カテゴリ/所属/ワザリング・ハイツ

• 人格/ウーティス/ワザリング・ハイツチーフバトラー
• 人格/ヒースクリフ/ワイルドハント
• 人格/ファウスト/ワザリング・ハイツバトラー

人格/ファウスト/ワザリング・ハイツバトラー

（▌=???）

▌それでは、これで失礼します。お食事をお楽しみ下さい。
上品な音楽と照明が備わった食堂。
一目見ただけでも高級な素材で身を包んでいることが分かる人たちに向かって軽く黙礼をした子供は、子供が従っているチーフバトラーがやっているように音のない後ずさりで部屋を出た。
▌…ふぅ。
ドアを完璧に閉め、その空間から数歩離れてやっと子供は小さな溜め息を吐くことができた。
その中でどんな話が交わされているのか、子供は知っていたから。
狼狩り。
エドガー家とワザリングハイツのバトラーたち···。そしてエドガー家の継承者とそのチーフバトラーが謀議しているある種の戦闘に名前をつけるなら、きっとこうだろう。
かつてワザリング・ハイツに押し込められて育てられた人物が、今や没落と滅亡を連れ、亡者のような軍勢を率いて家へ向かって帰郷しているという便りがまさにその計画の発端だったはず。
複雑な利害関係で絡まった彼らがこうやって手を取り合っているのも、きっとこのせいだろうね。
▌…お二人が会談されています。
▌うむ。
▌応対に問題は･･･なかっただろうな。あえて聞かずとも、君が私を失望させたことはなかったから。
▌高い評価、ありがとうございます。
▌適切な評価をしたまでだ。ところで…。
チーフバトラーは鋭い目でどこかに向かって歩いていくと…。
ゆっくりと、しかし冷ややかにそして淡々とドアの枠の狭い隙間を指先でなぞった。
▌･･･まだ他のバトラーは教育が必要そうだな。
その指先には、拭き残された血痕が残っていた。
ゲストが来る前に応対していた招かざる客との戦いの痕がまだ処理し切れてなかったみたい。
▌･･･申し訳ございません。
▌君は厨房を担当するバトラーだから、謝る必要はないだろうに。
▌ただ･･･清潔を担当するバトラーたちへ私の意見を周知させる仕事を引き受けてくれる必要はありそうだな。
▌承知いたしました。
▌そうだな。そろそろ降りるのはどうだ。狩りのための訓練が進んでいるんだろう。
▌はい、全てはおっしゃった通りに進行中です。

子供は軽く挨拶をして、どこかへ向かって歩いていった。
長らく歩き回って辿り着いたへんぴな場所にあるドアを開け、階段をゆっくり降りると…。

▌あぁ、ファウスト様。
四方に血塗れになっている、薄暗い地下室が子供を出迎えた。
でも、子供にとっては見慣れた状況らしく眉毛をピクリともさせずにゆっくりと口を開いた。
▌招かざる客を利用した交戦訓練は支障なく進められていますか?
▌はい。ウーティス様のおっしゃった戦法を身につけるのもほとんど終わりました。
▌そうですか。このまま続けて下さい。
▌あぁ、それと…。
▌ウーティス様から「後始末」に関してご指摘がありました。
▌あっ、あ…。
▌見えない隙間の血痕にも留意して下さい。ご訪問なさるゲストが不快に思わぬように。
▌はい･･･気をつけます。
▌それでは…。

子供は簡単な注意をして、その隊列に混ざるのが当然かのようにトーションを拳に巻いて握りしめながら、奥の暗い区域へと歩いていった。
その中は走る音や投げる音、斬られ引き裂かれる音で満たされていた。
…すぐに新しい高さの音が合わさって、その音は鳴り響き続いた。

人格/ヒースクリフ/ワイルドハント

降る雨は凍(しば)れるほどに痛い。
雨粒には過去の記憶たちが宿っているから。あの人に拾われたときから、その邸宅の面々が毎日オレに刻み込んだ記憶たちが。

だから、オレは降りつけてくるにわか雨をあえて防ごうとしたことは無かった。
記憶が刺激されるたび、その八つ裂きにして殺すべき奴らに復讐をしなければならないという事実を絶えず想起させることができたから。
…あの邸宅に傘が無かったわけではない。
雨粒が肌に染み入ろうとしたとき、一時の安息と幸せをくれた傘。
その傘には、キャサリンという名前がついていた。
もしかすると、この雨を全て避けることはできずとも濡れた服を乾かせさえすれば生きていくのも悪くないと思えたのではないだろうか。
そう錯覚させてくる傘だった。はぁ。笑えもしない。そんなもの、いっそ無かった方が良かった。
結局は他人のために開いてやった傘だったんだ、托鉢するかのように一瞬だけ差し出したんだ…。
オレのためだと、愛しているんだという虚しい妄想をしたという事実に屈辱と、恥を感じた。
二度と傘を望まないと決心した。
ただ…オレに篠突く雨を降らせたその邸宅の人間たちへ血が噴き出し、骨が突き抜ける鋭い嵐をお見せしてやろう。
その瞬間、俺*1の人生の理由はそれ以外無くなってしまった。

