StG44

• 第一次大戦に敗れ、ヴェルサイユ条約で再軍備に非常に厳しい制限を課されたドイツは、国境警備すら元軍人や猟師からなるドイツ義勇軍（Freikorp*2)に頼る有様であり、彼らは黒い国防軍と呼ばれていた。
  • 彼らは自動車や農機具、メガネやミシン製造と称して再武装のためのインフラを整備し、またスイスのゾロターン社やSIG社、ベルギーのFNハースタル社を隠れ蓑に新型兵器の開発に力を注いだ。
  • 中でも重視されていたのが機関銃と機関短銃であり、その過程でショーシャ機関銃やフェドロフ自動小銃を参考に両者の中間となるフルオート小銃として誕生したのがMKb(Maschinenkarabiner　機関騎兵銃)42シリーズと7.92x33mmKruz弾である。
• この新弾薬の開発は1938年には始まっており、これに適合した新型兵器としてMP28などの開発者として知られるヒューゴ・シュマイザー技師と元自転車メーカーでMP28の生産を担当したハーネル*3が再び組んで開発したのがMKb42 (H) であった。
  • Hはハーネルの略であり、ほかにもワルサー案(W)、マウザー案(M)などがあったが、ほぼハーネル案とワルサー案の一騎打ちとなった。
  • ワルサー案はクローズドボルト・ハンマー式で、命中精度に優れていた半面、部品点数が多く組み立てや整備が難しかった。
  • 一方、オープンボルト・ストライカー式のハーネル案は、レシーバーをプレス加工する事で低コスト化しており、機構を簡略化するために部品点数を徹底的に削減した事から整備性も高く、命中精度を犠牲にした分だけ連射速度でもやや優位であった。
  • こうして名門銃器メーカーを出し抜いたハーネル案が正規採用される事となったが、ここにきてフェドロフやリベロール、ガーランドやピターセンがぶつかった高い壁が、知られた男の顔で現れた。今回はアドルフ・ヒトラーである。
• その壁とは「主力小銃と機関銃用の7.92x57mmマウザー弾と拳銃や機関短銃用の9x19mmルガー弾があるのにこれ以上弾薬の種類が増えることは認められない。マウザー弾より射程が短いのも許さない」*4というおなじみのものである。
  • ソ連ではヨシフ・スターリンが、アメリカではダグラス・マッカーサーが似たような事を言い、自動小銃の量産は許可されずに終わっていた。
  • しかし、ヒトラーの理不尽な要求をあしらう事に慣れていた国防軍は「それではマシンピストルにします」と答えて命令に従うふりをしつつ、名前だけをMP43とマシンピストルに変更すると、しらばっくれてそのまま開発を続けた。
    • この開発計画の偽装は周到に進められたらしく、ヒトラーが視察に来た時の為に、わざわざダミーの拳銃弾モデルまで製作されたほどだった。
• その後も試験部隊の報告をもとに改良を重ね、MP44として実戦配備の既成事実を作ると、その報告書と視察時に見せた拳銃弾モデルとの比較資料に決裁書類を添えてヒトラーに提出した。
  • 入念に外堀を埋められた上での量産要求にはヒトラーも反対しなかったため、MP44は晴れてStG44として正式に採用される事となった。
  • この時、ヒトラーがSturmgewehr(突撃銃)と名付けたと言われているが、経緯からしてもおそらく技師(シュマイザー)の発案と思われる。
• しかし、正式に採用された頃には大戦も末期であり、既に一小銃の採用で戦局を変られるような状態ではなかった。結局、生産数は40万丁とそれほど多くはなかったが、連合国に大量に鹵獲されたために、戦後の銃開発に大きな影響を与えた。
  • 中でもソ連はMkb42の時点で銃と弾薬を入手して研究しており、戦時中の1943年にはM43の名で7.62x39mm弾が開発された。この弾薬は後にSKSやAKシリーズが採用している。
  • また、ヒトラーの命令で狙撃用ではなく近距離戦用の低倍率光学照準器の搭載を前提にしたマウントを標準装備しており、ZF-41(Zielfernrohr 41)などが装着可能であった。
    • これはイギリスのEM-2やL85A1、G36などに受け継がれた他、のちのダットサイトやホロサイトの原型になった。
• 一方、兵士が物陰に身を隠しながら敵を撃つための屈曲銃身(krummer Lauf)なる珍発明もされている。
  • その名の通りL字に曲がった延長銃身とプリズム偏向照準器を併用することで塹壕やほかの遮蔽物から身を乗り出さずに射撃可能というものだが、非常に重い上に銃身が偏摩耗する事から命中率も悪く、これはすぐに廃れている。

• 戦後、ナチスドイツの崩壊で生産は終了したが、分裂し東側陣営となったドイツ民主共和国（東ドイツ）ではMPi-44の名称でしばらく運用されていた。
• また、シリア内戦では2012年に5000丁もの新品StG44が発見されている。
  • 発見と押収を担当したPMCのオペレーターは「アメリカに持ち込めたらマニアに売って大金持ちになれたのに*5」と嘆いたという。
    • この一件の不可解なポイントは、「屑鉄として廃棄されたはずのナチの亡霊」と新品の弾薬*6がセットで発見された点なのだが、この「シリア反政府勢力に足のつかない銃器を大量供給しようとしたスポンサー」の正体は藪の中である。
• 2000年以降にはレプリカとして新規に生産・販売されこちらはオリジナルの7.92x33mm弾から5.56x45mmNATO弾など複数の口径がラインナップされている。
• 2020年にはハーネル社のMK556がH&Kを下し、半世紀ぶりに主力アサルトライフルの座に返り咲いた。
  • と思われたが、特許訴訟などで揉めまくり、最終的にはH&KのHK416が制式ライフルの座を獲得している。

