Ki-43-I

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|~規定|

条件	-
説明	飛行第1戦隊第3中隊所属
非標準二色迷彩
条件	42撃墜/撃破(AI除く)or 200
説明	第64戦隊第2中隊所属機（1942年3月）
無塗装迷彩
条件	54撃墜/撃破(AI除く)or 200
説明	無塗装迷彩。
標準的な単色迷彩
条件	66撃墜/撃破(AI除く)or 200
説明	第50航空戦隊第2中隊所属機（1942年12月）
訓練用無塗装迷彩
条件	78撃墜/撃破(AI除く)or 200
説明	明野陸軍飛行学校での迷彩パターン。

当時他国の戦闘機と比べても遜色ない性能を誇った97式戦闘機は、格闘性能こそ高かったものの旧態依然とした部分も多く、将来出現するであろう欧州の新型機に対抗するのは難しいとされていた。それらに対抗できる新型機を開発すべく、陸軍は軽戦闘機・重戦闘機・複座戦闘機の開発方針を定めた。
そのうち重戦闘機を補助するポジションの軽戦闘機として開発がスタートしたのがキ-43。後の隼である。
　
キ-43には97式戦よりも優れた“速度”と“航続距離”、97式戦以上の“運動性”、そして“引込み脚の採用”の4つが求められた。しかし、38年末に行われた試作一号機の飛行試験結果は「航続距離以外要求を満たさない」とし試作機の仕様のままでの採用は見送られる。この結果を受け、今後も改良を行って開発は続けるとはしながらも、40年末には正式採用の見込みは薄いとして量産に向け据え付けた生産冶具も撤去されてしまっていた。
　
1941年、そんなキ-43に転機が訪れる。
当時陸軍部内では南進作戦が計画され、それに伴い「南方まで爆撃機を護衛し制空戦闘を行うことができる長い航続距離を持つ戦闘機」が求められていた。しかし当時陸軍に正式配備されていた97式戦は航続距離不足（実際にはそこまででもなかったが）であり、さらに次期主力として開発が進められていたキ-44も開戦までには配備が間に合いそうになく、零戦の陸軍仕様の採用も考えてはみたものの「海軍向けの生産で手一杯だから無理」と断られてしまう。そこで急遽白羽の矢が立ったのが、お蔵入りしかけていたキ-43であった。
　
一度不採用とされたキ-43を一転して採用するにいたった主な理由としては、
・航続距離が長かったこと
・エンジンの交換により高速を発揮できる見込みがたったこと
・縦方向の格闘戦であれば97式戦闘機に対し優位を保てること
などが挙げられる。開戦にあたっては、とりあえず試作機型に最低限の改修(発動機、蝶型空戦フラップ、可変ピッチプロペラ、燃料タンク容量の改善)を加えたものがキ-43-Iとして採用された。
　
エンジンはハ25 九九式九五０馬力発動機2重星型14気筒(海軍名称：栄一二型)とし、武装は一式戦闘機甲型では7.7mm2挺を搭載した。
12.7mmホ103機関銃は当初信頼性の面で搭載が見送られたが、後に換装され12.7mmと7.7mmをそれぞれ1挺搭載した乙型、12.7mmを2挺とした丙型が登場した。太平洋戦争開戦時には、配備済みの隼の大半は乙型に改修された状態であったというが、マ103弾の不調から一部機体は7.7ｍｍｘ2に戻したり弾薬搭載の内訳から
ホ103を外すなど必ずしも万全ではない状態で緒戦を戦う事になる。
　
1941年夏頃から、まず第59戦隊と第64戦隊へ配備を開始。ところが初戦で故障や機体強度不足による空中分解などの問題が続出してしまう。しかしそういった欠陥に対しては早期に改修が行われ、もともと熟練パイロットの技量に見合う性能を持っていたこともあり、その後は連合軍のバッファローやハリケーンを相手に善戦を重ねた。特に第64戦隊の活躍は内地でも取り上げられ、1944年には同部隊の活躍を描いた映画「加藤隼戦闘隊」が公開。そうして「隼」の存在は国民の間に広く知れ渡ることとなった。ちなみに「隼」の呼称は陸軍航空本部・第二課報道係 西原勝少佐の命名によるものである。国民に対しては映画公開の2年前、開戦まもない1942年3月8日の新聞紙面上で公表された。
　
また日本機でよく話題に上がる防弾については、燃料タンクは初期型から防漏タンクを装備するなどしていたがコクピットの防弾についての対応遅めであった。本格的に導入されたのは1943年1月に航空本部技術部が纏めた研究及び試作方針に「要所の防護に留意す」の項目が付与されてからである。1943年6月以降に生産されたものには操縦席後部には13mmの防弾版が取り付けられていた。（ただし現場で取り外されていたとの話もある。）
　
初期段階から様々な戦訓を取り入れた設計だった為
・大戦末期でも低高度の好条件下なら連合軍の新鋭機とも渡り合える性能を示した
・制空戦闘や対地上攻撃弾タ弾による対地攻撃を行う攻撃機的運用もできた
・甲(1型)から乙（2型）、丙型（3型）と、改良を進める度に、十分とは言えないが防弾性能を充実させる余裕があった
等の様々な場面での運用、および改良がなされていた。
　
そんな一式戦闘機「隼」は派生型や改良型を含めて陸軍最多の5751機が生産された。これは陸海両軍の生産数比較においても零戦についで2番目に多く、まさしく大戦全期に渡って陸軍を支え続けた名機であったと言えるだろう。
　

