秋の風物詩

南海時代から日本一5回・リーグ優勝17回と常勝軍団であったホークス。しかし1970年代後半からは長い低迷期に入り、1988年オフには南海電鉄からダイエーへ身売りされ福岡へと本拠地移転、そして暗黒真っ盛りの1996年には移動バスに生卵を投げつけられる騒ぎが起こったりと、幾多もの苦難を味わう。
だが、それらの苦難を乗り越え1999年に26年ぶりのリーグ優勝を飾ると、日本シリーズでは中日ドラゴンズを撃破して35年ぶりの日本一を達成。その後も2000年と2003年にリーグ優勝、特に2003年には日本一と黄金時代の基礎を築き上げていた。

同年に起こった「球界再編問題」で揺れるパ・リーグに19年ぶりのプレーオフ制度が復活*4。リーグ1位・松中の三冠王・野手陣の打撃タイトル総なめと圧倒的だった福岡ダイエーホークスは西武ライオンズと対戦。
しかし西武とは4.5ゲーム差でアドバンテージがなく、結局2勝3敗で敗れリーグ優勝*5と日本シリーズ出場を逃す。特に満塁本塁打を放った和田一浩を筆頭に高木浩之やアレックス・カブレラ、松坂大輔ら西武主力の大活躍に対し、松中は計2安打という戦犯ぶりも印象に残してしまった。

前年オフ、ホークスは経営不振に陥ったダイエーからソフトバンクに身売り、名前も「福岡ソフトバンクホークス」になった。しかし、この年もレギュラーシーズンを1位通過、前年の雪辱をとプレーオフに挑む。ちなみに対戦した2位・千葉ロッテマリーンズとは4.5ゲーム差で前年同様アドバンテージは付かなかった。
ロッテが連勝、第3戦も8回まで0-4とリードされてしまうが9回裏にクローザーの小林雅英を攻略して追いつくと10回にサヨナラ勝ちを収め、続く第4戦も勝利して逆王手。ところが2-1とリードの8回表、初芝清の放った平凡なゴロを処理しようとした川崎宗則とトニー・バティスタが交錯し初芝はそのまま出塁、次の福浦和也も出塁して試合はロッテへと流れが傾くと、そのまま里崎智也の適時打で逆転を許し、その後9回に登板した小林を攻めるも及ばず、土壇場で返り討ちに遭う。

2年連続のプレーオフ敗退が印象に残った事で、この頃から「秋の風物詩」が使われるようになる。

ホークスはレギュラーシーズン1位通過チームに1勝のアドバンテージが付くルール改正を提案、その後承認されたが同年は3位、アドバンテージは1位の北海道日本ハムファイターズに付く。特に王貞治監督が病気による手術で離脱*6しており、ホークスは巻き返しを期していた。
迎えたプレーオフ第2戦は、0-0の9回裏二死1・2塁から斉藤和巳の投じた127球目を稲葉篤紀が打ち返すと二塁手の中澤忠厚が捕球、二塁での封殺を狙うが判定はセーフ。その間に二塁走者の森本稀哲が生還してサヨナラ負け。ファイターズの北海道移転後の初優勝が決まると同時にホークス3年連続プレーオフ敗退によるV逸。マウンドに崩れ落ちた斉藤をフリオ・ズレータとホルベルト・カブレラに抱えられ、そして呆然とする松中の姿が映し出され哀愁を誘った。

提案したルールで自らの首を絞めるという最悪の結果を招いた事で、「秋の風物詩」がさらに定着。

この年からプレーオフがクライマックスシリーズ*7へ名称が変わった。シーズン前には寺原隼人との交換トレードで横浜から多村仁を獲得。更にダイエー時代に球団と揉めて放出された小久保裕紀がFAで復帰したが、前年終盤から肩に違和感があった斉藤が長期離脱、復帰後も中10日の特殊ローテで先発という手負いの状況の中、新垣渚も突如としてARAKAKI化。野手も新加入の多村の成績がイマイチ伸びず、松中に至ってはレギュラー定着後最悪の成績*8で浮上のきっかけを掴めず3位に終わる。

CSではロッテに相手に1勝2敗で敗退。このCS初戦で先発登板した斉藤は以降肩の故障で公式戦で登板することはなく、結果として現役最後の登板になってしまった。

開幕戦では逆転サヨナラホームランで勝利して幸先の良いスタートを切り、交流戦では優勝を飾る。しかしこの年に催されたオリンピックに出場するため杉内、和田、更に交流戦MVPの川崎が引き抜かれると、川崎はオリンピック前からの故障が悪化し長期離脱。9月に入ると大失速、シーズン最下位に転落。この年限りで王貞治監督が勇退。

21世紀では現在でも唯一となるホークスのリーグ最下位である。

日ハムに優勝を許し、夏頃から快進撃を続けて上がってきた楽天にも競り負け3位に終わる。CSでも初戦に先発杉内俊哉が先頭打者ホームランを浴びるなど滅多打ちに遭い惨敗。第2戦も先発ホールトンが4回裏先制を許すと5回裏に山崎武司に3ランを被弾。打撃陣も楽天先発の田中将大にエラーの間に挙げた1点を返すのみで完投を許し完敗。前年に続けてまたも楽天相手に苦い思いをさせられることとなった。なお、楽天はこの後日ハムにもっと苦い思いをさせられた模様。

