No207 サウスダコタ

• アメリカ海軍戦艦、サウスダコタ級戦艦ネームシップ。
  その戦歴におけるエピソードから「艦隊の疫病神」という異名を持っている。
• 前級であるノースカロライナ級戦艦の後継艦であり、ロンドン海軍縮条約の排水量制限やパナマ運河通航のために艦幅を制限するなど、設計に関しては大幅な制約をかけられていた。
  前級の欠点を補う新型戦艦として作られた事もあり、意欲的な設計が取り入れられている。
  ネバダと同じく、艦のバイタルパートのみに装甲を施す集中防御方式を採用し、船体の形を工夫し被弾面積減少を図るなどの試みが設計に反映された。
  また、船体の長さは重巡クラスまで小さくなったが、最大速力は何とか27ノットを得る事が出来た。
  • もっとも船体形状の問題により速度はもとより凌波性が低く、荒れた海では猛威を振るった。
    さらに大戦末期には40mm機関砲などの武装増設等の理由で更に凌波性が悪化してしまった。
• アメリカ海軍はサウスダコタ級の設計での反省点を生かし、次級であるアイオワ級戦艦の開発に着手している。
   

初陣と太平洋戦争中盤まで

• 1938年度計画戦艦として建造が決定。キャムデン造船所にて1939年7月5日に起工し、1941年6月7日、サウスダコタは記念すべき同級のネームシップとして進水した。
  そして1942年3月20日に竣工。アメリカ参戦後、初めて就役した戦艦となった。建造費は7700万ドル也。
• 6月3日から7月26日まで東海岸で訓練。8月、太平洋艦隊に編入され同月16日にパナマ運河を通過。ガダルカナル島争奪戦が激化するソロモン戦線に投入される。9月4日、前線基地のトンガ島に到着。
  いよいよ戦場での輝かしい日々が始まる･･････と思った矢先の6日、海図に載っていない珊瑚礁に乗り上げ艦底に大規模な損傷が生じる。いきなりケチがついてしまった。
  このままでは仕方ないので、12日にトンガ島を出港。真珠湾で修理を受ける。10月12日、修理完了。第16任務部隊に加わり、若干の訓練を行う。
  10月16日、真珠湾を出港して南下。エンピリト・サントの北東で第17任務部隊と合流し、サンタクルス諸島付近を遊弋する日本艦隊の掃討に向かった。

• 初陣となったのは1942年10月26日の南太平洋海戦。
  第61任務部隊に所属していたサウスダコタは日本軍機の空襲に合い、対空砲火で敵機を26機撃墜。
  この戦いで一番砲塔に航空爆弾1発が被弾、損傷自体は軽微だったものの、攻撃に動揺した士官の判断ミスで操船不能に陥ってしまう。
  あやうく空母エンタープライズに激突しかける事態に発展したが、エンタープライズの回避により事なきを得た。
• さらに10月30日、サウスダコタはヌーメアに回航中に日本潜水艦を発見。大きく回避運動を取ったところ、駆逐艦マハンと衝突事故を起こす。
  とばっちりを受けたマハンは艦首に大損傷を負い、しまいには艦首を交換せざるを得ない程の事故へと発展している。両者ともに何とかヌーメアへ辿り着いた。
  まさに「艦隊の疫病神」というあだ名に相応しいやらかしを彼女はしでかしたのである。
   