…この森は高く、静かな場所だ。

嵐が吹き付ける瞬間にもあのクソでかい邸宅がありありと見える、鬱蒼とした森。
確かな目的が前にあるとき憎悪は薄れること無く、そして余すこと*2オレを満たしてくれる。
時にはバトラーたちが洗濯物を干したり、外部の客が晩餐を楽しみに出入りするのを見て、楽しかった瞬間を時々思い出すこともある。
事あるごとにブツブツ文句を言うような口調だったが、邸宅の誰よりもオレの面倒を見てくれたチーフバトラーの姿も時々思い出す。

…いや、こんなものは幻想だ。

地獄のような時間が過去になりながら思い出になり、遂にはそれを楽しかったものだと錯覚させる弱い、弱い心の方便だ。
全て消し去れば良い、全て消し去れば…過去と記憶を丸ごと消し去ってしまえばこんな動揺も終わるだろう。
どちらにせよ…キャサリンという名の傘は死んでいる。

いまや本当に一瞬すら、あの邸宅でオレが休める場所はないだろうから。

この剣を得た日だっただろうか、あるいは無数のオレに会ったり覗き込んだりしたあの日だっただろうか。
あるいはお坊ちゃんの邸宅を攻撃したとき、斬り裂きながら数多くのバトラーたちの死体を作った日だっただろうか。
オレは倒した奴らから服従の魂を縛り付ける方法に気付いた。
誰にも教わっていなかったが、無数の世界のオレがそんな者を引き連れているからオレも当然、それと似たものに変化したんだろう。
この者たちの絶えぬ憎悪と怨声が聞こえてくる。だが、それと共にオレに忠誠を捧げるしかない不合理な図はかなり笑えるものだった。
ワイルドハントの行列を率いて、お坊ちゃんの役立たずな腕を喰いちぎり。
オレは、オレ自ら主催する晩餐があの邸宅で行われるであろうと声高に宣言した。
猶予は充分に与えよう。
腕を失った分だけ、オレに憎悪を積み上げたであろうあのお坊ちゃんのレイピアはどれだけ鋭いのだろうか。
既に死んだ奥様を一日中探しているチーフバトラーのトーションはどれだけ固いのだろうか。
裏切りを感じている元保母の怒声がどれだけ頭を揺らすだろうか。
あらゆる準備を終えてから晩餐にオレを受け入れてこそ、オレの復讐の真骨頂を見せられるだろう。
充血した眼と、思いっきり膨れ上がった血筋を露わにしながらオレとオレの作った行列に立ち向かうことを望んでいる。
そしてオレは果ての果てに奴らを全員ぶっ潰し…。
嵐の吹き付けるあの丘の上で、全てが粉々に壊れた様子を見てこそオレは残されたキャサリンに再会するだろう。
そして、それまでのオレの哀しみと…怒りを…。
折れてしまった傘の前へと心の中身を全てぶちまけ、叫んでやる。

また、残した未練と復讐の成功も叫ぶだろう。
全ての悲劇の始まりであったワザリング・ハイツをついにぶち壊したと。
お前も…お前も…。
あのクソッタレな邸宅さえ無ければ幸せになれたんじゃないのか、と。

