トンプソン

• 黎明期のサブマシンガンのひとつ、というより「サブマシンガン」という言葉自体がこの銃のために作られた(M1921からTHOMPSON SUBMACHINE GUN.の刻印がある)。
  • ちなみにサブマシンガンの始祖はドイツ帝国が1918年に採用したMP18であり、「MashinenPistole」、日本語にすると「機関拳銃」または「機関短銃」という意味である。このため一〇〇式機関短銃、9mm機関けん銃が正式な呼称である。しかし英語圏では「Machine Pistol」は「フルオートまたはバースト射撃できる拳銃」という意味であり、トンプソンをはじめ米軍から供与されたものは「SubMachineGun」を直訳して「短機関銃」と呼ぶ。両者の区別はあいまいだが国によっては明確なルールがあるので注意。

• そのコンセプトは陸軍将校ジョン・T・トンプソンが発案した塹壕箒(trench broom)であり、名前も彼に由来する。第一次大戦当時の歩兵戦は長大なボルトアクション式ライフルと固定式の重機関銃(そして毒ガス)による塹壕戦が主体で、護身用の拳銃すら大型で扱いにくかった*1。彼はすでに退役しレミントンアームズの主任技師に就任していたが、のちに独立してオートオードナンス社を設立しそれらに代わる有効な兵器を模索していた。アメリカが参戦すると准将として復帰し全陸軍の小火器生産を監督した。この任務を終えて受勲したトンプソンは再び退役し最終段階に入っていた自動式小火器の設計へと戻った。試作銃はアナイアレーター(Annihilator)の名がつけられ24丁がニューヨークからヨーロッパに輸出されるはずであったが間に合わずに終戦を迎えた。
• 機を逃したトンプソンはアナイアレーターを民間に販売する計画を立てる。この際に殲滅者というやや物騒な名前に代わる、そして既存の固定式機関銃とは異なるあらたなカテゴリの武器であることをアピールするべくトンプソンサブマシンガンと命名した。この最初期のモデルはストックがなくピストルグリップとバーティカルフォアグリップを持つなど現代の視点で見ても極めて先進的なレイアウトで、オーダーによって.22LRから9mmパラベラム、.45ACPに至るまであらゆる拳銃弾に対応し射撃速度も1000～1500発/分におよぶものだった。高品質な切削加工で精度や耐久性も極めて高く、スプリングフィールド造兵廠にて実施された予備性能試験においても好成績を残した。
• しかし実際には特許付きなのに効果のない真鍮製バッファであるブリッシュロックを組み込んだボルト、意味をなさない緩衝装置のついたハウジング、複雑な伸縮式ファイアリングピンなど本体・弾倉ともに非常に無駄が多く高価なものでトンプソン2丁あるいは1丁とドラムマガジン2つで自動車(T型フォード)一台分にもなり、軍・警察などの公的機関の受けた印象は必ずしも良いものではなかった。販売されてしばらくの間、顧客は金はあるが銃の知識はない富豪やマフィアなどに限られ木製部品は最高級の木目のものが使用された。最初に正規かつ組織的に購入したのは郵便列車*2を護衛する海兵隊であった。
  海兵隊からの要望で使用弾薬は.45ACP、脱着式の木製ストックを装備し発射速度は800発/分まで落とされた。これが現在一般に知られるトンプソンの原型ともいえるM1921である。このモデルは実に1万5千丁も生産され、のちのM1928までほとんどが在庫のM1921を改造し刻印を打ち直したものであった。だが本命の米陸軍は新型自動小銃（後のM1ガーランド）に熱心で調達は限定的なものだった。また海外にも積極的に販路を求めたがベルギーやオランダに断られ、採用したのはアイルランドの独立運動家であった。このためイギリスではトンプソンのイメージは地に落ち、イギリスのサブマシンガンの評価と開発そのものを遅らせる結果となった。
  また「狂騒の20年代」と呼ばれた1920年代のアメリカで主に使用したのは資金力に優れた都市部のギャング、そしてそれに対抗せねばならない警察であった*3。このこともトンプソンの評価を大きく下げた。それでも郵便監察局やFBIはマフィアに対抗するため目には目を、トンプソンにはトンプソンで武装するしかなくなっていった。
  アメリカ陸軍はM1921に満足せず、ライフル弾に近い性能になるよう薬莢を延長した.45レミントントンプソン弾を使用するM1923やセミオート化したM1927などを試作させるも正式採用には至らなかった。それらも在庫のM1921を改造して作られ、M1927は民間人への連射武器の販売が規制*4された後も一般販売され容易にフルオート化できたため売れ行きは堅調であった。
