Foca

フォカ級機雷敷設潜水艦 フォカ

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解説

史実

フォカ級機雷敷設潜水艦フォカは、イタリア王立海軍が1930年代に建造した中型の機雷敷設潜水艦である。ヴィルジニオ・カヴァッリーニ技師が設計したこのクラスは、機雷敷設を主目的とし、地中海での封鎖・妨害作戦を想定して建造された。フォカ、アトラント、ゾーアの3隻が同型艦として存在した。
1936年1月にタラントのTosi造船所で起工された。1937年6月に進水し、同年11月に就役した。同級は機雷搭載能力を優先した結果、魚雷兵装は控えめで、船体中央に20個の機雷を格納する垂直敷設筒を配置する特異な方式を採用していた。この設計は、地中海の戦略拠点や敵航路への隠密かつ正確な機雷敷設を重視したものであった。

第二次世界大戦開戦後、地中海戦域で活動を開始した。主に機雷敷設任務に投入され、イギリス海軍の重要拠点であるマルタ島周辺や、北アフリカのアレクサンドリア接近航路への機雷敷設に従事した。機雷敷設以外では偵察や輸送支援にも運用されたが、本来の役割から大きく逸脱することは少なかった。直接的な撃沈記録は限定的だが、敷設された機雷はイギリス商船や軍艦の自由な航行を阻害し、地中海の補給線に目に見えない圧力をかけ続けた。

1940年10月、フォカはパレスチナ（現イスラエル）のハイファ沖への機雷敷設任務のため出撃した。しかし、作戦中の10月13日頃に消息を絶った。イギリス側に攻撃の記録がないことから、現在では敷設作業中に自艦の機雷が早期爆発したことによる事故で沈没したと考えられている。乗員のほとんどが艦と運命を共にし、生存者は存在しなかった。フォカは開戦後まもなく失われたが、同型艦のアトラントとゾーアは終戦まで生き残った。 両艦は1943年9月のイタリア降伏後に連合軍へ投降し、戦後もしばらくの間、練習艦や予備艦として籍を置いた後に解体された。フォカの最期は、高度な専門性と危険を伴う機雷敷設任務の過酷さを象徴する出来事であった。

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