光族

「この夜空の下でさえも、大いなる機械は大地に温もりを与え続けている」――ミスラックス

「私はその空虚に意識を集中させる」

彼女のガントレットがシールドの後ろで音を立てた。いずれ彼らは、彼女が弾をよけながら歩いたと証言することになるだろう。

「敵は味方になる、そういうもんだ。それなのに、俺は親友の大半に殺された！」――放浪者

「私の意思の炎を消すことはできない」

スプライサーは再び立ち上がった。なぜか以前よりも力強くなっていた。

「我々にはお互いが知る以上に共通点がある。少なくともそう思おうとはしている」――シャックス卿

「私は稲妻だ。解き放たれたエネルギーだ。だが、進むべき道は決まっている」

スプライサーはアークエネルギーが自身の周りでバチバチと音を立てるのを感じ、そこに結合した。

「信用はゆっくりと築き上げられる。積み重ねが重要だ。このシティのようにな」――ザヴァラ司令官

「私はそれに屈することなくその冷たさに触れることができる」

スプライサーは戦いの熱をイメージすると、それを自分の中に取り込んだ。そして辺りには混ざり気のない静けさだけが残された。

「自分や親族のためにより良い生活をしたいと望むのは人間だけじゃない」――アマンダ・ホリデイ

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@木星前線基地: 長日の恵みあれ、ミスラークスケル。

@ボッザ-ゲスト: 光の祝福あれ、バリクス。時間を割いてくれたことに感謝する。

@木星前線基地: 何かあったようだな。話してみろ。バリクスが聞く。

@ボッザ-ゲスト: 人間に… 期待していたほどには受け入れてもらえていない。彼らは我々のことを、自分たちの悪夢の根源としか思っていない。

@木星前線基地: そのとおりでは？

@ボッザ-ゲスト: 変化があると思っていた。

@木星前線基地: お前は確かにケルだが、まだケルとして学ぶべきことはたくさんある、ミスラークス。

@木星前線基地: 変化は一晩で訪れるものではない。エリクスニーにとっても。人間にとっても。変化には時間と努力が必要だ。変化は痛みを伴う。最初の脱皮のように。

@ボッザ-ゲスト: そうかもしれない。

@木星前線基地: 分かっていないようだな。ミスラークスケルはウルブズを記憶から消そうと必死になりすぎている。リーフの女王に跪いた時のことを覚えているか？

@ボッザ-ゲスト: 人間は違うと思っていた。

@木星前線基地: 希望は希望であり、現実は現実だ。自分の思いのままに全てを接合できるわけではない。

@木星前線基地: 近道はない。

@木星前線基地: 言い訳もな。人間にとっても、エリクスニーにとってもだ。

@ボッザ-ゲスト: 私にはお前の助言が必要だ。状況が落ち着いたら来てくれ。かつてのように、大いなる機械の下に立つのだ。

@木星前線基地: できない。

@木星前線基地: それは無理だ。バリクスにはできない。過去は過去。今は今だ。私の川は逆方向には流れない。

@ボッザ-ゲスト: しかし――

@木星前線基地: 勝利を満喫しろ、ミスラークスケル。今の痛みによって、明日の約束が曇るようなことがあってはならない。

@木星前線基地: 全員が幸運であるべきだ。

「聖なるスプライサーは多くのことを変えることができる。だが我々の生活がここまで急変するとは夢にも思っていなかった」――ミスラックス

「私に必要なのは一瞬の静寂だけだ」

彼は胸元にガントレットを引き寄せた。彼が次に呼吸した瞬間、その場には彼と標的だけがいた。

「邪魔さえされなければ誰とでも仲良くできる。ただ、俺は邪魔されやすい傾向にあるらしい」――放浪者

「私は燃えている。だが私がこの炎に飲み込まれることはない」

スプライサーは手の中に炎をイメージすると、それを包み込むように拳を握りしめた。

「大切なものを守ることをおろそかにしてもいいのなら、盾でも剣と同じくらいのダメージを与えられる」――シャックス卿

「闇の中でも、私は内なる命の輝きを感じることができる」

ガントレットがうなり、彼が空中に大きな円を描くと、雨が降り始めた。

「シティはトラベラーを守るつもりなのかと質問をされた。だから私は答えた、トラベラーこそがシティを守るのだ、と」――ザヴァラ司令官

「混乱の中、私は静寂を守り続ける」

スプライサーは呼吸に意識を集中させると、その一瞬の静寂を奪い取り、それを波のように戦場全体に送り込んだ。

「エリクスニーに対する接し方を見ればその人の本性が分かる。これが良いことなのか悪いことなのかは分からないけど」――アマンダ・ホリデイ

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@ボッザ-ゲスト: 光の恵みあれ。

@エウロパ前線基地: バリクスはお前の声を聞けて安心している、ミスラークス。お前は大いなる機械の下にいるのか？

@ボッザ-ゲスト: ああ。お前の協力がなければ、我々はベックスの攻撃で全滅していただろう。

@エウロパ前線基地: 間違いないな。その感謝の気持ちとして、私的な通信では人間の言葉を使うようにしているのか？

