万霊のパレード/1日目

1日目

• 1.
  私：……もしかして、道に迷ったのか？確か十月城はこっちだったはずなのに……
  私：まるで、いくら歩いてもこの町から出られないみたいだ。もう日も暮れ始めている……
  私：不思議なことに、日が暮れてからようやく、先ほど人気のなかった街道にローブを着た人影が見え始めた。
  私：彼らは皆、顔をローブの影に隠しながら道を急いでおり、声をかけても返事をしてくれなかった。
  私：もうすぐ夜だ。今先を急ぐのは効率が悪い。引き続き進もうか？
  
  

引き続き進むを選択

私：道沿いの照明は徐々に灯されているが、遠くの道はまだよく見えない。いくら進んでも、永遠に終わりがないように見える。
私：私の記憶が間違っているのか？
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もうすぐ日が暮れる。この町は野外よりも安全とは限らないわ。

ギイィと音を立てながらすぐ傍の家のドアが開かれ、ベールを被った1人の女性が姿を現し、今この瞬間の夜色のように静かな口調でそう言った。

新しい旅人さん、疲れているように見えるけれど、ここでしばらく休んでいったらどう？
私：あなたは……？
「霊の蝋燭」：「霊の蝋燭」と呼んで。あなたも名乗らなくていいわ。この町で本名を口にするのはとても危険なことよ。
私：ありがとう、「霊の蝋燭」さん。だったら私のことは「旅人」のままでいいよ。
私：実は道に迷ってしまって……ここに長居するつもりはないんだ。この町から出る道を教えてくれないかな？
どうやってここへ来たのかは知らないけれど、あなた自身がそれを知らないなら、町を出るのは難しいかもしれないわね。
外界の封印によって、この町の周りには果てしない荒野が広がっている。どれだけ歩いても、この町以外は何も見当たらないでしょう。
（封印……？十月城の近くに封印された町があるなんて初耳だ。）
（しかも「内部の人間を閉じ込める」なんて大がかりな効果、今の魔法で本当に実現できるのか？）
私：他に方法はある？
無理やり出ようとした人たちは、いずれも荒野を彷徨う魂となった……そして弱い魂は、鬼火の燃料となって消えていったわ。
急ぐ旅だとしても、せめて明日の朝まではこの小屋にいた方がいいんじゃないかしら。

◆町を出る道を探しに行く
私：ありがとう。でも、そういうことならこの目で町の外の封印の効果を確かめてみたい。
そう。なら、このキャンディーを持って行って。役に立つはずよ。
（「霊の蝋燭」さんはカボチャ型のキャンディーバスケットを手渡してきた。中には色とりどりのキャンディーが入っており、甘い香りを放っている。）
幸運を祈るわ。
（見覚えのある場所だ。この道を通るのはこれで三度目になる。）
（周りの時間や空間は、不自然な停滞に陥ったかのように思われた。そんな中、正直な両足だけが疲れを訴えていた。）
私：疲れた……お腹空いた……キャンディーがあってよかった。
私：少し休憩しよう。これはリンゴ味かな……
私：うっ、頭がグラグラする……
（……何の音だろう。うっすらと騒がしい音が聞こえた気がする。）
おい、起きろ、目を覚ませ！もうすぐゲームの時間なのに、何呑気に寝てるんだ！
行かないならこんな場所で道を塞がないでよ。怠け者ねぇ、キャンディーをずいぶん持っているようだけど……
こんなに不用心に放り出すなんて、まさかいらないのか？それじゃあ、もらってもいいってことだよな？ヘヘッ……
私：……うっ、何の話だ……
（頭の中はまだぐちゃぐちゃだ。何とか目を開けたが、状況は全く把握できななかった。）
（どれくらい気を失ってたんだろう？もう辺りは真っ暗で、街灯に怪しげな光が灯っている。そんな中、顔が真っ白に塗られた奇妙な格好の人が2人、私の前に現れた。）
私：あなたたちは……？
おっ、目が覚めたのか！だったらゲームを始めよう！
私：ごめん、遊びに付き合う時間はないんだ……
僕らが一番好きなゲームだ！さあ、選ぶといい、トリックオアトリート！
私も！お菓子をちょうだい！早く！
（この2人はこちらの話を全く聞いておらず、その言葉は挙動と相まってとても大げさに見えた。私を急かしているのが分かる。）
（彼らは眼差しをバスケットのキャンディーに向けている。このキャンディーが欲しいようだ。）
（ほんの数秒考えただけで、彼らはおっかないことを言い出した。）
お菓子をくれないなら、いたずらだぞ！
いたずらもいいね！いたずらも大好き！アハハハ……
私：ちょっと待っ……
ニャーー！

