人格/ファウスト/LCEE.G.O/紅炎殺

(▌=新入りの研究員)
▌……。
いつも通りのLCEの廊下。
資料を分析していたその子は、いつもとは違って背後から視線が注がれるのを感じてるんだ。
少し首を回すと、その視線の主は昨日入ったばかりの新入りの研究員だ。
先任研究員であるイサンと同行している新人が、どうして目を輝かせてこちらを見てるんだろう。
子供にはまったく予想がつかなかったけど、それに続いた会話で理由を知ることになったんだ。
▌LCEのE.G.Oはみんな変な見た目だと思ってましたけど…。
▌あの方が着ているものはすごくすっきりしてますね。工房製の装備みたいに。
▌ロボトミィのE.G.Oとは異なり、尾や鱗のごとき人に無きものができれば、異様と感じられたのであろうな。
▌されど…あまり羨望するでない。このE.G.Oは…誰も着たがらざりしものなりければ。
▌えぇ！？あんな格好いいE.G.Oなのにですか？
▌…ぽん、と爆ぜるがゆえなり。
▌それが戦闘中なるや、研究中なるや定かならぬがゆえ…。もしやすると今かもしれぬ。
▌じゃ、じゃあ…。
聞きかねたその子供はペンを止め、振り返ったんだ。
▌新入りの研究員に出所不明の怪談を伝播させるのはおやめください、イサンさん。
▌…またからかったんですか？
▌めずらしく他人を連れて歩いていると聞きましたが、どうやら有益な同行にはならなかったようですね。
▌はは…。
▌まあ。全くの嘘というわけは*4ありません。このE.G.Oが爆発し得る確率が存在するのは厳然たる事実ですからね。
▌ただ、爆発に関する安全検証は完了していますから…恐れる理由はないということです。
▌うぅ、私はそれでも着られないと思います。
▌危険性が高すぎませんか？
▌…LCEで研究している大半のものは未知の危険に満ちています。リスクの高い研究課題が与えられたとき、逃げ出していては何も成し遂げられないでしょう。
▌研究に飛び込んで原理を究明し、危険に立ち向かいながら結果を導き出すこと。
▌もしあなたがここ、LCEで研究を通じて成果を上げたいのなら…覚えておいたほうが良いでしょうね。
▌…確かにLCEが扱う幻想体やねじれ、E.G.Oは他の会社では一度も聞いたことのない未知の領域ですね。
▌おっしゃったこと…しっかり覚えておきます。
▌あまりとやかく言うでないぞ。まだ入社して2日目なのだからな…。
▌イサンさんはE.G.Oとの感応度をちゃんと調整した方が良さそうですね。
▌珍しく気に入る後輩が入ったゆえか、幾分悪戯心が高じておるやもしれぬ。
▌ええ。まあ。では、私はこれで…。
言うべきことは終わったとでも思ったからかな。
未練もなく去ろうとするその子を、研究員が引き止めたの。
▌あぁ、もしやそなた…大罪実験室に向かうところなりや？
▌戦闘テストが予定されておりまして。
▌それなれば、我が後輩を見学も兼ねて連れて行ってはくれぬか。今はまだ割り当てられし業務もなく、さりとて幻想体の管理作業に連れて行くわけにもいかぬゆえな。
▌いいですよ。
一般的な企業の研究職は、普通なら戦闘とは無縁なの。
だからなのか、新人は不思議そうに子供に問いかけたんだ。
▌おお…戦闘実験も結構あるんですね。
▌抑圧作業の効率向上、幻想体およびねじれの脱走時の制圧効率向上、さらに戦闘によって得られるさまざまな追加データまで。成果が保証される実験ですからね。
新人研究員の質問攻めにあってから数分も経たぬうちに、その子は実験室の前に到着したんだ。
中がよく見える窓越しに新人研究員が見守っている間、その子供はひとりで実験室の中へ入っていったの。
何かに誘われるように、大罪たちはその子供を取り囲みながら襲いかかったの。
▌だ、大丈夫なんですよね？
▌問題になりそうな変数は見当たりませんね。それでは…。
▌感応度上昇。共鳴します。
魅了されたかのように突進してきた大罪たちを前に、その子供はあっという間に天井へ舞い上がったんだ。
E.G.Oとの同化率。ここでは感応度って呼ばれるものが上がったおかげだろうね。
普通は感応度が高いからって真似できるようなことじゃないけど…LCEは少し違うの。
▌翼のあるE.G.Oって、飛行もできるんですか？単なる飾りとかじゃなくて！？
▌常にそうとは限りません。飛べない翼の方が遙かに多いでしょうから。
▌それでも、ロボトミー・コーポレーションのE.G.Oと比べると感応度さえ高ければ、幻想体本来の特徴をより柔軟に使えるのは事実ですね。
幻想体を理解し、しばしの間でもそれに共感する態度をとることで…。
子供は一時的にだけど、感応度を自発的に引き上げたんだ。
ある意味、ロボトミー・コーポレーションのE.G.Oよりもっと…E.G.Oに近い使い方だね。
▌感応度を上げられるよう、頑張らないといけませんね。
▌悪くない発想ですが、あまり熱心になりすぎるのはお勧めしません。
▌研究し、心酔するほど…E.G.Oは、徐々に着用者を蝕んでいきますからね。
▌こんな風に。
大罪を次々と焼き払っていたその子供の動きは、ますます華やかになっていってるね。
まるで幻想体の紅炎蛾が舞うようにひらひらと動きながら四方に火の粉を撒き散らしたの。
その瞬間、パチッ…という音が実験室に響き渡ったんだ。
中が炎に満ちてるのを見れば、大した音じゃなかったけど…。
さっき他の研究員に聞かされた怪談のせいで、新人研究員はびくっとするしかなかったんだ。
▌ま、まさか爆発するんですか？
▌ここから更に感応度を上げて最大値に達すれば、そうなるでしょうね。
▌もちろん、そのつもりはありません。まだ実証すべきことが沢山ありますからね。
奇妙な熱気がその子供の身体に集まった瞬間、その子供は思考を空にするようにしばらく目を閉じると…。
やがて燃え盛る翼も、武器に宿っていた炎も消えていったんだ。
その様子に魅了されたかのように眺めていた研究員は実験が終わるや否や、その子供のもとへ駆け寄ったの。
▌凄いですね。E.G.Oとの感応をこんな自由自在にできるだなんて。
▌私もいつか、ファウストさんみたいな研究員になれますかね？
▌あまり良い発想とは言えませんね。自由自在に制御しているように見えるかもしれませんが…。
▌ファウストでさえ、侵蝕の影響を免れることはできなかったのですから。
危険を甘受するのも、知識を深く追い求めることも。本来の子供の性格と変わらないけど…。
E.G.Oの影響を受けているここの子供は、その傾向が一層強くなることがあるんだ。
だからこそ、その子供は望まないんだ。
新入りが自分と同じ研究員になることをね。
▌感応度を上げる際は、常に注意した方が良いでしょう。特に幻想体の前ではより一層。
ひっきりなしにうなずく研究員を横目に、その子供は実験室内部の後片付けを始めたんだ。
そうして背を向けたその子供は、研究員の不穏な熱意を見逃してしまったの。
E.G.O、そして幻想体との感応。
それがいつか良からぬ事態を呼び起こす、火種となることも知らずにね。

※戦闘中の特殊ボイス（存在しない場合は表示されない）

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