• 翌月11月、第16任務部隊に編入されたサウスダコタは太平洋戦争の激戦である第三次ソロモン海戦に参加。
  日本艦隊と交戦したサウスダコタだったが、この時の相手は近藤信竹中将率いる戦艦霧島・重巡愛宕・高雄、そして多数の水雷戦隊であった。
  11月15日夜、日本艦隊と交戦したサウスダコタはレーダー射撃などを駆使し日本艦隊相手に戦ったものの、駆逐艦綾波の砲撃により艦内の電源遮断という緊急事態が発生する。
  そして、日本艦隊から探照灯を向けられたサウスダコタは霧島、愛宕、高雄からの集中砲撃を浴びる事にになり、計42発もの砲弾を叩き込まれてしまった。
  僚艦であったワシントンはこの間に日本艦隊をレーダーで捉えるも、通信不能状態であるサウスダコタを敵艦と誤認し、誤射する危険から手出しは出来なかった。
  損害が大きく、戦闘の継続が不可能となったサウスダコタは後退をしたが、好機とばかりにワシントンが反撃を開始、霧島に大打撃を与え離脱した。
  • この戦いでサウスダコタでは38名が戦死、多数の負傷者を出した。
    一方で命中した砲撃は小口径砲弾ばかりであり、命中弾の多さに反して船体そのもののダメージは少なかった。
    が、前述の通り電気系統の故障や、射撃管制レーダーや射撃装置などが破壊され、戦闘能力は大幅に低下。艦上構造物への被害も受けている。
    また、霧島の主砲から発射された徹甲弾1発、三式弾を含む対空砲弾4発も受けていた。
     
• 第三次ソロモン海戦で袋叩きにされたサウスダコタはヌーメアで工作艦プロメテウスに横付けされ、補修を受ける事になる。
  そんな中、サウスダコタ乗員の間では「ワシントンが我々サウスダコタを見捨てた」と怒りが爆発。
  さらにワシントンも入港していたため、歓楽街で両艦の乗員により大規模な乱闘が発生、留置所が両艦の乗員で溢れるなど荒れに荒れている。
  • さらに艦長が新聞紙の取材に「戦艦X(サウスダコタ)が霧島を沈め、ワシントンとリー提督は逃げた」と答える等、両艦の間にはこの海戦でかなりの溝で出来てしまった。
• あまりの損傷の深さに応急修理では間に合わず、戦線離脱を強いられる。11月25日にトンガタプへ後退し、そこから本国に向かった。12月15日、ニューヨークに到着。
  オーバーホールと修理を受けた。

• 1943年2月25日、修理を完了。サウスダコタは大西洋に移動し、4月中旬まで訓練を続けた。5月からは対独戦に参加するべく、スカパフローに寄港。イギリス艦隊と共同作戦を行う。
  現地で姉妹艦アラバマ等とともに任務部隊を編成。ノルウェーの北方に陣取るドイツ戦艦ティルピッツに睨みを利かせると同時に、6月から7月まで援ソ船団をムルマンスクまで護衛した。
• 1943年8月上旬、太平洋へ再び戻ってきたサウスダコタは9月14日にハヴァンナ島へ入港。同時に戦艦アイオワから第三艦隊旗艦の座を継承。
  11月7日、フィジー島に進出。4日後にカルヴァニック作戦に参加する。日本軍の勢力圏に大打撃を与えるべく、反攻作戦を開始した。まずギルバート諸島空襲を支援し、
  次にマーシャル諸島のクェゼリン、ロタ、タロアを攻撃し飛行場を無力化。タラワとマキンの戦いにも参加し、海兵隊の上陸を支援した。12月8日にはナウル島を砲撃している。
  その後も太平洋の島々の上陸作戦支援などで艦砲射撃などを行い、日本軍陣地や飛行場を砲撃した。12月12日、エファテ島に寄港し、束の間の休息を得た。
   