突然現れた黒猫が、私に背を向けて目の前の2人にニャーニャ―鳴き始めた。
意外なことに、黒猫の鳴き声を聞いた2人は徐々に落ち着きを取り戻し、むしろばつが悪い様子を見せた。

で、殿下、どうして急に……
ニャー、ニャニャ。
大変失礼いたしました。で、では、私たちはこれで！
（彼らが猫を敬う態度は、去年十月城で会った住民以上だった。ここにも黒猫を崇める文化があるのだろうか？）
ニャーニャ。
私：以前会ったことがあったっけ？去年見かけた黒猫に似ている気がするけど……
私：どうして無視するんだ、待っ……ん？振り向いてくるのは……ついてこいってことか？

小さな黒猫はいくつもの路地を抜けた。
何度も道を曲がり、方向感覚が狂い始めた頃、猫はようやく1軒の家屋の前で足を止めた。

（前足でドアを叩く）ニャー
私：猫ってノックできたのか……？
あら、久しぶり。やっぱりここへ戻ってきたのね、旅人さん。
私：あなたのいう通り、町を出ることはできなかった。キャンディーでも食べて休もうと思ったら、なぜか気を失ってしまって。
私：目を覚ましたら、黒猫が私をここまで案内してくれたんだ。この子は……あれ？いなくなってる。
ここの猫は皆そうなの。封印の境界を越え、生死を繋ぐことができる使者なのよ。日常生活の中でも、ふとした時に境界の隙間を通って姿を現すことがある。
この小屋には一時的に住まわせてもらっているんだけど、空いている部屋もたくさんあるの。ここの主があなたをここまで導いたのなら、あなたもここに泊っていくといいわ。
この町のことをあまりよく知らないみたいだし……1人でうろちょろしていたら、何か良くないことに遭遇するかもしれないわよ？
（一時的に住んでいるだけだと言っているが、彼女はこの町にかなり詳しそうに見える。）
私：迷惑をかけてごめん。えっと、お名前は……？
「霊の蝋燭」：「霊の蝋燭」と呼んで。あなたも名乗らなくていいわ。この町で本名を口にするのはとても危険なことよ。
私：ありがとう、「霊の蝋燭」さん。だったら私のことは「旅人」のままでいいよ。

◆ここに滞在する

休憩するを選択

私：足元や道端の壁には、動物の爪痕と……猫の足跡がある。
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（空気中に甘い香りが漂っている。キャンディーの香りだろうか？）
謎の男性：見ない顔ですね……珍しい。
私：えっと……私のことかな？
謎の男性：もちろん。ここが賑わうのは本当に久しぶりです。数日前にここに来た変わり者の魔女の他にも、この町を訪れる客がいるなんて思いませんでした。
私：実は客というわけではなくて……うっかりこの町に迷い込んでしまったんだ。町を出る道を教えてくれないか？
謎の男性：ここを出たいのですか？フフッ、それが建前でないのなら、残念ながら……
謎の男性：この町は封印されています。稀に封印の抜け穴から滑り込んでくる人がいますが、誰も立ち去ることはできません。
（封印……十月城の近くに封印された町があるなんて初耳だ。）
（しかも「内部の人間を閉じ込める」なんて大がかりな効果。今の魔法で本当に実現できるのか？）
私：他に方法はある？
謎の男性：封印の効果を緩めるか、消すことができれば、自由に出入りできるようになるでしょう。l
謎の男性：ですがもちろん、強硬な手段には代償が伴います。封印によってこの町は完全に外界から隔たれ、時間の流れも止まって襲い掛かるでしょう。
謎の男性：どれくらいの間この町にいるか覚えていない者もたくさんいます。ひとたび離れれば……
私：なるほど。でも私は十月城に行こうとしただけで、生き急いではいたものの、変わったことは何もしていなかったはずだよ。なのにどうじて……
謎の男性：あなたの身に……封印されし物と似た気配があるのかもしれません。死に近い、あるいは「死」に触れたことがある人も、ここへ引き寄せられることがあります。
私：……それでも、この目で町の外の封印の効果を確かめてみたい。
謎の男性：止めませんが、町の外にあるのは果てしない荒野と、彷徨う魂だけですよ。
謎の男性：この出会いも何かの縁でしょう。この出来たてのキャンディーを受け取ってください。いずれあなたの役に立つかもしれません。