  次に興味を持ったのはワシントン条約(海軍休日)で暇になったアメリカ海軍であった。海軍はフォアグリップを水平にしカッツコンペンセイターと呼ばれるガス圧式反動抑制装置を装備したモデルを購入した。これがM1928である。これらもいまだ1万丁以上あった在庫から改造され、さらにはネイビーモデルとして宣伝され市販された。カッツコンペンセイターは他のモデルにも採用例がみられる。
• 第二次世界大戦が勃発しドイツの隣国で真っ先にMashinenPistoleに苦しめられたフランスとスウェーデンは大量のトンプソンを発注した。またイギリス(というよりチャーチルの独断)で特殊工作部隊に配備された。この頃になってようやくサブマシンガンの有用性を認めたアメリカ陸軍は、限定調達から標準調達へ切り替えM1928A1とした。こうしてようやく1万5千丁の在庫は底をついた。オートオードナンス社は新たに自社工場を作り、出向者や出資者が設立したサベージアームズ社とライセンス契約を結んだ。やがて第二次世界大戦が泥沼化しダンケルクの撤退で連合軍は歩兵装備のほとんどを失い、またイギリスが輸入するはずのトンプソンはドイツのUボートによって海の藻屑と消えた。
• アメリカも太平洋戦争に突入しより早く・安価で・大量に生産可能な銃器が求められた。量産効果によってM1928A1はM1921の1/3まで価格が下がっていたが、それでもまだ軍用としては高価な部類であった。
  このため戦時省力型としてストックを固定化しフォアグリップをハンドガードと一体化*5、ドラムマガジン装着機能やバレルの放熱フィンの廃止とセレクターやセイフティレバーのデザインの単純化、カッツコンペンセイターや調節機能付きのリアサイトの省略、特許料をとるだけで何の役にも立たないブリッシュロックの廃止とボルトハウジングの簡素化による機関部の改善*6等を行ったM1を制式採用した。さらにコストダウンと簡略化は徹底されファイアリングピンを固定化しボルトを重くして600発/分まで連射速度を低下させたM1A1となった。すでに納入済みの旧モデルも修理や整備の際にこれらのパーツに交換が行われた。
  それでも切削加工を多用する本銃は生産効率に難がありまた構造の旧式化も明らかであった。これらの問題がプレス加工と溶接を基本に安価で大量に量産できることを目指した後継のM3へと繋がっていく。
  ただし、大戦中に製造された初期のM3は製造工程の問題により当初の予測ほどの生産性を達成できなかったため、問題が解決するまでの期間はM1A1も並行して調達されている。
• 第二次世界大戦後は後継のM3そしてM14に統合されていったが予備兵器として1970年代まで保管されてM1、M1A1を中心にベトナム戦争でも活用されている。ベトナム戦争時には銃床を取り外してストックレスにする先祖返りが見られた。
• 日本においては昭和初期に研究目的で購入したが特に導入には至らず第二次世界大戦に突入した折りに短機関銃が不足していたため鹵獲したものを運用した後に、戦後発足した警察予備隊（→保安隊→自衛隊）にアメリカから供与されて「11.4ｍｍ短機関銃M1」としてM3と共に運用された。
• 中国もトンプソンを愛用した国の一つでまるごとコピー生産するほどであった。中華人民共和国成立後は7.62x25mmトカレフ弾を使用できるように改造が行われており、かの地の戦争映画でも7.62x25mmトカレフ弾仕様のトンプソンが今でも時折顔を見せている。
   
• その知名度から第二次世界大戦や禁酒法時代を描いた映画やゲームでは必ずと言っていいほど登場する。また、エイリアン2でパルスライフルに魔改造されたことでも有名。
• 当然日本でもエアソフトガンとして発売されているが、東京マルイ製の電動ガンは射手に優しいバーティカルフォアグリップ、凝りに凝ったタンジェント(調整式)サイトや特徴的なセレクター、放熱用のバレルフィンなどの姐さんのラグジーでオトナな魅力を省いてしまった戦時省力型M1A1であり、トンプソン姐さんをちゅっちゅしたい指揮官に於いてはARESなどの海外メーカーから発売されているM1928を選ばれるよう努々注意されたい。

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