Type 74 (E)

▲姿勢制御機能を用いた稜線射撃の例。露出面積を最小限に抑えることができる。

74式戦車の開発は、61式戦車が採用されて間もない1964年にスタートした。当時は既にM60パットンやレオパルト1、T-62といった第2世代主力戦車と呼ばれる車輌の研究開発が終了し、それらが配備され始めており、日本の戦車開発のタイミングは一歩遅れている形となっていた。そうした事情を鑑み、新型戦車は「各国の強力な第2世代主力戦車に技術的に追い付くこと」が目標とされた。
61式戦車は開発時からすでに陳腐化しているという問題もあったため、試作車は油圧サスペンションによる姿勢制御を始めとする当時の最新技術が多く盛りまれた。しかしコスト面や技術的問題から費用対効果が薄いと判断された装備は制式採用型の74式戦車では省かれている。
また上述の改修に時間がかかったため、第二世代戦車としては登場が遅れた。ただしその分性能は第二世代戦車としてはかなり優秀で、当時としては最高クラスの機甲戦力であった。一部現行の第三世代戦車に通じる部分もあり、そのため2.5世代戦車として扱われることもある。
　
本車両の運用思想は、本土に上陸した敵を陣地や日本の山がちな地形を利用して待ち伏せ攻撃を行うことにある。同世代の戦車と比べて低い車高や起伏の多い地形に対応しやすい油圧サスペンションを搭載したのもそのドクトリンの現れといえる。
　
実戦経験は皆無で、活躍はフィクションにおいてのみである。自衛隊戦車の宿命として巨大生物と縁が深く、また多くのアニメへも登場し、様々な激闘を繰り広げた。やられ役の多かった61式に比べると新鋭戦車としての活躍を見せることも多く、国産戦車の面目躍如といったところだろうか。
　
2019年現在では、九州や北海道を除く本土を中心に退役が進んでいる。それらの車両は訓練用として自衛隊訓練学校等へ引き継がれているようである。
今年2024年にE型のみならず全ての74式戦車が退役予定だ。74推しの諸君は陸自広報施設などへgo
－－加筆求む－－.

74式戦車は陸上自衛隊が現在も保有する現役戦車であり、主に本州の防衛を担っている。…とはいえ配備から40年以上が経過し、旧式化する本車は現在では退役が進み、10式戦車及び16式機動戦闘車での戦力補完が進んでいる。また74式戦車の退役を象徴するような出来事として、平成30年度富士総合火力演習には74式戦車が参加しなかった。いよいよ本格的な退役が進んでいるのかもしれない。そしてついに防衛省は800輌もの戦車を320輌まで削減し、九州、北海道以外には戦車を配備しない方針を決めた。74式戦車を退役させ10式戦車に主力戦車を交代し本州と四国には16式機動戦闘車のみを配備することになった。

日本の戦車史上初となる大型転輪が採用されたが、軽量化のために個数は5個とされたため、履帯が外れやすかった。*2そのうえ履帯横にはサイドスカートが無く、成形炸薬弾に対する側面防御力に不安があった。
また量産型の途中から防盾横にアクティブ式の暗視装置が追加されたがこれは同様の装置を持つ相手からは丸見えであり、特にソ連戦車に対しては自殺行為との指摘があった。

上述のように74式には様々な問題点があった。1990年代にはこれを解決するための改修を施した「74式戦車G型」が考案されており、最強の74式になるはずだったが、予算の都合から改修は試作車1両と量産車4両に留まった。因みにWT内にもプレミアム車両としてきちんと実装されている(Type 74 (G))。

主な変更点は下記の通り。

• 起動輪に履帯離脱防止装置を追加
• 分割式鋼製サイドスカートを追加
• 暗視装置をアクティブ式からパッシブ式に換装

ピョートル・チャイコフスキー作曲の序曲『1812年』は、クライマックス付近で楽譜上に大砲 (cannon) の指定があることで有名な演奏会用序曲である。(タイトルの「1812年」はナポレオンのロシア遠征が行われた年である。)
陸上自衛隊はこの楽曲を割と好んで演奏しており、演奏時には必ず大砲が使用される。通常は特科(砲兵)部隊が音楽隊へ編入され、旧式のM101 105mm榴弾砲を撃つのだが、時折74式戦車が大砲の役を務めることがあり、この場合は機甲科(戦車)部隊を音楽隊に編入している。その際の演奏では105mm榴弾砲の斉射後に74式戦車の射撃が実施されている。

余談だが、2007年の富士総合火力演習においては、同じく現役装備である155mm口径のFH70を使用したが、発砲音が強力過ぎて演奏者や聴衆の聴覚が麻痺したため失敗に終わっている。

61式戦車では同軸機銃（自衛隊用語における連装機銃）はM1919を採用していたが、老朽化が激しく74式戦車では新たに74式車載機関銃を採用している。この74式車載機関銃は悪名高いキングオブバカ銃こと62式機関銃をベースに銃身の厚みを増したり改造したもので、内部機構的には同じである。
62式機関銃は故障しまくりに対し、74式機関銃は重量が増した分堅牢になった…と言われるのが定説。
ここからは編集者の経験談だが、編集者は偵察隊に配属されて87式偵察警戒車に搭乗した経験があり、74式機関銃は身近な存在だった。しかし74式機関銃は信頼性が無く自衛隊員から嫌われる存在であった。まずは重量が本体のみで約20kgとM1919と比較して非常に重く、それでいて弾詰まりも起こりやすい機銃だった。さらに構造が複雑、部品点数も多いので整備に苦労した。ただし信頼性に関しては各銃ごとにバラ付きもあり、他の87式偵察警戒車の74式機関銃は軽快に発射されていた。

2023年度をもって全車が退役した74式戦車であったが、2025年度予算概算要求にて本車約30両をはじめとする「部隊改編などで使用しなくなったものの、能力を発揮し得る装備品」を、継戦能力強化のため保管する方針が明らかになった。
これはつまり、74式戦車が事実上モスボール化されるということである。74式愛者の諸氏にはこの上ない吉報だろう。
ただし裏を返せば、モスボールの本車が再び使用されるような事態があればそれ即ち現役装備品だけでは不足しているか、或いは既にそれらが著しく損耗しているということであり、国防的には非常に逼迫した状況だということを意味する。
50年近く国防の最前線に立ち、ようやくその長い兵役を終えたかと思われた矢先、剣を携えたまま予備役として眠ることになった本車。
最後までその剣を抜くことなく、穏やかに眠っていてほしいものである。