（見覚えのある場所だ。この道を通るのはこれで三度目になる。）
（周りの時間や空間は、不自然な停滞に陥ったかのように思われた。そんな中、正直な両足だけが疲れを訴えていた。）
私：疲れた……お腹空いた……キャンディーがあってよかった。
私：少し休憩しよう。これはリンゴ味かな……
私：うっ、頭がグラグラする……
（……何の音だろう。うっすらと騒がしい音が聞こえた気がする。）
おい、起きろ、目を覚ませ！もうすぐゲームの時間なのに、何吞気に寝てるんだ！
行かないならこんな場所で道を塞がないでよ。怠け者ねぇ、キャンディーをずいぶん持っているようだけど……
こんなに不用心に放り出すなんて、まさかいらないのか？それじゃあ、もらってもいいってことだよな？ヘヘッ……
私：……うっ、何の話だ……
（頭の中はまだぐちゃぐちゃだ。何とか目を開けたが、状況は全く把握できななかった。）
（どれくらい気を失ってたんだろう？もう辺りは真っ暗で、街灯に怪しげな光が灯っている。そんな中、顔が真っ白に塗られた奇妙な格好の人が2人、私の前に現れた。）
私：あなたたちは……？
おっ、目が覚めたのか！だったらゲームを始めよう！
私：ごめん、遊びに付き合う時間はないんだ……
僕らが一番好きなゲームだ！さあ、選ぶといい、トリックオアトリート！
私も！お菓子をちょうだい！早く！
（この2人はこちらの話を全く聞いておらず、その言葉は挙動と相まってとても大げさに見えた。私を急かしているのが分かる。）
（彼らは眼差しをバスケットのキャンディーに向けている。このキャンディーが欲しいようだ。）
（ほんの数秒考えただけで、彼らはおっかないことを言い出した。）
お菓子をくれないなら、いたずらだぞ！
いたずらもいいね！いたずらも大好き！アハハハ……
私：ちょっと待っ……
ニャーー！

突然現れた黒猫が、私に背を向けて目の前の2人にニャーニャ―鳴き始めた。
意外なことに、黒猫の鳴き声を聞いた2人は徐々に落ち着きを取り戻し、むしろばつが悪い様子を見せた。

で、殿下、どうして急に……
ニャー、ニャニャ。
大変失礼いたしました。で、では、私たちはこれで！
（彼らが猫を敬う態度は、去年十月城で会った住民以上だった。ここにも黒猫を崇める文化があるのだろうか？）
ニャーニャ。
私：以前会ったことがあったっけ？去年見かけた黒猫に似ている気がするけど……
私：どうして無視するんだ、待っ……ん？振り向いてくるのは……ついてこいってことか？

小さな黒猫はいくつもの路地を抜けた。
何度も道を曲がり、方向感覚が狂い始めた頃、猫はようやく1軒の家屋の前で足を止めた。

（前足でドアを叩く）ニャー
私：猫ってノックできたのか……？
あら、久しぶり。やっぱりここへ戻ってきたのね、旅人さん。
私：あなたのいう通り、町を出ることはできなかった。キャンディーでも食べて休もうと思ったら、なぜか気を失ってしまって。
私：目を覚ましたら、黒猫が私をここまで案内してくれたんだ。この子は……あれ？いなくなってる。
ここの猫は皆そうなの。封印の境界を越え、生死を繋ぐことができる使者なのよ。日常生活の中でも、ふとした時に境界の隙間を通って姿を現すことがある。
この小屋には一時的に住まわせてもらっているんだけど、空いている部屋もたくさんあるの。ここの主があなたをここまで導いたのなら、あなたもここに泊っていくといいわ。
この町のことをあまりよく知らないみたいだし……1人でうろちょろしていたら、何か良くないことに遭遇するかもしれないわよ？
（一時的に住んでいるだけだと言っているが、彼女はこの町にかなり詳しそうに見える。）
私：迷惑をかけてごめん。えっと、お名前は……？
「霊の蝋燭」：「霊の蝋燭」と呼んで。あなたも名乗らなくていいわ。この町で本名を口にするのはとても危険なことよ。
私：ありがとう、「霊の蝋燭」さん。だったら私のことは「旅人」のままでいいよ。