FAL

• ブローニングHPでも知られる様に、ベルギーのFN社は戦前から高い技術力を持った銃器メーカーとして知られていたが、第二次世界大戦ではベルギーがドイツに占領された為に多数の社員が連合国へと亡命していた。
  第二次世界大戦の終戦によって亡命していた社員もベルギーへと帰還し、本来の力を取り戻したFNが戦後最初に量産したライフルがFN49である。
  FN49はイギリスに亡命していたデュドネ・ヨシフ・サイーブ*3が亡命中に設計していたライフルで、大戦中にイギリス軍の採用試験を受けていた程だった。
  しかし、連射機能を持ったモデルもあったとはいえ、FN49は基本的にセミオートのライフルであり、市場には米軍が放出したM1ガーランドが大量に出回っていたという事もあって採用国は伸び悩み、ベルギー本国以外では南米やイスラエルなど限られた数で終わってしまう。
• FN49を設計したサイーブも、アサルトライフルという新たな潮流の訪れを認識しており、FN49が量産される前からFN49をベースにしたアサルトライフルの設計に着手していた。
  これがFN FALである。
• 動作方式はガス圧作動式のティルトボルトで、この方式は装弾や排莢の際にボルトがが上下に揺れる(Tilt)のだが、これは機関部の強度が求められるうえに振動が命中低下の原因となり、銃身からずれたストックも銃口の跳ね上がりの原因となった。
  前述の通り、レシーバーは強度が必要となる為に削り出し加工で作られていたのだが、これはどうしても重くなる上に加工する職人の技術も必要だった。
• また、当時のアサルトライフルとしては珍しく折りたたみ式のキャリングハンドルを備えており、ピストルグリップの角度がストック下端に近い角度でライフルグリップに近い握り心地となっているのも特徴となっている。
• サイーブもアサルトライフルの源流であるStG44のコンセプトは十分に理解しており、使用する弾薬を.280ブリティッシュ弾の様な低反動の物で設計していた。
  しかし、M1ガーランドの成功に囚われていたアメリカの主張で7.62x51mm弾がNATO弾に選定された為に、FN-FALは大口径化せざるを得なくなってしまう。
  • EM-2の様な新設計のライフルが大口径化に失敗したのに対し、FN FALは基本設計がM1ガーランドと同じ.30-06弾を使用するFN49だった為に大口径化に対応する事が容易だった。
    大口径化というアクシデントに対しては、基本設計の古さが幸いしたのである。
• 大口径化してしまった事で連射機能の実用性は損なわれてしまったものの、FN FALが堅牢で信頼できるライフルである事には変わりがなく、手っ取り早くアサルトライフルを導入したいヨーロッパの中小国*4は次々にFN FALを採用した。
  • ヤード・ポンド法を使用しているイギリスでは、ヤード・ポンド法に合わせて再設計されたL1A1がライセンス生産され、これはカナダやインドなどの英連邦諸国でも採用されている。
  • FN FALは最終的に南米やアフリカでも採用されて、その採用国数は70ヶ国、インドやブラジルなどノンライセンスのコピー品を含めれば90ヶ国以上にも及び、また各国で独自に改良されたFALが用いられた。
  • ヨーロッパの西側諸国がFN FALを採用していく中で、再軍備を進める西ドイツもFN FALをG1という名で採用していたのだが、ドイツがライセンス生産の許可を要請してきたのに対して、ベルギーとFNは頑としてこれを許可しなかった。
    ベルギーにとってのドイツは二度の世界大戦で二度とも侵略してきた国*5であり、終戦から僅か10年あまりでドイツの再軍備にベルギーが協力するのは信頼感や感情的にも論外という妥当な理由があったのだが、この判断がG3を生み出し、結果的にH&Kという終生のライバルを育ててしまったのは歴史の皮肉としか言いようがない。
• ベトナム戦争というターニングポイントを経てNATOのアサルトライフルの潮流は高速小口径弾へと移っていき、FN FALも順当に旧式化していったのだが、削り出し加工のレシーバーは非常に頑丈な作りをしており、現在でも使用し続けている国がある。
  • また、M14等と並ぶバトルライフルの典型例でもあり、FN SCARの様な大口径に対応したモジュラー化ライフルが出てくるまでは、高速小口径弾のサポート役としても重宝された。

• 正式名称は、「Fusil Automatique Leger」(フュジオートマチックレジェ)の略。
• 上述の通り、M-16、H&K G3、AK-47とともに「世界四大突撃銃」に名前を連ねている、チョコとワッフルの国が作った世界的な傑作突撃銃である。
  • しかし実際には上記の通りアサルトライフルの特色であるフルオート射撃*6を行えず、旧来の半自動小銃*7の様な運用をしていた、という突撃銃とは相反する銃でもある。
  • 彼女が突撃銃と言われる由縁には、StG44の存在がある。彼女の影響を受けて欧州各国では、従来の小銃弾より薬莢長が短く(装薬量が少ない)フルオート射撃に適した弾薬とそれに適した歩兵銃の開発が進めていて、FALも薬莢長の短い弾薬を使用する仕様で設計されていた。
    • しかし、それに待ったをかけたのがアメリカである。既にM14とM60を制式化していたアメリカはNATO正式の弾丸の大きさを7.62×51mmに定めてしまったのだ。
    • NATO加盟各国は画一された弾薬・小銃の使用を目指す方針を固めていたため、しぶしぶFN社も彼女が使う弾丸を7.62×51mmという彼女にとっては大口径・弾丸長のものに無理やり変更する。
  • その結果、本来小さめで反動の少ない弾丸を撃つためのアサルトライフルとして設計されたFALは7.62×51mmという大口径の弾薬の反動をほとんど制御できない事態に陥ってしまう。決して120円クオリティなわけではない。

• そこで、FALは本来のフルオート射撃機能を目的としたアサルトライフルとしての役割を捨て、セミオート射撃での正確な射撃、威力と射程距離に特化した銃として活躍していくこととなる。
  • イギリスではFALの設計図をもとにL1A1のようにフルオート射撃機能を取り去ったタイプなども生産された。*14

• これだけ聞くと残念な子のように聞こえるかもしれないが、彼女は大ヒットし、その後50か国以上で運用されることになる。そう、彼女はフルオート射撃機能をなくしても十分優良な銃だったのだ。私？まあ、そこそこセンスがあるからいいでしょう。

• 理由として、そもそも彼女以前の主力ライフルなどボルトアクションが当然であり自動小銃、20連着脱マガジン、直銃床の新世代ライフルであったのがあげられる。
  • 小口径用に開発されていたにしては過剰過ぎるレシーバーや機関部が耐久性に優れており、部品数も少なく工具なしで主要部品が分解出来るような整備においても便利設計だった。そして何より、湿気や泥、暑さ寒さに強かった。
  • 反面、AKと違い部品の精度が非常に高く遊びがないことが裏目となり、ジャムが発生することもあった。また、加工の手間や高精度の部品を多く持つために比較的高価なのも、AKとは対照的だった。

• こうして彼女はAK-47に対抗する「NATO制式」の小銃として多くのNATO加盟国で採用されていき、「この世界に、私がいたことのない場所なんかない」といえるほどまでに広がった。こうして、彼女は四大突撃銃として名を残すことになる。

• そして彼女のアサルトライフルとしての本来の目的はお菓子の子へ引き継がれ、さらにその子孫であるSCAR-Hは「フルオート射撃可能な7.62mmバトルライフル」として今日も世界の何処かで人知れず特殊部隊と共に活躍している。

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