4年ぶりにレギュラーシーズン1位となり、オーナーがソフトバンクに代わってからは初優勝。
満を持して臨んだファイナルステージの相手は3位から勝ち上がった因縁のロッテ。初戦を落とすも2連勝で盛り返し、日本シリーズ進出までアドバンテージ込みであと1勝だったが連敗。10月19日の最終戦では杉内俊哉が炎上して呆気なく完封負け、またもロッテに敗れ、「プロ野球史上最大の下剋上」*9を許すことになった。

これらが由来となり、秋になると実力を発揮できず短期決戦で敗れる球団や選手の「代名詞」として使用されるようになった。

前年のロッテを彷彿とさせる勢いの西武を三連勝で下して念願のCS突破を果たし勢いづいたホークスは、日本シリーズでも中日ドラゴンズを破って日本一へと登り詰め、交流戦優勝・リーグ優勝・CS突破・日本シリーズ優勝と国内戦を完全制覇。これまでの鬱憤を晴らして秋の風物詩は払拭されたかに思えた*10。

…しかしアジアシリーズではそれまで全て日本の球団が優勝していたがまさかの準優勝。秋の風物詩は遅れてやってきたのだった。

67勝65敗12分、首位から6.5ゲーム差の3位。シーズン最終戦では前代未聞の出来事が起こり、CSへの不安が一気に高まる。
ファーストステージで西武に勝利もファイナルステージで日本ハム、というか糸井嘉男（現阪神）にやられる*11。

73勝69敗2分、首位から9.5ゲーム差の4位。
交流戦優勝とパ・リーグ本塁打数でぶっちぎりの1位を記録するものの、ペナントレースでは5月から調子を上げ球団創設初のリーグ優勝を果たした楽天に突き放され、終盤までロッテ・西武とのCS争いを展開していく。
怒涛の6連勝で追い上げた西武に、10月2日からの直接対決2連戦で連勝すればCS確定だったが連敗。結局は3位のロッテにも1ゲーム差で及ばず4位で終戦。
ちなみに春先は好調であったが、因縁のロッテ*12に競り負けて「秋の風物詩」を体現した。

このような事態に懲りたのか、前年オフに大規模な補強を実行。
シーズンの序盤こそオリックスバファローズに首位を許すも後半戦に巻き返して首位奪回。9月16日にはバファローズとの直接対決で勝ち、マジック点灯寸前までいくもののそこから10戦1勝9敗と大失速。中でもこの年最下位となった楽天に対しては本拠地での4連戦で全敗を喫する有様。後を追うバファローズはその間に徐々に差を詰めていき、多くの人に秋の風物詩を予感させた。そして勝てば優勝、引き分け以下ならバファローズの残り試合の結果次第でV逸*13という「10.2決戦」と称されたシーズン最終戦でのバファローズとの直接対決。試合は双方譲らない激闘の末、延長10回にサヨナラという形でバファローズを振り切り、レギュラーシーズン優勝を果たす。優勝を逃したバファローズの選手は涙を流す一方、優勝したホークスも内川聖一が涙、とりわけ普段からあまり表情を変えない秋山監督に至っては取り乱して号泣するほどだった。

ファイナルステージは3位・日本ハムと対戦。最終戦までもつれながらも、大隣憲司の2試合に渡る好投と吉村裕基のサヨナラ打を含む6打点の荒稼ぎなどで突破。

阪神タイガースとの日本シリーズでは初戦を落としたが、以降は4連勝して締まらない結末ではあったものの3年ぶりの日本一に輝いた。

この年限りで秋山幸二監督が勇退。秋山監督の優勝後のインタビューによると大型補強による3年連続V逸は免れないプレッシャー、サンドバッグ発言などはあったものの基本的にポーカーフェイスで選手の前では感情を表に出さない日々、更に闘病している夫人の看病*14もあって非常に追い詰められていた状況であったことがわかった。胃薬を球団から常備するようにと渡される、シーズン佳境には睡眠導入剤を飲んだうえで酒も飲んで寝る*15、「ゾンビとかが向かってくる夢を見た。それを倒すんだ」と漏らしたりとあまりの壮絶さに手のひらを返すホークスファン、なんJ民が続出する一方、なんJでは「ゾンビから逃げるんじゃなくて倒す余裕があるならヘーキヘーキ」と言われたり、ゾンビ(楽天)と言われたりした。それと同時に勝つ事が当たり前とされる球団で長年監督を務める原辰徳、また別のベクトルで涼しい顔で監督を続ける和田豊のメンタルの強さが再評価されることとなった。