• 続く1944年1月30日、クェゼリン、メジェロ、ナウルの上陸支援を行い、これらを奪取。2月17日には帝國海軍の一大拠点トラック諸島を大空襲。サウスダコタは包囲網を形成した。
  2月24日、マリアナ諸島に対する初攻撃が行われたが日本軍機による反撃を受ける。対空砲火で4機を撃墜し、事無きを得た。3月30日からは西カロリン諸島のパラオ、ヤップ、ウォレイ、ウリチを攻撃。
  日本軍を西へ西へと追いやっていく。6月5日、第58任務部隊とともにサイパン、テニアン島の上陸作戦を支援。15日の夜に12機の日本軍機による夜襲を受けたが、反撃で1機を撃墜。
  残りの機も僚艦によって全て叩き落とされた。
• 6月19日のマリアナ沖海戦では、日本軍機による250kg爆撃を1発受け、大穴が穿たれた。配線と配管が切断されたが、支障は少なかった。一方で24名が死亡、27名が負傷した。
  そして彼女を損傷させた敵機は悠々と引き上げていった。日本軍の攻撃は翌20日まで続いたが、マリアナ諸島の主導権は既にアメリカ軍の手中にあった。
  6月27日、サウスダコタはウルシー環礁に帰投。そのまま西海岸に戻り、ピュージェット湾に帰還した。そこで改装工事を受ける。8月26日、真珠湾に進出。
  ウルシー環礁を拠点として10月10日に沖縄へ攻撃を加えた。12日から13日にかけて台湾の施設を砲撃し、フィリピン東の海域まで後退した。
  レイテ沖海戦には不参加だったが、12月24日より味方のミンドロ島上陸支援のためマニラとルソン島を砲撃。
   

大戦末期と戦後

• 1945年1月26日まで、サウスダコタは南シナ海で活動。サンジャック、台湾、ルソン島、海南島、香港に攻撃を加えている。2月17日に東京を、19日には硫黄島の空襲支援を実施。
  3月18日から翌日にかけて神戸、呉、九州の各目標を砲撃した。3月23日より沖縄に砲撃を行う。翌24日には南部への砲撃を実施。3月29日、九州南部の飛行場を砲撃。
  3月31日から4月3日にかけて再び沖縄を砲撃し、重要施設を粉砕している。4月19日、沖縄東部に砲撃を浴びせかける。
• 1945年5月6日、弾薬の補給中に装薬庫で爆発事故が発生、5名死亡という惨事となった。5月11日、一旦グアムへ後退。その後、6月1日にレイテに回航され1ヶ月間の修理を受けた。
• 大戦末期の1945年中盤には、日本近海に進出し、空母部隊の護衛や多くの作戦に参加している。7月10日、東京を攻撃する空母部隊の支援する。
  終戦前の7月14日・8月9日にはイギリス艦隊と共同で岩手県釜石市の釜石製鉄所に艦砲射撃を加えた。二度にわたる砲撃で釜石製鉄所は完全に破壊され、民間人694名が犠牲となっている。
  また、7月29日には静岡県浜松市に対しても艦砲射撃を実施した。8月9日、釜石市に三度目の砲撃を浴びせる。10日には本州北部、13日と15日には東京を砲撃した。
  そして8月15日、日本がポツダム宣言を受諾した事で太平洋戦争が終結、サウスダコタの戦いはようやく終わった。
  8月27日、相模湾に停泊し、29日に東京湾へと入った。ここで降伏文書調印式を見届け、記念式典に参加した。9月20日、長かった最前線での活動を終えて帰路に着く。
  沖縄と真珠湾を経由して西海岸に帰投。10月29日、カリフォルニア州サンペドロの海岸に凱旋帰国した。
   
• 1946年6月、サウスダコタは予備役艦隊に編入された。
  その後は朝鮮戦争が発生するも、サウスダコタはそれらの戦いに参加する事はなかった。
  1962年6月1日、サウスダコタは除籍され、スクラップとして民間企業へ売却された。
  • ネームシップであるサウスダコタは解体されて現存しないものの、同級では「マサチューセッツ」「アラバマ」のみ記念艦として現存している。
    スティーブン・セガールが主演した1992年の映画「沈黙の戦艦」ではミズーリの代役として「アラバマ」が出演した事もある。
    代役として使われた理由はアイオワ級が当時現役で本格的な撮影に使えず、似た代役として適任だった事が理由である。
    実際にアイオワ級を短くしたようなシルエットでそれなりに似ている。