隼が搭載した機銃ホ103は、次世代戦闘機の展望について海外視察結果を元に検討。武装は中口径多連装が最良との研究結果に基づき試製十二・七粍固定機関砲として開発された。ホ103wikiではブローニングM2 12.7mm機関銃の航空機関銃型をコピー開発したとされているが、弾薬及び本体は軽量小型化されており別物である。

弾薬は既に運用していたブレダ SAFAT12.7mm機銃用の12.7x81mmSR弾(イ式重爆用に国産化)がベースでありM2で用いられていた12.7x99mm弾よりも2～3割軽量・小型であった。砲口初速と発射速度には優れていたものの弾頭が軽い事から有効射程と弾道の低伸性に劣り、威力はM2と比べるとやや低減されてしまっていた。
この威力不足の問題を解決すべく、開発されたのが「マ102」（特殊焼夷弾)「マ103」(機械式炸裂榴弾)である。しかしマ103は機械式信管の信頼性が乏しく暴発、早発事故が多発した。
1943年、空気信管式の改良型マ103榴弾が開発され同年末には部隊への配布が開始。構造が単純化された為信頼性は極めて高く、また炸薬量を増やすことができたため新型マ弾の被弾をしばしば20ｍｍが当たったと誤報告している。時折20mmにも劣らぬ威力であったと言うような話がインターネット上で見られるが、この話の出どころははっきりしておらず、米軍が12.7mmクラスの榴弾を持っていなかったことから、機体表面で炸裂する衝撃や帰還した機体に炸裂跡を見て20mm機銃と勘違いしたという話に脚色がされ、広まった可能性がある。（そもそもマ弾の炸薬量は1.8g（2g説アリ）であり、99式20粍機銃一号の炸薬量(10g)の5分の1程度しかない。）
(空気信管式の構造は海軍にも注目され、後に二十粍機銃と二式十三粍旋回機銃用の弾薬に採用されている。)

陸軍航空隊第64戦隊とその指揮官 加藤健夫の活躍を描いた映画「加藤隼戦闘隊（1944年公開）」は、隼はもちろん、鹵獲した敵機なども実機を使って撮影に使うという力の入った作品であった。ただ実際の空戦を撮影するわけにはいかず、そういったシーンでは特撮技術が使われている。そしてそんな特撮シーンで活躍したのが、若かりし日の円谷英二である。
本映画で円谷が用いた特筆すべき技術として「移動マスク合成」というものがある。これは所謂ブルーバック合成のご先祖様とも呼べるもので、その後の東宝特撮の映像合成技術を飛躍的に高めることとなり、戦後に往年の名作「ウルトラマン」や「ゴジラ」を生み出す技術的下地となった。