HMS Southampton

ロンドン軍縮条約で巡洋艦保有量が制限されて以降、イギリス海軍はリアンダー級軽巡洋艦、アリシューザ級軽巡洋艦を建造した。イギリス海軍としては海外植民地防衛のためにこのタイプの小型巡洋艦を続けて建造するつもりだった。しかし、その頃日本が軽巡の保有枠を有効活用しようと、「重巡並みの船体に条約ぎりぎりの6.1インチ(15.5cm)砲を15門搭載する大型軽巡洋艦」として最上型軽巡洋艦を、それに対抗すべくアメリカはブルックリン級軽巡洋艦をそれぞれ就役させた。

これらに対抗するため、イギリス海軍も方針を撤回してリアンダー級を発展させた大型軽巡洋艦を建造することにした。これがタウン級となる。これは実際には初期型のサウサンプトン級5隻とそれに改良を加えた中期型のグロスター級3隻、後期型のエディンバラ級2隻の全10隻を一括りにした呼び方である。

最初は前級までと同様神話の登場人物から艦名を取る予定だったが、第一次大戦前から戦中にかけて建造された巡洋艦と同じように街の名前から取ることになった。そのためタウン級と総称されて呼ばれるようになった。ちなみに初代タウン級の設計思想と大きさはアリシューザ級に近い。


前級アリシューザ級と比べて8割増し、ゲーム中の前級であるリアンダー級と比べても約4割増しの排水量を持つ。外洋での凌波性を重視して艦首の乾舷を高く取り、長船首楼型船体を採用した。主砲は前甲板と後甲板に新設計の3連装砲塔を2基ずつ、計12門。砲自体はリアンダー級と同じMk.XXIIIである。高角砲や機銃も基本的には既存のものを使い、大型船体を活用してそれまでの軽巡より重武装となった。ボイラーとタービンの数とシフト配置はアリシューザ級と同じだが、出力を強化したので大型化しても速力は変わらなかった。

防御面も水線部・機関部は最厚112mmとリアンダー級からさらに発展強化させている。しかし砲塔装甲は据え置きで、改良型のグロスター級から主砲前面の装甲が50mmに増厚された。

また、それまでの巡洋艦では水上機が露天にむき出しだったが、本級からは専用格納庫が設けられた。搭載されたのはスーパーマリン・ウォーラス水上偵察機。

サウサンプトン級(タウン級初期型グループ)の5隻のうち戦没したのはサウサンプトンのみ。タウン級10隻のうちではサウサンプトンを含めて4隻が戦没している。生き残った艦のほとんどは1950年代末に海軍の艦艇数が削減された時に退役・解体された。

シェフィールドとベルファストのみが残され、1960年代後半まで現役にあった。1967年にシェフィールドは解体されたが、ベルファストは現在もロンドンのテムズ川で博物館船(大英帝国博物館の別館扱い)として健在である。そしてver 1.93にベルファストは課金軽巡として実装された。

サウサンプトン(サザンプトンとも)はイギリス海軍が建造したタウン級軽巡洋艦の1番艦。
ゲームに実装されたサウサンプトンは1934年11月に起工、1937年3月に就役した。当初は「ポリフィーマス」と命名されたが、建造途中で命名基準が変更されたため「サウサンプトン」と改名した。

就役後すぐ本国艦隊に配属され、第2巡洋艦戦隊旗艦となる。1939年5・6月に国王ジョージ6世と王妃エリザベスがアメリカ・カナダを訪問したときはその護衛部隊に参加した。9月3日の開戦時には北海で哨戒中だった。

10月16日、スコットランドのロサイス軍港に停泊中にJu 88爆撃機の空襲を受け、500kg爆弾1発が命中。爆弾はポンポン砲に直撃して粉砕、甲板三層を貫通して舷側から海に落ちて爆発した。この損傷の修理に年末までドック入りする。1940年4月、ノルウェー作戦に参加中にも空襲を受けるが、至近弾のみで大きな損害はなかった。

その後イギリス本土周辺近海の防衛についていたが、11月に転属となり地中海に進出。ジブラルタルからマルタ・中東への増援を送る輸送船団の護衛に付く(カラー作戦)。サルデーニャ島沖でイタリア艦隊と遭遇するが戦闘は短く、損害も戦果もなかった(スパルティヴェント岬沖海戦)。

その後インド洋側に進出、イタリア領東アフリカ(イタリア領ソマリランド)の拠点キスマヨに艦砲射撃を行った。

翌1941年1月、マルタ島救援輸送作戦であるエクセス作戦の一環として、軽巡洋艦グロスターと共に兵員を輸送。1月11日、輸送を終えてアレクサンドリアに戻る途中、マルタ島南東海上でドイツのJu 87急降下爆撃機隊(第2急降下爆撃航空団)に襲われ、少なくとも2発の命中弾によって大破。ともに航行していた「グロスター」と救援に来た軽巡洋艦オライオンによって雷撃処分されて沈没した。

爆撃による死者は81名、残りの生存者はグロスターと駆逐艦ダイヤモンドに救助された。