5月ごろから白星を荒稼ぎ、9月17日に早々とレギュラーシーズン優勝を決めるが直後に失速、最長6連敗を喫した。この失速は松中の一軍合流が原因の一端と噂され、この状況を「秋の風物詩」と呼ぶ者も多かったようである。
ファイナルステージで対決した因縁深い3位・ロッテは上記の「下剋上」の歴史を踏まえて開幕当初から「5年に1度のゴールデンイヤー」を掲げており、ここぞとばかりに煽りポスター*16やグッズ販売などで下剋上ムードを盛り上げていた。しかしこの年から就任した工藤公康監督の宣言通り、3連勝で撃破。

ヤクルトとの日本シリーズでは、第3戦で山田哲人の3打席連続本塁打などで敗れるも最終的には4勝1敗で2年連続の日本一を果たした。

2年連続でレギュラーシーズン優勝から日本一になっていること、他球団に隙を見せない圧勝ぶりと戦力、松中も同年限りで退団*17したことからなんJでは秋の風物詩は「過去の話」とする見方が強くなっており、さらには「秋の風物詩＝ホークスが日本シリーズで優勝すること」という意見がなんJなどでも占められていた。
そう、2016年の夏までは…。

この年もホークスは絶好調で、交流戦も優勝。前年の圧倒的な強さがなんJ民の脳裏にあった上、前半戦での最速マジック点灯記録の可能性が取り沙汰され、当時勢いのあった2位・ロッテも返り討ちにするなど、誰がどう見ても「リーグ優勝は確実」と思われていたし、早くも雑誌に特集される事に。

ところが夏場以降は松田宣浩・柳田悠岐・内川聖一ら主力勢の不振や離脱で勢いに陰りが出始める一方、最大11.5ゲーム差をつけられていたファイターズはオールスター戦前に15連勝*18を記録するなどして猛追。
そして8月25日の対楽天戦では楽天・茂木栄五郎の放ったライナーを中堅手・柳田が後逸、ランニング3ランホームランで逆転負けを喫し、ついにホークスは首位から陥落。その後も熾烈な首位攻防戦を繰り広げ、最後の直接対決となる9月21日、22日の2連戦の初戦、試合はロースコアで進み1点リードを許した状態で9回裏、ホークスは2アウトと後がない状況ながらのランナー二，三塁のチャンスを作ると、江川智晃が前進守備のセンター頭上を遥かに超える大飛球を放つ。打った瞬間ホークスのサヨナラ勝ちかと思われたが、センターの陽岱鋼が前進守備の位置からフェンス方向へ一直線にボールを追うとフェンス手前で飛球をキャッチ。ここぞという場面でビッグプレーを披露されゲームセット。まさかの敗戦と、このビッグプレーに勢いづいたファイターズを止めることができず翌22日も敗戦。とうとう9月28日に日本ハムの逆転優勝を許してしまう。
なんJでは、ただでさえ「秋の風物詩」と揶揄されてきたホークスが最大11.5ゲーム差をひっくり返されるという、「Vやねん！」に並ぶような歴史的V逸*19を喫した事でお祭り騒ぎとなり、関連スレでは「逸男おおおおお」という悲痛な叫びが響き渡り、ホークスファンにとって悪夢の一夜となった。

その後はCSファーストステージでは
3位・ロッテを下したものの、ファイナルステージで日本ハムに敗れ、またも「逸男」と叫ばれてしまうのだった。

4月は松田が不振、和田毅や武田翔太が怪我で離脱し4位というスタート。
しかし、松田が調子を取り戻すと楽天共々90勝ペースで首位争い、7月に楽天を抜いて首位に出ると楽天が怪我人の続出で後半戦大不振に陥りそのまま独走。夏場から猛追してきた西武も全く寄せ付けず9月16日にリーグ優勝、終わってみればシーズン94勝という近年では圧倒的な勝利数であった。
CSではファーストステージが勝ち上がってきた楽天と対決。ホークスはファーストステージを勝ち抜いた楽天の勢いに押され初戦から2連敗。「秋の風物詩か？」と囁かれる。しかし3戦目を勝利すると勢いに乗ったホークスはそのまま3連勝でCSを突破し、ホークスファンを安堵させる。セ・リーグ3位から勝ち上がってきた横浜DeNAベイスターズとの日本シリーズでも4連勝こそ逃すも、第6戦の9回内川が同点ホームランを放つと、延長11回に川島慶三のサヨナラ打で日本一を決めた。

優勝候補と目されていたホークスが開幕前後に故障者続出の上に鷹達の活躍もあって3位・4位付近に停滞。一方ライオンズが開幕から猛打を振るった山賊打線の活躍で首位をひた走る。
育成ルーキー・大竹耕太郎の昇格やミランダの移籍などで3ゲーム差まで追い詰めるも、メットライフドーム*20の直接対決で1勝5敗と負け越したことなどが響き結局はライオンズが10年ぶりに優勝、ホークスはまたしても「逸男」と叫ばれてしまう。


しかし、CS1stステージを勝ち抜き、優勝した西武とのファイナルステージをノーガードの殴り合いで突破。日本シリーズは相手広島の拙攻もあって連覇を達成。この結果から西武と広島の秋の風物詩ぶりがピックアップされるようになる。