人格/ウーティス/ワザリング・ハイツチーフバトラー

▌仰せの通り、お茶をご用意いたしました。邸宅の温度がかなり寒いので、冷めないうちにお召し上がりください。
子供はテーブルに触ったのかも分からないくらいの繊細な手つきで、何の音や振動もなくそのティーカップを置いた。
その一方で、礼儀を弁えた手と少し曲げられた腰は微動だにしなかった。
毎日のようにそのティーカップを受け取った者にとっては、大したことない一つの行動かもしれないが、子供を初めて見る人は誰であれすぐに悟ることができたはずだ。
この子は高度に熟練したバトラーだという事実を。
▌…。
▌それでは、わたくしは本日招待予定であったゲストを迎えるための指示業務がありますので…失礼いたします。
何も言わず、持っている紙に集中していた者に丁寧に挨拶をすると子供は後ずさりしてその部屋を出て廊下に立った。
もちろん、ドアを閉める気配さえほぼ感じられない滑らかな動作でね。
▌ウーティス様。
廊下には、すでにもう一人の子供が待っていた。
▌うむ、ファウスト。
▌ゲストを迎える準備に支障はないだろうな。
子供は、その子供が待っていることは当然だというように頷き、すぐに廊下のどこかへと向かって歩いて行った。
既に何度も呼吸を合わせたことがあるかのように、待っていた子供も優しくそばに付き添って一緒に歩いていったんだ。
▌ウーティス様が指示された事項はすべて終わりました。
▌ヂェーヴィチに依頼した品物もまた遅滞なく全て受け取り、本日の晩餐に問題なく活用されるでしょう。
▌相変わらず素晴らしい仕事ぶりだ。
▌しかし褒めはしない、ファウスト。理由はよく分かっているな？
少しは心が傷ついてしまいそうな口調と表情だが、後を追う子供の表情には何の変化もない。
当たり前すぎる日常の光景だからなのかな。
▌はい。この地に帰属した…ワザリング・ハイツのバトラーなら、あまりにも当然のことです。
▌そうだ、また…。
子供は片目に着けたモノクルをカチャつかせながら話を続けた。
▌奥様に使えるバトラーであるならば、むしろそうでない姿は醜態でしかないだからだ
▌…よく理解しております。
▌うむ。いいだろう。奥様にお前の忠直な態度を必ず伝えておこう。
…子供が言う奥様という者はもう逝去して長いけど、子供はまだ奥様の声を聞いてるみたいだね。
奥様を記憶して、追慕してるだけだと思うにしても…たまに、どこかにいる奥様と本当に会話をしてるかのように行動してるんだ。
子供に従う他のバトラーたちもやっぱり、こんな状況がおかしいってことくらいみんな知ってたけど、進言できる人は誰もいなかった。
チーフバトラーという座は、それほどの位置だから。
後を追っていた子もそんなことを考えながら、階段を一緒に下り始めた。
▌あのチーフバトラーが連絡をしてきたらしいな。
▌エドガー家に行ってしまった…良秀…様のことですね。
▌ふむ、あの者がこの邸宅を出てからもう結構な時間が経っているではないか。様は省略するように。
▌…チーフバトラー良秀が、じきに狼の狩りを始めると言いました。
▌あの野良犬が今や狼になったか。このワザリング・ハイツと奥様の名前を汚す者が自らの足で歩いて帰ってくるなぞ。手間がかなり省けるな、ファウスト。
▌……。
子供の目が細くなった。
▌問題でもあるか。
▌…あの人は、この狩りを計画するエドガー家の良秀と極めて親しい間柄だと聞きました。
▌そのような感情がこの計画に支障をきたすかどうか、ファウストは心配です。ファウストも初めて経験する状況ですので。
▌ふん。簡単なことだ。
子供は後を追っていた子供の焦った声をまるで大したことではないかのように笑い流してしまった。
▌この地を捨てて主人について行ったのは釈然としないが、腐っても鯛。チーフバトラーは腐ってもチーフだ。
▌そんな大事なことに旧交を持ち出して来るだなんて、馬鹿な話だ。むしろ自分が終らせるべき仕事だから、より執拗で、より忠実に狩りへと臨むだろう。
▌…そうですか。

二人の会話がちょうど終わりかけた頃、階段の終わりにある巨大な邸宅の玄関に辿り着いた。
そして既にその空間は、列を揃えて待機している邸宅のバトラーたちでいっぱいだった。
▌面白いな、これは何だ？
▌…晩餐前、招待していない客が到着したようでしたので準備いたしました。
▌そうか…狩りを始める前に身体を解すとするか。
子供は並んでいるバトラーたちの前に進み、背筋をまっすぐ伸ばした。
その前には邸宅と似つかわしくない部外者数人が武器を出していたが、子供は気にも留めなかった。
▌さて、おもてなしが遅くなり申し訳ありませんでした。異邦人よ。
▌失礼ですが、当家は現在招待されていない者をお迎えしてはおりません。
その言葉を合図に、バトラーたちはそれぞれ攻撃の準備をし始めた。
子供もトーションを片手に巻き付けて…こう言ったんだ。
▌それでは、招かざる客はご退去願いします。

人格/ファウスト/ワザリング・ハイツバトラー

人格/ヒースクリフ/ワイルドハント/6章前

人格/ヒースクリフ/ワイルドハント/6章後

人格/ウーティス/ワザリング・ハイツチーフバトラー