Spitfire Mk Vb／trop

最初に派遣されたのはマルタ島である。地中海戦線にロシア帰りの第2航空艦隊が参戦し、Bf109Fが出現し始めた。それまでマルタ島に配備されていたハリケーンとグラディエーターでは対抗できず、スピットファイアによる増援が切望されることとなった。そこで、本機を装備する第249飛行部隊を本国から空母で輸送し、1942年3月7日、ついにスピットファイアがマルタ島に到着した(スポッターII作戦)。マルタへの輸送作戦はこれを含めて12回行われ、空母アーガス、イーグル、フューリアス、ワスプが用いられた。マルタ島に送り込まれたスピットファイアは合計366機にも及ぶ。
マルタに到着して以降は防衛を主任務としつつも、キース・パーク空軍少将が到着してからは洋上攻撃にも出撃している。
スピットファイアが到着してからもマルタ島を巡ってバトルオブブリテンの小型版とも言えるような激戦が繰り広げられた。しかし、マルタ島航空部隊は独伊空軍の猛攻に屈することはなく、1942年11月に連合軍が北アフリカに上陸し、マルタ島から危機が去るまで死守し続けた。

また、北アフリカにおいても、Bf109に対抗するために本機が派遣されている。主な任務はハリケーンやP-40の地上攻撃を護衛することであった。
第二次エル・アラメイン会戦当時には全部で5つの飛行隊が本機を装備しており、質的・量的に独伊空軍を圧倒していった。
その例としてあげられるのが、チュニジアに追い詰められた独アフリカ軍団への人員補給の際に行われた輸送機の迎撃任務だろう。1943年4月18日には、12機のスピットファイアと47機のP-40で、戦闘機50機と輸送機90機を迎撃、77機を撃墜した。対して連合軍側の損失はP-40が6機、スピットファイアに至ってはたったの1機だった。

以上のように、本国から遠く離れた地中海、北アフリカで奮闘し、連合軍の勝利を支えている。

・CSUの故障
オーストラリアに派遣されたスピットファイアの搭載するデ・ハビランド社製のプロペラ定速装置(CSU)の潤滑油はオーストラリアの気候と相性が悪いうえ、高高度を長時間飛行するのには向いておらず、適切な操作を行ってもオイル漏れを起こし、エンジンが故障した。なんと作戦行動中、30機がこの故障を報告している。
・機関砲への凍結対策不足
イスパノMk.IIは凍結に対する処置が不足しており、高高度では頻繁に凍結して動作不良を起こした。英国では、すでにエンジンの暖気を利用して凍結を防止する装置が組み込まれていたが、オーストラリアへの補給が滞った。そのため、.303ブローニング機銃で応戦しなければいけないことも多くなっている。これは、対峙した零戦の被弾機が15機に及んでおり、火力不足は明白であろう。
・練度不足
スピットファイアが全部隊に供給されたのは1942年の末のことであり、それまでは少ない機数で訓練する必要があった。そのうえ、派遣されたパイロットは、大半が実戦未経験者であり、これが最も大きな敗因と言っても過言ではない。以下、各部隊についてみてみよう。
No.54 Sqn RAFはBoB時から活躍した歴戦の多国籍部隊。しかし、今回の派兵に際し、これまでの隊員に代わり全て英国人に置き換えられ、沿岸警備隊出身のパイロットが隊長となった。ベテランといえるのは2人。
No.452 Sqn RAAFとNo.457 Sqn RAAFは昼間の英国本土防衛任務についていたただ二つのRAAF部隊である。BCATP、またはEATSという戦時の特別訓練計画の卒業生で構成されており、姉妹部隊の関係にあった。
No.452 Sqn RAAFはドーバー海峡の制空権争いに参加していた精強な部隊であり、当時のキルレシオは4:1である。しかし、その撃墜の殆どはイギリスのエースパイロット、Brendan "Puddy" FinucaneとKeith 'Bluey' Truscottの率いるベテラン隊員たちによる戦果であった。彼らベテランが引退し、部隊が再編のため後方に下がっていた時に転属が決定してしまい、部隊のベテランは7人であった。
No.457 'Grey Nurse' Sqn RAAFは、運用訓練部隊である。再編中の姉に代わり二ヶ月間ドーバー海峡の戦闘に参加していた。そして、そのまま転属となったため、他部隊よりも相対的に練度の高い部隊であった。
結局、戦闘経験者は全体の45%ほどであり、ベテランと呼べる者は20%ほどであった。練度不足は、42～43年の間の事故機が29機である、という事実からも窺い知れる。このほかにも、護衛機が爆撃機を囮にしたことに気づかずに爆撃機を狙ったり、一撃離脱の際に僚機がカバーするといったこともないなど、戦術的に未熟であった。また、射撃訓練が不足した結果、上述した機関砲の凍結対策不足と相まって、敵航空機に対する効果的な射撃ができなかったのである。
この経験不足は、日本側も推知しているようで、爆撃機攻撃の「技術が優秀でな」かったと報告されている。もっとも、その後の戦闘では、技術が向上していることを報告しているが、戦闘未経験のパイロットが大多数であるから当然だろう。
また、地上部隊も同様であった。対空砲の準備が間に合わなかったり、レーダー運用も未熟であった。零戦よりも多くの機を迎撃に上げたものの、実際にはわずか数機しか接敵できないことや、待ち伏せに時間がかかり、爆撃後に接敵することになるなど、効果的な待ち伏せ、迎撃ができたとはいえなかった。