@ボッザ-ゲスト: 私は習慣に従う。それに避難先の主人たちに隠し事をしていると思われたくない。

@エウロパ前線基地: 実に礼儀正しい。ただ、ベックスがハウス・オブ・サルベーションと同時に攻撃してきたことは？ 気にならないか？

@ボッザ-ゲスト: その点についてじっくりと考える時間はなかった。

@エウロパ前線基地: 生存者たちは元気か？ 子供たちは？ お前の娘はどうだ？

@ボッザ-ゲスト: 皆大丈夫だ。エイドは言葉では表現できないほど興奮している。彼女はこの日を夢見ていた。ただ本当に実現するとは思っていなかった。

@ボッザ-ゲスト: なぜ我々と一緒に来なかった？

@エウロパ前線基地: 大いなる機械にバリクスは必要ない。それに、エラミスを監視する者が必要だ。

@ボッザ-ゲスト: 確か彼女は――

@エウロパ前線基地: いつまで経っても子供のようだな。永遠など存在しない。

@エウロパ前線基地: 我々はそれを知っている。

[長い沈黙]

@ボッザ-ゲスト: バリクス、そろそろ行かなければ。やることがたくさんある。

@エウロパ前線基地: 己の影の中を静かに歩め、ミスラークスケル。

「エリクスニーが大いなる機械を見上げて希望を感じるなど、久方ぶりだ。この瞬間を生きることができて光栄だ」――ミスラックス

「ここには何もない、そして私は無を恐れない」

スプライサーは一度に百の場所で自分の姿を目にした。そして彼女は自分の好きな地を選んだ。

「奴らがここで暮らすことに何も文句はないが、連中が空に浮かぶ大きな玉をまた前向きな気持ちで見上げるなんておかしな話だ。前回はいい結果を生まなかったのに。一度だけならまだしも、な」――放浪者

「私には光が見える。その暖かさを感じる」

スプライサーが震える子供たちを引き寄せると、子供たちはまるで暖炉の前にいるように手足を伸ばした。

「かつて私はこの街をフォールンから救った。ここにはいない多くの光とともに。今ではこの壁がハウス・オブ・ライトを守っている。そのことで怒ることもできるが… なんとも詩的なようにも感じられる」――シャックス卿

「星々も、空も、雲も、全ては私のものだ」

彼のガントレットが目覚め、空が彼の中を通り抜けた。

「ピラミッドが到来し、そして今やエリクスニーとともにシティにいる。どうやら私たちは今戦っている戦争を正しく理解していなかったようだ。だが今、我々は急速に学んでいる」――ザヴァラ司令官

「私は静寂の中に平和を見いだすことができる」

氷の内側から動きを観察した彼らは、スプライサーの視線が彼らを追っていることに気づいていた。

「両親は私を連れて無事にシティまでたどりつくのに苦労した。高い代償も払った。エリクスニーたちはよそ者ではあるけど、私と似た何かを感じる。喪失。痛み。希望」――アマンダ・ホリデイ

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@エウロパ前線基地: ミスラークスケルはエウロパの現地時間を把握しているな？

@ボッザ-ゲスト: すまない、バリクス。

@エウロパ前線基地: 謝る必要はない。自ら選択したことだ。やることをやるだけだ。

@エウロパ前線基地: ミスラークスケルは何を探している？

@ボッザ-ゲスト: 大局観だ。

@エウロパ前線基地: [昆虫のような囀り]

@ボッザ-ゲスト: 分かっている。確かに人間のリーダーのエクソとは意見が合わない。彼女は我々を信用していない。彼女の不寛容さがあらぬ結果をもたらす可能性すらある。

@エウロパ前線基地: 信用は勝ち取るものだ。

@ボッザ-ゲスト: 今回は違う。鈍くて、冷たい。

@ボッザ-ゲスト: 彼女は信用することを望んでいない。交渉の余地はない。そこにあるのは… 怒りだけだ。

@エウロパ前線基地: バリクスはこれを知っている。バリクスはミスラークスケルが子供だった頃に、いつも泣いていたことを覚えている。年上のドレッグに突き飛ばされても、いつも友達を欲しがっていた。

@エウロパ前線基地: ミスラークスケルは常に挑戦し続ける。

@ボッザ-ゲスト: 平和というのは挑戦する価値がないものなのか？

@エウロパ前線基地: 心から平和を望んでいる者がいるのなら、その価値はある。

@エウロパ前線基地: 戦いしか知らない者もいる。彼らは戦争だけを望む。

@エウロパ前線基地: 言葉だけでは勝てない戦いもある。

@ボッザ-ゲスト: それならどうする？ 彼女を攻撃することはできない。そうすれば人間の最も恐れていた事態が実現することになる。

@エウロパ前線基地: ここがミスラークスケルとバリクスの違うところだ。いや… ある意味では似ているのかもしれない。

@エウロパ前線基地: お前は信じられる人間を知っているのか？

@ボッザ-ゲスト: ああ。数人だがな。

@エウロパ前線基地: 命を懸けても信じられるか？

[長い沈黙]

@ボッザ-ゲスト: 数人だ。

@エウロパ前線基地: ミスラークスケルならではの視点がある。

@ボッザ-ゲスト: ありがとう、バリクス。

@エウロパ前線基地: まだ感謝するのは早い。一日は長いが、夜はさらに長い。