 
歩兵が一人で持ち歩ける小火器にフルオート・セミオートの切り替えを可能にする設計は第一次大戦以前、軽機関銃というジャンルが生まれるとほぼ同時に試みられていた。
ブローニング自動小銃やAVS-36、ショーシャはその典型例である。
しかし実際にやってみると大きな問題が生じた。例えライフル（RF）と同様に歩兵が携行可能なレベルにまで小型化したフルオート火器でも、実際にライフルと同様に肩付けでフルオート射撃すると、連続した反動により制動不能に陥り、照準を定めるどころの話ではなくなって全く役に立たなかったのである。

 
一方もう一つのアプローチは拳銃弾をフルオートで撃つというものであった。サブマシンガン（SMG）の誕生である。
拳銃弾ならフルオートでもある程度制動・照準が可能であり、安価軽量で大量にばらまけたため撃ちながら照準を合わせることができ、そのコンパクトさと相まって近距離や塹壕や屋内などの閉鎖空間では高い戦闘力を発揮することが出来た。一方で有効射程が短く、遠距離での撃ち合いでは圧倒的不利であった。

 
なぜ拳銃弾と小銃弾でここまでの差が生じるか、それは両者の装薬量の差にある。
雷管を激発し火薬が燃焼したときに生じる運動エネルギーをジュールを単位にあらわされ、中でも銃口を出た瞬間のものを初活力(マズルエナジー)と呼ぶ。同様にその瞬間の速度を銃口初速と呼ぶ。
運動エネルギーとは

となる。カルカノや三十年式実包等の比較的弱装なものを除けば、ライフル弾は総じて拳銃弾の6倍から8倍近い威力があるのである。

 
交戦距離/威力と反動の大きさがトレードオフであったが、ここで第一次大戦で得られた教訓があった。
それは現実の戦場において、交戦距離が300m以上になることは殆ど無いというものである。
これは、ライフル弾の長い交戦距離は現実的には不要であり、反動を小さくするために装薬量を減らしても殆ど問題がないことを意味していた*7。
その考えに基づいて作られたのがStG44とその使用弾薬7.92×33mmKruz弾であった。

これは9x19mmパラベラム弾と比べると4倍近い威力がある一方で、7.92x57mmマウザー弾に比べると半分近い威力に抑えられていた。
これにより、肩付けでのフルオート射撃が可能になったのである。

この様なライフル弾と拳銃弾の中間の威力を持つ弾薬を中間弾薬と呼ぶ。
中間弾薬こそアサルトライフルの必要条件となり、後に多くの国が新たな中間弾薬を採用することになる。
中間弾薬には大きく従来のライフル弾の後端をカットして新たにリムレスの底部のセンターファイアの雷管を取り付けた短小弾と
弾頭から完全に新設計し、全体にスケールダウンして薬莢自体の直径を小さくした小口径弾がある。
前者のほうが既存の施設や弾頭を流用できるため低コストかつ速やかな量産が可能な反面、小口径弾に比べて弾頭が重く、近距離では強力だが有効射程を過ぎると失速し殺傷能力を失う傾向があり、また装弾数でも劣る。
小口径弾は完全にアサルトライフルに合わせて新設計されるために最適な弾頭重量と火力比を持ち、空気抵抗も少ないので命中精度に優れる。半面量産効果が望めないと非常に高価になり、一度量産されると新型弾を開発するのを妨害する潜在的な障害となる。

また従来のフルサイズライフル弾を使用するものをバトルライフルと呼ぶことも多い。
ドルフロのARにはこのバトルライフルも多く含まれるが、FG42やブローニング自動小銃のように中間域にいるためMGに区分されたようなものも存在する。
逆にフルオート機能を持たないRFBやAR-15もAR区分であり、重量や装備時の移動のしやすさも考慮されていると思われる。
逆に短小弾には弾頭径などの定義はないのでASh-12.7のような12.7×55mm弾頭でも元の12.7x108mmに比べれば短小弾と呼べる*8。
いずれにせよ後付けの定義であり、民間メーカーはともかく軍や警察がバトルライフルもしくは類似の呼称を制式名にしたことはない。

近年はパーツのモジュール化や直銃床と反動のベクトル制御などで、フルサイズライフル弾でフルオート可能なモデルも再度増えてきている。
もともとAR-15の原型になったAR-10の時点で引き金を引きっぱなしにするような無茶な撃ち方でなければフルオート射撃も可能であった。
その後継として設計されていたAR-16の時点でフルオートのバトルライフルは技術的には完成しており、3～6発の指切りバーストが主流となったのと、
5.56x45mm弾の射程やストッピングパワー不足で7.62x51mm弾が見直されたのが大きい。

 
また補給や兵站の観点から中間弾薬を使用する機関銃も存在しており、イスラエルのガリルARMやL85A1を改造したL86 LSW、RPK-74などは銃身を強化しバイポッドなどを装着しただけで機関部はほぼアサルトライフルで弾薬も中間弾薬のままである。直近ではM27IARがアメリカ海兵隊に採用されている。
ほかにも最初からそうした目的で設計されたMINIMIなどもあり、これらは分隊支援火器(SAW)や軽支援火器(LSW)などと呼ばれている。これは正規軍の正式呼称である。

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