　結局、スピットファイアの主な敗因は二つの側面がある。経験不足により、適切な運用ができなかったこと、英国の補給線の果てにあり、適切な装備が行き届かなかったことである。これにより、スピットファイアが敵機を撃墜することは難しく、一方で、一撃離脱後の機体をカバーする僚機がおらず、索敵も不足したため、撃墜されるのが容易だったのである。
　対零戦との空戦成績でいえば、零戦6機、一式陸攻8機損失、スピットファイア側の損失は22機となり、必ずしも他の戦線と同様の活躍をみせたとは言えない。とはいえ、一式陸攻の延べ出撃数に対する迎撃率は8～11％であり、これは当時の米軍の迎撃戦果と同等である。
相手が202空所属、1000時間以上の飛行時間をもつベテラン揃いであり、RAAFが新人ばかりであることを考慮にいれると、必ずしも悪い数字とはいえないだろう。
　また、8回中2回のみではあるが、零戦が一式陸攻を護衛していない時の戦闘では、スピットファイア側は必ずしも敗北しなかったことを付言しておきたい。一回目は1943年3月2日の戦闘で、零戦21機とスピットファイア6機が8分間交戦し、格闘戦にも発展したものの、お互い被弾機のみという結果におわっている。二回目は1943年5月10日で、零戦9機が強襲、スピットファイア5機が迎撃に上がり、高度不利から反撃するというスピットファイア側の圧倒的に不利な戦闘であった。この時、格闘戦に発展し、一部の機体は10分以上の低空、低速での格闘戦を行った機体もいたものの、スピットファイアを撃墜できず*2、戦闘中行方不明1機、全損2機という零戦の一方的な敗北に終わっている。

解説

　スピットファイヤーMK.I,Mk.IIを圧倒する性能のBf109Fに対抗するため、急遽設計されたスピットファイヤー。傑作機であるスピットファイヤーMK.Iのエンジンをマーリン45エンジンに換装したものとなっている。しかし、このMk.VもBf109F相手には及ばない性能であったという。しかし登場時期が第二次世界大戦でもっとも戦いが激しかった頃ということもあって生産数はスピットファイヤーシリーズでも第一位。マーリン45エンジンになったことでMK.Vの途中からマイナスGによるエンジン停止の不具合が解消されている。
　この機体はそんなMK.Vの中でもtrop、つまりは砂漠戦使用。機体前面下部の他のスピットには見られないしゃくれ顎の部分は防塵フィルターで、これを付けると最高速度が30km近く落ちる。
　ゲームでは、Mk.IIに比べ最高速度が低下した代わりに、上昇能力と旋回能力が上昇している。また、20mm機関砲がイスパノMk.IIに換装されている。

機体情報(Ver 1.41.29.31)