ちつつあった戦闘は無意味な消耗戦に陥る事になる。
　
このころから、ゲーリングの横槍によって「戦闘機は全て」爆撃機編隊を直接護衛せよとの最優先命令が出され、本機は高空・優位からの一撃離脱という運用を封じられてしまう。この結果敵機より劣位での戦闘を強いられる事も多くなり、運動性能及び水平速度では単発機に及ばないBf110は、英軍のハリケーンやスピットファイアに一方的にやられてしまい、護衛戦闘機のはずのBf110が逆にBf109による護衛を必要とする結果に陥る。
最終的に、バトル・オブ・ブリテンに投入されたBf110は237機中223機損失という壊滅的な打撃を受け、この戦い自体もイギリス側の勝利に終わってしまった。
　
双発戦闘機では単発戦闘機に勝てない。Bf110の存在意義そのものを否定するかのような大敗であった。大量損失は運用が本機に適していなかったのが全ての始まりでありその誤りをゲーリングのせいで正す事ができなかったのが本機の悲劇である。（本機の名誉の為に説明するが、フランス陥落まではポーランド戦役時に編み出された高高度からのダイブ＆ズームの運用がなされており、意外と思われるかもしれないがフランス戦時ですら苦戦はするも戦果も結構挙げている。フランス戦役終了時点で、運用上の損失は投入機体総数のベース換算でBf109より少なく、特に不備などが問題にされる事はなかった。寧ろBf109の想像以上の損失が問題に上がったほどである。当時は高度7.000ｍ～からの降下襲撃が好んで用いられた為、これに追従できる戦闘機が連合国には皆無だったことから期待通り、いやそれ以上の成果を出していたともいえる。）

　
こうして長距離護衛戦闘機としての道を絶たれてしまったBf110だが、戦闘機として設計されているだけあって双発機としては高速であり、ペイロードにも余裕がった。また操縦席が複座であるため、後部銃手が航法士を兼ねる事ができる等、高い汎用性も備えていた。
そこでBf110は純粋な戦闘機としてではなく、戦闘爆撃機や夜間戦闘機に転用されて新たな人生を歩んでいく事になる。戦闘爆撃機としてのBf110は地中海、北アフリカそして東部戦線と広範囲に配備され活躍し、また夜間戦闘機となったBf110は機首にレーダーを搭載し大戦末期に至るまでドイツの空を守り続けた。またBf110用として3.7cm砲や20mmガンポッド、爆撃機迎撃用の斜銃(シュレーゲ・ムジーク)等のオプションパーツが開発され、様々な姿に改装されながらBf110は終戦まで運用され続けた。

バトル・オブ・ブリテンでの惨敗や双発戦闘機思想そのものの失敗から、本機はしばしば駄作機の烙印を押されてきた。確かに昼間戦闘機としては他国の単発戦闘機に太刀打ちできる性能ではなかったが、総合して見れば大戦を通して陰ながらドイツ軍の活躍を支えた、汎用性に優れた双発機だと言えるだろう。
　
Bf110はA型～G型までが存在する。　War Thunderに実装されているC-4型はC型に乗員防護のために9mmの防御甲板を追加したタイプで、C型自体の愛称は「ケーザー」。WTの250kg・500kg爆弾を装備したものはC-4/B型と呼ばれた。

1940年、対英戦は膠着状態に陥っていた。
ヒトラーはイギリスに対し講和ないしは停戦を望んでおり、そのことは総統代理であるルドルフ・ヘスもよく理解していた。

当時ナチ党内での実権もヒトラーからの寵愛も失いつつあり、その状況からノイローゼ気味となり心身の健康を損ないつつあった。
そんな時にヘスの恩師カール・ハウスホーファーが彼を励まそうとしたのか「ヘスが飛行機に乗って重要な目的地に旅立つ」「ヘスが大きな城に入っていく」という夢を見たと告げられ、そこからヘスは単独で渡英し、和平を実現することを個人的に思いついた。

1940年10月頃からヘスは本機設計者であるウィリー・メッサーシュミットからも協力を得て、30回の飛行訓練を行った。
ヘスのこの行動は特に周囲には秘密ではなかったが、さりとて差し止められることもなかった。

1941年5月10日の朝、本機(D型もしくはE型と言われている)に搭乗したヘスは単身飛び立ち、イギリスの誇る防空網を奇跡的にかいくぐり、グラスゴーへ不時着した。
しかしヘスのこれらの行動は周囲はもちろんヒトラーにも無断で行っていた、そのためこの単独行が公表されるとミュンヘン放送局の公式放送において精神異常の末の行動として切り捨てられた。
彼は終戦後のニュルベルク裁判までロンドン塔に収容されることになった。