I-58

日本の潜水艦である伊号第五十八潜水艦(以降は「伊58」)は、横須賀海軍工廠で1942年12月に起工され、1943年10月に進水、1944年9月に竣工した。この艦は、回天(人間魚雷)の母艦として改造された。また、水上偵察機の搭載能力も備えていたが、実際には射出機は撤去され実戦では一度も機を運ぶことはなかった。
艦長橋本以行少佐の指揮の下、伊58は1944年末から前線に投入された。グアムやマリアナ諸島方面で回天による攻撃を繰り返したが、目立った戦果はなく、苛烈な対潜警戒にさらされ続けた。1945年に入り、硫黄島攻略中の米艦隊に対する回天特別攻撃隊(千早隊)へ編入されたが、米軍の警戒網は鉄壁で、伊58は作戦を中止して生還した。この頃、伊368と伊370が撃沈され、伊44の艦長は「無謀」と激しく抗議したという。戦艦大和の沖縄特攻（菊水作戦）への合流命令も受けたが、悪天候に阻まれ追いつけず、伊58は再び無為な出撃と帰投を繰り返した。


転機は1945年7月18日、平生基地から出撃した哨戒任務で訪れた。7月29日午後11時35分頃、パラオ島北方250海里付近で、電探が大型艦を捉えた。橋本艦長は即座に魚雷戦を決断。回天搭乗員の出撃要請を繰り返し受けたが、「通常魚雷で沈められるなら通常魚雷で」と却下した。過去の作戦で搭乗員を乗せた回天による攻撃を行ったが戦果を上げる事なく無為に5名を失った経験から無駄な特攻を避けたい上での決断だった。
標的はアメリカ海軍重巡洋艦インディアナポリス(USS Indianapolis, CA-35)、艦長はチャールズ・B・マクベイ3世大佐だった。極秘任務で広島・長崎投下用の原子爆弾をテニアン島へ運び終え、フィリピンへ単艦移動中だった。単独行動ゆえ対潜警戒が緩み、12ノット直進を続けていた。橋本は右舷60度、約1500mの位置に潜航し、6本の九五式酸素魚雷を3門ずつ2秒間隔で発射。うち3本が命中し、第二砲塔弾薬庫を誘爆させた大爆発を起こした。橋本は「これ以上の攻撃は不要」と判断し、攻撃を中止。乗員は歓喜に沸いたが、回天搭乗員は絶好の機会を逃したと落胆していた。橋本は「アイダホ型戦艦撃沈確実」と報告したが、相手がインディアナポリスであり、原爆輸送艦だったのは戦後になって判明した。

インディアナポリスは被雷からわずか12分で転覆・沈没。乗員1199名中約300名が即死、残る900名近くが海に投げ出された。被雷して間もなく同艦の通信士がSOS信号を打電するが、急速な浸水によって電気系統が水没し1回しか送信する事が出来なかった。アメリカ海軍はこのたった1回のSOSを受信しながらも規則上の欠陥により司令部に連絡が伝わらなかった。この事が結果的に乗員を地獄へと追いやる結果となる。
救助は4日半遅れた。熱帯の海水、飢え、鮫の襲撃にさらされ、最終生存者は316名のみ。米海軍史上最悪の遭難事故となった。マクベイ大佐は生き残ったが、戦後軍法会議にかけられた。ジグザグ航行を怠った罪などで有罪判決を受け、唯一の「戦闘で艦を失った艦長」として責められた。ニミッツ提督らは処分に反対したが、上層部の意向で裁判は強行された。この際に橋本艦長は予備審問に召喚され、「ジグザグをしていても確実に撃沈できた」と証言し、マクベイの無実を擁護した。家族を原爆で失った橋本にとって、マクベイは「仇」だったはずだが、真実を優先したのだ。
マクベイは減刑されたものの、キャリアに傷を負い、遺族からの非難に耐え続けた。妻の死も重なり、1968年11月、自宅の揺り椅子で拳銃自殺。手に父から贈られた水兵の人形を握りしめていたという。

橋本以行は戦後、川崎重工業に勤務した後、梅宮大社（京都）の宮司となり、戦没者の鎮魂を祈り続けた。
1990年代、マクベイの名誉回復運動が米国内で高まると、橋本は1999年に米議員へ手紙を送り、「我々は互いに許し合った。マクベイを許してほしい」と訴えた。こうした努力と、生存者や一人の少年（ハンター・スコット）の活動が結実し、2000年10月30日、米議会は決議を可決、クリントン大統領が署名。マクベイは死後、正式に無罪とされ、記録から有罪の痕跡が抹消された。
しかし、その朗報は橋本に届かなかった。彼はわずか5日前の10月25日に永眠した。かつて敵艦長を擁護し、戦没者のために祈り続けた男は、最後まで「海の武士道」を体現したまま、静かに去っていった。

伊58は戦後、1946年4月1日、五島列島沖で米軍による海没処分を受け、他の23隻の旧日本海軍潜水艦とともに深海に沈められた。長らく位置が不明なままであったが、2017年、ラ・プロンジェ深海工学会の調査でその姿が明らかになった。伊58は艦尾を上にしたまま、約60メートルにわたり海底に突き刺さったままの状態であった。伊58の調査には橋本以行艦長のご遺族も関心を寄せられており、橋本艦長が戦後、宮司として祈りを捧げ続けたその「相棒」が、皮肉にも墓標のような形で海底に立っていたことはニュースで報道され、多くの人々に強い印象を与えた。
一方で、インディアナポリスも同年8月、フィリピン海の5500メートル深海で発見された。発見したのはマイクロソフトの共同創業者である故ポール・アレン氏が率いる民間の調査チームによるもの。発見時、船体には「CA-35」の文字が鮮明に確認できたという。これは発見場所が深海の中では水温が低く、酸素濃度も低かったため腐食が遅かったのが要因と言われている。同氏は発見後すぐに生存者や家族に連絡を行い、「これでようやく、海に消えた仲間たちの場所がわかった。彼らはもう迷子ではない」と涙ながらに語ったと言われている。
海底に眠る二隻の姿は関わった多くの人々の苦難の歴史と平和の尊さを今に伝えている。

伊58と撃沈したIndianapolisを語る上でしばしば論議されるのが「原子爆弾を運搬中のIndianapolisを沈めていれば原子爆弾の投下を防げたのか」という話が出てくる事がある。歴史を考証する上でたられば的な話しは妄想の域を出ない時間を無駄にする行為であるが、あえて結論から言えば「8月6日の広島への投下は防げたが、スケジュールの遅延か更なる投下を招いた可能性がある」である。
理由としてはIndianapolisが運搬していた原子爆弾は広島に投下されたモノであり、長崎に投下された原子爆弾とは異なる。また、第三第四の原子爆弾投下を計画していた事から原子爆弾の投下スケジュールは遅延するだろうが、投下自体は避けられなかったという見解が多数を占めている*1。史実では2発の原子爆弾が投下された末に日本が降伏したわけだが、運搬中のIndianapolisを撃沈してスケジュールが遅延した事で日本の降伏が遅れ、それがソ連の対日侵攻を更に進む事となり、日本の降伏を急がせたい米政府が2発以上の原子爆弾を投下させていた可能性もある。